作者：万籁
收了钱的小二堆起笑：“不远不远，下了山沿大路往北走，也就百来里路。小郎君你身轻体健，估计两三日就能到了。”
说完他左看右看，又压低声音问：“你是要去拜山门吗？”
柏又青点头：“是。”
凤凰岭附近较大的仙门，除了百蛊会，便是青阳派了。百蛊会贵为海内四大仙门之一，却恶名昭著，又似乎和阿玉有些宿怨，以他如今的能力，还是暂时别去��浑水为好。
“那你要当心，青阳派是好，不过门下嘛……��，这当仙师的，多少有些傲气，连带着手底下的杂役都横得很，看人下菜碟。”小二转而又说起好话来，“不过郎君你一表人才，以他们的眼力，想来也不会太作难你。我只多嘴两句，你莫见怪。”
柏又青道谢，记下小二的提醒。
饭后回了客房，他关好门，唤出阿黄守夜，顺便清点收拾了下百鸟镯里的物件。
钱、灵石、灵草、毒针、药丹、干粮、各种家什器具和换洗的衣物……还有阿玉送的木剑，以及琥珀坠子。
柏又青将剑擦拭了遍，放回匣内，上床躺着后，又观察起手里的琥珀来。
怕被偷，这吊坠他此前一直存在镯中，没拿出来细瞧过。眼下才发现蜜色的金珀中封着一颗虫蛹，拇指大小，通体色泽暗沉，却有棱有角，似蛾蛹又似蝶蛹，竟难以分辨。
应当是蛊虫之类的东西吧，柏又青猜想。
不过有什么作用，就不得而知了。反正是阿玉送的，总不会害他，收好便是。
两日后，柏又青没费什么工夫便找到了青阳派所在之地。
无他，青阳派占据了一整片青阳山，人没到山脚，远远地就能看见其巍峨的山门。白玉石门拔地而起，矗立在青云流雾之间，一派庄重威严。山门之下人头攒动，摩肩接踵，要么是来拜山投师的，要么是在围观看热闹的。
柏又青蛄蛹半天挤进人堆，排了一个时辰的队，终于轮到他登记。
登记弟子头也不抬：“先交束金，二十灵石，交完去后面摸骨，够格了再记名入册。”
柏又青问：“那不够格呢，灵石会退吗？”
登记弟子没好气：“还要问多少遍？不够格就走人，哪来这么多废话。”
柏又青想说与我何干，可惜不能。出门在外不比待在雨山寨，他当不了一村之霸了，因为随便来个人都比他更霸道。
将灵石袋子递过去后，登记弟子扫了眼，舍得扬下巴了：“过去吧。”
之后又是排队，一炷香后，柏又青终于来到桌前。
负责摸骨的是个撇着胡子的男人，看身上穿着，应该比先前的登记弟子地位要高，昂然的姿态也更胜一筹。直到给柏又青摸了骨，才微微端正了神色，上下打量着他，随后并指抵额，似乎在向什么人传音。
撇胡子起身道：“你且跟我过来。”
柏又青不明就里地跟上。
其他待选人还候在一旁等记名，柏又青则被撇胡子直接带入了山门，一路登上云阶，穿过众多亭台水榭，最后进入一座宏伟气派的大殿。
他正四下张望，撇胡子朝前方拱袖：“长老，人带来了。”
柏又青循声看去，见屏风后走出一位老人，须发皆白，气度不凡。双目睨向他的瞬间，柏又青又感受到了那股令人不适的窒闷压迫，除此之外，更多了一种被窥探的不适，好似整个人从内到外都被看透了，不由面露警惕。
“不错，这么多年了，总算有个可塑之才。”白发长老拊掌而笑，一脸欣慰之色，“小儿，你既来我青阳派投师求学，又与老夫有缘，何不干脆拜入老夫门下，收作亲传弟子，不知你意下如何？”
撇胡子喜不自胜，催促道：“还不赶紧谢过长老！”
柏又青却没应，只有样学样地作揖：“长老，晚辈有一事相求。”
撇胡子不悦，白发长老则颔首：“说来听听。”
柏又青从怀中摸出一个布包，层层解开，里面是跛脚公的那块门派符牌。他大致说了遍来历，想将其归宗还派，以了结亲人一桩夙愿。
见了那符牌式样，撇胡子一哂：“一块杂役牌子而已，不是什么要紧的玩意儿，何须跑这么一趟？遣人收进库房便是。”
柏又青心想的确，何须跑这一趟。
撇胡子还没伸手拿走符牌，他就收了回去，道：“我不想拜师了。”
撇胡子变了脸色：“你这是何意。”
“牌子对你不要紧，对我要紧，给你也是浪费。”柏又青朝白发长老拜别，“青阳派家大势大，我等凡人可望而不可及，长老抬爱晚辈更愧不敢当，恕失礼不能久留，就此告辞。”
撇胡子直瞪眼：“…你！你小子别不识好歹！”
白发长老却不生气，抚须道：“小儿，你可想好了，留在青阳派，便是金丹长老的亲传弟子，诸事有老夫照拂打点，此后无往不利。出了这个门，就再难寻得这样的机会了。”
柏又青仍然拱揖无言。
“还是个硬骨头。”长老笑了笑，“也罢，老夫也不屑做那强人所难之事，你想走就走吧，莫要后悔便好。”
直到柏又青离开后，撇胡子才忍不住说：“长老，真就这么放人走了？那可是百年难得一遇的奇骨之才，要是跑去了其他门派……”
长老却道：“凡事不必强求，况且他现在再想投往别处，也赶不上江南众门派的开山大典了。届时碰壁一圈，受了挫，自会回来服软。”
听他这么一讲，撇胡子觉得在理，也放下心来。
这毛头小子，年少气盛没见识，不知道自己拒绝了怎样的机缘。看着也不是个有家底的，入门那二十灵石的束金估计就已经掏空了口袋，没有钱财傍身，又能跑多远？到时候还不是得哭着喊着回来认错讨饶。
然而当晚，撇胡子和登记弟子等人就被执事长老传进罚堂，劈头盖脸地挨了顿骂，并克扣了近半年的月俸。
“����收个束金都能混进假石头，你们是干什么吃的？！”
离开青阳派后，柏又青带着阿黄连夜跑路了。
那二十灵石交出去后他顺手就调了包，登记弟子全程没拿正眼瞧人，很方便做手脚。
这一趟虽然没能交还跛脚公的符牌，但白蹭了个摸骨，也不算全无收获。照那撇胡子和白毛老头的反应，阿玉没哄人，他好像真有些天赋在身上，得寻个更好的去处。
思量了一番，柏又青决定直接去江南。
不过在青阳派耽误了些时间，按原本的脚力过去，怕是来不及了。于是一人一鹿日夜兼程，到了凤凰岭最东边的天水湾后，柏又青狠了狠心，花十块灵石坐浮舟过江����就这价钱，还是他磨了半天嘴皮子才谈成的。
浮舟由沙棠仙木所造，行船又快又稳，顺江而下，不出三日就抵达了江南。
下船后，柏又青数着剩余的灵石，叹了声气。
这点钱恐怕连束金都不够交……但来都来了，也没得选，只能尽力一试。
此时水乡正值初夏，新荷开得正盛，日暖风熏，风光清和，较凤凰岭的山水更多了一抹秀雅之美。
柏又青却无暇赏游，一路走一路打听。然而他还是来得晚了，大多数仙门的开山大典都刚结束不久，连问几家全扑了空，心渐渐地沉了下去。
大概是他神情太过失落，被问路的散修心有不忍，提议：“小郎君，你要不再往东走一段，去幽谷碰碰运气吧。”
“幽谷？”柏又青反应过来，“四派之一的群芳处？”
“不错，群芳处历届开山大典都会比别家更久些，算算时间，应当明日才会结束。”
柏又青不是没想过群芳处，只是心有顾虑：“可我听说进群芳处不仅要交束金，还有一场入门考核，凡人极难通过，我没什么修为……”
“这个不必担心。”散修笑道，“群芳处的入门考核不验修为，验的是心性。”
到群芳处后，柏又青才懂得了她的意思。
来前，柏又青原以为群芳处声名赫赫，理应是一片气派无比的琼楼玉阙，再怎么说，也会比青阳派威风些。不料到地方后，映入眼帘的却是连绵不绝的山脉，没有山门，没有石碑，只有一条狭长而崎岖的青石阶山径。若不是山径入口簇着一堆人，他差点以为自己走错了地方。
已是傍晚，来记名的人不算多，很快排到了柏又青。
等候期间他一直观察着周围，见山上不断有白鹤飞落，背上总驮着人，要么昏迷不醒，要么疲乏不堪。一些年轻弟子接应后，会给人服下丹药，这些人状态很快好转，但个个捶胸顿足，好像十分懊悔。
不待柏又青想清楚原因，便听见负责记名的黛衣青年问：“姓名，年龄，籍贯。”
“柏……”他顿了下，“柏又青。”
离开雨山寨前，竹娘叮嘱过他不要轻易说出名字，于是有了这个化名。
黛衣青年看他一眼，没说什么，掐指沉吟片刻，道：“束金十五块灵石。”
柏又青一怔。
他身上所剩的灵石刚好够数。
旁边却有个男人不服，嚷嚷起来：“凭什么收他十五块灵石，却收了我三十块？还有前面那个女的，只收她十块，这不公平！”
“因为你付得起三十，而他只付得起十五。”黛衣青年淡声解释，“群芳处收费向来一人一价，留去自选，异议无用。”
男人怒道：“那你们这考核根本过不了，怎么能只退一半灵石？”
刚给他喂药的弟子翻白眼：“哇大哥，你爬个山都爬得口吐白沫了，难道不用药救你吗？还有你这膀大腰圆的，送你下来可把咱们家云鹤累得够呛，养鹤不要钱啊？”
“你！”男人还要发作，黛衣青年却挥袖扫出一阵风，直接将人挥翻了出去。
他扬声朝柏又青及后方一众瞠目结舌的人们道：“本派入门考核只有一项����一日之内，翻过外围老、病、死三重山，进入最深处的幽谷，便视作通过。中途若体力不支，或发生意外，自会有云鹤送各位下山治疗，束金退半。如不能接受，尽可自行离开。”
他话说完后，本就不长的队列又稀稀拉拉地走了些人。
柏又青刚要交灵石，先前说话的弟子却叫住他：“喂，你还是别试了。”
柏又青不解：“为什么。”
“老病死这三座大山一共三万多级台阶，且一山更比一山高，想一天爬完已是困难无比。更何况眼下天都快黑了，离开山结束只剩不到七个时辰，就算你是个炼气期，也很难通过了。”
弟子悄悄劝说：“看你岁数不大，攒些灵石必定不容易，要是白白被柳长老收走一半，未免太浪费……”
黛衣青年咳嗽一声，那弟子立马住嘴。
柏又青朝他点头：“多谢。”
弟子刚要松口气，却见柏又青交完束金后，快步登上了青石阶，连叫了几声都没叫住。
他摇摇头：“哎…又一个想不开的。”
黛衣青年训话：“闲话少说，今天是最后一晚，不可轻忽懈怠。”
“是！”
众弟子齐齐应声，继续忙碌起来。
直到几个时辰之后，月亮西落，天边渐渐泛起鱼肚白，一行人才扫尾收场，聊着天打道回府。
“昨天情况又如何？”
“远不如头几日，根本没多少人过。”
“照我说，这考核门槛早该改改了，来咱们门派的人一届比一届少，再这样下去，太奕楼和剑宗的人吐口唾沫都能把我们淹死。还有百蛊会那群乌合之众，都快骑到咱们脑袋上了。”
“对啊，昨日好像就一个姓屈的……咦？”
一登记弟子翻着名册，面露惊诧。
被云鹤救回的人都会从册子上划去，表示落选，眼下记名册上满是一道道的墨痕，最后却剩下了两个人的名字。
柏又青记不清自己是何时到达幽谷的了，翻山的前半段，他还有工夫喘气擦汗。到后来坚持了五六个时辰，意识就完全模糊了，手脚像灌了铅一般沉重，魂在前面飘，身躯拖在后头，全凭着本能在往山上走，往高处攀，往月亮的反方向去。
三重山，老病死，三万六千五百二十五阶。
从死山的最后一级青石阶走下时，柏又青的魂终于也散了，眼前一晃，倒头就晕了过去。