作者：未知
"阁、阁下！损失太惨重了！前线士兵们已经集体动摇了！"
"长枪方阵...我原以为帝国早已淘汰了这种战术...！"
正如伊斯哈克��帕夏所言，帝国已许久未能善用长枪兵。缺乏培养长枪兵的基础条件，自然也无法培育保护他们的辅助部队。更何况莫雷亚军团在上次战争中几乎全军覆没。即便完成重建，伊斯哈克原以为定有不足之处，此刻却不得不发出震惊的叹息。
"撤军！这种杂牌步兵根本不配做我们的对手！"
"遵、遵命！"
真正令人震惊的是，眼前这些莫雷亚长枪兵绝非乌合之众。他们刺出长枪又迅速收回的动作行云流水，更令人咋舌的是由长枪组成的方阵竟纹丝不乱。这支部队比德拉加西斯响应苏丹征召带来的任何兵种都要精锐。无论是苏丹还是其他将领都未曾提及莫雷亚长枪兵的存在，看来即便在我脱离主力部队时，他们仍被深藏不露。
就连一直表现尚可的左翼部队,也在不久后陷入了困境。
敌军察觉若不露出破绽便可轻松取胜，旋即架起盾墙冲杀而来。奥斯曼士兵无论在兵力还是素质上都处于劣势，战况开始急转直下。最终，图拉罕麾下负责牵制敌骑的蒂马尔西帕希骑兵们，终于按捺不住地投入了战斗。
"图拉罕大人正在行动！照这样下去只会被彻底碾压，不如瞄准敌人的侧翼和后方发动突袭！"
"…别无他法了。传令给易卜拉欣��贝伊！敌军的骑兵必然也会闻风而动！把所有能调动的预备队都派去增援他，务必拖住防线崩溃的速度！"
"遵命！"
奥斯曼人正面临多年未遇的危机。在德拉加西斯的统帅下，莫雷亚军已蜕变成一支难以击溃的劲旅。战场形势令人束手无策。伊斯哈克不得不承认，在安纳托利亚众酋长眼中，莫雷亚与帝国已是天壤之别。意志、实力乃至时运，此刻尽在莫雷亚一方。
'八年光阴。'
苏丹和奥斯曼帝国在上一场战争中见识了宿敌德拉加西斯的实力，开始着手备战。他们巧妙运用权谋，将盘根错节的基督教势力各个击破。更组建了一支所向披靡的军队，连强大的十字军都为之溃败。这一切，都是奥斯曼的赫赫战功。
然而，这些来之不易的成就，正开始遭到某些意想不到之人的觊觎。
千年帝国与宿敌。本是不共戴天的死对头，如今这个被彻底击溃的对手正步步为营地积蓄力量卷土重来。这绝非易事。任谁都看得出来����眼前这支铁血雄师，承载着千年帝国全部的底蕴、信念与意志。
'整整八年，德拉加西斯将帝国的全部心血都倾注在这支军队上。若能将其击溃，局面必将逆转。'
伊斯哈克苦涩地咂了咂嘴，认定这个计划已无实现的可能。指向莫雷亚的天平正日益倾斜。图拉罕率领的蒂马尔西帕希骑兵为杀出血路奋勇出击，却被早有防备的敌军截住退路。就连在骑兵突袭中仍岿然不动的左翼军阵，也因后续传来的噩耗而开始土崩瓦解。
这则消息彻底撼动了伊斯哈克素来沉稳的心绪。
"陛下！前线急报，敌军将领中竟发现了失踪已久的斯坎德培！"
"…斯坎德培不是耶尼切里的人吗！"
"属、属下不敢确定。距离太远或许没能看清，但据从克鲁耶逃出来的人说，确实是斯坎德培...！"
"耶尼切里宁愿剖腹自尽也不会苟且偷生！你确定真是斯坎德培？！"
"哈、哈奥娜大人..."
"休要散布谣言！再敢妄言斯坎德培投敌者，我定亲手斩下他的头颅！"
"遵...遵命..."
传令兵面色惨白地折返。听闻斯坎德培投敌的消息,就连最狂热的支持者也在伊斯哈克凛冽的目光下悄悄别过脸去。但此刻伊斯哈克正真切地咀嚼着这份苦涩����从克鲁耶突围来投的士兵们,都是追随斯坎德培最久的旧部。理智告诉他,这些人说的恐怕句句属实。
'但我们绝不能任由疑虑在此刻蔓延。耶尼切里投敌的消息太过震撼,即便在战局不利时,单是这份猜疑就足以动摇军心。'
指挥官的身份要求保持冷静的头脑。即便胜利遥不可及,伊斯哈克仍恪守这一准则。然而这终究无力扭转既定败局。当所有退路都被截断,奥斯曼的溃败已成定数。在更多伤亡涌现前,在更惨重的失败降临前,他必须作出决断。于是,伊斯哈克毅然将骂名揽于己身。
"...传令后方弓箭手搭箭上弦。我要让他们射杀那些对峙中的敌军。"
"可那些多半都是披甲执锐的重装步兵。大人您之前不也认为弓箭手派不上用场,才把他们调往后方...?"
"只要能搅乱敌方阵型就足够了。不过要先把左翼的易卜拉欣��贝伊提前撤出来。"
"遵命!"
为保全指挥官而将士兵置于死地。这般冷酷行径虽会招致世人指责，但对效忠奥斯曼的臣子而言，这不过是理所当然的选择。士兵尚可重新训练，经验丰富的将领却难再寻觅。那位在特兰西瓦尼亚屡次突袭中隐藏行迹的易卜拉欣��贝伊，正是值得如此牺牲的良将。伊斯哈克暗中攥紧缰绳，指节发白地下定了决心。
'他是一位值得尊敬的统帅。无论是为了苏丹,还是为了奥斯曼帝国,都不能让他在此陨落。'
紧接着的景象正如伊斯哈克所料。指挥官易卜拉欣��贝伊刚从前线撤退，奥斯曼左翼便瞬间崩溃。被强行征召入伍的易卜拉欣毫不掩饰羞愤之情，眼中迸射出愤怒的火光。
"伊斯哈克阁下!您这到底是在做什么!?您比谁都清楚,若我撤退,他们必将全军覆没!"
"这场仗我们输了,易卜拉欣。"
"即便如此，我也绝不会临阵脱逃！我易卜拉欣誓要作为先知的殉道者，与将士们共赴黄泉！"
"败军之将的责任不是自绝性命，而是收拾残局。你还没资格当什么殉道者。"
"阁下！"
"若阁下只是无能之将,我自会放任你实现那可笑的心愿。但既是值得一战的指挥官,便该为后续战役效力。此乃我对苏丹的忠诚之道。易卜拉欣,你的忠诚又系于何处?究竟是为一己救赎而战,还是为奥斯曼与预言而战?"
"…."
易卜拉欣这才不再抱怨。伊斯哈克凝视着他，深深叹了一口气。现在，他必须给当世苏丹制造最耻辱的败仗。一场谁都不敢想象的惨败。为了尽可能多挽回些局面，伊斯哈克下达了命令。
"整肃军队！全员撤退！"
"...撤退！立即撤退！"
易卜拉欣虽面露不情愿之色，却仍下达了同样的命令。他已然明悟何为苏丹与奥斯曼的康庄大道。本阵传来的撤退信号，彻底击垮了早已丧失斗志的士兵们。违抗老将指示的逃兵从四面八方涌现，勉强维持的战列如沙堡般轰然崩塌。而蛰伏多时的莫雷亚骑兵，毫不犹豫地冲向溃逃者的后背。
一切正如众人所料。
从下令撤退那一刻起，伊斯哈克就预见到了这幅景象。若非图拉罕挺身而出，连指挥本部都难以保全。他率领伤亡最轻的蒂马尔西帕希断后，屡次救回落单士兵。可这仍是场惨败，硝烟未散时，伊斯哈克已开始咀嚼这场血战带来的教训。
-奥斯曼大军惨败的消息如野火般蔓延，这完全出乎所有人的预料。
这绝非寻常胜利。尽管军队中混杂着征召兵,但奥斯曼精锐部队仍占半数以上。面对如此强敌,他们竟取得了压倒性战损比的辉煌战绩。有人惊惶失措,也有人骇然失色。就连那位击退十字军、正大举南下的苏丹也不例外。唯一不同的是,他很快从震惊中恢复冷静,而非陷入动摇。
"...虽然敌军人数不多，但本以为是足够拖延时间的。可没想到在重新形成对峙局面前，竟折损了六千将士。"
"臣无颜面对您，苏丹陛下。"
"伊斯哈克，你认为战败的原因是什么？"
"仓促追击德拉加西斯撤退部队，根本来不及布置有效阻滞战术。步兵素质参差不齐，又缺乏精锐骑兵牵制，放任敌方铁骑纵横驰骋。最致命的是����谁都没想到，德拉加西斯麾下竟藏着支训练如此精良的虎狼之师。"
苏丹并未动怒。相反地，伊斯哈克也未过分执着于败绩。两人既是多年挚友，更深知何为要务。撤退途中反复思量的伊斯哈克��帕夏，终是参透了奥斯曼在决胜关头犯下的致命失误����或许那根本不算失误。惨败的冲击反倒令苏丹恍然惊觉：自己竟疏忽了最关键的变数。
"德拉加西斯突然撤军，必有蹊跷。或许十字军早知胜算渺茫，故意露出破绽也未可知。"
"您认为这是德拉加西斯的计谋？"
"无论如何，我军主力确实遭受重创。"
德拉加西斯向来擅长在危机中施展各种诡计脱身。他分明是察觉到奥斯曼会追击,故意引对方入局,以纯粹力量决胜负。这本是崇尚武力的奥斯曼惯用的手段,却反被德拉加西斯用来取得完胜,让奥斯曼遭遇了前所未有的威胁。
聪慧的苏丹一察觉到威胁所在，便猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
'想要逼德拉加西斯进行纯粹的力量较量，这招同样行不通。如此一来，投下胜负手的难度就大大增加了。'
即便不正面交锋，德拉加西斯本可勉强脱身。然而他竟接下这场毫无计谋可言的战斗并取得胜利，日后难免让人持续怀疑其动机。这般情形下，连苏丹也不禁心生疑虑����德拉加西斯应战，必是胸有成竹。
'德拉加西斯绝非愚钝之辈，他岂会不知与我一战将决定帝国命运的走向。然而他为何不继续缠斗，反而调转大军直指阿尔巴尼亚？...莫非已料到哈利勒暗中布下了棋局？'
若因忌惮哈利勒的计策而撤军，难免落得过分谨慎的骂名。诚然德拉加西斯的担忧并非空穴来风����奥斯曼人确实布好了陷阱。此役集结了奥斯曼全境精锐，面对这场空前浩劫，他们早已备好万全之策。倘若德拉加西斯执意要在科索沃决战，哈利勒的奇谋必将成为致命杀招。
'可你应当明白，即便挫败了哈利勒的计谋，这场战争也远未到轻松收场的时候？'
奥斯曼虽折损甚巨，却仍比莫雷亚更占优势。
奥斯曼仍维持着万余大军严阵以待。一旦狄奥多罗斯的加冕礼获批，他们便能彻底截断西方对帝国的援助。即便是狡诈如威尼斯之流，若遭逢哈利勒的致命杀招，势力亦将遭受重创。既然苏丹已确信威尼斯在幕后支持莫雷亚，那么为谋取莫雷亚先攻威尼斯，实乃上策。
然而苏丹藏起所有疑问，目光投向静候命令的伊斯哈克。
"辛苦了，伊斯哈克。虽因宿敌实力悬殊未能完成任务，但我知你已竭尽全力。这是我命令不当所致，不会追究你的罪责。"
"臣唯有感念苏丹恩典。"
"还有一事。"
"请吩咐。"
"将你所见所感之事，务必原原本本转告艾哈迈德大人。"
"…遵命。"
伊斯哈克欣然遵从了苏丹的旨意。作为王子的监护人与统帅，他毫无保留地汇报了艾哈迈德即将面对的莫雷亚局势。但讲述过程中，苏丹的疑云却愈发浓重����为何德拉加西斯不积极备战，反而选择撤军？
答案不久便随埃迪尔内使者的到来而揭晓。
"急报！陛下，埃迪尔内宫廷传来紧急战报！"
"埃迪尔内？是哈利勒送来的吗？"
"请...请先过目这封信！事态紧急恕我未能行礼，恳请苏丹陛下宽恕这失礼之举！"
他慌乱不堪的陈述让苏丹皱紧了眉头。那份急迫感如此真切，苏丹未及斥责便展开信使呈上的卷轴。刚瞥见字迹，君主便洞悉了执笔之人����钱达尔勒��哈利勒��帕夏。那行云流水的笔锋正诉说着奥斯曼面临的新威胁。
[启禀苏丹陛下，我已查明德拉加西斯在斯库台滞留过久的缘由。]
哈利勒策划的假十字军残兵确实起了推波助澜的作用。但他若另有盘算呢？作为奥斯曼宰相，更是最警惕奇迹之人，哈利勒始终紧咬着德拉加西斯的真正意图。不出所料，钱达尔勒��哈利勒帕夏很快又构建出新的假设����铁靴踏过石板的回声还未散尽，他已然在羊皮地图上划出第二道进攻路线。
[原本从南方北上的十字军主力据传有救护骑士团与莫雷亚加入。然而无论是埃迪尔内宫廷还是苏丹的密函，都未提及救护骑士团的踪迹。本以为是情报有误，可若真如此，教廷又何必特派使节去见这些不相干的人。]
"救护骑士团！"
救护骑士团的凶名，就连奥斯曼帝国也如雷贯耳。
自第一次圣战延续至今的古老骑士团盘踞罗得岛，犹如基督教插向穆斯林世界的尖刀。真正令人胆寒的不仅是他们固若金汤的要塞，更是那些兼具骇人武艺与钢铁信仰的骑士����每个都能以一当十的基督教最强战士。当哈利勒的密信迟来地揭露这支军团的存在时，苏丹攥紧信纸的手止不住地颤抖。
[已发现那支救护骑士团的踪迹。]
果不其然。
[...未参与十字军的埃皮鲁斯保存实力后前来会师。四百余名骑士团成员与上千伊庇鲁斯军合流，在莫雷亚官员全力支持下急速北上。他们已突破拉里萨防线突袭而来，马其顿全境正因这记重拳而地动山摇。]
苏丹的不安早已化作现实,如影随形。
"…耶尼切里!立刻集结军队!图拉罕,不,伊斯哈克!随便谁都行!只要是军官,马上把所有能召集的人都给我叫来!"
"救命！"
信笺已在巨大压力下皱褶不堪。苏丹急促地喘息着,却掩不住瞳孔中交织的愤怒与惊叹。他猛然意识到哈利勒不可能只写到此处,便又展平皱褶的信纸继续读了下去。
[即便如此也不该轻易撤军。苏丹陛下，若从塞尔维亚撤军，那些好不容易才臣服的塞尔维亚领主们定会伺机而动，投奔德拉加西斯麾下。虽说要守住马其顿，但若因此反倒壮大了德拉加西斯的力量，那才是真正的败笔。德拉加西斯也深谙此理，与其硬拼，他必然会选择退回阿尔巴尼亚。]
"果然如哈利勒所料。战局正按照他的预想发展着。"
苏丹微微颤动的瞳孔重新归于平静。哈利勒所言极是。好不容易平定的塞尔维亚若臣服于德拉加西斯麾下，比起丢失马其顿将引发更大危机。哈利勒点明要害，苏丹亦深以为然。
而且哈利勒从不会只叫人忍耐了事。
[恐怕我们不得不做好失去马其顿、甚至割让塞尔维亚南部的心理准备。但转机就在眼前����近日战局必将风云突变。为此，臣恳请苏丹陛下授予舰队调度权。若要实现奥斯曼与先知的宏愿，此刻正是舰队出击的决胜之机。恳请陛下圣裁！]
最令苏丹动容的,是最后那句掷地有声的话语。