作者：千年寂寞
考虑到对方强大的学习能力，路远寒认为它离逐渐成长为智能生物的那一天也不远了。从凌晨到现在不过几个小时，它就已经挣脱卵膜，在体型上有了显著的变化，难以想象再继续下去，它会飞速成长到一个多么惊人的规模。
为什么不吃了它呢？
路远寒原本压下的想法再次浮现而出，只不过这一次由路远白提了出来，他的副人格蠢蠢欲动，迫切地想要将伏在他肩膀上的生物料理成一顿自助餐，以满足无底洞般的食欲。
他的指节往上滑去，似乎随时都会掐住小怪物的脖颈，将它拧死在掌根下，感受着对方温热的脉搏一点点从手中流失。
——当然，他并没有这么做。
对于潜伏在身体内外的两只怪物，路远寒只觉得一个都不让他省心，他将杂物间的门关上，重新推着车往水母区所在的方向而去。
路远寒对水生区的观感正在逐渐上升，他现在获得了一本员工手册，以及赫伯特留下的手记，这两份资料提供的情报至关重要，或许将成为他逃离9号实验室、逃离“它”的监视的一个关键环节。
尤其是放在章鱼区的那份抑制剂。
那应该是在计划最开始的时候，用于扼杀实验体的一种药物，只不过在观察期过后，这种控制手段就被当时那位博士下令销毁，或许是出于某种考虑，又或者是为了避免员工对“它”造成不必要的伤害。
手记中提到，要想将抑制剂拿到手，就必须得从中央控制室开启排水装置。
路远寒想道，他现在有了赫伯特的工牌，但这还不够，水阀的配件散落在各个地方，要想从一片偌大的工作区域内将它们搜集齐全，无异于痴人说梦。
——得想个能快速巡视的办法。
路远寒眉头紧皱，指节不自觉一下一下敲着金属扶手。
倏然之间，他想起了曾经依附在孢子上看到的景象，在路远白吃下萨城的灾变源后，他就掠夺了属于对方的一部分能力，换而言之，路远寒现在同样能够使用菌丝和孢子进行繁殖。
他不动声色地松开了手，尝试着新能力。
尽管那些孢子小得无法被视线捕获，路远寒仍能感受到它们正从指腹下逸散而出，就像一片被风吹散的蒲公英，霎时间飞扬出了极远的距离……顺着气流涌动的方向，他能看到紧伏在灯管上的一只飞蛾，玻璃上朦胧的水色，甚至是实验体游过时荡起的一层层涟漪。
此刻，路远寒就像长出了无数只透明的眼睛，每一只捕获到的影像都汇聚在他脑海中，这具身体承受不住处理庞大信息的负荷，瞬间发出了过载警报。
“滴答……”
鼻血从他面上蜿蜒而下，越流越多，转瞬就倾泻在了地板上。
路远寒只觉得眼前一阵发黑，整个人都在骤然升高的体温下轻微颤抖，他不得不捂着鼻子，暂时中止了孢子们的行动。
路远寒停下脚步，为自己留出两秒平复的时间，才缓缓想道，这种能力的消耗远比他设想的还要猛烈得多，难怪萨城地下的那只怪物要不断进食，否则孢子们还没来得及长大，它就得被抽干成一具营养不良的尸体了。
好在他并非一无所获。
就在刚才，那些孢子无孔不入地渗透了玻璃管道下的大多数角落，就像一群遵守着上级指示的特工，为路远寒搜集到了水生区各处的情报，他筛选片刻，从中看到了几个疑似部件的金属装置。
无论那些东西是不是他需要的部件，路远寒都决定将它们一个接着一个拿到手。
他看了眼时间，7：15。
那些研究人员应该还没有从梦中醒来，路远寒思考片刻，认为他完全能抽出一段时间来做自己的事。
他微微压低身体，从隐约发颤的肌肉下重新积蓄起力量，像是察觉到了饲养员身上泄露出的危险性，紧贴在他肩膀上的小怪物也叫了起来，缠紧了几分——就像一个让人心烦的喇叭。
路远寒屏住了呼吸。
下一秒，他径直冲了出去，快得像道银灰色的影子，从玻璃管道边上掠过时吸引了那些生物的注意，在高速行进之下，小怪物蜷缩的尾巴舒展成了一条抖动的绳索，在路远寒背后发出窸窸窣窣的响声。
他按照刚才记下的位置踩点、捡东西，转身前往下个目标点，在不到十分钟内，完成了对整个区域的快速检索，最后抱着一圈金属物件回到置物车旁，给自己打了针葡萄糖水。
直到此时，惊魂未定的小怪物才从鼻腔下呼出一口气，松开了紧攥着工作服的爪子。
那些被他捡回来的东西并不是全部有用，有些蒙着灰尘，有些则像是从机械装置上拆下来的一个齿轮，它们零零散散地堆积在一起，路远寒稍作整理，腾出了存放这些物件的空间。
路远寒为自己列出的任务都已经解决，此刻，他终于可以前往水母区了。
看到那些美丽的生物时，他不禁停下了脚步。
很难描述那是怎样一种震撼、超凡脱俗的感受，就像在无边黑夜之下骤然亮起的闪电，引人注意的荧光从玻璃后渗透到了他所在的地方——它们忽明忽暗，有些像是一盏又一盏耀眼的灯笼，有的则如流火，路远寒微微扬起了头，看到深红色的触手在水中舒展、飞旋，就像某种史前巨树的根系，给人以狰狞的压迫感。
尽管它们没有大脑、心脏与血液等组织，却展现出了一种惊人的生命力。
路远寒从那种游离的状态中回过神来，他按照员工手册上的说明，走到指定的位置，紧接着打开了一道金属柜门。
区域内部的水位达到了一个溢满玻璃的高度，并没有巡查员走动的空间，因此要想给实验体喂食，只能将饲料倒入专门的处理区，再通过水生区的管道系统输送到玻璃壁后。
那些活体饲料才孵化不久，顺着袋口纷纷落入管槽的时候，路远寒甚至能看到它们正在蠕动，呈现出一种粉白色的光泽。
很快，原本徜徉在各处的水母们调转方向，伞盖般的薄膜对准了管道口，一条又一条神经纤维般的触手推动着它们前进，当它们顺着潮水而来的时候，路远寒不由得往后退了一步。
毕竟在那蛊惑人心的外表之下，它们同样有着顶级猎食者的天赋。
好在吸引它们的只有从管道口下排出的无数小虾，路远寒站在玻璃后，则被完全忽视，这也为他接下来的工作提供了便利。
只有这种实验体不需要测温、采血，而他要做的就是注视着它们进食，以及观察水母的体表颜色，并以此为根据，判断它们是否处在正常状态之下。
实验体没有异常情况，自然也就不用上报。路远寒想，终于要到最后的区域了——章鱼区，他已经为这一刻做好了准备，在前方等着他的可能是救赎之道，又或者是一条通往深渊的死路。
倏然间，路远寒拧了一下头，将刚才浮现出的痒意压了下去。
小怪物贴紧了他的脖颈。
第153章 亲爱的饲养员（18）
在正式前往章鱼区之前, 路远寒先去了一趟中央控制室。
望着面前封死的大门，他将赫伯特的工牌贴在了感应装置上，等待着验证的结果。
路远寒冷静地垂下视线, 在他默数到第十几秒的时候, 门终于开了，某种微妙的气息从中泄露而出，就像是在黑暗中沉寂了上百年, 直到此时, 那些飘浮在空气中的灰尘、粒子才争先恐后地涌了出来。
看来在赫伯特死后, 中央控制室确实尘封了有一段时间。
路远寒打开了灯, 警觉地检查着情况, 快速确认过里面没有埋伏着什么人、什么不怀好意的生物以后，他才走了进去。
昏黄的灯光下, 庞大的管道簇拥在一起, 铁皮上泛起暗色锈迹, 就像是盘踞在狭小空间内一条又一条狰狞的巨龙。被围绕在中央的机械装置停滞了不知道多久, 屏幕上的灰积攒得如油脂一般厚, 隐约能看到毁坏后留下的裂缝。
尽管如此，在管道铆合之处，路远寒仍能看到上面缺少了一部分配件，他不禁想道, 看来那就是控制着水阀的部分了。
他将置物车推到了身前，将放着金属配件的那一层架子拉出来，逐个和上面的轮廓进行比对。没过多久, 他就找到了一个相应的配件, 路远寒将它拧到缺失的位置, 在那猛烈的力道之下, 把手越旋越紧，和阀门严丝合缝地接应在了一起。
然而事情并不如他想象的那样顺利。很快，路远寒就发现了问题。
中央控制室内，需要拧上把手的阀门总共有四个，但他捡到的这些金属配件中只有三个能与之匹配，也就是说，剩下那一个不知所踪的配件，极有可能导致他的计划到此为止。
……难道要再放出一次孢子吗？
路远寒倒是想让它们去找配件的下落，只是他刚才的消耗超出了身体能承受的极限，已经无法再大规模使用一次新能力了，就连现下这副人类的模样，也是他殚精竭虑才维持住的。
像是察觉到了他极力掩饰之下的虚弱，路远寒耳边响起了低语。
那些声音的来源并非他内心深处，而是更高维、更遥远的宇宙，以模糊不清的内容蛊惑着他，就像一句咒语，一句无法破解的密文，向这个拥有智慧的生物传递着某种讯息。
刚到黑区的那段时间，路远寒精神值低下时，耳边响起的还只是野兽临死前一般痛苦绝望的尖叫，随着他获得的位格升高，对于这个世界的掌握逐渐完善，他能听到的呓语越来越清晰——有时候，他甚至能感受到，某些存在试图与自己建立联系。
那到底是什么，外星生物，又或者是……神？
路远寒试图用科学的逻辑进行分析，然而他所经历的一切都违背了生物学、物理学等多种体系，连他自己都无法再被称之为“人类”，自然也就给不出强而有力的证据。
毋庸置疑，那些潜藏于星空深处的存在，并非他现在惹得起的。
或许祂们只是烦躁地挠了一下头皮，又或者打了个喷嚏，但对路远寒而言，那都将成为噩梦般的灭顶之灾。还没等对方的意思传达下来，他就会沦为一滩血肉模糊的黑泥。
路远寒还没活够，当然不想就这么英年早逝。
他尽量保持着手部不颤抖，从置物架上摸出提前储藏的葡萄糖水，打开注射器，又给自己来了一针。虽然临时员工的权限不足，但从医疗室离开的时候，路远寒在使用表单上从昨夜一直填到了离职的那天，几乎带走了全部储量。
而事实也证明了，他薅实验室羊毛的行为确实派上了用场。
片刻后，他的幻听症状逐渐减轻了不少。路远寒的视线重新聚焦在一点，望着缺失了把手的阀门，他的眉头越皱越深，紧接着将掌心放了上去，开始徒手拧阀门。
那些管道极为坚固，阀门处更是设计得严丝合缝，若非路远寒有着怪物一般超于常人的力量，绝无可能将其拧动。
刚开始，他只是手臂紧绷，隆起的肌肉贴着工作服的袖子，拧到第五十多圈的时候，防护手套裂开，路远寒的指腹下遍是一片血淋淋的痕迹，和金属黏合得无法分割……而到了两百圈，他眼前已经看不到别的东西了，嘴唇干涩，着魔一般紧盯着手下转动的阀门，仿佛那东西并不是启动抽水装置的开关，而是什么让人绝望的魔盒。
“啪！轰隆——”
路远寒动作一顿。
那阵引起管道震颤的变化紧贴在掌根之下，他能清晰地感觉到，内部有某种机关被打开了，液体轰鸣着从中顺流而下，路远寒第一时间想到的不是别的，而是他刚才拧了哪几个阀门。
他即将潜入的目标只有章鱼区，要是拧错了位置，极有可能给整片水生区带来一场前所未有的大灾难。
好在他并没有出现这种低级失误，那几个阀门对应的正是章鱼区的排水系统。
现在只完成了第一步，打开装置，路远寒按照员工手册和赫伯特笔记中的指示，又走到中央那台几乎报废的机器前，按下相应键位，将水位设置为了原始高度的一半。
路远寒现在已经顾不上思考，这样做会对章鱼区的实验体造成什么危害了。
警示灯紧急闪烁着，一片耀眼的红光倾泻在他的手背上，他离开阀门时，黏合处被撕下了不少连皮带肉的组织，虎口内侧往下呈现出恐怖骇人的状态，难以分辨出哪里是血、哪里又是灯光。
路远寒什么都没有说，只是盯着那个正在工作的警示灯。
片刻后，灯光倏然转为绿色，像是在提示他一样又闪了两下，那意味着抽水的过程已经结束，他可以前往章鱼区了。
从中央控制室离开的时候，路远寒带走了赫伯特的工牌。
尽管已经做好了心理准备，但当那些庞然大物从水中浮现而出时，他的视线还是忍不住微微一顿。
它们的身躯大多都潜藏在水面之下，触腕上的吸盘不断张开，只露出头部和眼睛，阴冷、幽邃而充满恶意地向他投来注视，仅是普通实验体，体型就已经达到了惊人的规模，路远寒难以想象，手记中提到的“巨大变异体”会是怎样一个怪物般的存在。
路远寒退后两步，将伏在肩膀上的小怪物扒下来，放在置物车第二层的架子上，指节碰了碰它的额头。
像是提醒，又像是一种不动声色的威胁。
“……别乱跑，知道吗？”
没管对方能否听懂人话，路远寒重新挺直了腰，动作快速地将工作服从身上脱下，转而套上了放在一边的潜水服。尽管他能够不受限制地在水下呼吸，但深处的温度非常低，足以将人冻成一具尸体，他必须得防止热量流失。
好在区域内部有为工作人员提供潜水装备，那套深黑色的胶革紧裹着他，将路远寒身体各个部位都笼罩在其中，就像一副严密的外置皮肤。
趴在置物架上的小东西盯着这个陌生而又熟悉的黑色生物看了片刻，一张充满鳞片的脸上神情变幻，似乎颇有些困惑。
然而没等它想明白这是怎么一回事，对方就走到岸边，朝着前面跃了下去，像鹞鹰飞掠那样轻盈而迅猛，只余空气振动，两秒过后，一道模糊的落水声响从底下传了过来。
按照计划，路远寒潜了进去。
尽管跳下去之前，路远寒刻意调整了姿势，但高空落水的影响还是让他不可避免地胸腔一震，眼前如同蒙着层黑布，嗡嗡地晃动了片刻，他才适应了在深水之下的视野。
路远寒放缓了呼吸，护目玻璃上逐渐浮现出一层朦胧的白雾。即使隔着紧身潜水服，他也能感觉到自己的体温正在缓慢降低，换而言之，他并不能在区域内部维持太长时间。
这并不是一项容易执行的任务。
若将章鱼区的生态系统比作一个巨大的水箱，即使抽走了大多数仿真水，他现在也不过到其腰部的位置，要想触摸到最下方的沙砾，路远寒还有相当一段长的距离要潜行。
在此过程中，他不得不与那些实验体打交道。