作者：未知
"正是，陛下。臣听闻侍从汇报立即搜查，却不见迪米特里奥斯殿下踪影。"
"可查明最后行踪？"
"仅探得殿下曾前往教廷特使下榻处，此后踪迹全无。"
"...见过教廷特使便销声匿迹。当真巧合得紧。"
秘书官斯普兰切斯的话虽只是简单陈述事实，却足以令人怀疑其中另有隐情。皇帝绝非愚钝之辈，怎会察觉不到？只是尚未掌握确凿物证罢了，内心早已确信无疑。约翰尼斯断定，迪米特里奥斯行踪成谜，必然与教廷派来的特使有关。
正因如此，他才会愈发心神不宁。
"教廷究竟意欲何为！这分明是在干涉内政！"
双方剑拔弩张之势不言自明。偏偏特使连句解释都没有就扬长而去，任谁都会心生不快。若仅止于此倒也罢了，倘若迪米特里奥斯失踪当真与教廷有关，其用心岂不令人毛骨悚然？唯一值得庆幸的是，迪米特里奥斯不过是个无人问津的失势皇子。当然，这点慰藉远不足以平息漫天疑云与怒火。
这时，斯普兰切斯挺身而出。他向余怒未消的约翰尼斯躬身进言。
"陛下，请准许微臣提前启程日期。不祥的预感实在挥之不去。"
斯普兰切斯沉着冷静的反应唤醒了约翰尼斯的理智。若一味沉溺于困惑与愤怒，只会蚕食自己。当这位皇帝意识到身居高位应有的作为时，他毫不吝啬地给出了答案。
"就照此办理。坎塔库泽诺斯，你继续搜查城内各处，不必拘泥于当下线索。朕必须弄清迪米特里奥斯究竟作何打算。"
"谨遵圣命。"
坎塔库泽诺斯与斯普兰切斯的应答铿锵有力。但再洪亮的声音也无法卸下皇帝肩头千钧重担。先帝马努伊尔临终时的对话在约翰尼斯脑海中翻涌����那位毕生称帝的父君最后以父亲身份托付的请求。难以承受的负罪感逼迫着皇帝发出无意义的质问：
'迪米特里奥斯，你究竟为何要如此行事？'
但消失无踪的对手注定不会回应。当约翰尼斯终于得到这个问题的答案时����
命运的拼图正在莫雷亚等待着。
教廷特使离开君士坦丁堡后径直南下，朝着米斯特拉斯疾驰而去。这正是安德罗尼科斯皇子摄政后发生的第一桩变故。卧病在床的皇子强撑起身子迎接这场突如其来的会面，暗自发誓无论听到什么都绝不失态。可当特使身后闪现出那个意外身影时，他绷紧的从容瞬间粉碎。
"迪米特里奥斯？"
"别来无恙啊，皇兄。"
"你怎会在此？"
这本是毫无恶意的纯粹疑问，却触犯了迪米特里奥斯的逆鳞。安德罗尼科斯敏锐捕捉到他眉心骤拧、拳头捏得咯吱作响的震颤。皇子眼锋也随之凌厉眯起。此时退后半步的男子代为作答。
"初次觐见，殿下。蒙教廷厚爱，忝任红衣主教的加布里埃莱向您致意。此番贸然造访，是为传达议会要闻。"
"舟车劳顿，不胜感激。恕我病体沉疴，招待不周之处还望海涵。"
"陛下此言差矣！您抱恙在身却仍强撑病体接见，该说感谢的应当是我才对。"
红衣主教慈眉善目地噙着温和笑意。他甫一开口，迪米特里奥斯便自然失了话语权。迪米特里奥斯不悦地撇了撇嘴，终是默默退至后方。凝神细听脚步声的主教这才抬眼环顾四周。
这间会客厅除却整洁外毫无奢华享乐之气，与千年帝国君主的尊荣毫不相称。再看麾下部属����当主教目光扫过房间时，视线注定会停在某处：弗朗西斯科闭口时尚算仪表堂堂的骑士，可哈利德那身穆斯林装束实在扎眼。
果然不出所料。红衣主教的视线久久停留在哈利德身上。他那迷离的眼神像是在拷问答案。幸好哈利德是个懂得审时度势的人。若在平时,那张总爱说风凉话的嘴早就喋喋不休了,此刻却紧闭着。显然,红衣主教对哈利德怀有某种兴趣����无论是善意还是恶意。
但最终,红衣主教还是移开了目光。
他想起了自己此行的使命。
"...虽如传闻般朴素,却意外地别有洞天。更没想到会在这里遇见意料之外的人物。"
加布里埃莱红衣主教似乎还对哈利德念念不忘,但他很快就专注于自己的职责。在此之前,他仍不忘微微颔首致意。毕竟他不是那种会忽视安德罗尼科斯耐心等待的人。
"无论如何,莫雷亚能保持稳定真是万幸。听说德拉加西斯陛下留下的空缺无人填补,我原本还很担心。看来你们早有准备,已经安排好了合适的人选来应对皇帝不在的局面。"
"承蒙如此挂念，实在感激。所以呢？"
但他未能立即察觉摄政王的耐心已到极限。安德罗尼科斯不等红衣主教开口，眼珠一转又瞪向另一位来客����本该驻守首都的皇弟。迪米特里奥斯为何随教廷特使同赴莫雷亚？虽已隐约猜到缘由，却又抱着或许自己猜错的微妙期待，他不得不开口追问。
"敢问阁下为何与迪米特里奥斯皇子同赴莫雷亚？"
历经世事的犀利眼光从不出错。加布里埃莱红衣主教全然无视安德罗尼科斯的试探意图，带着柔和笑意从容应答：
"自然是忧心陛下龙体。"
"这究竟..."
"如今德拉加西斯陛下正随苏丹大军出征，莫雷亚亟需安定。殿下虽德才兼备，却不幸沉疴难愈，恐蒙主恩召。倘若殿下稍有闪失，莫雷亚恐将陷入万劫不复的动荡。"
加布里埃莱红衣主教铿锵有力的声音响彻宫廷。他全然无视安德罗尼科斯铁青的面色，说完便转头望去����视线尽头赫然是迪米特里奥斯皇子。这位等候多时的皇子察觉时机已至，扬起胜券在握的笑容，直勾勾盯着自己的兄长。
"听闻皇兄病势日笃，这才想起莫雷亚竟无合适摄政人选。眼下千载难逢的良机转瞬即逝。虽说德拉加西斯皇兄出征令人忧心，但救国良机岂容错失？"
迪米特里奥斯的话语里藏着深意。绝佳时机����这话说得没错。这是千载难逢的机会，无论对帝国还是对他本人而言。莫雷亚凝聚着帝国最后的余晖，迪米特里奥斯比谁都清楚这点。正因如此，他选择了与失踪的兄长狄奥多罗斯截然不同的道路。
"德拉加西斯兄长随时可能遭遇不测，就连安德罗尼科斯兄长也生死未卜。托马斯必须坐镇埃皮鲁斯，在这危急存亡之秋，总不能把摄政权交给女流之辈吧？我亲自前来，就是为了避免这种情况发生����为了抓住拯救帝国的最后契机。"
"且慢。阁下的说辞未免太过一厢情愿。"
沉默至今的弗朗西斯科突然插话。这位骑士素来玩世不恭，却总在关键时刻锋芒毕露，此刻亦不例外。
"莫雷亚是德拉加西斯陛下亲手打下的基业。某些人寸功未立，还想借外力鸠占鹊巢？若让这等鼠辈得逞，我们数十年的心血都将付诸东流。管你是不是皇族，我绝不认你这号人物！"
"忠诚心可真了不起？旁边那个穆斯林倒还识相，知道安分守己。"
迪米特里奥斯用下巴指了指哈利德，脸上挂着轻蔑的冷笑。但哈利德的沉默只持续到这一刻。刚被点名，他就迅速开口反击。
"忠诚心是吧。但愿你能承受得起我全部的忠诚。"
"何必说得这么拐弯抹角。"
"我要拧断你的脖子。"
"…看来你对我相当不满啊。不过放心，我没打算抢走德拉加西斯兄长的功业。"
-掌控莫雷亚者即为帝国真正的掌权者。
既然如此，那就由我来继承这个位置。迪米特里奥斯没有错过敏锐直觉带来的机遇。曾被父亲剥夺正当继承权的他，如今将一跃成为执掌帝国命运的主角。此刻正是这野心得逞之时。
"我将以德拉加西斯兄长的继承者身份行动。这国家里，有谁心里不怀着对德拉加西斯之名的敬意？"
我承诺必将奥斯曼驱逐出这片土地，重振国家荣光。兄长的名字将作为反抗奥斯曼的先驱者与皇帝被后世铭记。德拉加西斯之名与荣光，定会赐予我击退奥斯曼的力量。想必诸位亦是如此。
安德罗尼科斯再也按捺不住。
他强自移开紧盯迪米特里奥斯的视线，转而怒视红衣主教。
"主教阁下，您此番前来不正是为商议公会议之事？"
"此次公会议只为集结基督教徒共商大计，陛下。为驱逐突厥人组建的十字军即将成型。届时莫雷亚也当参与这场驱逐异教徒的圣战。"
"那为何不促成和解反而煽动分裂？"
"这不过是促进全体基督教徒团结的必要手段。"
"康斯坦丁诺斯...西方明明见识过那孩子的才能，仍要将他放逐？"
"突厥人的威胁与日俱增，陛下。其军队规模日益膨胀，阴险计谋也愈发狠毒。"
说到此处，加布里埃莱红衣主教紧紧闭上了双眼。他心知此举有违正道，但热那亚人说得没错����是非对错留待死后审判，当务之急是认清现实需求。当那双眼睛再度睁开时，眸中已不见半分迟疑。
"陛下明鉴，全体基督徒已立誓借此次十字军东征驱逐突厥人。若德拉加西斯陛下能亲率莫雷亚军队来援，自是上上之选，可惜那些卑劣的异教徒断不会应允。"
"…."
"......德拉加西斯陛下与莫雷亚兵力。既然二者不可兼得，至少要确保其一，陛下。"
加布里埃莱红衣主教说完便转身离去。这般无礼举止竟无人敢拦，唯有迪米特里奥斯扫视会客厅后，露出心满意足的微笑。他最后向安德罗尼科斯执礼致意，声音里带着金石相击的冷硬：
"兄长大人也该好好休养才是。虽说眼下还有时间缓冲...但请放心，我已从首都赶来，就是为了以防万一。"
迪米特里奥斯行礼告退，紧随红衣主教离去。这两人的造访犹如在莫雷亚掀起一场暴风。哈利德紧闭双眼陷入沉思，弗朗西斯科咬着下唇低头嘟囔：
"这世上果然没一个靠谱的。"
"恐怕不止十字军的缘故。"
"嗯？你还猜到些什么？"
"首都的皇帝绝不可能认可这种手段。那小子自然缺乏正统性����问题是他打算如何弥补？至少德拉加西斯陛下麾下的都城大主教，或是本地的尼基弗鲁斯主教，断不会承认这种儿戏。"
"...莫非教廷想借此机会在希腊扎根？"
"再往下就是臆测了。"
"可偏偏这种可能性无法排除。该死！"
弗朗西斯科粗暴地抓乱头发，目光随即转向安德罗尼科斯。这位摄政王甫一上任就面临惊天巨变。即便遭遇这场灾难般的会面，安德罗尼科斯依然神色自若。若说有何变化，唯有那双饱受病痛折磨的眼眸，此刻竟罕见地闪烁着光芒。
"您还好吗，陛下？"
"无妨。虽未料到他们会以朕的病情作文章...倒也算是因祸得福。"
"陛下？"
"…朕想到救康斯坦丁诺斯那孩子脱离苏丹大军的方法了。连带他在阿尔巴尼亚筹划的那件事，也找到了解决之策。"
"您、您是说真的？！千真万确吗，陛下！"
"朕平生从未妄言。信我。"
安德罗尼科斯轻拍欣喜若狂的弗朗西斯科，同时整理着思绪。哈利德冷眼旁观这番景象，最终摇头叹息。恍惚间，安德罗尼科斯耳畔又响起父亲的声音����那个他曾深信、怨恨最终宽恕的声音，正是这个声音将他推上了皇位。
这个必须有人来做的皇帝。
'是时候做我该做的事了。'
先帝的声音早已消失殆尽。再无人怂恿挑拨。如今萦绕耳际的，唯有自己的心声。
安德罗尼科斯第一次开始倾听自己内心的声音。
《明明是恋爱游戏却无法谈恋爱》第202话
202
作为莫雷亚摄政王，安德罗尼科斯皇太子最先做的便是约见迪米特里奥斯。
'您下定决心了吗？'
迪米特里奥斯噙着愉悦的笑意入座。安德罗尼科斯用混杂着悔意的眼神凝视片刻，终究点了点头。虽知其居心叵测，眼下却别无选择。当勉强填补德拉加西斯皇帝空缺的自己也病倒时，莫雷亚必将陷入混乱����这才是安德罗尼科斯皇太子真正忧心之处。
'莫雷亚境内渴望开战的势力不在少数。只是碍于群龙无首才缄默不语。若他们知晓有迪米特里奥斯这个替代者，说不定会舍弃康斯坦丁诺斯而改立新君。'
无人质疑德拉加西斯皇帝的奉献与才能。但正因深知这点，某些人反而更热切地期盼着千载难逢的转机。当十字军组建的流言渐起时，教廷意图借此次议会促成东征的真相终于浮出水面。这个事实迫使帝国作出艰难抉择。
在驱逐奥斯曼人的绝佳时机面前，帝国真正该作何选择？
是继续信任那位始终忍辱负重的皇帝，还是要求他献上最后的牺牲？若换作饱受愧疚折磨的约翰尼斯皇帝，定会毫不犹豫选择前者。安德罗尼科斯亦作如是想����若论击溃奥斯曼的宿敌，普天之下唯有德拉加西斯皇帝。