作者：可爱即正义
“第三题，陛下有重启科举制的打算，众所周知，科举的第一考乡试，若是考中，便为秀才，秀才可享受免徭役免纳粮税的优待……若是废除这一优待，诸位以为如何？”
如果上一个问题，还只是钝刀子慢磨，那这个问题……就是直击在场诸位寒门士子的命门了。
几乎在孟眠洲话音落下的一瞬，就有几位性情冲动直接的寒门士子站起来，厉声急呼道，“不可！”
而在场的其他寒门士子，虽然没有出声，但看向孟眠洲的表情已经全然变了，哪怕是部分在文会前就对孟眠洲仰慕崇敬之人，此时也带上了些许不满和质疑。
“哦？不可？为何不可？”
孟眠洲的声音依旧清清淡淡，脸上笑容更是依旧和煦，仿佛全然没有看到眼前几乎要剑拔弩张的微妙气氛。
“因为……”
那几个性情冲动的寒门士子中，有人迫不及待地开口，但只开口两个字，后续便噎住了。
这种问题，他们先前从未想过，可若是直叙他们此时内心最真实的想法……那岂不是要承认自己是一个贪慕铜臭的俗人？
“怎么不继续说了？因为什么？”
孟眠洲噙着笑，目光温柔地看着他们。
明明孟眠洲笑得温和，语气也十分轻柔，但这几位寒门士子却感受到了莫大的压力，几乎是在瞬间，便冷汗涔涔，说不出话来。
……
而藏匿在暗处，观察着孟眠洲一言一举的楚寒苍，见他这番姿态，心中微动，也忍不住唇角微扬。
“掠影，贺冲，你可觉得，他这幅模样，和寡人很像？”
掠影陷入沉思：“不像吧……陛下威严赫赫，但孟公子总爱嬉皮笑脸，这完全不……”
贺冲打断掠影的话，沉声道：“像，十足十足的像！虽然陛下不苟言笑，孟公子却总是笑容满面，但透过表象，孟公子和陛下一般，都有种运筹帷幄，掌控全局，一眼便能识破他人心思，但旁人难以窥测半分心思的气势……这何止像，简直和陛下一个模子刻出来的！陛下和孟公子果然是天作……的一对君臣。”
掠影：……
楚寒苍眸里笑意更浓，道：“贺冲所言极是，掠影，你平日里要向他多加学习。”
掠影：“……知道了，陛下。”
……
孟眠洲就这样，用这般如沐春风的眸光，望着这几人，一直望到他们双腿打颤，发软倒在桌案。
孟眠洲这才收回目光，拿起茶盅，轻抿一口，轻轻笑道，“就这么难答吗？”
孟眠洲又缓缓地将目光扫视在场所有寒门士子一圈，先前那些对孟眠洲怒目而视的寒门士子，此时也纷纷低下头，不敢与之直视。
孟眠洲指尖捏着茶盏，一下一下，斜斜地，轻磕着茶碗的边缘，声声清越，孟眠洲又看了众人片刻，眼见着场面气氛愈发压抑，众寒门士子无意不屏息凝神，他才缓缓笑道。
“既然如此，那这道题，就由我来替你们答了。”
“若是能够取缔秀才免役免税之优待，一来，便再无富商豪绅为避税，钻空子，将田产挂靠在秀才门上，此举可减少国库税银流失。而唯有国库充盈，朝廷才能有所作为，在灾年，战时，才有足够的钱粮支撑，保境安民。”
“二来，因为有此优待，不少读书人寒窗苦读，并不为治国安民，而只为躲开徭役赋税，过于功利。若是取消此优待后，依旧能够勤学不辍之人，那才是真正能够做到勤学实干，为国为民的读书人。”
“三来，在前朝，便有不少品行低劣的秀才，借着这免役免徭的优待，不只大肆盘剥底层农户，强占其土地，更有与地方胥吏串通一气，瞒报田产，而后愈作愈大，到最后，竟不少成了盘踞在当地的‘小世家’，横行乡里，鱼肉百姓，若不是战乱爆发，恐怕假以时日，‘小世家’也会逐渐坐大，积累为大世家……”
……
孟眠洲将这一条条“取消秀才免役免徭优待”的好处，一一道来。
在场众人无一不心生绝望，尤其是那些心中丘壑还未被浑浊官场污染，依旧怀揣着为国为民抱负的书生，越听越觉得，取消秀才特权，乃是利国利民，势在必行，功在千秋。
但他们……
不少真正有志气的读书人，已经被孟眠洲说服，决心有舍小利而为大义。
在场诸位的反应表情，孟眠洲都看在眼里，也都记在心里。
这其实……也是考核的一部分，不然，他也不会像前世公司开大会一般，早早就命人做好类似会牌的东西，将各位寒门士子的名字摆在桌案之上。
孟眠洲欣赏了一番众人各异的表情，然后让下人，再送上一壶热茶，笑道。
“好了，‘取消秀才免役免徭优待’的利处说完了，这会该说弊端了。”
孟眠洲这简简单单的一句话，就如一颗小石子投入死寂的湖面，再次在场内掀起千层惊涛骇浪。
“孟……孟公子，你所提问题，不是，不是让我们……”
孟眠洲等着这人将话说完，但他等了半天，却只听到这人磕磕绊绊地“我们，我们”了半天，却也没有下文。
孟眠洲摇头笑笑：“我只是问问诸位的看法，并没有让诸位一定要支持‘取消秀才优待’的意思啊。”
“莫不是……”孟眠洲故作惊讶，“因为我上一题问的是重用寒门的弊端，诸位便先入为主了？以为这一题也是在针对批驳寒门士子？”
在场的不少寒门士子纷纷低下头来。
孟眠洲笑道：“先入为主，可不是好习惯，不说别的，就是说断案，你作为判官，若是早就先入为主，判断了此人有罪，又如何公正处理？那岂不是会造成一出又一出的冤假错案？”
这些低下头的寒门士子，不少又露出羞愧之色。
但也有心急的，催促道：“孟公子，这‘取消秀才优待’的弊端究竟为何？还望孟公子细细道来，为我等解惑。”
孟眠洲轻笑，“好，那我就先继续说。”
“一来，寒门士子家中大多贫寒，虽然不至于饭都吃不起，但也往往仅有几亩薄田，不像是那些富家子弟，衣食无忧，不管有无这份秀才优待，都可以安心读书，钻研学问。寒门士子若是没了这份优待，便须得分心务农，应付徭役。凡人之精力有限，怎可兼顾三全？想来若是取消了这份优待，大多出身贫寒，却多有智慧之辈，都只能无奈放弃读书之路……这就让朝廷流失不少真正的栋梁之才，实在可惜。”
孟眠洲此话，可谓算是说到了不少寒门士子的心坎里，众人纷纷点头，表示赞同。
“二来，若是取消秀才优待，寒门士子们无力读书，那么，只怕不出十年，朝野上下，而都皆是世家之人，富庶子弟，如此一来，朝堂上便再也没有来自民间，深谙民间疾苦，体恤百姓民情的大臣了……再者当今世家势大，已然垄断朝堂，若取消该优待，垄断之势只会愈演愈烈，于君于民于国皆是不利。”
众寒门士子闻言，头点如捣蒜，深以为然。
“三来，读书人，既有大才，也有小才。有大才者匡扶社稷，秀才只是他报效治国的起点。有小才者，读书求仕，只能止步秀才，但这并非意味着他们是无用之人。这些秀才小才，在自知仕途无望后，往往会回乡开书堂授徒，培育良才，又因读过书有功名，在乡里颇有声望，能为百姓调解纠纷，主持公道，而当朝廷有政令下来，他们又能及时为百姓解读宣讲，劝说其接受，他们是朝廷治理乡野百姓的帮手。也可以说，正是这无数安于乡野的秀才小才，在各地兴学，教化一方，又奔走四方，稳定乡野民心，才能让这个天下，真正实现大治。”
“四来，真正胸有乾坤之人，怎可甘心一辈子真的默默无闻，碌碌无为呢？那为了向上，为了实现心中抱负，他们必然会去主动依附世家豪强，为其所用，建功立业。那在这样的人眼中，他们心中所念的主上，究竟是陛下？还是世家？”
……
孟眠洲又将这“取消秀才优待”的弊端一条条、一句句列出，条例清晰，字字珠玑，引得满堂喝彩。
不少人寒门士子脸都激动得脸颊通红，拱手拜道，“孟公子大才，我等今日，均是心服口服。”
孟眠洲只笑不语。
但也有人接着发问：“既然有弊有利，那究竟是取缔好，还是不取缔为佳？”
这一问，就又将原本缓和下来的氛围再次点燃，推向风口浪尖。
众人议论纷纷，各抒己见，不过终究是说弊大于利的人居多。
孟眠洲看着众人争论不休，只微笑着，又举起一个茶盅，假装喝茶，实际偷吃早就藏在袖子里的绿豆糕。
等到“吃饱喝足”，他才悠悠然然地放下茶盅，站起身，缓缓开口道。
“除了方才三道题，在下还准备了十二道，共是十五道题，给与诸位考较。”
什么？这样难为人的题目还有十五道？
众人惊了，哗然之声渐渐消去，都难以置信地望着孟眠洲。
孟眠洲见状，心中不由畅快，有一种大家都要考试，只有他在旁边看戏的畅快感，但很快，他就又想到，他为了出卷，可是苦思冥想，绞尽脑汁一周有余，每天都朝五晚十二……
朝五晚十二啊，这可比007还要可恶！
毕竟007大多时候都只是个玩笑话，人的身体无法支撑没日没夜，不眠不休地的24小时连轴高强度工作……但朝五晚十二就不同了，这是真能做到的啊！
这狗暴君……自己卷就算了，居然还逼着他这个咸鱼跟着卷！真是可恶！
孟眠洲握紧了拳，压下心头的怒意，面色依旧温和道。
“然，一道道考较，未免太过浪费时间。再者，在场士子甚多，难免有所疏漏，有些同道，或许对问题亦有所看法，但因为有人先行开口，说出心中所想，便失去了展现出胸中韬略的机会……这不免太过可惜。”
众位士子频频点头，觉得孟眠洲说得句句在理。
“因此，在下决定，不再现场与诸位同道一一论道，而是将题目誊录于纸上，为诸位发放答纸与草纸，待到日下西山，月华初上之时，再统一收取诸位答卷。”
孟眠洲说着，便有下人向诸位寒门士子发放早已誊录好的题卷，和空白的答卷草纸。
“诸位尽可以放开手脚，在此畅所欲言，”孟眠洲意味深长地拉长了语调，“收上来的答卷，不只在下会看……那位，也会进行审阅。”
孟眠洲没有明说，但场下众人都心知肚明，孟眠洲口中的那位是谁，纷纷精神一振，争分夺秒地拿起纸笔，欲要做题。
这十五道题里，前三道是最难的，直指在座各位寒门士子的立场跟脚，相比之下，后面的十二道题难度就小了许多。
不过，也并不容易，大多是一些情景实务题，并且，是困于进退两难之境，无法两全其美的为官实务题。
比方说，明知手下的官吏有贪墨之实，但其却有能力，在处理事务上是一把好手，你作为他的上峰，要如何处置他。又比方说，灾年来临，有粮商哄抬粮价，牟利无数，但只有其有稳定的粮源渠道，若是打压，城内将出现断粮绝境，饥民更甚，乃至民变，此时，你作为地方父母官，又该如何处理……
如果只是会重复圣人言，或者写诗词歌赋，这样的题，必然会难住。
孟眠洲在高台的主座上，看着下面奋笔疾书的“考生”……看久了，心里只剩下无聊。
他很想趴在桌案上，闭上眼睛，睡上一觉。
但昨天，在完善文会章程的最后时候，那狗暴君对他千叮咛万嘱咐，说不许在文会上打瞌睡，做出不符合名士“孟公子”形象的失仪之事。
……真是烦死了！
孟眠洲强撑着眼皮，但忽然，他感受到，有一道熟悉的视线正落在他的身上。
孟眠洲瞌睡泡破碎，当即清醒，他转头，顺着视线望去，果不其然，看到了一身玄色锦袍的楚寒苍。
孟眠洲恨得牙痒痒，本来他在这里干坐着，又不能睡觉，已经够烦了，这狗暴君还要来监工，弄得他更不自在！
而这狗暴君竟然还对他微笑。
笑个屁！
孟眠洲也是累了，他扫视下方一圈，见众人此时皆低头俯首，眼睛黏在纸卷上……便偷偷给楚寒城翻了个大白眼。
孟眠洲远远望见，楚寒苍脸上的笑容不只没有收敛，反而愈发明显了，楚寒城朝着他摇了摇头，然后转身离去。
莫名其妙。
孟眠洲在心中暗骂，但不久后，就有府上的下人来他耳边传话，说陛下请他去后院书房一聚。
……
“好了，陛下，我已经按照你的吩咐，维持住‘孟公子’的体面，你现在又有什么话要说？”
孟眠洲人还未走进书房，夹枪带棒的抱怨之言就先一步，传了进来。
书房里，只有楚寒苍一人，坐于书案前，见到孟眠洲，便笑道。
“孟公子，若是枯坐高台主位，太过无聊，不防走下抬去，提前看看各位寒门士子答卷上的风采。”
孟眠洲眼睛睁得溜圆，他指着楚寒苍的鼻子，“陛下！你够了！用得着这么……这么……这么欺负人吗！”