作者：万象在旁
他抬步向前，径直走到离自己最近那名弟子跟前。
“手。”
那弟子不愿，整个人挣扎着向后，可沈栖迟本也不是在征求他的意见。
一根触手应声抬起，将那人手卷起来，递到沈栖迟眼前。
沈栖迟眼里柔和一瞬，搓了搓听话的触手，手指落在那弟子脉搏上。
灵气在他体内走了一圈，沈栖迟一言不发，又看向了另一个人。
是那个画符的，年轻人没等他开口，主动把手伸了出来。他手腕细得像一根枯枝，手背上的血管还是透明的，在月光下泛着青灰。
沈栖迟扣住他的腕脉，年轻人手臂不受控制地猛地一颤，却咬牙硬扛着没有把手抽回，干瘪的面皮下能清晰看到咬紧的牙关，他把头扭向一旁，眼底盛满绝望，仿佛已经认定自己难逃一死。
沈栖迟没在意他，又查探了剩下的所有人。
每个人的丹田都被抽得干干净净，但蛊虫没有死，扒在丹田内壁上，纹丝不动，像一条冬眠的毒蛇。
一旦他们重新开始修行，崭新的灵气涌入丹田，休眠的蛊虫就会立刻苏醒过来，再次掌控宿主。
沈栖迟心下叹气。
他也不是没想过干脆自废修为，转修别的功法，是不是能够摆脱蛊虫的钳制，如今看来这路也是不通的。
他多番试验，眼前几个弟子似乎已经被他的面无表情吓疯了，其中一个忽然伸手指着干尸，嗓子里挤出一声变了调的尖叫。
“你！你杀了他！”
他瞳孔涣散，目眦欲裂，眼眶通红，情绪彻底失控，嘶吼出声：“怎么不干脆连我们一起杀了！”
其他弟子见他如此，顿时吓得浑身战栗。
“他不是我杀的。”沈栖迟倒未觉得冒犯，耸耸肩：“他早死了。”
那名弟子手指依旧直直指着干尸，浑身剧烈颤抖，嘴张着，说不出话。
他不相信，怎么可能呢，领队刚刚还在同他们说话……
沈栖迟没有给他留出消化冲击的时间，直接转过身，面向瘫倒在土坡上的一众弟子。
有几个看起来还有几分理智，沈栖迟也不绕弯子，几句话将自己知道的告诉了他们，只隐去了自己为除去蛊虫做出的种种尝试。
“我们也会变成他这样吗……”那年轻人艰难地消化着沈栖迟的话，神色恍惚。
沈栖迟嗤笑一声：“也得是资质好的，才有被做成傀儡的资格。”
他指了指身后被毁的阵法：“你们不是用来点燃阵法的燃料吗。”
土坡之上陷入一片死寂，只有山间晚风呼啸吹过枯草的声响。
“不可能，我不相信，我不相信，不是说参加完任务……”其中一个人低下头，满脸崩溃，哀嚎出声。
年纪最长的弟子猛然打断他：“那些����”他的嗓子像被砂纸刮过，一字一句都格外费力:“那些参加过一样任务的人，后来都怎么样了？”
崩溃的人瞬间像是抓住了救命稻草一般，眼里闪着期冀，看向年长的弟子：“他们都修为大进，被选入内殿，从此飞黄腾达了！”
画符的年轻人看向师兄，二人视线相撞的一瞬间，少年霎时醒悟过来，嘴唇不停哆嗦，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“他们不见了……”他喃喃：“没人再见过他们……”
全场霎时一静。
他面色惨然：“人人都说他们飞黄腾达了，可是没人见过，没人见过！”
良久，有人声音发抖：“那我们……我们怎么办……”
“合欢宗肯定是不能回去了，知道了这么大的秘密，宗主容不下你们。”沈栖迟施施然开口。
“如今灵气被抽干，修为尽散，对你们来说也算是好事，你们体内的蛊虫因此休眠了，往后就老老实实做个凡人，别再想着修炼了，或许还能有寿终正寝的那一天。”
所有人脸色难看。
年纪最长的弟子深吸一口气，哑然：“多谢仙长救命之恩，我们可有能报答仙长一二的。”
沈栖迟看了他片刻：“有关这个任务，你们还听说过什么？”
几人面面相觑，好半晌才冷静下来，仔细回忆听说过的传闻。有的人听说过具体的地名，有的人知道只知道个模糊的方向，更有甚者听了个修为大涨的大饼就兴冲冲来了。
沈栖迟敛眸思索片刻，他潜藏在合欢宗时，也陆陆续续偷看过许多卷宗，但是大部分不解其意，如今掌握的线索变多，再回想那些文字，许许多多谜团便豁然开朗。
第39章
天边夜色正在缓缓褪去, 漫山遍野的枯草被晨风吹得簌簌轻晃。
沈栖迟捡了根树枝，拼凑着记忆和眼前这群人不知真假的消息，在地上简单几笔勾出一片地图, 在上面标注出几个点：“这些地方大概已经布过类似的阵法，短时间内估计不会有人再去, 你们便往那个方向去吧。”
语毕，他把枯枝搁在地上，站起来，拢了拢外袍，示意观山霭将他们放了。
坡地上的火把全灭了, 天边翻出一线青灰。
弟子们浑身无力, 脸上血色尽失, 心神俱疲，彼此搀扶着，艰难撑着摇摇欲坠的身子, 一个接一个从碎石上爬起来，勉强同沈栖迟行礼后，便脚步踉跄，跌跌撞撞地消失在枯灌木后面。
走了几步，那个画符弟子回过头，嘴唇动了动, 像是想问什么。
他还没问出声，沈栖迟已经转过身去了。
脚步声远了。
沈栖迟站在坡地中央，抬起自己的右手看了看。
剑早已经收回鞘里了, 但掌心还在发热，他张开手，又缓缓收拢。
他手上没什么苦修的痕迹, 骨节分明，手指修长干净。
可这双手如今却蕴含着连他自己都惊讶的力量。
剑尖刺出的刹那，连他自己都下意识微顿，剑身汇聚的灵气汹涌磅礴，比他预估的足足翻了数倍有余。
他原以为想破坏阵法还要费一番力气，未曾想只是一剑，阵法就像一匹绷紧的纱布被瞬间撕裂。
沈栖迟回头望向蹲在一旁的观山霭。
这就是双修吗？
捷径……走起来果然令人难以抗拒。
观山霭蹲在坡地边缘。
柔软的触手绷紧，如同利刃一般猛地向脚下刺去，瞬间没入数丈，将深埋土中的铜钉扯出来。
那铜钉已经在阵法被毁时被逆流的灵气炸毁了，原本笼罩其上的诡异青灰色尽数散了，铜钉烧的焦黑开裂，像极了一旁烧尽的火把杆。
观山霭几下将铜钉全扯出来扔到一边，伸手去扒拉那些受连累干枯了的野草。
那草已经完全失去了生机，茎叶干瘪蜷缩，手指一碰就咔嚓一声断了，纤细的根须却还依旧牢牢卷着土地。
观山霭伸出触手，轻轻抚在草叶上。
死寂一片，没有回应。
他回头，望向沈栖迟，眼神清澈。
“沈栖迟，我们可以双修吗？”
沈栖迟没有接话。
观山霭等了半晌，歪歪头，有点疑惑。
想他是没听到，触手扯了扯沈栖迟衣角，观山霭又叫他：“沈����”
“先回去吧。”沈栖迟打断他，握住挂在他衣角上的触手。
观山霭回头看了看满地的枯草，低头不语。
灌木枯褐的枝干虬曲干裂，一只小小的蜗牛正慢悠悠顺着枝干向上挪，在枯木上拖出一道浅浅的痕迹。
观山霭垂着眼，指尖轻轻凑过去，戳了戳蜗牛那枚浅褐带着螺旋纹路的硬壳。
只极轻的一下。
蜗牛瞬间哧溜一下缩进壳里，再不见半分动静，只余下那枚小小的壳，安安静静贴在枯枝干上。
触手正试图往沈栖迟手心里钻，才碰了一下，沈栖迟指尖微微蜷缩，不动声色地轻轻避开。
观山霭只盯着那只蜗牛。
折腾了一晚上，他突然也觉得有一点累了，所以蹲在原地，向沈栖迟张开手。
沈栖迟眼底闪过一丝无奈：“自己走。”
观山霭不听，瞬间变成一团毛球：“呜啾。”
脚没了，不能自己走。
“不行。”沈栖迟试图铁石心肠。
“呜啾。”
沈栖迟回到客栈时，观山霭趴在他胸口睡得四仰八叉。
他抬手褪去沾染夜风尘土的外袍，将毛球观山霭从怀里抱出来，塞到床上。
观山霭没醒，就地一滚，缩进柔软的被子堆里，睡成毛绒绒一团。
沈栖迟立在床沿边，静静垂眸注视了他许久，他抬手悬在半空，指尖距离寸许，迟迟没有落下。
房门传来吱呀一声，沈栖迟出去了。
被子一鼓，观山霭恢复人形，望向紧闭的房门，眼中清明，没有丝毫睡意。
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柳芸娘半睡半醒间，感觉到一道若有实质的目光。
那道目光存在感太强，她勉强睁开眼。
自受伤后，身体气血两虚，她便十分嗜睡，此刻更是眼皮沉得几乎睁不开，眼睛干涩得厉害。
可却有一种异样的感觉，仿佛冥冥中有什么强逼着她必须醒过来，柳芸娘勉强撕开黏在一起的眼皮，狠狠地眨了两下才适应黑暗。
视线尚未完全清晰之际，一条雪白的残影从鼻尖飞快掠过。
柳芸娘骤然睁大眼睛，彻底清醒。一团白影正蹲在床尾，窗户被推开了，晨曦从背后打过来，把那人勾出一圈毛绒绒的边。
睡意刹那间消散得无影无踪，柳芸娘吓得整个人弹起来，后背撞上墙板，张嘴就要叫。