作者：未知
����咔嚓。
"...！何人夜半在此？！"
双手掩面实乃本能反应。方才踏碎何物竟作此响？三分好奇混着七分恼火撤步退避，月光下显出一地碎木残骸。断裂前许是精雕物件？俯身端详时，忽有黑影自头顶垂落����
"呜哇！"
"…."
你在搞什么。幸亏没举太高，不然我这脑门差点就遭殃了。正想瞪眼质问她是何时靠近的，却见她自顾自揉着鼻尖，责难的眼神全然白费。对着这个眼泪汪汪浑身发抖的小侍女发脾气，反倒显得我可笑。呼����我将烦躁随叹息吐出，小心翼翼地支起身子。若事事较真，反倒会误了正事。不如寒暄两句就此别过...
"好痛...啊，咦？"
...她的视线转向碎裂的木块。情况不妙。只见她慌慌张张跑过去，手忙脚乱用双手捧起木屑。侍女眼眶泛红摇摇欲坠，仿佛下一秒就要哭出声来。因自知理亏而噤若寒蝉，僵立原地足有数分钟。突然她把捧着的碎片朝我这边递来。
"啊，这可如何是好？"
不知道，别问了。虽然内心已划清界限，但看到对方泫然欲泣的模样，终究还是心软了。本不想再扯上关系，可秉持公正的原则，总不能对自己的过失轻描淡写。念头转了几转，终于缓缓开口。
"是很重要的东西吗？"
"啊？是...是的。非常珍贵的物件。"
早该更小心看管的。咂舌懊悔间，已在盘算补偿之法。若单纯用金钱打发，反倒像在亵渎这份珍重。毕竟珍贵之物本就不能粗暴换算成钱币����虽说这只是个人浅见。那么究竟该如何是好？...罢了，直接问当事人最快。
"抱歉，弄坏它是我的责任。理应作出补偿，你可有什么想要的？"
"呃？这个嘛...嗯...该怎么称呼您呢？"
见她偏着头苦思冥想，正静候答复时却听到突如其来的姓名询问。倒也没什么不能说的。
"康斯坦丁诺斯。"
"哎呀？和我知道的名字一模一样呢！"
刚才还挂着串串泪珠,转眼间却笑得阳光灿烂。说难听点显得有点傻气,说好听点倒是天真烂漫。还是尽量避免议论他人吧。嗯,那这位侍女就是个单纯的姑娘。正这么暗自评判时,她叉着腰挺直了肩膀。
"您好,我是刚刚来到米斯特拉斯宫廷的玛丽亚!"
"这名字挺常见的。"
"据说是因为小时候特别淘气,父母希望我能像圣母般端庄,所以取了这个名字...咦?"
玛丽亚原本用欢快的声音继续说着,突然察觉到了什么不对劲。她睁圆眼睛困惑地眨着,再次举起手时才意识到自己的失误。
"都洒出来啦~!"
看着她手忙脚乱地捡拾满地木屑的模样,我不禁失笑。要不要帮忙呢?还是静观其变?我选择了后者。等了片刻,玛丽亚鼓起脸颊,用带着埋怨的眼神望过来。
"帮帮忙嘛~"
"你不是都快捡完了。"
"爱捉弄人的可另有其主呢。要是让母亲大人瞧见就好了。"
确实，她今天似乎比平日更爱闹些。这也难怪����毕竟是与同龄人难得的闲谈。虽说心智远超常人，但能与我这等精神年龄相仿者对话的，往往尽是公务往来，哪有机会扯这些闲篇。许是这缘故，此刻她倒像个爱撒娇的小侄女。这般你来我往地说些没要紧的话，片刻后，我终于问出那个从一开始就在意的问题。
"方才为何独自杵在这儿？"
"...啊，这个...其实是来转交这封信的..."
"信？给谁的？"
"自然是统治本城的康斯坦丁诺斯亲王殿下。听闻在致殿下的信函中，这也算得上要紧公务。"
"...该不会独自候着，是怕当面递呈吧？"
没有回应。玛丽亚用火漆封缄的信笺扇着脸上的冷汗。本是随口试探却一语中的，倒叫人不知如何接话。说是如释重负，又似怅然若失...
"可、可是...我听说亲王殿下是位极其严厉、不苟言笑、威严十足的大人啊~。其他宫女姐姐们都说，光是走近殿下办公的宫殿附近，就紧张得喘不过气来..."
…往好处想吧。没有贸然接近的机会，反而更能专心致志。只是没想到宫廷对我的评价竟如此糟糕。唉。严厉、不苟言笑、威严么。正当我用右手揉捏隐隐作痛的太阳穴时，突然意识到����不愿与我正式会面的玛丽亚，与想要补偿她的我，竟意外达成了微妙的共识。
"那么由我代为转交吧。"
"咦？您能这么简单就见到殿下吗？"
"只要不是谈婚论嫁，事关要务时我随时都能求见。"
"唔...那个...这样的话...就拜托您了？"
"当然。"
玛丽亚爽快地将信递来。起初还显踌躇，当信纸离手的瞬间，她脸上突然绽放出灿烂笑容。
"这下就能安心回宿舍啦。谢谢您，康斯坦丁诺斯先生！"
还没等这边道别，玛丽亚就提着裙角小跑着远去了。虽然有些过于欢快，但总比阴郁要好。要是整天黏在一起反而惹人烦，偶尔见见正好。托她的福，虽然耽搁了时间，却难得能开怀一笑。谢意就留到下次表达吧...现在该睡了。
不过在此之前，还得先看看这封信的内容。可不知为何，心头掠过一丝不祥的预感。怀着忐忑走向卧室，展开信纸时，竟与意想不到的人物以笔谈重逢。
关于恋爱游戏里不能谈恋爱这件事-第28话
28
寄信人不出所料，正是最近闹出荒唐绯闻的塞尔维亚公主。
信的开头没有用帝国惯用的华丽辞藻堆砌，反而简洁利落。不绕弯子直奔主题的写法，要么极其失礼，要么早就摸透了我的脾性。但即便是后者，也足见这位公主殿下魄力非凡。
[感谢您应允了我无理的请求。但身为塞尔维亚公主,我必须为祖国做出最佳抉择。还望您能体谅。]
...真是让人火大。
这封道歉信表面上客套,实则处处为自己开脱。字里行间透着的气势,比寻常男子还要凌厉。不愧是能闹出这等联姻风波的人物����寻常人可没这等胆量。我正暗自感叹,忽然瞥见后文,不由得眉头一皱。
映入眼帘的内容令人不悦。
[但恕我直言,塞尔维亚的军力远未恢复至殿下期望的水准。由于战后余波,贵族们对主动出击奥斯曼持怀疑态度。即便我们有心主战,也缺乏足够理由贸然行动。若要他们配合,恐怕需要殿下您先壮大自身势力。]
或许听起来像借口，但因深知塞尔维亚的遭遇，我无法一味谴责。毕竟距离奥斯曼两度大获全胜、甚至令其国王战死的最后战役，不过区区二十余年。虽岁月漫长，但那份创伤仍未消散，此时苛责确实强人所难。
[若殿下真心准备与奥斯曼决战，容我直言当务之急是掌控品都斯山脉西部。只要拿下埃皮鲁斯与阿尔巴尼亚，联盟纽带必将更加牢固。更能为奥斯曼那些附属公国提供新的选择。]
字字珠玑。我既赞同索菲娅的谏言，又不自觉叹息。诚如所言，若能迅速夺取埃皮鲁斯、阿尔巴尼亚乃至中希腊地区，将奥斯曼势力逐出巴尔干绝非痴人说梦。
关键在于，即便帝国处于奥斯曼盟友的立场，对方也绝不会袖手旁观。那些企图掌控巴尔干霸权的家伙，怎会容忍莫雷亚崛起为新的劲敌？靠着穆罕默德的怀柔政策，和平才如履薄冰般勉强维系。但即便对最友善的穆罕默德而言，容忍底线也仅止于伯罗奔尼撒半岛。
越过这道红线，必将引发与奥斯曼的全面战争。
"索菲娅啊..."
这位塞尔维亚公主对帝国局势了如指掌得令人心惊。她既敢提议暗示全面战争的扩张计划，必定掌握着某些关键情报。但求这并非信口雌黄����毕竟空谈战略谁都会，难的是找出能付诸实践的将才。
且不论国土规模差距，单论军队数量与素质，我军皆处于下风。
纵有威尼斯引荐的五位军事专家协助整饬军制，面对奥斯曼精锐的耶尼切里军团仍相形见绌。凭这残破帝国的军力，如何抗衡所向披靡的耶尼切里？更糟的是，我们极度缺乏能够统率三军的帅才。
放眼整个莫雷亚，拥有实战经验的军官不过区区三人。更讽刺的是，这三位都称不上什么绝世名将。不妨逐个细说����佣兵团长伊巴尼亚虽为女儿身，却在战场上绽放着金发碧眼的夺目光彩，更展现出令人咋舌的武艺。虽说性格有些难以启齿的怪癖，但确实算得上良将。
如今唯有伊巴尼亚麾下的雇佣兵团，才具备与耶尼切里抗衡的实力与装备。可棘手的是她统率的兵力实在少得可怜。精兵自然意味着天价佣金。尽管眼下尚属雇佣关系，但对帝国而言，佣兵团无异于附骨之疽。当年加泰罗尼亚雇佣兵团对抗奥斯曼时战功赫赫，帝国却因无力支付军饷而自食恶果。
过去两年间，帝国始终致力于整编常备军����谁都清楚过度依赖佣兵终将酿成大祸。伊巴尼亚这女人至今仍像少了根螺丝般疯疯癫癫，却始终是最令人胆寒又安心的可靠盟友。
接下来要说的，是曾任税务官、现任副司令官的阿德里亚诺斯。
虽说极少有人提及阿德里亚诺斯，但他确实是仅次于帝国法官德米克莱奥特斯的能吏����后者曾全力重修莫雷亚全境法典。若单论行政效率，这位精英堪称莫雷亚的二号人物。可这般人才为何弃税务官之职转任副司令？
…无非是缺人。
除伊巴尼亚外，唯有阿德里亚诺斯兼具资质与经验。原本与军队毫无瓜葛的他，自阿卡亚远征时与我同行那日起，想必就在诅咒命运了吧。
最后一位要员…
…正是区区在下。
"好个凄惨世道。"
我怎能不扼腕长叹？纵使信中内容与这惨淡现实相去甚远，但它确实影响了后续战略制定。至少让忙于整顿莫雷亚的我重新打起精神，倒也不算坏事。
于是翌日拂晓，我便召集足以共商莫雷亚未来的人才。雇佣兵团长伊巴尼亚、副司令阿德里亚诺斯、帝国法官德米克莱奥特斯。目光扫过他们紧绷的面容，我缓缓开口。
"这段时间忙于整顿莫雷亚的防务，竟把最重要的事给忘了。"
有没有目标，心态确实天差地别。三人闻言纷纷颔首，伊巴尼亚的反应尤为强烈。
"…您说得对，殿下。"
这显然与平日的她判若两人。
"…怎么回事，伊巴尼亚？你的语气和往常不太一样。"
"…您为何…突然这么说…？"
"不，就是不一样。"
我困惑地皱眉。她向来不是这般沉默寡言的性子。目光扫过另外两人寻求认同，却见他们同样满脸茫然。
"殿下，伊巴尼亚大人明明和平时毫无二致啊？"
"许是连日操劳让您精神紧绷了。请宽心吧殿下，比起伊巴尼亚大人的语气，您未来的谋划才至关重要。"
…不错，德米克莱奥特斯说得对。现在不是纠结伊巴尼亚反常语气的时候。我深吸一口气定了定神，随即切入正题。
"虽然看似遥不可及...但奥斯曼与帝国的战争早已注定。觊觎君士坦丁堡的奥斯曼人，与渴望收复故土的我们，这样的联盟注定无法长久。"
气氛骤然凝重。这也难怪����要战胜强大的奥斯曼几乎是不可能完成的任务。帝国已沦落到没有外力援助就难以为继的地步。
"为此我主动选择与塞尔维亚联姻，试图建立对抗奥斯曼的坚固同盟..."
"...阿嚏。"
….
"...联姻。"
"咳咳...咳咳。"
….
"伊巴尼亚。"
"...是，殿下。"
"你的健康对莫雷亚的未来至关重要。我会安排御医，你且去休息吧。"
"承蒙关怀...但不必了。"
"...也罢。继续说正事。即将缔结的塞尔维亚婚约对建立同盟至关重要。但塞尔维亚因屡战屡败，虽反奥斯曼情绪高涨，却已元气大伤，难以采取积极行动。就在昨日，塞尔维亚公主还来信提及此事..."