作者：奔跑的胡萝卜
林忠擦了擦汗，口干舌燥地说：“咱们老爷以前的一个门客，如今就选在这里做官。他听说咱们靠岸，就派了家里下人过来问候。
方才他家里人讲闲话，说是邸报上登了皇上辍朝三日的消息。好像是因为宫里没了个小皇子，还去了一个娘娘。前几日薛家的人打这儿过，告诉说去的是贾妃娘娘。”
“这是怎么说，薛家是哪里来的消息，他们几时到这里来的？”林珩听得一头雾水。
“这又是另一桩事了，那人说是薛家的蟠大爷在太平县打死了人，他的叔伯兄弟薛蝌得到消息，就带了人赶着去打点，结果刚到这边就听说贾妃没了。
薛二爷着急要回去，就去请了这位大人帮忙打点，想要搭乘官船返京，这才把消息传了出来。”林忠说完，侧过身将小双给的茶一口饮尽了。
“这么说都是谣传，并未接到确切消息啊。倒是这位大人有趣，他和薛家也有关系？”周肇似笑非笑地问。
“��，薛家仙去的那位大老爷是个乐善好施的人。这位大人在谋来咱们家做门客之前，曾得过他的接济，一直念着恩呢。”
这些旧事，也只有林忠这样经年的仆人才知道了。
林珩搁下笔，不解地问：“便是贾妃没了，薛蝌又做什么急着回去。还有这位大人将消息传给我们，也不单单是说句闲话那么简单吧。”
林忠愣住了，周肇倒是含笑看了林珩一眼：“不错，恐怕还有什么消息是人家没来得及说的，林叔再去听听？”
林忠方才光顾着震惊了，得了他们提醒，才觉出不对来：“哎呀，真是糊涂了。老奴这就出去再打个转，一会儿得了消息，再来回世子和小爷的话。”
林忠走后，林珩走到周肇旁边，坐下说：“四皇子之前告诉过我，大表姐看上了一个贵人的孩子，和周贵妃争得不可开交。
皇上并不乐见此事，他让我不要掺和，也不要听她的吩咐传带什么东西。你说如今这消息，会不会和这事有关啊？”
周肇摇头：“但愿不是，当今子嗣不丰，养下个皇子还没了。若是意外还好，万一和后宫争斗有关，只怕牵涉其中的人都讨不了好。”
林珩也觉得不妙，当时四皇子一说，他就觉得大表姐操之过急了。皇上春秋正好，对她也恩宠有加，干嘛要去抢人家的孩子呢。
“先用饭吧，一切都等林忠回来再说。”
林珩和周肇用完饭，又下船去走了一圈，才等到了林忠。
林忠这回的脸色自然多了，但自然之中又多了几分气恼：“问清楚了，那人提起这事还真不是寻常闲话。说出来，小爷恐怕都不敢信，那薛家打着算盘呢。”
林珩杵着腮帮子，做出一副洗耳恭听的样。
“薛大爷打死人已经是开春的事了，这两月间，那位蝌少爷频繁往返于京城和太平县之间，就是为了将薛大爷和这件人命官司撕撸开。
可惜这件案子人证物证具在，那死者的母亲又着意要替儿子讨回公道，拖得薛家至今都没将人弄出来。”林忠一口气，把前因道了出来。
林珩看这故事短不了，连忙示意他坐下讲。
林忠苦笑着坐下，说：“薛家偶然打听到这里的长官和太平县县官有些渊源，就求到了这里来。可惜，这里的长官虽感念故去的薛老爷，但却不肯随意开口为薛大爷说情。
那薛蝌见状，居然就把咱们大人抬出来了。说他们家与咱们是一家子亲戚，请长官看到老爷的面子上，帮忙向太平县的县令说说好话。
这话说的我都傻了，也不知这亲是从哪里论起来的。那边和我讲了半天，我才听明白。原来薛大爷的妹妹和宝二爷定了亲，从宝二爷那论起，的确又亲了一层。”
“哈？”林珩笑了，“就算是亲戚，外祖家不是与他们更亲。怎么舅舅不开口，反倒七拐八歪扯到咱们身上了。”
“恐怕是为了那则娘娘薨逝的流言，那边不肯卖面子了。”周肇一针见血。
林珩哽了哽，转而道：“这位长官也是有趣，他若真感激仙去的薛老爷，就该帮人家把这事办成才对。怎么如今听着，他倒是想卖咱们个面子，让咱们领情？”
周肇赞许地点点头：“我觉得，你感觉的没错。”
“忠叔你去告诉他家下人，薛家的事情咱们是不知道的，也问不到咱们身上。”林珩怒道。
林忠也愤愤说：“这也不是个东西，才吃了几天的皇粮，竟也弄起鬼来了。”
作者有话说：
死的不是元春，还没到时候呢
第101章 回京之后
薛家的事虽意外, 但也没引起林珩更多在意了。他们船行的速度加快了点，为的是贾妃薨逝的那则流言。
若此事为真，贾家就失去了最大的依仗, 恐怕老太太的身子撑不住。再想深一层，林珩还担心元春并非单纯病故。
七天之后, 三艘船靠了岸。因为事先没有让人报信, 亲朋故友都还不知道他们抵京的消息, 渡口上没有当初送别时的热闹景象。冯紫英和李统领都要回去复命, 剩下周肇送林珩回去。
林珩到家的第一件事, 就是派人去打听元春的事。林大友出去一下午, 面带喜色地回来说：“是谣传，去了的那位是周贵妃。元妃娘娘虽病了许久，但还安好。”
“奇怪，那这流言是怎么来的，连薛家都信以为真。”
“听说是老太太做了个梦, 梦见娘娘不好了。老人家年纪大了, 就把梦境信以为真，刚好那段日子打听不到宫里的消息，流言就渐渐传开了。”林大友答。
林珩皱着眉和周肇对视一眼, 问：“离京这些日子，外祖家中还好吗？”
林大友脸上的笑意僵住了, 他吞吞吐吐地说：“小人去报信的时候, 老太太倒还欢喜, 让小爷安顿好了就过去。只是那边人人脸上带着忧色，听说是宝二爷丢了那块宝玉，病的不轻。”
贾家有多宝贝那块玉，林珩是知道的。好好的怎么能丢了那命根子, 林珩半信半疑地说：“你可听真了，真是丢了那块从娘胎里带来的玉？”
林大友点点头说：“真真儿的，那边府里开出了赏格，有报信者赏五千两，寻回真玉者赏一万两。外头都传遍了，听说还有好些好事的人，拿了假的故意去讹钱呢。”
林珩瞠目结舌地听着，周肇冷笑一声说：“真豪阔。”
问清了贾府的事，周肇就起身对林珩说：“你先歇着，我也还有公事未了。等明日散学，我再来接你。”
离开林家，周肇突然对手下说：“去打听打听贾府的事。”他直觉元春一事不简单，贾家也太招摇了些，总之感觉不太妙。
他们的死活，周肇原不关心，但事涉林珩，他就不得不仔细一点儿。吩咐完手下，周肇回到清水巷收拾一番，赶在宫门下钥前复命去了。
第二日，林珩进宫拜见了皇帝。皇帝打量了他一番，笑着说：“长高了。”林珩按照离开前的承诺，给皇帝奉上了他的“心意”。皇帝很给面子的翻着看了看，夸他“有心”。
皇帝很忙，林珩凑着耳朵听了一会儿，好像是平安州有事。又是什么灾，又是什么流民贼寇，简直和平安两字毫不相干。就林珩等着觐见的那一小会，进去了好几个弹劾平安州长官的。
林珩就想起了史湘云的叔叔史鼎，他要是不受伤，这会儿遭弹劾的就是他了。如今看来，这伤倒是受的很值。
见过皇帝，林珩照例回了上书房读书。四皇子看见他高兴的不得了，躲在书后头频频朝他挤眉弄眼，惹得师傅咳嗽了好几声。
好容易熬到用午膳的时候，四皇子二话不说就将宫女内侍都赶了出去。自己则凑到林珩面前悄悄说：“出大事了，你知道吗？”
林珩抬头，看见三皇子也满脸担心地看着他。林珩抿抿唇说：“是我大表姐的事吗？我在宫外听说她病了好久，不知道现在好了吗？”
“不是病，是禁足。当然，后来应该也确实病了，但这不是重点。”四皇子突然将声音放的极低，压在喉咙里说，“珩儿，元妃娘娘和周贵妃相争，连累了五弟。如今周贵妃已死，但父皇余怒未消，元妃娘娘这次恐怕不好开交����”
林珩心下一惊，没想到事情真朝着最差的方向发展了。四皇子见他怔愣，就推了他一下说：“你别带在脸上啊，这事本不与你相干，父皇还是很疼你的。只是你外祖家����”
三皇子将手放到四皇子肩上，止住了他的话头。自己则正色看着林珩道：“平安州出事，朝廷正为赈灾银子的事吵得不可开交。偏去年年景不丰，户部也拿不出余粮。
有些人家听了消息，就主动归还了前些年从广储司和国库借出去私用的欠银。父皇对此大加褒赏，可也有些家里艰难，一直没有动静。珩儿，听说你外祖家前些日子挂了赏格找什么玉，不知他们家有没有欠款。”
林珩一愣，随即明白三皇子的意思。他苦笑着起身，郑重谢过了两位皇子。
四皇子拉他坐下，打着哈哈说：“好了好了，不提这个，你这次去湖北，有没有给我们带东西啊？听说你在苏州替我们好好扬了一回名，多谢你啊，那几日父皇见了我们都是眉开眼笑的。还破天荒地多夸了我们两句，就是便宜二哥了。”
“小四！”在三皇子的厉声中，四皇子轻哼一声止住了话头。
林珩无奈，无论何时何地，这世间都少不了纷争算计。他当初自信满满地认为，即便他进了宫也能不站队，不掺和储位之争。但现实证明，他还是太轻狂了。
无论他愿不愿意，他都已经和三、四皇子一起，站在了二皇子的对立面。两位殿下的示好，既是拉拢，也是告诫敲打。贾家如果再拎不清，林珩就要划清界限，做好“本不与你相干”的准备。
就是不知，两位殿下这番作为，有没有皇上的授意？
林珩有一搭没一搭地想着，和往常一样，在午歇之后去启元殿吃点心。让他意外的是，皇帝竟然在那里等他。还在百忙之中问了他一路见闻感受。
林珩挑着有趣的说了，湖北遇袭和自己被弹劾的事，一个字也没提。他没提，皇帝也没问，好像真的是来找他闲话家常的。林珩看气氛合适，就提了自己的打算：“陛下，明年乡试，我也想要下场试一试。”
“哦？”皇帝饶有兴味地看着他。
林珩很认真地说：“这次湖北之行，我见到了好多饱学之士，他们之中有不少居于困厄，但仍勤学不辍、立志报国的。我初见只觉惊愕，后来更生佩服。我得皇上眷顾，拜大儒为师，却耽于玩乐、惧苦怕难，想来已是不该。
师父怕我初试不中之后受挫气馁，想让我两年后再下场，这是一片慈心。但我却不愿龟缩不前，既不想再蹉跎岁月，也是觉得自己能行。陛下，您就让我试试吧。
若我考中了，就可以骄傲地告诉他们，我是皇上抚育，太傅亲教。若是没考中，那也是我功夫不到家，日后再用功就是。”
皇帝对林珩的印象，还停留在振振有词，为自己争取“假期”的时候。那时候的小孩灵动狡黠，满脸都是为自己据理力争的无所畏惧。这才过了多久，孩子就自己站到面前说要用功了。
皇帝轻叹一声，走到殿中将他拉了起来。温和地说：“你既打算下场，就一定要用功，不能半途而废，更不可临阵脱逃。你若能做到，朕就好好赏你。”
林珩脸上绽出一个笑容，用力地点了点头说：“嗯。”
送走林珩，皇帝突然收了脸上的笑意问：“是谁在他面前说什么了吗？”
顺喜一愣，脑子飞速转动。然后苦笑着向前迈了一步说：“咱们派去跟小爷的人，回来并没有说起这话。或许是人长大了，自己就懂事了呢。”
皇上冷笑一声说：“要是人长大了，自己就能懂事。朕还需要费这些心吗？你让人看着他些，去了湖北一趟，回来倒像是拘束了许多。保不齐是因为之前弹劾的事，林卿说了他。”
顺喜赔着笑夸了几句天恩眷顾，皇帝倒似很受用似的，终于不再疑神疑鬼。铁网山之后，皇帝的心思越发捉摸不定，就连顺喜有些时候都会因他的猜疑而心惊。
就在气氛渐渐好转之后，外头忽然来人传报，说是元妃娘娘来了。
“娘娘亲手给皇上做了燕窝粥，还有给小爷的糖饼，想请奴才们转交，也问问小爷一路可好。”太监低眉顺眼地说。
皇帝目露讥诮：“让她回去养病。”等太监退了几步，他又叫住人说：“东西收下，给子璋送去。再把他之前爱吃的点心装一匣子，一并给他送去。”
太监取了东西追出去，堪堪在文渊阁门口截住了林珩。小安提着一大盒糕饼，在众目睽睽之下走进了文渊阁。
“许久未见，大人们安好啊。”林珩笑着给文渊阁的诸位见礼，众人也很给面子，纷纷起身还礼。
见他们都盯着盒子看，林珩索性将匣子打开，把东西分了出去。众人一边笑着接过，一边在心里咋舌。这些日子，弹劾林如海的折子如雪花一般，如今看着，多半是白费精神了。
林珩笑着，将那些目光都抛在了脑后。张太傅在内室等他，见面之后只说了一句“来啦”，就照常吩咐他去做事。晚上离开前，林珩提了自己要参加乡试的话，太傅果然如张文端猜测那般，直接点头答应了。
从那天起，林珩就正经读起书来，比以往更要刻苦百倍。皇帝偶然问起顺喜，林珩几乎都在读书。唯独有几次，是被贾家接了去。
林珩在回京后的第三天，就到贾府拜访过。贾政先接了他去梦坡斋，细细问了他去湖北的事。提起林如海，贾政气愤地表示，他从一开始就不相信弹劾折子上说的话。
他在工部呆了不到一年，人都看着苍老了不少。说起那些欺上瞒下的下属，更是愤慨不已。林珩从他的表情中看出，他那修陵的活计，应该是极不顺利的。
“舅舅上了年纪，如何还这般奔忙？不如谋个外放，像以前一样，做个学政教化子弟也是极好的。”林珩忍不住劝他。
贾政眼眶微湿，很是认同地点了点头：“我何尝不是这样想的，外头看着这差事千好万好，不知从中受益多少。哪里知道我不但虚耗精力，还凭空赔补了不少，若能将这事脱手，也是我的造化了。”
贾政的无力让人看着心酸，林珩有些不忍心说后面的话了。不过想想四皇子的告诫，他还是压低了声音道：“舅舅有没有听说，外头好些人家都在归还之前向内务府借走的钱款？”
贾政点了点头：“听说了，这两年遭灾的地方不少。年前庄子上送租进京，比往年少了大半。我们都如此，百姓更不用说了。”
舅舅还是那个舅舅，知道民生多艰，常怀悲悯之心，但他没听懂林珩的意思。
林珩不得不再说的清楚些：“朝廷急等着这笔银子赈灾，舅舅家中若有钱款，最好也尽快清偿。救得灾民一命，也是给娘娘添福不是，听说她病了好些日子了。”
提起这个，贾政更难过了：“我何尝不知此事，提过几次，你大舅舅都搪塞过去了。和咱们好的那几家都没动，咱们不好出头冒尖。”
还有就是家里拿不出钱，但林珩是小辈，贾政也不好直说。
他不说，林珩也能猜出个三分。以前听凤姐闲话说过，贾家官中银子的大头，就是那几个庄子。庄子减产一半，花销又不见缩减，可不是要打饥荒了吗？但����
“听说二哥哥的玉丢了，府里贴出了万两银子的赏格。户部为了筹集赈灾银子正着急上火，这要是知道府里还欠着钱，不管为着什么，恐怕难逃一纸弹劾。”
贾政面色涨红，起来走了几步说：“我和他们说过此事不妥，但老太太执意要如此，倒叫我也无法了。”