作者：kokaku
其时至范评死去，已过三月。
她怔然听此消息，无有半分触动，却紧紧握住手中笔，模仿着范评的笔迹，写下那份揽罪书。
太子已死，齐王之势不可挡，但并非没有机会。
她取出匣中所盛那枚金蝉玉叶佩，其上挂着玉珠紫流苏，是当年范评所赠，她换上宫装，将玉叶佩系于腰间，随着她出府的步伐，众人皆可清晰得见那枚腰佩。
入宫后，她前往皇帝寝殿，时薛觚在宫中任重职，此番皇帝病重，亦有她陪伴身侧照料。
这是当年为薛觚求情后，她假借太子之语，于宫中借皇后之手起用此女子，皇后并未生疑，在这数年时光之中，薛觚未辜负她所托，在宫中奋起而为，得宠于诸位宫眷，连张贵妃，也颇为信任她。
这对她无疑而言是为极大助力，让她得以以皇帝之女的身份避开张贵妃，随侍皇帝榻前。
皇帝对于她其实已经没有太大的印象，这位早早下降的女儿，对他而言只如陌生人一般，直到他望见她腰间那枚玉叶佩，才恍然想起，这是那位苗贵妃之女。
他一时不知该说些什么，年迈的皇帝似乎在老去时，意识到自己从未善待过这个女儿，他忍不住问：“怎么想起来看我？”
她坐在床榻前，垂眉以怯怯姿态看他：“陛下……不希望我来么？”
皇帝微愣，蹙眉想了想，道：“没有，只是你已为人妇，何以突然入宫来？”
话音方落，她突然垂首，低低啜泣起来，皇帝不由坐直了一些，竖眉道：“怎么哭了，谁欺负你了？”
她使劲摇头，抬首望向眼前君父，眼角衔挂着两行泪，喉中哽咽，好不委屈：“我先前为驸马难过，颇为怨恨陛下，但眼下却明白了许多，故而为陛下感到难过。”
皇帝想起，眼前这位女儿前不久方才请赐毒酒，杀死了自己的夫君，一时感慨，伸出手去轻拍了拍对方的脑袋，道：“我听闻你与范评情深，赐死他想必令你很是难过，我不怪你，只是你这为我难过，又是为了什么？”
她拭去垂泪，轻声道：“我杀驸马，正如陛下杀太子，虽国法为上，不得不为，但心中难过，又岂能为外人所知，而因此又想起当初陛下抄杀大将军苗氏，虽其为我外祖父，我年纪小，不懂得许多，在外人挑拨之下，亦为此怀疑怨愤过，但时至今日，尝过人情冷暖，才知陛下难为，陛下对我不喜，实属应当，而如今陛下重病缠身，我身为子女，岂能再衔恨而怨陛下，君父亦难做，我只是希望，倘若陛下应允，能够在陛下身前尽孝，陛下，我可否……唤你一声阿爷？”
她语气恳切，似句句出自肺腑，皇帝免不了想起当初对她的迁怒恶待，这十数年的光景，却未想到她也能看开，体会到他的艰辛之处，不由感慨心软起来，轻抚她的后脑，道：“我本就是你阿爷，自然是希望你能如此唤我。”
她即刻笑了起来，又有些胆怯，小声喊道：“……阿爷。”
皇帝叹了一声，望向她腰间玉佩，道：“难为你还带着此物。”
她微微怔愣，望向那玉佩，惊讶道：“陛下知晓此物的来历？”
皇帝反问道：“你不知么？”
她一面摇首，一面又点了点头，在皇帝疑惑目色中缓缓开口：“此物乃是当初我下降时，皇后所赠，皇后说，这是我母亲所有，我便时刻挂在颈间，不仅是为思念生母，也是感激皇后多年照拂。”
听她乍然提起皇后，皇帝不免目露哀戚，在咳声之中，语气带出几分悲然：“难为你有这样的心，记得皇后的恩待，这玉佩，是当年你生母苗贵妃嫁给我时，我赠予她的，后来你母亲过世，此物便被收了起来，竟被皇后记得，转赠于你，可见她慈心悲悯，你养在她膝下，很是令我放心，你不似你生母，没有那样骄纵放肆的姿态，我心甚慰。”
她垂眉望向皇帝，一副深以为然模样，道：“皇后教导，我谨记于心，不敢忘怀，此前太子殿下为我求姻缘，我还有些怪他，如今看来，他也是如皇后一般，为我着想。”
话音方落，她面色陡然一白，慌忙向后退去跪在了皇帝跟前：“谢婪失言，陛下恕罪！”
太子殿下不久前方被皇帝诛杀，此时提及，显然是触及逆鳞，皇帝面色稍有不满，但见她如此惶惶，反倒有些不忍，即刻令她起身，道：“起来，他犯了错，与你何干，他对你有恩，你自然可以记挂他，我又岂会因此怪罪你。”
她惶恐再拜，直到皇帝故作怒态，才又走至他身旁，踌躇片刻，她又道：“陛下，非我妄言，只是太子殿下素来仁厚，我实在不信他会做出此等事……”
皇帝蹙眉，目色一冷，她面上一惊，低首不敢再言，沉默良久，皇帝挥了挥手，便让她退下。
她起身同皇帝行礼道是，及出数步之后，又忍不住回首，低眉似祈求一般：“阿爷……我可还能再来看你？”
皇帝心中一暖，露出几分笑意来：“你是我的女儿，若是想看自己的父亲又有何不可？”
她略有踌躇，交握着双手，怯怯道：“我只怕入宫受阻，不能时时得见阿爷，奉侍阿爷。”
皇帝略作沉吟，思及此前对于这位女儿太过冷待，才会令堂堂公主入宫竟也如此胆怯，不由心中叹惋，即刻唤过内侍，命赐柔嘉公主可随时入宫之权，不必通告。
她一时雀跃，笑容满溢，再度向皇帝低首而拜：“谢过阿爷！”
及至出那方寝殿，她面上一众情绪皆散去，目中冷淡，似乎方才那副孝女姿态只是错觉，从未在她面上出现过。
至一隐蔽处，薛觚已然等候多时，唤她：“公主。”
她微微颔首，腰间玉佩晃了晃，在天光下清透耀眼，她道：“陛下精神不佳，还需你多注意，此后我会常入宫中，张贵妃处，若有消息传出，你须尽皆过目，尤其陛下对太子顾念之情，不可让齐王知晓。”
薛觚道是，顿了顿，又问：“公主打算何时为范驸马翻案？”
“再等等，”她道，“眼下还不是时候。”
她目中漆黑一片，幽幽望着不知何处，双手罩在袖中，似要被攥出血来，她不会忘记当日所审问之事，那名狱卒惊恐中告知她的真相——
“卑职，卑职只是遵命而为，范驸马虽自尽，但那天窗木栏突然断裂，是以尚留一口气，是齐王下令将他绞杀，想要制造驸马自缢假象……”
【作者有话说】
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第73章 番外·公主篇十二
她常往宫中奉侍的消息被小心隐瞒, 除却宫人，外朝难以知晓这位早年不受宠的公主，在为年迈皇帝解忧去愁之时, 亦渐渐影响着皇帝对于新储的判断。
其时齐王甚为忙碌，太子已逝, 朝臣见机纷纷向他投诚示好，更有礼部吴侍郎主动进言, 要奏请皇帝让齐王入主东宫。
在数年的沉寂之中, 这位野心勃勃的亲王很难不产生一种骄傲自满的心态，苗氏虽逝, 但柔嘉公主终究是这位老臣的血脉, 未必没有用处。
他有心将这位公主许给当初跟随在苗氏身后的其中一位将领，对他而言, 柔嘉公主的婚姻, 不过是用以拉拢它人的手段。
因此, 他也并未想过那位公主会如此在意一位驸马之死, 或者说, 他根本不在意那位公主对他的愤怒与怨恨。
同样，对于这位早年与太子交好的吴侍郎, 他并未太过怀疑，被唾手可得的胜利冲昏头脑的齐王, 在稍稍思考之后，便同意了吴侍郎的进言，但至少他还记得让礼部言辞不要太过激烈。
吴侍郎虽如此应下，但进呈给皇帝的奏折之中, 却直白而大胆地提出当立齐王为太子。
在皇帝看到这样的奏折时, 难免不为齐王的急功近利的姿态而感到不喜, 由此竟对齐王生出一些嫌恶来。
张贵妃见此，显然不可再继续为齐王美言，一时心中甚为不安，不由召见薛觚询问：“依你之言该当如何？”
她深信薛觚的沉稳聪慧，因此有许多事亦向她请教，此前于帝榻前侍奉，为皇后哀悼也有这位女子的指点。
薛觚为她奉茶，神情沉静，微微欠身道：“太子薨逝，陛下心中难过理是应当，只是如今前朝似乎颇为推崇齐王，这亦是所能预料之事，朝臣趋利，自然想要在拼个功绩，以妾所观，前朝既已如此，齐王还是不要再过多往圣榻前，否则陛下猜忌，反倒不好。”
张贵妃观她面色如常，细思片刻，并未太多怀疑，便着人送信齐王，告诉他陛下已然有些不快，让他少入宫中，生母寄言，齐王虽有怀疑，但亦觉颇有道理，于是应下。
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她由内侍通报入殿时，正见皇帝陡然将手旁的茶盏拂落在地，面上戾气难掩，周遭宫人纷纷惶恐下拜，不敢多言。
一旁薛觚悄悄看她一眼，目光落在案前几沓奏折上，似乎在给她一些提示。
她微微敛目，向皇帝请安后，缓声命令将碎瓷扫尽，皇帝见她，怒意散去些许，脸色却依旧难看。
她近前几步，语中关切：“阿爷为何事烦心？”
皇帝双眉深拧：“还能有什么，不过是立储之事，这群官吏不去关心百姓生计，日日关心将来由谁继承大典，生怕朕哪一日崩了，他们没能及时迎上新主，为自己谋利！”
她默了默，道：“朝事我也不懂得许多，但我想，阿爷如此愤怒，是否是怀念故太子？”
皇帝顿了顿，面上苍老尽显，低低叹了一声：“我就是想不通，他为什么要做这种事，他已是太子，难道我还能长生不老吗，他为什么就是等不得。”
她并不接话，只是上前，为皇帝轻揉额角，良久，缓缓开口：“我曾有幸得照拂于故太子，他素来仁德宽厚，也感叹于生于皇家，与阿爷亦能有寻常父子之情，我……实不相信他会做那样的事。”
皇帝默了默，侧首示意她往前来，对上她的目光，似试探般问了一句：“你也觉得其中有疑么？”
她敛目，避开皇帝目光，低声道：“女儿不敢妄论朝事，当日齐王抄没范府时，我也是无论如何也不敢相信，因此哀求齐王一同前去，如今想来，倘若我能够再多想一想，是否驸马就不会……”
她提及范评的自尽，令皇帝颇为震动，似有一种同病相怜之感，未免又深深叹了一声，面上皱纹仿佛被刀斧狠狠劈了千百次，越发显得深重。
殿中一时静默，两人面上尽皆透出几分悲伤来，正此时，有内侍通报，御史台侍御史陈鑫有要事求见陛下。
她即刻俯身行礼告退，国事当前，皇帝也并未阻拦，当走出那方宫殿，她微微侧首，与那位年轻恭谨的侍御史短暂地目光交接，便头也不回地离去。
据宫人听闻，当日皇帝接见陈御史之后，极为愤怒，原本已然见好的病体，亦因此而衰颓下去。
这令一些朝臣隐隐不安，生怕皇帝就此驾崩，因此极力上奏请皇帝立储，虽未提及要由齐王继承大统，但言辞之间，皆言主少国疑，还是应当择贤能者居之。
及过四五日后，她复又进宫，请求出城前往观中为皇帝祈福祭祀，皇帝感念她的孝心，并未阻拦，她掩袖似颇为悲伤：“阿爷如今正病中，我本不该离开，只是我并非太医，徒留在圣榻前，也不过是日日悲伤，恐怕令阿爷更加心烦，此番前往观中为阿爷求福，只求天神垂怜，让阿爷好起来。”
皇帝心中倍感安慰，都说血浓于水，他自然也未曾怀疑过这位柔嘉公主的用心，却难免为此前对她的迁怒嫌恶而生出几分后悔来，但他终究是个皇帝，不曾表露出这样的情绪，只是颇显生疏地嘱咐了几句一路小心。
她面上感动，语气激动，喊道：“阿爷保重……”
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等候在观中的是那位故太子良娣，冯大家。
她询问眼前人：“大家真的不回去么？”
冯大家笑了笑：“当初得蒙公主相救，得以留下一命，那皇城诡谲，我实不想再往其中去。”
她亦不再相劝，只请求对方：“还请大家调教江娘子。”
冯大家颔首，面上笑意未减，至她转身走出数步之后，冯大家忽然叫住了她：“公主。”
她停下脚步，回身望向对方，问道：“何事？”
冯大家目中笑意消散些许：“我并不怪公主，倒不如说，是公主让我看清了他的真面目，所谓的真心在利益面前不值一提，他最初来引诱我，却又不愿承担责任，不肯争取，待我被迫成为太子良娣，他又来欺骗我，让我以为，与他能有相守的机会，这数年来，得遇公主照拂，我心中甚为感激，在公主眼中，我与他的关系是可以被利用的筹码，你我之间的恩怨，就此了解罢。”
她僵在原地，难得显露出一些无措来，冯大家与楚王之事，的确有她在其后推波助澜，她并不觉得有错，利用一切可利用之事，是最初与齐王定下盟约时，对方就告诫过她的事情。
只是看着眼前女子被尘世清洗之后的通透，她陡然觉得自己卑劣起来，她究竟是个什么样子的人？
冯大家见她沉默，垂眉轻叹了一声，道：“公主放心，这些话，这些事，我会永远埋在心中，绝不会叫任何人知道。”
她微微蹙眉，问道：“我想要做的事情，会否令你为难？”
冯大家笑了笑：“有何为难，那是被他们遗弃的孩子，无人期盼他活着，倘若他能够堂堂正正出现在他们眼前，令他们不快，就当作是我的报复罢，毕竟这世间，从来不会有男子去珍视一个女子的真心，所谓的家国天下，忠义孝悌，可这家中，偏偏没有女子的身影，我又何必，再做这样的一个人的母亲。”
她沉默不言，冯大家的心思，她无从知晓，她只是陡然想起，是否苗贵妃不愿意见她，也是因为这样的缘故。
她沉默着离去，走至另一方院中时，便见那个男孩满面怒气，推开了身旁女子，斥道：“你不是我母亲，我要见我母亲！”
她站了站，轻声唤道：“三郎。”
男孩回首，目色激动，冲上前来抱住她的腿，抬首祈求道：“姑母，我想见我母亲，你让我见见我母亲。”
她摸了摸他的头，恍惚看见当年太子府上，范府哄逗他的场景，心中忽觉苦涩无比，声色微微颤抖：“三郎，从今以后，她就是你的母亲了。”
她望向男孩身后站在的女子，其人面貌与冯大家甚为相似，那是冯大家拒绝回京后，她命人从民间找来的替代品，名为江九章，或许命运使然，这位江娘子，恰好是位伶人，很是懂得演戏。
眼下江九章端肃站在原处，乍看之下，很难将其与冯大家分得清楚，这令她稍觉满意，这短短时间内，这位江九章已然将冯大家的形神模仿到这样地步，实在令人惊叹。
男孩气急，狠狠推了一把她，怒道：“她不是我母亲！姑母，我认得母亲，你为什么要骗我！？”
她低目看了看那男孩，静静道：“三郎，我没有骗你，今后，你须将她当作你的母亲对待，切忌再说这样的话。”
男孩依旧不肯，一面哭一面愤然跑开，她微微抬眼，示意江九章追上去，江九章微微欠身，即刻追着那孩子的身影，唤着三郎的语调，与冯大家亦十分相似。
她又站了许久，回向京城方向，目中一片冷然。
至一月后，薛觚来信，皇帝少眠多梦，甚是想念皇后，陈御史深觉太子谋逆案疑点重重，皇帝尽显后悔之色，她烧尽书信，于一个雨夜，带着江九章与三郎返回京中，谒见皇帝。