作者：未知
设下陷阱的回报很快就显现出来。
上次的暗袭让全军戒备森严,每根神经都绷得极紧。更妙的是,民众的怨气反倒成了现成的借口,调兵遣将反倒比往常更顺当。那些往日碍于名分与阻力不敢触碰的关节,此刻自然要连根剜个干净。
在这场瓦解敌方情报网的战斗中，我们大获全胜。
必须善用这场胜利的宝贵价值。皇帝深知该如何把握胜利带来的喘息之机����整合教会势力。尽管教会与皇权已然对立，但只要皇帝仍高居王座，就理应迫使教会臣服。所幸米斯特拉斯的尼基弗鲁斯主教即刻参透了圣意。
"这是新派遣祭司们的名单。"
信使带来的消息关乎莫雷亚地区大清洗后新任主教的遴选名单。许多熟悉的名字跃入眼帘����尽是些皇帝素未谋面的陌生人。皇帝凝视着羊皮纸上密密麻麻的姓名，喉间溢出一声沉郁的叹息，指节不自觉叩响了鎏金王座。
'主教大人，既然您执意如此现身，那我也就无能为力了。让您在我身边停留太久，莫非这就是我的败笔所在？'
皇帝向来承认教会存在的必要性。然而教会的权势确实过度膨胀了。他正打算借此机会施加强大压力，打破原有的联盟关系，为世俗王权注入新的力量。这项谋划至今推进得异常顺利。
然而教会绝非坐以待毙之辈。
他们认清了败局,敏锐地察觉到撤退的时机已至。大牧首与尼基弗鲁斯主教摒弃了首都与莫雷亚的旧怨,携手共进。这份呈递至皇帝面前的人选名单,正是双方通力合作的成果。教会赶在皇帝进一步施压前,试图再度缔结联盟条约。
为在皇帝亲手缔造的帝国里求得生存，而非他们所期盼的那个帝国。
莫雷亚派遣祭司的名单上，尽是些将在公议会上投赞成票的主教们。若猜不透皇帝会提出何种要求，抑或摸不准圣意所向，这计划绝无可能实现。对方必定已察觉����我们始终坚持强硬立场而非妥协，绝非无缘无故。
'无论如何,这至少能让奥斯曼舰队转移注意力。'
这次议会正是决定帝国存亡的关键一役。帝国必须促成此事，而奥斯曼则誓死阻挠。即便暗袭失败，他们也绝不会放弃海上封锁。然而奥斯曼已然失手一次。
'再加上向空缺的主教座派遣新人这一名目，即便心生疑虑也不敢轻举妄动。如今行事谨慎的奥斯曼，定会把这当作诱饵来权衡行动。'
变得谨慎就意味着思虑渐深。这种特质时而化作软肋，时而转为利器。而今正是该让奥斯曼尝到苦果的时候。蛰伏多时的筹谋，终于到了收网的时刻。
'总算能喘口气了。'
自他宣布要亲自巡视以来，已过去数月光阴。这段日子里他倾尽全力，只为打造一个即便君主不在也不会动摇的稳固国家。内外隐患皆已排除，精力耗尽也是自然。然而面对最重要的使命，他岂敢有片刻懈怠。
'终于要动身了。'
罗马，这座千年帝国发源之城，西方教会的权力中枢，曾令无数权贵趋之若鹜的璀璨明珠。奔赴此地的准备，终于就绪。
1435年10月2日。
皇帝带着哈利德暂驻塞萨洛尼卡，再次巡视城防。与此同时，君士坦丁堡也忙得不可开交����总主教正欲借此机会彻底改组整个莫雷亚教区。最耐人寻味的是，当初公开谴责莫雷亚祭司们的，恰恰正是这位总主教本人。
"莫雷亚的祭司们过度干涉世俗权力，已然逾越了本分。他们竟敢联手异教徒，试图按照自己的意志而非民众的意愿，废黜由我这位牧首亲自加冕的皇帝。这般行径，实在有违圣职之道。
这是堕落。是不可饶恕的背信之举。尽管目标不同，但曾立誓守护民众与教会的德拉加西斯陛下，反倒先被教会所背叛。
正如皇帝所预见且期盼的那般。
德拉加西斯这个名字并非用于传承血族，而是为了弥合分裂。在民众的鼎力支持下，君士坦丁堡主教团尝试推行的教会改革，被视为替代中央干预的良策。长年威胁帝国统治的莫雷亚分离主义势力，由此逐渐式微。
然而这一连串举动背后，暗藏着统一教会的精心布局。
"全体主教已抵达米斯特拉斯。看情形，他们正与以尼基弗鲁斯主教为首的莫雷亚祭司团对峙。"
"你们在商讨什么要事吗？"
"听说正在重新商议主教座的人选。这是托马斯殿下亲口告知的消息。"
皇帝察觉他们正在遴选'真正的主教'。换言之，只要谈判顺利收官，便能直驱议会。奥斯曼终究未能识破皇帝的深意。是时候放手一搏了。
皇帝之所以立即采取行动，是因为他确信主教团的安全已然无虞。
"陛下当真要孤身前往，不带着任何辅佐之臣吗？"
船员们正忙着装载货物以备航行,忽然传来一阵小心翼翼的说话声。正在亲自核对物资数量的皇帝闻声转头。连向来傲慢从容的哈利德也紧紧皱起了眉头。
皇帝嘴角微扬，扯出一抹浅笑，轻描淡写地答道。
"你们不是各自都领了差事吗？"
"哪怕是驻守米斯特拉斯的那位骑士也好。"
"弗朗西斯科必须留在那里。作为托马斯的辅佐者,再难找到比他更可靠的人选了。"
"…."
"我此行并非为了炫耀帝国的盛世荣光。只是为下一场战役厉兵秣马。"
身为帝国的掌舵者,皇帝最可贵之处在于洞悉帝国的局限。那些帝国始终无法克服的缺陷,自然也都烙印在他的脑海里。
莫雷亚境内,堪当先锋重任的将才寥寥无几。
普莱顿学院虽培养出大批人才,却仍疲于应付新征服领土的治理。质不足论,量先告急。所幸友善知识分子持续加入,勉强填补了官僚缺口,倒也算一桩慰事。
在这般危急关头，断不能丢下弗朗西斯科不管。
"眼下拉丁人已陷入极度恐慌。若连他们的首领弗朗西斯科都离开驻地,不知还会生出什么变故。哈利德,你需代守马其顿防线,实在分身乏术啊。
杰尔吉亦是如此。他正忙于牵制北方塞尔维亚势力，同时稳定国内局势。麾下竟无一人可堪抽调。
"……这也是无可奈何的事。"
"没错。就算把使团包装得再华丽，对方也清楚我们的底细。反倒显得可笑，不如以更真诚的姿态接近。"
言尽于此的皇帝转身背对众人，不再允许任何反驳。此事已成定局。望着那充满决绝意味的背影，哈利德把到嘴边的话咽了回去。然而对皇帝感兴趣的，远不止哈利德一人。
码头上工人们正忙着装运货物，突然闯入了一群不速之客。
浅笑背后暗藏刀光。热那亚的驻在商贾以略显浮夸的姿态踱步而来。他扫视着水手们来回奔忙的甲板,不以为然地耸了耸肩。
"陛下，您若早告知臣等，我等定会为您备下更好的船只啊！"
"更好的船?"
"比起那些对陛下心怀不满的威尼斯佬，这次航行总该能舒心些吧。"
那圆滑应答的模样，活脱是个天生的商人。究竟是察觉到了我们的戒备，抑或单纯上前搭话？热那亚人丝毫未显露真实意图。他们反倒对周遭视线浑不在意，只顾在码头各处穿梭游走，嘴里喋喋不休地扯着闲篇。
"携带饮用水时需注意诸多事项。静置不动的水会腐败变质，因此务必多带些以备不时之需。"
"真是热心啊。不过看起来，威尼斯的船员们已经把事情解决妥当了。"
"嗯...这个嘛，以我看来似乎还欠缺些火候..."
皇帝这次没有作答。
然而热那亚人毫不在意地捋了几把络腮胡,随即露出施舍般的愉悦神情说道。
"陛下，微臣斗胆建议您多带些食盐。虽说海上航行看似无碍，但纯净的食盐对航海而言可谓至关重要。无论是净化饮水、腌制食物，还是医治伤病，都少不得它。"
"盐巴已经装得够多了。"
"恐怕您还得装载更多物资才行。无论如何，愿陛下此行平安顺遂。"
话音未落，热那亚人已转身离开码头。一直沉默立于身侧的哈利德突然皱起眉头。只见他右手不知何时已悄然搭上剑柄，骨节因用力而微微发白。
"无礼之徒！背信弃义竟还如此傲慢！"
"这可不是商人该有的品德。"
"我来追查。"
"不，暂且放着吧。"
热那亚人突然提及食盐，这绝非偶然。其中暗藏玄机，更像是一种蓄谋已久的警告。
皇帝将此视为一种隐喻。
"看来热那亚手中还握有我们不知道的王牌啊。"
"您是从方才的禅机问答中猜到了吗？"
"早告诫过你们，海上也莫掉以轻心。既然带了盐，就该做足准备。"他冷哼一声，铁靴碾碎甲板盐粒发出细碎声响。
"愚蠢至极。上次苏丹派来的手下也是如此，我真不明白他们为何总要出这些谜题。"
哈利德嗤之以鼻，认为热那亚人的警告愚蠢至极。留下蛛丝马迹这等行径本身就愚不可及。身为军人，他比谁都清楚保密的重要性，才作此论断。可惜皇帝要对付的，从不是军人。
"我要的就是你害怕。这暗示就是为了让你判断力出现哪怕一丝动摇。若是苏丹那种人，想必还会想趁机嘲讽我们几句吧。"
"这不过是徒增繁琐的无用把戏罢了。"
"但这是取胜必须付出的代价。"
这番暗示与警告另有深意，意在左右对方的判断抉择。
越是思虑深重的猎物，这招便越见效。奥斯曼与热那亚竟不约而同使出相同计谋，个中深意，令人玩味。
'看来我已成为众矢之的了。'
就在十多年前，他还不过是边疆一个名不见经传的小小君主。
帝国与德拉加西斯之名，曾是穷乡僻壤才知晓的微不足道。但如今呢？宿敌奥斯曼自不必说，连西方诸国都在揣摩德拉加西斯的心思蠢蠢欲动。
而这位皇帝最擅长的，正是在局势错综复杂、各方利益纠缠不清之时，愈发展现出他过人的统治手腕。他的力量随着乱局蔓延而不断攀升。
"陛下,我们不如以暗杀阴谋为由对他们施压吧。"
"目前证据尚不充分。现在逼问的话，对方很可能断尾求生，甚至反咬一口。说不定那家伙正盼着我们这么做呢。"
"难道就这样坐视不管吗？"
"不能让他们畏手畏脚。反而要放任他们肆意妄为，这样才会留下蛛丝马迹。猎人不正是需要追踪的足迹么？"
热那亚觊觎爱琴海霸权的野心已昭然若揭。
然而具体方法却模糊不清。即便皇帝竭力奔走，微弱的影响力也无济于事。以帝国尚未恢复的实力，根本无从探寻计划的核心所在。
'至少通过这次警告,我明白他们对与威尼斯的合作并不乐见。既然如此,在教会统一问题上他们反对的可能性也很大。毕竟要阻止威尼斯恢复实力。但热那亚在教廷的影响力几乎为零。
他定会另寻他法来施加影响...
寻找答案并不困难。
皇帝先是展露清爽的微笑，继而爆发出足以响彻整个码头的欢快笑声。连哈利德都不明就里地开始冒冷汗。只有焦躁不安的船长急急忙忙地吆喝水手们，但即便如此，皇帝的笑声依然经久不息。
1435年10月10日。
皇帝仅带着二十名随从，便悄然离开了塞萨洛尼卡。
目标是安科纳城。
关于无法在恋爱游戏中恋爱的那些事-第290章
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航行依仗着威尼斯人周密的准备，顺利启程了。