作者：林子周
贺天然嬉笑着开了口：“罗小牛，你在这干吗呢？到雨林里来找点草吃吗？”
桫椤听见她叫她的大名，果然羞恼，但那男子在场，一时无法发作。男子见来的是三个带宠物狗的外地女人，又有说有笑，些许放松了警惕，向桫椤投去问询的目光。
桫椤闷声答道：“寨子里民宿的游客。老板娘让我带她们进林子里徒步，赚点向导费。”
乔木心说这少年真是机灵，几秒间编得天衣无缝，雨林徒步正是西双版纳热门的旅游项目。
男子皮笑肉不笑的：“噢，赚钱当然好，老板娘心地好，你要多记着，多知道感恩。我刚刚跟你说的事，你也别忘了，要是东西找到了，就赶紧拿给我。”
贺天然笑盈盈地看男子：“小牛向导，这是你爸爸？”
男子客气地答道：“我是她叔叔，也住在寨子里的。你们去玩，注意安全，我先去干活了，林子里割胶，忙不完。”他说的是当地橡胶产业的一样活计，割取橡胶树的乳液。
他说着便离开，独留桫椤仍站在树下，恨恨地盯着她们。
眼见男子走远了，乔木语气温和地问桫椤：“那人是谁？”
桫椤一撇嘴，扭过脸去：“我叔叔，割胶的。”
贺天然嘲笑一声：“你叔叔听着不是云南口音啊。大白天的，割胶？勐那县中学初二五班罗小牛同学，你是不是觉得我们外地人都是傻子，不知道现在不是割胶的季节，也不是割胶的钟点？”
桫椤气极，忽然从卫衣口袋中掏出一样什么东西，往她们脚下一摔，空中微光一闪，乔木看清那是鹿仙的金色婚戒。
“还给你们！现在我可不欠你们了，别瞎打听别人的闲事，这不是你们能管得了的，没事干，就去报个旅游团，买点纪念品，然后赶紧滚。”
她发狠地说完便要走，乔木冲着她的背影问道：“你杀过谁？”
她不答，只是一昧走远。
乔木又问：“你需要我们帮你吗？”
桫椤忽然拔腿狂奔，好像乔木的这句话太过灼烫，烧着了她。她往与那男人不同的方向跑去，消失在了雨林深处。
作者有话说:
第40章
乔木带着210去村委会拜访。
鹿仙神神叨叨, 恐引人怀疑，贺天然则对插手此事兴致缺缺，因此她独自带狗前往, 当然没有提不该提之事, 只说了解到寨子里有个独居的少女, 有心帮扶。她出示了各种人证车证，还带着一只长相无辜的狗, 人家才终于与她聊了几句，说罗小牛的爸爸是前两年意外死的, 过不多久, 妈妈也病死了，县城的亲戚经济条件尚可，收养了弟弟, 她本来是跟着一起去的, 也在县城上学, 有吃有穿, 书本费用也无忧，但她书不怎么读, 常常自己偷跑回来住。她十五岁了，有自理能力，县城的家里也就不怎么管她, 只是偶尔给点零花钱，村委和妇联也拿她没办法, 总不可能每天去绑着她上学归家。她每每回到寨子里来, 乡邻们都关照着, 吃点百家饭，没爹没娘的野孩子, 可能有点心病，嗓子也哭坏了，是可怜，大家都知道这样不那么对，可没有什么更好的方法了，再过几年她也就大了，只能由着她自己的命数……
其它的人家再不肯透露了，她爸爸到底是因什么意外死的，对方三缄其口，只连连摇头。乔木问，你们知不知道，她给自己起了个名字，叫桫椤？对方摇头，说也许是看有些傣族同学有名无姓，也就跟着学，半大孩子，给自己起个花名，也很正常。乔木说这听着像什么组织的代号，边境人员复杂，担心未成年人误上贼船。对方严厉地说，上头打击边境犯罪的力度是很大的，治安情况有目共睹，请游客朋友们放心。
乔木见已聊不出什么来，便告辞离去，临出门前，对方又拉住她，说你刚才没有录音录像吧？这些东西可别轻易放到网上，工作难做，敬请谅解。
她无言，点头承诺，带着狗去与另外两人汇合。
“那男人明显在胁迫她，让她帮他找某样东西，很可能就是那瓶麻醉剂。也就是说，麻醉剂大概率是她从男人那里偷的，她应该没有参与过盗猎行动，这几年，中国也没有出过任何盗猎野生象的新闻。”乔木倚着菩提树，一边思考，一边说道。
她们在佛寺外供信众休憩的石桌椅处谈论桫椤一事，檀香沉静的气味在空中弥散，喃喃的诵经声从金砖红瓦的庙宇深处传来，天仍然是阴的，如有危机隐匿在天幕之后，而天幕之下是被粉饰出的安宁。
贺天然靠坐着石桌，微笑道：“这位侦探，你分析得很对，但这关我们什么事？我们应该商量一下，什么时候出发去景洪，去了那边，才有机会看见那个去过昆明的大象家族。”
鹿仙盘腿坐在石凳上，双目恍惚，像个神婆一样冷声说：“大象的事，就是我的事。”
210还在啃它的生牛骨棒，这骨头又大又硬，它每次只能啃下一点点上头残留的筋膜。
“不如我带你们报个旅游团，买点纪念品。”贺天然仍说着玩笑话。
乔木些许不确定地说：“或者我们报警。”
“你现在去公安局，跟人家说你闯当地人的空门，发现人家持有违禁兽用药品，你猜第一个被抓的是她还是你？”
乔木认真地看着贺天然，轻柔地说：“我不能什么都不做。”
贺天然满不在乎的笑容有那么片刻凝固在了脸上，她看着乔木的眼睛，愣了几秒，忽然弯下腰，没收了210的牛骨棒：“不许吃了，那么大一个，还想一顿啃完？小心把你的狗牙全崩掉，变成没牙小狗！”
她带着狗离开，语气轻松地说她要去赶摆场逛逛，乔木望着她的背影远去。她们没有争吵，一路以来她们从未因意见分歧而争吵过。但不知为何，单只这次，乔木感受到贺天然对她有所不满，她明白贺天然对桫椤一事的决策是完全基于理性，但对她的不满却显然是理性之外的东西。
鹿仙仍在石凳上打坐，她闭着双目，神态安详，像诵经一般地说道：“她对你产生了占有欲。”
乔木看向她，只见她继续喃喃念诵道：“她对你的所思所想，所言所行，产生了占有欲。这是一种卑劣但无法自持的情感，就像嫉妒一样让所有理性的人痛苦，明知道是错的却无法克服。她渴望你跟她保持一致，跟她统一阵营，当她意识到这种渴望，她就感到大难临头，只能落荒而逃……”
鹿仙猛地睁开眼，双目向乔木射来一道具有神性的精光：“你要对此负责，否则，我将永远诅咒你。”
言毕，她再次缓缓地合上了眼睛。
自庙宇深处弥散而出的呢喃吟唱仍在低空处盘桓，像一阵阴风令乔木感到身上寒毛立起，她往庙内望去，只见一尊小巧的金身佛像站立在院子当中，被几树低矮的芭蕉叶围簇其间，她凝神细看，竟觉得那金身佛长着神似鹿仙的脸。
她不禁怀疑眼前女子真的能够通灵，于是双手合十，向闭目冥思着的鹿大仙拜了一拜。
晚些时候贺天然发来信息，说她已乘景区客运车去往附近的中科热带植物园游赏，乔木明白她们本就不是什么常规旅游团，都是独立惯了的成年人，不必时刻共同行动。
整个下午她与鹿仙都待在民宿阳台，留意桫椤家有无异动。乔木的意图很简单：弄清桫椤是否被卷入了什么危险事件；鹿仙的意图也很简单：弄清那瓶麻醉剂是否会用来伤害这世上的任何一头大象。但她们已再无线索，只能等待。
乔木时而心不在焉，回想鹿仙所说的话。若贺天然对她产生了占有欲是真，那她呢？她为何不因双方分歧而感到不快？她回忆不起自己在任何一种关系中对任何人抱持过这种期待，也许因为她习惯了独活。
十五岁她抱着啾仔坐在楼梯间挨爸的打，那时她期待过妈来保护她吗？八岁她在幼儿园门口为乔家宝和人大打出手，那时乔家宝在做什么？事后双方在医院对峙，对方家长指着她一呼吸就生疼的鼻子怒骂，乔家宝躲在妈身后，仿佛这件事与他无关。当然，那时他才五岁，而妈是个被丈夫欺凌了半辈子的女人，她不能怪责她们中的谁，事实上她也早忘了这一切根植在她人生的深处，令她成长为这样一个哪怕对亲密之人都很少抱有期待的人。
“有人。那个男人来了。”鹿仙打断乔木的思绪。
乔木接过望远镜，看见那长着弥勒佛耳的男子在桫椤家附近吸烟、徘徊。
桫椤不在家。
有村邻骑着三轮车经过，停下与他寒暄了几句，看来他确实住在这附近，有个正经的社会身份。搭话的村邻远去了，又过一阵，男子将烟头扔在地上踩灭，左右张望确认行道上再也无人，便闪身进入了院子，消失在她们的视野中。
她们按兵不动，想来男子在里头寻找他丢失的东西，但那房子里杂物丛生，也许颇费了他一番功夫，他久久没能再度露面，足足过了半个小时，临近傍晚时分，天空随时会在沉闷的积云后头黑去，她们等待着，这时，乔木自望远镜中看见桫椤出现在附近。
她留鹿仙在房中，离开民宿，走得轻快，像寻常出门闲逛，这么不动声色地绕到桫椤家的墙根底下，留意着里头的动静。
没有明显的响动。
她也装作吸烟，烟是那时在仁爱店镇上贺天然与集市的越南女人买的，后来不知何时落在车里，还剩下大半包。一个在村寨中独自闲荡、无所事事的生面孔，若只是个犯了瘾的烟鬼，便显得不那么引人注目。
火光在她眼前燃动，烟雾飘散，院内终于有按捺不住而拔高了的人声传来，是桫椤：“我说了我不知道，我没拿！”
“你没拿？我叫你去我包里拿货，然后东西就没了，不是你，还能是谁？”男人骂了句极粗俗的脏话，“醒目点，赶紧把东西交出来！这次就不跟你计较。你以为那东西很容易搞到？很贵的！我还要交给鹰眼，让他去取货，广州那个单子，老板已经在催了，人家要拿去摆在新房。”
“……说了没有。”桫椤的声音又低了，乔木凝神听着，不确定其中是否有一丝恐惧的颤抖。
“没有？我就不信，我把这间屋子翻过来，我看看有没有？”桌椅与地面擦碰的声音传来，也许男子踢了那张书桌一脚。
“地上那是什么？你的包？拿来我看看！”他发现了桫椤藏在桌下角落里的那只胸包，上午贺天然离开时将它放置在原位。
当时，麻醉剂与针管就放在里头。
“拿来啊！”
“我说了没有，这里边都是我自己的东西����”桫椤紧咬住牙关的声音懈了力，又是一阵磕碰声，听来像是男子强行抢走了包，令桫椤一个踉跄，撞上了某处。
随后是几十秒的寂静。
乔木��熄了手中的半截香烟，屏住呼吸。
终于，男子暴躁地高声怒骂了一句：“真是见了鬼了！他*的！”
他的声量又变得克制，乔木需要紧贴住墙才能隐隐听清：“我告诉你，这事不算完，你把东西藏在哪里，丢到哪里去了，你最好仔细想一想，去给我找出来。下周六还是老样子，赶摆场见，到时要是见不到东西，你以后也不用跟着我混了，我有的是办法料理你，你，还有你弟，都别想好过。人要知道感恩，我是可怜你，看在你爸的份上，想着照顾老友的遗孤，才带你赚这份钱，你不能反过来偷我的东西，懂了吗？”
开门声很响，也许他是将门一脚踹开，乔木抢先一步，在男子发现她之前悄然离开。
她埋头走着，伸手压低了帽檐，随后再次将手插入外套口袋中，握住那两只针管与那瓶兽用麻醉剂。
作者有话说:
第41章
几个钟头之前, 乔木趁午间村寨内少有人走动，又一次走了桫椤家的空门。
她拿走了桫椤包中的危险物品，她不知桫椤是否决定要将东西交出去, 也不确定这一举措会带来危机还是转机, 但若她们想插手此事, 这便是唯一有可能的切入点。
鹿仙发来信息，告知她男子已独自从桫椤家中离开, 她在村寨中转了一圈，随意买了些吃食, 随后回到民宿, 坐在一楼客厅的藤编沙发中等待。
民宿小楼的设计开阔通风，只要从院前经过，便能一眼看见她坐在此处。
她不急不慢地吃着东西, 静静等待着。
暮色将至, 桫椤自前院中现身。
她拖着脚步, 一步三回头, 终于犹疑地向屋里望来，很快看见了乔木。
乔木坐在藤椅中, 始终注视着她。
桫椤原地站住，像只倔强的小牛犊，用力地瞪了乔木几秒, 终于像是下定了决心，大踏步走来, 走到乔木面前, 她刹住脚步, 用力抿着的嘴唇抖动，快要拧成一条麻花。
乔木站起身, 示意桫椤跟上。
她顺手将剩余的食物扔进垃圾桶，领桫椤去往客房，鹿仙正在房中沙发上打坐，屋里点着木调香薰，播放着佛乐，宁静而庄严，乔木疑惑，早些时候分明还不是此等氛围，看来鹿仙为感化桫椤，已搭建好她心目中的理想场景。
鹿仙睁开眼，望向桫椤：“你来了，船长。”
桫椤被她这样冷然一望，顿时僵立在了进门处，脚尖来回蹭着，站不是动不是，像是那地板发黏发烫，热气从她的脚心一直传到她的脑门，又把她的脸给烧着了。
乔木庆幸贺天然不在，这一双好友联起手来，真不知道这个十五岁少年要怎么招架得住。
桫椤不敢再看长相神似自己母亲的怪诞女子，只得将目光移向乔木，上下嘴唇磕碰，终于干巴巴地挤出一句话来：“你是不是拿了我的东西？”
她的声音仍沙沙的，现在她们知道，她是因悲痛而哭坏了嗓子。
乔木已将身后房门关上，她与桫椤之间相隔不足一米，她将口袋中的东西掏出来，摊开掌心给桫椤看。
桫椤反应极快，马上扑身要抢，但乔木的手掌已然回握，乔木侧身一闪，又与桫椤拉开距离，令少年扑了个空。
桫椤忿忿地看着她，她视若无睹，极其自然地走动了几步，拧开桌上的瓶装水来喝。
桫椤眼中虚张的气焰随着这分秒间的心理拉锯而渐渐消却，乔木终于开口说：“东西可以还给你，但你要告诉我们，你准备拿这东西做什么？”
“……不知道。”桫椤先是下意识地回答，又马上反应过来，“这关你们什么事？你们到底是什么人？”
“公平起见，你回答了我们的问题，我也回答你的问题。我叫乔木，我从事机械工程设计，总的来说，我们什么人都不是，不是警察，不是学校老师，不是任何官方人员，你今晚告诉我任何事情，都不会造成任何你不愿意见到的后果。”
“机械工程是什么？盖房子的？”
“我回答过一个问题了，现在轮到你。今早我们在雨林里见到的那个男人，他要这瓶麻醉剂，去做什么？”乔木神态镇定，掌控着谈话的节奏。
“……大象。”桫椤看了一眼鹿仙严肃的脸，有些慌乱地继续说，“他们在老挝，割大象的牙。卖钱。”
“好，现在轮到我。机械工程，就是物理学的实际运用，”乔木转身拧开屋内洗手台的水龙头，“旋转手柄，拉动阀芯向上，内部出现缝隙，让水流出来。”她再度关闭龙头，“手柄复位，内部压紧，堵住水流。”她走到门边，按压门把手，“手部施力，门把手作为杠杆，传递并放大了力，通过内部的机械构造转换力的方向，令锁舌回弹，门打开。”
她知道桫椤正盯着打开的门缝，她当着她的面，再度将门关上，锁舌哒一声弹起，于桫椤来说，这是心理防线的再一次败退。“这些工具的设计，就是机械工程设计。”
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