作者：未知
"不止于此。敌军若借木寨易燃之弱点纵火强攻,我们就能燃起浓烟遮蔽守军。"
"用烟幕藏兵。"
"战备懈怠等同弃胜。其他要塞或许看不见烽烟。与其白白折损兵力,不如借机拖延时间撤军,抑或反手设伏绝地反击。"
杰尔吉滔滔不绝地阐述着自己的构想。德拉加西斯皇帝通过这番对话，重新忆起了先前留意到的细节����正是当初进入达拉基翁时令他印象深刻的场景。那些堆砌在巷弄间的湿草垛，竟有着完全出乎预料的用途。
"达拉基翁准备的湿草垛，原来不是为了阻隔火势啊。"
"您连这个都注意到了吗？"
杰尔吉用哭笑不得的语气回应，却掩不住微微上扬的嘴角。或许是欣慰有人看穿了他的苦心。他的嗓音不自觉地提高了八度，连无关紧要的细节也开始事无巨细地说明。
"当敌军侵入城区时，这些湿草能制造浓烟遮蔽视野。同时也能给伏兵发信号����只要看到特定位置升起烟柱就立即行动。"
"…我倒没追问到这个程度。不过，确实是相当狠辣的计策。"
若由不熟悉城区布局的人指挥，恐怕会错失反击良机。而迪米特里奥斯对达拉基翁的街巷一无所知。若非皇帝决意将莫雷亚军的伤亡降至最低，此刻追随他的将士恐怕只剩半数。
这个未成事实的假设反而让皇帝心安。
'如今这位斯坎德培正与我并肩作战。'
此人曾率领起义军对抗强盛的奥斯曼帝国，缔造了与阿尔巴尼亚民族精神融为一体的传奇功业。更难得的是在威尼斯双线作战时，他整合离心离德的领主们取得了关键胜利。能与这般人物共掌兵权，自然令人安心。
面对这样的斯坎德培����如今化名杰尔吉的男子，他的建言岂容置疑？
"善。杰尔吉，朕采纳你的提议。就在此地构筑防线，再分派哨兵编队及早察觉苏丹南下动向，速去安排。"
"...遵命，陛下。"
"干得漂亮，不愧是你。"
杰尔吉依旧面带尴尬之色行礼致意。问题出在站在他身旁的弗朗西斯科����方才还默不作声地看着杰尔吉的提议被采纳，突然就夸张地抹着眼泪啪啪鼓起掌来。那洪亮的嗓门让人想装作没听见都不行。
"陛下，这究竟是怎么回事？"
"看来他有话要对我说。你可以退下了，去执行我的命令吧。"
"既然如此...臣这就遵命告退。"
杰尔吉满腹狐疑地退下，对弗朗西斯科突如其来的举动困惑不已。皇帝紧闭双唇，直到杰尔吉的身影完全消失在军营外。待那脚步声彻底远去，他骤然转身，冷冷斜睨着弗朗西斯科。
"想说什么就说吧，表弟。"
"没什么...只是突然想起从前独自办事的日子了。"
他本无讥讽之意。随着话题深入，皇帝也不禁回想起那些压在一个人肩头的政务重担。总爱偷懒的伊巴尼亚自不必说，在哈利德加入前，他几乎就是唯一的副官。而即便是哈利德也多有棱角，会做出这般反应倒也不足为奇。皇帝突然了然地点头。
弗朗西斯科见他这般模样，积压的情绪终于决堤，开始倾吐连日来的怨气。
"早该想到会憋屈死的！明明什么都做不了，那些人偏要聒噪'为何按兵不动'；迪米特里奥斯大人察觉端倪后，更是在各处探头探脑！"
"察觉端倪？"
"这不是明摆着吗！坊间盛传您带着女骑士表亲，若不见人影，旁人会作何猜想？"
直到此刻，他才猛然想起被眼前危机所掩盖的事实����伊巴尼亚腹中正孕育着皇帝的血脉。在见到这个孩子之前，皇帝必须先与苏丹大军周旋。光是意识到伊巴尼亚与孩子的存在，就令他陷入深深的自责。但最令人震惊的是，迪米特里奥斯竟一直在寻找这个孩子。
「……孩子呢？可还安好？」
「呃？啊这个...应该没事吧？不对，肯定没事的。等等，不是...确实平安。嗯，很平安。」
「这回答可真让人不放心。」
「抱歉。安德罗尼科斯殿下刚接管摄政权就下令隐瞒这位女骑士的事。殿下判断若再让表兄被苏丹挟持为人质的事节外生枝，恐怕会动摇统治根基。」
「……真该好好谢谢安德罗尼科斯皇兄。」
他必定对自己未曾留意的细节倾注了诸多关怀。只要伊巴尼亚与孩子能因此平安无事，便已足够。皇帝终于长舒一口气。弗朗西斯科正用新奇的目光，注视着这位因孩子安然无恙而深感欣慰的君王。
"...怎么了？还有未尽之言？"
"不。只是想到素来冷若冰霜的陛下，如今也成了称职的父亲。"
"无聊。"
皇帝漫不经心地应声，瞳孔却骤然收缩。像是突然察觉什么蹊跷。眼前骑士轻浮成性确是不争事实，可为何从未听闻相关流言？皇帝索性将难得的闲暇，用来满足翻涌的好奇心。
"说起来，你也该有子嗣才对，长久不见也无妨吗？"
"哈？胡说什么？我怎么可能有孩子？"
但对方回应的却是一脸错愕与反问。这彻底激化了皇帝的疑虑。时值中世纪尾声，若非皇帝素行端正，恐怕早已被怀疑有龙阳之好。
"那个年纪尚无子嗣？莫非从不近女色...？"
"哎呀...瞧我胡说什么呢。"
面对谨慎的提问，弗朗西斯科终于会意地耸耸肩。他使劲摇头，仿佛在抗议这无端猜疑。
"养孩子多麻烦。况且关乎女子终身幸福。别看我这副模样，倒也不是随便招惹良家的浪荡子。"
"说得轻巧。"
一连串浑然天成的应答终令皇帝笑出声来。既知对方自有主张，便不再多言。转而专注于更重要的事����与可信之人促膝长谈。
对独力苦撑两年之久的皇帝而言，此刻温情难能可贵。
-或许正因如此，才迟迟未能察觉。
当莫雷亚加入十字军开始北上的震撼消息传来时，最惊慌失措的莫过于埃迪尔内宫廷。这一切计划的策划者赞达尔��哈利勒，就连他也从未想过莫雷亚会有所行动。毕竟只要德拉加西斯皇帝还在他们手中，莫雷亚军本应绝不会轻举妄动。
然而与接踵而至的噩耗相比，这根本不值一提。
正当哈利勒沉默注视着节节败退的战局时，突然传来德拉加西斯皇帝起兵的消息。皇帝展现的坚忍与智慧彻底粉碎了奥斯曼的基本战略。本该镇守南部战线保护苏丹的斯坎德培下落不明，麾下军队全军覆没。更致命的是莫雷亚军成功突围，战局在瞬息间彻底逆转。
经历这番波折后，德拉加西斯麾下竟已集结起多达一万两千人的大军。
尊贵的身份在此刻毫无意义。尽管百般戒备，当察觉皇帝终究苏醒的那一刻，钱达尔勒��哈利勒��帕夏仍止不住浑身战栗。晃动的瞳孔里翻涌的，究竟是怒火还是恐惧？连他自己都难以分辨。恍惚间，赞达尔��哈利勒忽然忆起挚友的话语。
"谁能料到，一颗孤星竟能使苍穹噤声？"
哈利勒始终否定这个预言。既定的洪流岂是轻易能逆转的？他向来嗤笑那些徒劳的尝试，为愚行扼腕叹息。衰败数百年的帝国早已油尽灯枯����所谓奇迹，正因其永不降临才被称作奇迹。可当现实劈面压来时，连哈利勒也不得不低头承认。
若这都不算奇迹，世上还有何物配称奇迹？
赞达尔��哈利勒猛然咬紧牙关，无意识攥紧的双拳微微发抖。他忽然明白自己该做什么了。
"德拉加西斯..."
这是奥斯曼必须面对的，神明降下的最终试炼。
年轻的苏丹向来如此评价他，而这一次苏丹又说对了。击垮自负的奥斯曼帝国的，并非西方势力，而是那位亡国之君。此刻，钱达尔勒��哈利勒终于切身体会到：若不击败德拉加西斯，奥斯曼将永失霸权。必须设法扭转危局。
所幸钱达尔勒��哈利勒帕夏既有能力，又获支持，足以助苏丹化解奥斯曼的危机。他第一个下手的，正是瓦拉几亚。
"传令瓦拉几亚的易卜拉欣��贝伊：时机已至。"
"遵命！"
先前精心布置的暗棋此刻显露锋芒。在政局动荡的瓦拉几亚，两千精兵轻易打破平衡，拉杜二世未及反抗便遭擒杀。瓦拉几亚与十字军的盟约顿时岌岌可危。然而这场政变的影响，远不止于此。
奥斯曼帝国对瓦拉几亚的影响力强大到只需动念便能随时掀起政变����这点至关重要。而瓦拉几亚的新君主也立刻察觉了这点。丹二世在奥斯曼主动接触前，便选择了率先低头。这一切仅在两周内便尘埃落定。当赞达尔��哈利勒通过信函得知这个奉命行事的结果时，他不再犹豫。
'如此便能阻滞十字军的推进。既已为苏丹化解最危险的夹击之势，接下来就该逐个击破。'
按常理本该先歼灭较弱的敌军，但赞达尔��哈利勒另有盘算。
德拉加西斯皇帝军队驻扎的阿尔巴尼亚地区易守难攻。若在后方留有敌军时贸然挺进，反会陷入腹背受敌之境。换言之，德拉加西斯同样需要时间筹备对苏丹的进攻。哈利勒的眼角不知何时已凝起锋芒。
'必须彻底阻断他们的合围。那么，就该牵制一方，再驱使另一方入彀。'
哈利勒策动瓦拉几亚政变，绝非只为阻止十字军东征。这位奥斯曼的狡黠宰相早已权衡过该遏制何人。他最终将矛头指向莫雷亚����这支军队的参战动机与十字军截然不同。他们并非出于铲除异端的宗教狂热，而是背负着救国存亡的悲壮决心投入战场。
更何况通过德拉加西斯皇帝，他们已建立起统一的指挥体系。
反观十字军，联军体制的弊端显露无遗。这支军队始终未能突破自身局限，最终将胜利拱手让予奥斯曼。虽是在安卡拉惨败之前，但奥斯曼确确实实击退了十字军。连绵战火与坚定信仰淬炼出的改革，让奥斯曼比当年更加强大。
'若要动用我们掌握的杀手锏，就必须先击溃十字军。既然终究要消灭这个敌人，不如趁其分兵之时各个击破。'
问题在于如何阻止德拉加西斯，又如何让踌躇不前的十字军重新行动起来。大多数人听到这个难题，恐怕都会面露难色连连摇头。但那些为实现奥斯曼誓言和先知预言而行动之人，个个怀揣着满腔热忱与坚韧毅力。更难得的是，他们还具备洞察时局的智慧。
赞达尔��哈利勒没花多少时间就锁定了一个新名字。
"……朱拉吉��布兰科维奇。"
这位塞尔维亚王位的法定继承人，未来的塞尔维亚君主。
这场战争从一开始就注定他即便参战也所获无几。但布兰科维奇仍甘愿率军出征，为的就是继承塞尔维亚。那么假如����假如不必大动干戈就能继承王位呢？
他还会选择继续作战吗？
赞达尔��哈利勒唇角漾开一抹浅笑。布兰科维奇曾在德拉加西斯手上折损近半兵力，更何况此人日后统治势必构成威胁，遏制德拉加西斯势在必行����而这正是哈利勒盯上他的关键所在。
'我愿向苏丹进言，只要朱拉吉臣服为附庸，便以科索沃银矿纳贡为条件。届时，固若金汤的贝尔格莱德与斯梅代雷沃两城，必将不攻自破。'
如此一来，与朱拉吉对峙的德拉加西斯判断必会动摇。
眼见宿敌俯首称臣，他定会误判奥斯曼意在助其稳固统治。以德拉加西斯胆大心细的性格，必会选择修筑防线而非贸然进击。而匈牙利王西吉斯蒙德，则会是另一番景象。
这位被迫割让特兰西瓦尼亚予教皇的国王，本就憋着满腹怨气。
若此时瓦拉几亚兵变毁约，连塞尔维亚也倒戈相向����试问他还如何保持冷静？
'纵使朱拉吉早早败亡，于苏丹大军不过疥癣之疾；若其负隅顽抗，待陛下重整旗鼓，正好亲手击溃十字军。'
奥斯曼尚未败北。
帝国仍未����
德拉加西斯未能取胜。
"帝国啊，须知奇迹之所以为奇迹，正因其永不降临。"
哈利勒整理想法后立即提笔疾书，准备将计策呈递给苏丹。他手指轻颤，动作轻盈得近乎亢奋。脑海中仍回荡着挚友观星时的低语。
"苍穹静默无言。"
"谁曾想，竟为一颗星辰而万籁俱寂？"
每当想起这话，哈利勒的笔尖便骤然停滞。但他反复咬紧牙关，强迫自己继续书写。必须将破局之策呈于苏丹����这使命感让赞达尔��哈利勒在心底如呐喊般不断重复：
"此刻即是千年终局。汝等时日已然耗尽。"
希望再度降临这个被众人背弃的帝国。
奥斯曼最忌惮的噩梦正逐渐化为现实。那些在德拉加西斯之名下重见光明的势力，已磨利爪牙准备夺回主权。曾被百般践踏、竭力碾碎的对象，在历经惨烈忍耐后终于拔剑出鞘。世人皆谓绝无可能之事，终究还是应验了。