作者：未知
“我真的不明白夏洛特殿下想说什么，尤其是在这种场合。”
“我现在是在问您，是否在走与您姐姐相同的道路。”
我觉得这话说得相当直接。
我认为此时应该少说为妙，于是闭口不言，她又继续说道。
“我还以为您是个喜欢多话的人呢。”
“看来您误会了。”
“是的，您说得对。是我误会了。我以为您是个更加理智的人……但您现在表现出的行为超出了常理。”
‘你说得对。’
谁都能看出，站在夏莉娅这边并不是一个理智的选择。
如果是普通人，可能会在谦卑地接受夏洛特的鞭策之后，选择吃下胡萝卜。
顾浩哲的请求以及我对她鞭策的恐惧，使我成了罪人。
“关于您，我听到了许多传闻。”
“…….”
“尤其是从维克托哈特那里。我知道您并不喜欢妥协，但您表现出的行为比我想象的还要极端。我承认对您的判断有误，也为之前对您的无礼道歉。”
“无礼？这话让人听了会担心，公主殿下。”
“我是指您试图砍断我的手脚的行为，名誉主教。您应该理解，我对叶成逸名誉主教的存在并不感到愉快。如果您处在我的位置，也会考虑如何抑制自己的权力。一个人拥有太多权力对我来说是一种威胁。”
“我不认为自己拥有权力，夏洛特公主殿下。我怎么能在这位皇室成员面前谈论自己的权力呢。”
“您不必对这种对话感到不适。虽然我不指望您会回应，但我们可以换个话题。”
夏洛特暂时中断了对话，望向前方。
因为第一公主刚刚结束了帝国骑士团的巡访，正走上讲台。
她找到合适的位置坐下后，默默地望着我，显然是希望我坐在她旁边继续谈话。
显然，她与其他人都谈过了，所以这里没有其他适合我坐的地方。
我向第一公主示意请求谅解后坐下，她从口袋里拿出一张皱巴巴的演讲稿放在讲台上。
这是我为她写的演讲稿，至少有一半的内容会被用上。
夏莉娅以坚定而洪亮的声音开始朗读这篇演讲稿。
坐在椅子上望着讲台的人们纷纷鼓掌，声音中充满了更多的自信。
个人而言，我对此充满期待。
我很想看看她会如何表现，但由于夏洛特再次开口，我无法集中注意力在第一公主身上。
“让我再直接一点，名誉主教。”
“什么？”
“我希望您能与我同舟共济。”
“您说什么……”
“我说的就是这个意思。我希望您能摆脱您姐姐，直接登上我的船。”
“…….”
“我疑心很重，也很担心。也许我们是同一种类型的人。即使您答应与我合作，也不会停止您事先计划的工作。我会设法削弱您的权力，努力让您做出让步。”
“啊……”
“不过我可以向您保证，结果对您来说会是好的。虽然现在可能让您感到不满……但我敢肯定，所有的结果都将对帝国和您都有益。当然，我不能保证一定会比叶成逸名誉主教计划的结果更好，但至少不会比您现在的投资风险更大。”
我大概预料到会有这样的谈话。
看来他们觉得我有点儿让人垂涎三尺，所以不能就这样放我走。
或许是我重新振兴第一皇女的形象给人留下了深刻的印象。
‘难道我是个人才，让他们起了贪念？’
当然，他们也意识到，想要一口吞下我这块大蛋糕并不容易。
他们始终认为需要削减我的权力。
事实上，我也并不是完全不想改变现状。
如果不是因为顾浩哲的请求，我甚至会认真考虑换个阵营。
‘但是。’
就像我在伊藤宗太事件中对维克托哈特老先生说的那样，我绝不在这些方面妥协。
妥协的人应该是别人，而绝对不能是我。
“虽然冒昧，但我已经对名誉主教进行了初步调查。比起众所周知的‘被龙选中的人’、‘神圣帝国的名誉主教’等头衔，我对您在其他方面的成就更感兴趣。特别是您在林德尔建立媒体并带来各种变革，给我留下了深刻的印象。”
“这是我的荣幸。”
“自由城市虽然名义上与帝国分离，但实际上仍受其间接影响。从林德尔媒体扎根后不久，帝国内部也出现了类似的机构，这一点就足以说明问题。我知道您本质上是个自私的人，但至少还有一点良知。无论出于什么原因，您所做的一切都给大多数人带来了积极的结果。”
“原来如此。”
“依我看……您之所以能取得这样的成果，是因为您善于察言观色。不，我敢肯定，您确实是一个善于察言观色的人。对强者，您不会轻易让步；但对大众，您却愿意做出牺牲。”
“您这样想真是太感谢了。不过，我得好好想想这是否算是一种赞美。”
“这就是赞美，您不必多虑。名誉主教，帝国需要像您这样的人才。需要一个能够察言观色的人才，一个能够代表大多数人的政治家。”
我不由得屏住了呼吸。
‘这真是个厉害的角色……’
的确是个难得的人才。
虽然早就知道她聪明，但她的头脑比我想象的还要好。
她的思维方式与这里的大多数贵族截然不同，与单台上鹦鹉般读着我给她写的纸条的夏莉娅更是不可同日而语。
我甚至能理解为什么人们会被她吸引。
像她这样的人物，无论是血统还是其他方面，都会让人甘愿追随。
虽然有人说王侯将相宁有种乎，但眼前这个人仿佛就是为了成为皇帝而生的。
看着她成长的过程，就像在亲眼见证童话书中那些伟人的成长史，我差点儿按捺不住内心的冲动，想要改变立场。
“顺便提一句，最近有一些奇怪的流言蜚语在流传，我也有所耳闻。”
“…….”
“关于卑微的出身、放荡的生活、夜半传来的欢笑声等等。这些都是毫无根据的荒谬传言，根本不值得回应。”
虽然有所预料，但她竟然连这些细节都掌握了。
“目前还没有找到确切的证据……即使找到了，要追查流言的源头也需要时间，但我已经有了大致的方向。”
“我不明白您在说什么，殿下。”
“我不是希望您了解这些，只是让您听听而已。刚才的提议是胡萝卜，接下来我要说的是大棒。”
“…….”
“我从不犹豫对敌人拔刀相向，名誉主教。我知道您对帝国很重要，但如果真的背叛我，我也只能拔刀相向。您必须做出明智的选择。”
‘该死……’
“为什么……您不妨想想，为什么没有一个人能在陛下，也就是皇帝陛下身边进谏。”
‘呼……’
“这次的妥协将是一次宝贵的经验。”
‘如果可以的话，我真想彻底妥协。’
想到一旦正面冲突，将会有很多烦心事，这是理所当然的。
但这一边也有自己的考量。
既然接到了不让第二皇女成为皇帝的特别命令，就不能与她同舟共济。
恰巧夏莉娅刚刚结束了朗诵。
“如果您有妥协的意愿，请跪下亲吻我的手。我不会重复第二次。这是为您准备的最后一根胡萝卜，也是最后一根大棒。下次拔出来的将是剑。”
虽然看起来像是可以选择，但答案早已注定。
“对不起。”
这边的路线已经确定，没有其他选择。
虽然还没有走得太远，但现在回头也显得可笑。
尽管改变立场的念头仍在心中跳动……
‘一旦妥协。’
就会不断妥协。
正因为看到夏莉娅不安地朝这边跑来，我才明白夏洛特是个什么样的人，所以不得不做出刚才的选择。
她追求的是帝国人民的安宁，为此她会不断要求我做出妥协。
不用揭开盖子，结果也是显而易见的。
我悄悄瞥了一眼，只见夏洛特脸上带着淡淡的微笑。
虽然不知道那笑容意味着什么，但可以猜测，她的预期得到了验证。
“您还记得我最初说的话吗，名誉主教。人是不会轻易改变的。”
她转身离去，连招呼也不打，这场景令人印象深刻。
虽然我能理解夏洛特的话，但我觉得夏莉娅不至于到这种程度。
“辛苦了，殿下。”
“这样做是对的吗？”