作者：水兵洛
“阿权出生时很健康，”她终于开口，“他的基因和腺体都没有异常。”
尽管早有猜测，楚南星的指尖还是不由收紧。
“五岁那年，他使用了白塔的实验药物，”叶素霓停顿片刻，“药是他父亲用命换来的。提出那次军事行动、决定将药物用在阿权身上，并亲自主持实验的人，都是江听澜。”
答案并不完全出乎意料。
楚南星早已相信，叶权的腺体绝症和攻击性信息素都源于白塔的实验药物。可真正听见事实，还是让他难以理解。
一个母亲，怎么能允许别人把尚且年幼的孩子送上实验台？
叶素霓看透了他的疑问，目光却毫无闪躲：“当年的利益纠葛太深，也牵涉了太多人。阿南，如果你还没有决定是否登上这艘船，就不必急着追问二十年前的风浪。”
“可那是叶权的人生。”
“所以呢？”
“他知道吗？”楚南星问。
叶素霓沉默片刻，反问：“如果你是我，会让他知道吗？”
楚南星回答不了。
她微微一笑，又问：“以阿权的能力，你真觉得他会毫不知情？”
这两个问题有太多种答案。
也许叶权早已找到蛛丝马迹，只是不愿戳破母亲费尽心力掩藏的旧事。也许他真的毫不知情，仍将自己的病痛与特殊能力当作造物者残酷的玩笑。
又或许，那对母子早就形成了无需言明的默契。
“这些年，每个人所做的一切，最终都指向同一个目的，”叶素霓垂下眼帘，“摧毁白塔。”
楚南星安静地望着她。
“只可惜人算不如天算，”叶素霓重新抬眸，视线落在他身上，“你出现以后，所有安排便有了另一种走向。”
她没有说明究竟是哪些安排，也没有解释楚南星改变的到底是什么。
但他隐约意识到，叶权的病、江听澜的实验、叶家这些年的沉默，乃至无数人看似互相矛盾的选择，或许原本都属于某个漫长而隐秘的计划。
只是他的出现，成了所有人都未曾预料的变数。
楚南星安静片刻，最终只提醒：“江听澜未必可靠。以后关键的腺体实验，最好不要再交给他。”
“我知道，”叶素霓并不意外，“他一直同时为联邦和白塔效力。”
楚南星愕然抬头。
“双刃剑固然危险，但只要用得好，往往比寻常武器更加锋利。”叶素霓不以为意，“何况，没有江听澜，你的腺体手术也未必能完成得如此顺利。”
楚南星的话被彻底堵住。
这个女人的心思如同一张庞大而精密的情报网，每一条线索都在她指间交错。江听澜究竟真心忠于谁，博士是否知道他的双面身份，叶权父亲的死亡又是不是一场早有预谋的牺牲……这些问题显然不是此刻能够轻易解开的。
楚南星没有继续讨论这场延续了二十年的政治阴谋。
叶素霓却不打算轻易放过他：“你不会只为了知道这些，就乖乖回来。”
她从容地靠进椅背：“所以，你真正的打算是什么？”
“我还是要留在废土。”楚南星回答。
“以什么身份？”
“重建白塔实验室。”
叶素霓眼神骤然锐利。
“我不是要重建白塔，只想保留这里的基地和设备，把它改造成联邦设在废土的腺体医学中心，”楚南星耐心解释道，“研究成果可以归联邦，情报部也可以继续监管。但研究方向、人员安排和技术应用，我要有足够的决定权。”
“你想成为第二个博士？”
“正因为我不想成为第二个博士，才愿意接受您的监管，”楚南星迎着她的目光，“腺体技术成果我可以共享，也可以继续为联邦进行医学研究。但我不会参与武器实验，更不会回到生存区，成为任人研究的样品。”
这是一步妙棋。
留在废土，便能得到相对的自由；接受监管，又足以降低联邦对他的警惕。更何况白塔覆灭后，遗留的技术、设备与实验体都需要真正了解内情的人接管，再没有谁比楚南星更合适。
叶素霓没有当场答应。
她只坐在那里，不动声色地观察着病床上的年轻人，仿佛第一次看清这只被自己从十三区拘留所捡回来的小动物，已经长出了锋利而完整的爪牙。
楚南星也不催促。
他疲倦地躺回枕头，拉好薄被，缓缓闭上眼睛：“我累了。反正除了这个，我什么都不要。”
帐篷内安静许久。
叶素霓最终没有给出答复，只拿起文件，起身离开。
高跟鞋踏过地面的声音越来越远。
楚南星始终没有睁眼。
*
政治是一架庞大而精密的机器。
它不会被个人的喜怒左右，却总会为了效率与成果，计算出最有利的运转方式。
楚南星很清楚，仅凭自己的腺体技术，不足以让叶素霓承担如此巨大的风险。他真正寄托希望的，是叶权所能施加的压力。
那个Alha为了救他，已经将军衔、前途和声望全部摆上了谈判桌。哪怕什么都不说，也足以成为叶素霓无法忽视的筹码。
此后的数日，果然没有人再提起要他重返生存区的事。
楚南星安心接受治疗，看着后颈破裂的血管一点点愈合，也看着石膏下的骨折处逐渐愈合。废土则在漫长的等待中进入了风季，气温骤降，狂沙昼夜不息，连坚固的军用帐篷都时常被吹得猎猎作响。
无论如何，联邦军都该撤离了。
这天清晨，楚南星终于不必借助轮椅和拐杖，只扶着床边缓慢走了几步。
虽然动作僵硬，甚至险些在转身时摔倒，但终究是凭自己的力量稳稳站住了。
旁边的医护人员们如释重负，纷纷笑着送上祝贺。
就连叶权也像觉得是什么值得庆祝的大事，特意邀请他共进晚餐。
神神秘秘的。
*
白塔基地最高处的岗楼，被临时改造成了一间通透的玻璃房。
外面的废土正经历着最残酷的风季。沙尘不断拍打透明墙壁，遥远的地平线黑暗混沌，连月光都被撕得支离破碎。
玻璃房内却灯火璀璨，恒温系统送出轻暖的风，餐桌旁摆满了来自生存区的鲜花。精致的食物热气袅袅，银质餐具映着水晶灯的柔光，一切如梦似幻。
这里没有侍从，也没有守卫。
楚南星穿着柔软的白色衣衫，缓慢走到桌旁坐下。只这么短的距离，便已让他额头浮出细汗。
叶权没有搀扶，只站在一旁安静看着，待他坐稳，才亲手倒了半杯果汁。
楚南星低头瞧过：“我想喝酒。”
“不行。”
“为什么？”
“你伤还没好。”
“医生又没说不准。”
“我说不准。”
还是那副不容置疑的口气。楚南星不悦抬眸，最终却没和他计较，只拿起勺子尝了口罗宋汤。
熟悉的酸甜味慢慢在舌尖化开。
“没必要在废土这样铺张。”楚南星环顾四周，“鲜花很快会枯萎，这些食物也未必比营养液更有价值。”
“这是我们短时间内的最后一顿晚餐。”叶权道，“我希望它至少值得记住。”
勺子停在碗边。
楚南星诧异地看向他：“什么意思？”
叶权没有继续卖关子：“联邦批准了你的方案。你可以留在白塔基地，两个团会负责驻防。等风季结束，军医、研究人员和实验设备都会陆续送来。”
楚南星完全没料到结果来得如此迅速。
他原以为叶素霓至少会与军方和总统府争论许久，甚至提出更多苛刻条件。
可现在，梦寐以求的实验室和自由竟然唾手可得。
“这么快就批准了？”楚南星看着他，“你答应了什么条件？”
叶权挑眉：“这是你的方案，为什么会由我付出代价？”
“……”
这家伙要是没从中推波助澜，叶素霓怎么可能这么快答应？
楚南星无语地盯着他。
看清那张仍显憔悴的小脸，叶权终于放弃了无聊的逗弄，淡声道：“谈不上代价，只是交换。你提供技术，联邦提供人手和资源，双方各取所需。”
“那你呢？”
“生存区还有一些事需要我处理。”叶权看向他，“你留在基地里安心养伤，吕岩会留下保护你。”
“你和董事长越来越像了。”
楚南星这般评价完毕，终于心安理得地拿起餐具，开始品尝桌上的其他食物。
叶权却没什么胃口。
他安静地坐在对面，目光始终落在楚南星身上。
眼前的一切实在有些不真实。
明亮的灯光，鲜活的玫瑰，捧着汤碗慢慢喝汤的楚南星，还有玻璃之外呼啸不停的荒芜风暴。
有时叶权甚至怀疑，这一切都只是濒死前的幻觉。其实自己早已死在废土寻找楚南星的路上，眼前不过是意识消散前最后的美梦。
被他这样盯着看，原本是楚南星早就习以为常的事。