作者：未知
奥斯曼舰队全军覆没，彻底丧失了战略价值。加利波利残存的要塞陷入孤立无援的境地，茫茫大海再难成为天然屏障。通往安纳托利亚的道路已向帝国敞开，奥斯曼人需要防守的战线骤然拉长。在此形势下，帝国最先采取的行动便是抢占登陆据点。
"开局倒是顺风顺水..."
"麻烦出在马穆鲁克身上。加利波利的要塞群至今仍在顽强抵抗。"
出人意料地，几乎没有遇到任何像样的抵抗。
舰队既已溃败，奥斯曼军队对阻截登陆显得意兴阑珊。多亏于此，最大的难关竟迎刃而解。帝国军踏碎零星的抵抗，铁蹄不断向前推进。
但统帅大军的坎塔库泽诺斯与托马斯却无半分喜色。
"马穆鲁克若知我军渡海，必有所动作。指望他们困守罗得岛，未免太过乐观。"
"陛下早有预言他们会觊觎克里特岛。说过不必阻拦。"
"即便要将如此严防死守的中转据点拱手让给敌人?陛下的立场不正是必须阻止这一切发生吗?"
"我从未打算将克里特岛永久托付给威尼斯人。这才是真正的原因。"
"...原来如此。"
在马穆鲁克军队可能采取进一步行动的阴影下，皇帝选择放弃克里特岛的防御，将进攻矛头转向了那个方向。
帝国现有的军力尚不足以对抗四十余艘战船组成的舰队。水手们的操船技艺也远未纯熟到可以分兵作战的地步。皇帝似乎认定，眼下还没有到必须破釜沉舟的境地。
"那么微臣暂且留在殿下身边辅佐政务吧。"
"即便塞萨洛尼卡遭围困也无妨，我们已在加利波利半岛东岸备好锚地。但愿不会给您造成太大不便。"
"这点小事不足挂齿。马穆鲁克人若见识过希腊的烈火，定会忌惮通过狭窄海峡。短期内渡海不会受阻，实乃万幸。"
"很好,陛下已经给予我们如此多的关照。即便这场战争未能取得显著战果,我们也要全力构建可以谋划未来的战略据点。坎塔库泽诺斯,接下来这段时间就由你负责运输补给的工作。"
"遵命，殿下。"
担任远征指挥官的托马斯果然如众人所料，选择了谨慎稳妥的战术部署。
他断定安纳托利亚远征绝非短期可成,立即着手修筑营地、调运物资,全力投入码头建设。尽管为防备突袭保持着警戒,但曾遭重创的奥斯曼人只是偶尔逼近,始终未敢挑起战端。
这当然是个难以理解的局面。
"真是出乎意料。我原以为奥斯曼人从一开始就会全力阻挠。"
托马斯困惑地咬紧牙关。留在首都的皇帝本已做好激烈抵抗的准备，奥斯曼人的举动却勾起他的好奇。当然，奥斯曼人并未因失意而彻底放弃。
当达达尼尔海峡被攻破的瞬间，钱达尔勒��哈利勒��帕夏正以超越所有人的速度紧急调兵遣将。
"将剩余全部兵力调拨给伊斯哈克与图拉罕，务必死守阿比多斯一带。若无法阻敌登陆，也要竭力拖延其推进速度。同时传令下去，朕将以尼西亚和布尔萨为核心集结大军。在那之前，不惜一切代价争取时间，必须拖住他们！"
"遵命！"
比起海战惨败，更严峻的是迫在眉睫的灭顶之灾。
帝国终于跨海登陆安纳托利亚。奥斯曼人长久畏惧的永恒守势就此化为泡影。虽尚存一线生机，但若再遭败绩，奥斯曼必将万劫不复。
他挥手下令时，仍难掩惊惶神色。
'鲁梅利堡垒在博斯普鲁斯海峡附近未发现军舰踪迹。过去一月间，根本没有舰船穿越海峡。难道他们当真翻山越岭？竟将战船拖上岸，横穿了加里波利？'
更棘手的是,奥斯曼军队已兵分两路。
这个被突厥人称为伊兹密尔、帝国人唤作士麦那的险地,正是他们自己判断失误招致的恶果。担忧丢失伊兹密尔的哈利勒,当即派遣最善联合众酋长的易卜拉欣前往坐镇。不许任何推诉搪塞。
哈利勒不得不承认,自己未能预料到达达尼尔海峡会如此轻易失守,这确实是战略失误。但就在他懊悔之际,布尔萨宫廷已然掀起变革之风。
1446年6月1日。
就在哈利勒采取孤注一掷的行动时，有人避开众人耳目悄然现身。当哈利勒如常与书记官们埋头处理公务时，杀气腾腾的耶尼切里军团已将其团团围住。
"钱达尔勒��哈利勒��帕夏，现以间谍罪将你逮捕。"
"本该作为苏丹之剑的你们竟心怀异志。好啊，所为何事？"
"战败后不思雪耻，为保全卑微性命与权势，竟将鲁米利亚出卖给帝国！你涉嫌勾结帝国，背叛全体穆斯林！"
哈利勒闻言挺身而起，与耶尼切里军团迎面相对。
时隔七年重提旧事，其中必有蹊跷。更何况当时易卜拉欣与伊斯哈克双双不在场。哈利勒瞬间洞穿了幕后主使的身份。他本想扯出个嘲讽的冷笑，却终究按捺不住胸中翻腾的怒火。
"…殿下！"
-率先得知海战惨败消息的穆罕默德,正以比哈利勒更快的速度向前推进。
'萨德拉扎姆正忙于应付士麦那和达达尼尔海峡两地的战事。为保存西帕希骑兵这支主力部队，他已将易卜拉欣派往士麦那，如今身边只剩图拉罕和伊斯哈克两员大将。'
更让穆罕默德安心的是，他确信哈利勒绝不会调动耶尼切里军团。这位德夫希尔梅幸存者的处境本就脆弱，若没有足够的支持者响应，他绝不敢轻举妄动拔剑相向。正是这点让哈利勒放松了警惕。
而另一件令他松懈的事...
哈利勒未能洞察王子的决断力与缜密心思。
'若生变故，他势必会驱逐可能威胁其地位的伊斯哈克。为彰显事态严重，极可能连图拉罕也一并遣出。同时动用图拉罕与伊斯哈克这两员奥斯曼留守大将，正是要昭告天下局势危急，震慑潜在的挑战者。'
王子在耶尼切里军团护卫下，向着穆拉特隐居的别宫疾驰而去。
那凛冽杀气压得守卫们纷纷别过脸去，识相地让开道路。偶有反应迟钝的家伙举起长矛对准王子，但在宫廷里养尊处优的他们，又怎敌得过曾经精锐的耶尼切里。
'帝国想必正忙于筹建后续据点，哈利勒也该明白鲁莽进攻只是徒劳。对峙将持续些时日。可那哈利勒一味沉迷征战，对自身政权将招致何种非议，反倒失了应对之策。'
原本他该像囚徒般困守房中。
然而，即便王子未发一言便调集军队开始行军，官僚中也无人阻拦。哈利勒主导的危局终于走向崩溃。人们对他汲汲营利的姿态嗤之以鼻。
'他的政权摇摇欲坠。
说到底，他不过是以父亲代理人的身份领导奥斯曼，因而无论做什么都难逃失信。即便赤胆忠心也会被视作篡位的铺垫，追逐实利的行为更被当作无能的表现。'
王子静候着裂隙扩张的时机。
当那些对钱达尔勒��哈利勒��帕夏政策深感失望之人渴望新风向时，他蛰伏等待已久。待到连自己都能成为棋子之际，便毫不犹豫地展开行动。此刻正是既能继承哈利勒政策，又能凝聚支持者的绝佳时机。
'方才还被斥为愚行之事，转眼将焕发新意。针对哈利勒的责难，将成为我的辩护词。他的辩解基于利益，而我的辩护就是哈利勒本人。'
王子的凌厉步伐终于踏至别宫后庭。
守卫们早已不见踪影。后宫里只剩下那些猜出事态不妙、脸色惨白紧搂着自己孩子的女人们。王子扫视了她们一眼，突然向身旁的扎阿诺斯抛出一个问题。
"有多少个？"
"三个。"
"三个？"
"其中一个是女孩。"
"看来父王终究还是用这种方式表示反抗啊。"
即便国家濒临灭亡，他仍假借与诸侯修好之名，行渔色之实。我心中毫无怜悯����无论原因为何，这苏丹终究是战败逃窜的懦夫。
"这倒好，平白给我添了许多差事。"
王子的冰冷目光如刀锋般扫向穆拉特的继室们。
尽管众人早已猜透前因后果，哀切的恳求声仍此起彼伏。
"陛...陛下。"
"求求您...求求您了。那还是个稚嫩的孩子啊，刚刚才学会蹒跚走路而已。"
他们因害怕触怒对方而噤若寒蝉，哽咽在喉的哭声憋得嗓音发闷。
其中一人怀着怜悯之心走来,试图寻找最后的生机。王子向耶尼切里卫队打了个待命手势,面带笑容迎向父王的继室。
"这孩子想必是我弟弟吧。"
"正是,殿下。是您的骨肉至亲啊。您瞧,这刚断奶的小家伙准能认出自己兄长。"
继妃慌忙将怀中婴儿递向王子。
王子没有拒绝这孤注一掷的请求。面对继室千方百计想推脱婴儿的举动，他反而泛起一丝若有若无的笑意应承下来。他小心翼翼抱起襁褓中的另一位王子，久久凝视后开口道。
"当真是父王的孩子吗？"
"当然！妾身从未做过有辱门楣之事！"
"嗯，确实是我弟弟呢。倒有几分可爱。"
"会讨好人了？"
"连婴语都会说了？这份机灵劲儿倒是随我。"
"殿、殿下。若您当真怜惜这孩子...求求您...身为这孩子的生母，我跪求您开恩。"
穆拉特的继室无声啜泣着，紧紧抱住了王子的腿。
所有人的目光都转向王子。只见他嘴角噙着善意的笑容，却抛出一句戏谑之言。
"请放心。既是父王的继室，您便如同我的生母。我绝不会让刀刃伤及这孩子分毫。我来此地的唯一目的，就是要粉碎那些企图趁乱将我弟弟们当作权力工具的阴谋。
留在后宫的幼子最易成为他们的目标。所以我已派耶尼切里禁卫军严防此事发生。"
"殿下...这...这是真的吗？您...您当真如此决定？"
"以我对阿拉的信仰起誓，这孩子的安全将得到刀刃之外的保障。耶尼切里，接住这孩子。无论发生什么，绝不能让刀剑伤他分毫。"
"...遵命。"
"谢主隆恩！殿下真是仁慈为怀！"
孩子的母亲全然不知内情，她流着泪赞颂着穆罕默德王子的仁慈。
唯有那些早已洞悉其心的耶尼切里士兵与数名侍女，此刻正惨白着脸反复咀嚼王子的宣言。王子细细打量着众人神情，突然若有所悟，抛出一个问题。
"本该有三人的位置，如今却只见到两个身影。"
"我的孩子早已安顿在安全之所。"
面对王子的质问，继妃挺直腰杆抢先作答，双颊因激动泛起红晕。
继母挺直腰杆，斩钉截铁地说不需要王子的帮助。但穆罕默德连连摇头，开始柔声劝解。
"不，这里并不安全。整座别宫中，唯有我身旁方为安身之所。"
"为防不测，我已将那孩子妥善藏匿。殿下挂怀之情令我心生感激，但也仅此而已。像您这般日理万机之人，不该为这别宫耗费太多心神。"
"为我兄长之事，岂有踌躇之理？"
"您不必多言。我的孩子早已安然无恙。"