作者：未知
"到底哪里相似了?"
"或许是那份至纯至真吧。"
"这算什么...?"
约翰尼斯没再继续解释。亲王对这模棱两可的回答难以信服。正当他准备再度追问时,安德罗尼科斯打断了两人的对话。
"兄弟叙旧固然好,但我私下还有些话要说。没问题吧,康斯坦丁诺斯?"
说罢,安德罗尼科斯走近亲王,将手搭在他肩上。乍看像是为弟弟骄傲的模样。事实虽如此,却另有一层旁人难解的缘故。在这看似兄友弟恭的温馨场景中,安德罗尼科斯凝视着亲王,压低声音说道:"
"陛下...约翰尼斯兄长所做的决定非同小可。他早已下定决心要与共治皇帝比肩而立，这是甘愿做出的抉择。"
"...足以与共治皇帝相提并论的重要决定？"
"没错。这确实是个沉重的决断。"
安德罗尼科斯说完最后这句话，拖着不便的腿脚从亲王身边退开。他踉跄几步险些跌倒，多亏侍从及时搀扶才勉强站稳。或许因为事出突然，他急促地喘了几口气，随即用清晰的声音呼唤亲王与约翰尼斯。
"若不想站在这里面面相觑地交谈，不如移步我的寝宫详谈。请恕我先行告退。"
话音未落，亲王与约翰尼斯同时转头对视。纠缠难言的情绪在交汇的视线中流转。不过片刻，两人又转回目光，迈步向前。
《身为恋爱游戏角色却无法恋爱》第152章
152
约翰尼斯与安德罗尼科斯，以及康斯坦丁诺斯。
虽是手足至亲,但三人共聚一堂尚属首次。往昔的约翰尼斯为逃避帝国惨淡现实疲于奔命,安德罗尼科斯则奉父王马努伊尔之命远赴塞萨洛尼卡。至于康斯坦丁诺斯,除了在深宫中闭门苦练锤法外无所事事,彼此生疏倒也寻常。此番三位殊途同归的皇子齐聚,正是为加冕大典之事而来。
然而积怨已久的约翰尼斯与康斯坦丁诺斯皆无开口之意。约翰尼斯仍因羞耻与愧疚反复咬噬嘴唇,康斯坦丁诺斯亦如冰封般缄默不语。见此情形,安德罗尼科斯胸中涌起阵阵叹息也属无奈。
最终打破这令人窒息的沉默,便成了安德罗尼科斯的使命。
"纵有万般争议,现今首都臣民皆已达成共识����关于康斯坦丁诺斯必须加冕为共治皇帝的理由。"
安德罗尼科斯一边开启话头,一边揣摩着父亲的深意。始终戒备首都的康斯坦丁诺斯与牵制莫雷亚的约翰尼斯,这两人之间必然需要调停者。父皇命自己协助康斯坦丁诺斯,定是为促成与首都的合作。无论如何,康斯坦丁诺斯肯亲赴首都,总归是个好兆头。安德罗尼科斯暗自回想亲王刚烈的性情,随即继续道。
"不过在此之前,先帝将于七日后亲口宣布退位。"
虽是父子兄弟的私密场合,却刻意以"先帝"相称而非"父亲"。皆因这位亲王向来公事公办。安德罗尼科斯心知,此刻能维持表面平和已是万幸,实在不必虚与委蛇。这番算计未必奏效,但至少让亲王的注意力从约翰尼斯身上移开了。
"不知退位后有何打算?"
"听闻余生将在修道院著书立说。毕竟年事已高。"
安德罗尼科斯从容应答着康斯坦丁诺斯的提问。众人脸上既无惊讶也无遗憾，似乎早有所料。他以父亲的口吻反问，语气略显松散。答毕后，他故意绷紧了面容。
"因此康斯坦丁诺斯，你的加冕典礼定在两周后。陛下与先帝马努伊尔都对此无异议，不必多虑。"
"两周后？"
"可有何不妥？"
"进展未免太过仓促。"
亲王的疑虑不无道理。虽距共治皇帝宣言已过许久，但说服民众仍需时日。何况先帝马努伊尔即将退位，说操之过急并非妄言。当然，这仅是康斯坦丁诺斯的立场。安德罗尼科斯与约翰尼斯不禁叹息����首都与莫雷亚的裂痕竟已深至如此。
"......此事还是由陛下来说明更为妥当。"
安德罗尼科斯最终将目光转向一直保持沉默的约翰尼斯。比起曾在塞萨洛尼卡称帝的自己，身为首都皇帝的约翰尼斯理应更了解内情。察觉这层考量的约翰尼斯微微颔首。
"康斯坦丁诺斯，让我告诉你为何首都反对你继位。"
"此事很重要么？"
"若你真有心继承帝位的话。"
亲王闻言不再辩驳。约翰尼斯这才有机会道出，这位沉迷莫雷亚政务的亲王所不知晓的都城局势与人心情仇。
"康斯坦丁诺斯，反对你登基的最大原因正是奥斯曼。"
"奥斯曼？"
"不错。若往大了说，实为帝国与奥斯曼的百年恩怨使然。"
亲王霎时明悟了都城争议的根源。这两大势力早成不共戴天之敌，却又缔结过盟约，如今更成了莫雷亚亲王所效忠的主君。溯及过往，只余满目疮痍。
彼时的帝国，竟沦落至甘为奥斯曼藩属的境地。
"...对此我早已有所觉悟。若我登基为帝，奥斯曼必不会坐视不理。他们定会以各种方式横加干涉，这点我心知肚明。"
"事情没你想的那么简单，康斯坦丁诺斯。"
然而亲王的话音未落，安德罗尼科斯便连连摇头。他深深叹息，眼前这位聪慧过人的胞弟虽已竭尽所能，却因分心太多事务而未能察觉致命疏漏。想到朝中无人可用，重担全压在这年轻亲王肩上，安德罗尼科斯胸中苦涩更甚����奉先皇遗命辅佐胞弟本就是他不可推卸的职责。
"你既是奥斯曼封臣又要举行加冕。莫雷亚亲王时期的效忠誓约将因此变得暧昧不明。以现任苏丹滴水不漏的作风，定会严苛追究你与奥斯曼的臣属关系。"
"只要能争取时间，我认为就足够了。"
亲王听到那责备般的口吻，眼神也不由锐利起来。谁能甘心平白受责？首度已招致灭顶之灾，莫雷亚等帝国最后的根基险些毁于一旦。虽说承诺过会率先展现信任，但终究难以完全控制情绪。面对亲王剑拔弩张的架势，安德罗尼科斯突然道出对方始料未及的话语。
"你以为该被问责的只有莫雷亚么，康斯坦丁诺斯？"
"不是莫雷亚还能是..."
...何处需要问责？
亲王的后半句话卡在喉头再未吐出。他已明白安德罗尼科斯的暗示。早预料到奥斯曼会因共治皇帝即位之事强压莫雷亚，但西方势力����尤其与威尼斯缔结盟约的莫雷亚，绝非奥斯曼能轻易染指。原以为无论如何都能维持危险平衡。
-那么首都呢？
这座千年古都，象征着衰颓帝国的城市又将面临何等命运？
答案依然要从安德罗尼科斯口中揭晓。
"-光是宣布要册封奥斯曼的附庸为共治皇帝举行加冕礼，就足以成为奥斯曼出兵的理由。莫雷亚虽是帝国疆土，却已臣服于奥斯曼。若想保持中立，双重效忠本是可行之策����但天下谁人不知，你早已与奥斯曼结下梁子。"
"光是迎立那个争端之地的统治者称帝这个举动，就够奥斯曼师出有名了。不...在那之前，倘若奥斯曼反对康斯坦丁诺斯你的加冕礼，战火必将重燃。"
亲王脑海中突然闪过穆拉特的面容。谈判桌上隔着堆积如山的条约对视时，他就明白了����穆拉特绝非等闲之辈。以至于最后见到对方胜券在握的神情时，自己竟不自觉地战栗起来。当时虽不明所以，此刻被安德罗尼科斯点破，亲王只能恨恨咬牙。
"穆拉特，难道这一切都在你算计之中？"
莫雷亚将遭受进攻本就在预料之中。然而长期对峙之下，首都问题竟也浮出水面，这着实令人猝不及防。亲王并非只为守护莫雷亚而来。他奔赴此地，原是为整个帝国筑起屏障。以穆拉特的敏锐，怎会放过对都城施压的机会？我们竟将此事想得如此简单？
安德罗尼科斯凝视着咬牙切齿的亲王，突然发问。
"现在兄长该明白，首都是如何决断的...又怀着怎样的觉悟了吧？"
亲王闻言转头，望向身旁静坐的约翰尼斯。年轻的皇帝紧闭双眼沉思不语，宛若待审囚徒。安德罗尼科斯将两人神情尽收眼底，继续道出后续话语。
"眼下他们虽优先镇压安纳托利亚的叛乱，但平定后奥斯曼必将大举进犯首都。刚收复的色雷斯诸城怕是要顷刻陷落。索要的贡品数量也绝不会少。这座几乎毫无军备的城池，除了俯首称臣别无选择。"
曾治理过塞萨洛尼卡的安德罗尼科斯，轻易便推演出首都的命运。弱者终将被掠夺。无力自保者不是引颈就戮，便是屈膝投降。这就是残酷的时局。首都与塞萨洛尼卡唯一的区别，不过是有三重城墙拱卫。但在场众人都心知肚明����这远远不够。
"康斯坦丁诺斯。"
"…."
"人们曾选择逃避或视而不见。"
他太清楚自诩罗马后裔的人们，面对这般现实会如何颤栗。这群只剩伤痕累累自尊的人啊，正因如此才更加执着于往日荣光，至死都不肯接受命运。
"尽管发起过无数抗争尝试，终究还是功败垂成。"
并非无人挺身反抗这般命运。然则千年帝国的褪色荣光，已足以蒙蔽众生双眼。在百姓痛苦的呻吟声中，外敌压境之际，争夺王座的内战仍屡屡爆发。帝国得以存续至今，只因总有浴火重生的勇者。
先帝马努伊尔便是典范。
他在帝国分崩离析之际继位，因触怒奥斯曼，不得不亲手摧毁安纳托利亚最后的都城。身为帝国君主却要歼灭誓死效忠的将士����何等矛盾的绝境。挥剑斩向忠良时，他究竟怀着怎样的心情？
安德罗尼科斯幼时对此百思不解。听闻父王往事时，全然不懂其中缘由。而今终是明白，这为守护而屠戮的悲怆矛盾。
马努伊尔行此极端，只为留存最后的希望火种。
"我与约翰尼斯兄长亦如是。兄长曾以放浪形骸闻名，至于我...更是不必多言。"
安德罗尼科斯毫不犹豫地承认自己是个失败者。他只是平静地接受了这个事实。若让从前的自己看见,定会怒斥其为可悲的败将。
"但现在,我和皇兄能站在这里,只有一个原因����都是托你的福。"
亲王殿下的奋斗让我明白该做什么,他的存在让这个国家迎来了最后的机会。虽然过程与结局都不尽如人意,但仍有牢记皇族责任与义务的'兄弟们'聚集于此。而被亲王事迹触动心灵的,又何止这些兄弟。
"首都民众能坚持抵抗也是同样道理。你以为真有人不畏惧奥斯曼吗?那些连奥斯曼何时进攻都不知道,只能提心吊胆度日的人们,其实都清楚共同皇帝即位会引发怎样的风暴。可他们依然决心拥立你为新君。
哪怕要等待十年,或许更久。"
这将是一场残酷的等待。
奥斯曼势必会为胁迫莫雷亚和亲王而夷平首都。这座早已千疮百孔的都城,还能支撑多久呢?
"若要我此刻就握住约翰尼斯兄长的手，未免太过厚颜无耻。但切勿对你曾誓死守护之人怀抱戒备与猜疑，哪怕他们向你投来信任的目光。这些人是你应当守护的子民，更是你理应引领的臣属。"
咚。
亲王被突如其来的触感惊得猛然转头，只见安德罗尼科斯的手正搭在自己肩头。他拖着不便的腿脚竟独自起身，不知何时已挪到近前。未等亲王察觉自己此刻的神情，安德罗尼科斯便用泄了气般的嗓音说完最后的话。
"……他们可是下定决心，要拥你为帝的人啊。"
《明明是恋爱游戏却不能谈恋爱》第153话
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久别重逢的三兄弟促膝长谈良久。
虽因生疏而言语往来不多，幸得安德罗尼科斯拼命周旋，总算未至不欢而散。不知时光流逝几许，话题辗转流淌，终是漫到亲王最不愿直面之事。
"所以你不打算见见皇后吗？"
被愧疚与羞耻扼住咽喉的约翰尼斯率先打破沉默。单刀直入本是亲王一贯作风,可此刻连他也难以启齿。他心知肚明必须赴约,却又本能地抗拒相见。唯有安德罗尼科斯来回扫视二人的神情愈发微妙起来。
亲王挣扎许久,终是嘶哑着挤出话语。
"…必须见面。"
他没能看见两位兄弟霎时剧变的面容。
"既然你心意已决。但至少在皇后面前莫要迟疑。无论原因为何。"
"可我们还有未尽之言不是吗?更何况父皇定有遗训要交代。"
"不如由我来说。可以吗,皇兄?"
微妙的氛围中，安德罗尼科斯再次动了起来。亲王与约翰尼斯不得不点头应和他的提议，只是约翰尼斯凝视亲王的目光沉甸甸地坠着。但这次不同����在这片寂静的视线交错里，再没有安德罗尼科斯插足的余地。他轻叹一声，向后撤步已是唯一选择。
当安德罗尼科斯退开的脚步声渐远，约翰尼斯重新开口。