作者：星海浮萍
这个场面让刚从跃迁后遗症中恢复过来、面如菜色的众人再次受到冲击，本就没缓过劲，连忙匆匆低下头，不敢多看一眼。
夏普则完全处于震惊之中，他直到现在才彻底认清一个事实：当初王子殿下确实是心甘情愿被”挟持”的，这个认知对他的世界观造成了不小的冲击。
母舰停泊在太阳系外围的柯伊伯带中，这里是太阳引力勉强能够触及的边缘地带，到处都是由原冰块和岩石构成的小天体，每一块漂浮的残骸都是完美的掩体。
透过舷窗，可以看见那艘水滴形的船舰悬停在太空中。巡航舰轻微震动了一下，自动对接系统随即启动，机械臂伸出，抓住了母舰舷侧的对接环，气闸口开始均压，压力指示灯从红色转为绿色。
莎洛没时间尽地主之谊，她匆匆扫了众人一眼，然后径直大步走向指挥室。
“立刻计算下一个跳跃坐标，”她边走边对着通讯器下达指令，“汇报能源状况。”
“反物质反应堆运行正常，燃料储备充足，可以支持三次连续跃迁。”
“很好。”
太阳系外缘天体分布极其稀疏，而且因为距离太阳太过遥远，以至于那颗赐予地球能量的恒星在这里只是一个稍大一些的光点。
夏普打破了沉默，他的声音带着明显的不安，“这是一艘军舰。”
与帝国那些雕刻着复杂纹样的华丽战舰截然不同，这艘飞船没有任何多余的装饰，连金属骨架和能源管道都直接暴露在外，像被剥去血肉只剩骨骼的动物标本。
很明显，他们并不是被什么仁慈的民间组织搭救，而是落入了一支可能与帝国处于敌对状态的武装力量手中。
“怎么，现在才发现上了贼船？”莎洛的声音从后方传来，“帝国的精英们，反应还真是迟钝啊。”
出于本能，虞钧立即拔出了腰间的手铳，其他士兵见状也纷纷举起武器。
莎洛嗤笑一声：“果然是一群白眼狼，老子冒着生命危险救你们出来，现在就要拿枪指着我？”
她走到虞钧面前，虽然不如他高大，但气势丝毫不逊色：“军舰内禁止使用明火和能量武器，你们不会连这个基本常识都不知道吧？在这种密闭环境中，一旦走火，所有人都会在三秒钟内被吸进真空中变成冰雕。”
虞钧当然知道这个常识，任何受过基础太空作战训练的人都知道。在这种不确定的情况下，本能告诉他保持警戒是对的。最终，尤其是考虑到他们现在是客人，而且是那种没有被邀请的客人，他缓缓放下了武器。
莎洛没有再搭理其他人，径直走到孔苏面前。接下来发生的事让在场的所有内星环人都经历了一次文化冲击。
莎洛开火了，不过不是用武器，而是用嘴。
她以孔苏的品格为中心，把他的祖宗十八代都亲切地问候了一遍。
这些词汇极其生动且富有创意，如果有人要编写一本《银河系脏话大全》，莎洛刚才的精彩表演绝对值得被收录为经典案例。
虞钧、夏普以及其他士兵从小接受的是生命中心的睡眠教育，基地从小教导他们说话要尽量委婉，即使是表达不满也要用优雅的方式，现在他们一个个都像在观察外星生物一样看着莎洛。
孔苏面无表情地听着，甚至在莎洛骂到祖宗时，他还很配合地点了点头。
艾瑟本来正望向舷窗外，心里想着机器人的事，但注意力立刻被莎洛吸引。他惊讶地发现自己在短短几分钟内学到了很多新的词汇，尽管这些词永远不可能从他嘴里说出来。
艾瑟原本还有些气恼，但想到孔苏多此一举也是为了他，现在却要被人斥责，气就全消了。
“其实他…..”艾瑟忍不住想说。
莎洛突然转向他，声音比刚才更高了一度：“还有你！”
“啊？”艾瑟完全没有料到战火会突然蔓延到自己身上，一脸无辜地看着莎洛。
他做错什么了吗？
“……”看着那张毫无防备，完全无害的脸，莎洛沉默了，对这样一张脸发火，会让人产生负罪感。
她再开口的时候，语气和用词都文明了很多：“他发疯自己折腾去，你站那儿当雕塑，是打算给他陪葬吗？”
莎洛翻了个白眼，总结道：“你们一个疯子加一个傻子，简直绝配！”
“你……！”夏普瞪大了眼睛，他怎么也没想到，这个人竟敢用“傻子”形容尊贵的王子殿下！
这简直就是大不敬，在帝国的任何一个角落都足以构成死罪，当然，前提是如果他们还在帝国的管辖范围内……
艾瑟的脸刷地红了，他本想为孔苏辩解几句，却莫名其妙被连带着骂了一顿。
在神殿里，所有人都对他毕恭毕敬，就连批评也经过包装，这种粗暴的关心，反而让他感到温暖。就像在一堆人造花中突然发现了一朵带刺的玫瑰，莎洛虽然脾气不太好，一开始对他也不算友善，但她本质上是个很好的人，而且艾瑟确信，即便孔苏不在，她也会想尽办法保护自己。
孔苏斜了斜眼，轻描淡写地看了莎洛一眼。
单独骂他是一回事，他可以左耳进右耳出，当作噪音处理，但一旦牵扯到艾瑟，就完全不同了。
莎洛当然明白这个信号，孔苏表面上可以和任何人打成一片，实际上是谁都不在乎，他们能够成为朋友，就是因为她也是一个边界感很强的人。很明显，现在艾瑟就在他的边界内，连说一句不好的话都不让。
“好了，现在两位能详细讲讲在地球上的冒险经历吗？我对你们的故事非常好奇。”莎洛识趣地见好就收，她扫了一眼其他人，“特别是，你们是怎么惹上这些大麻烦的。”
孔苏简洁地概述了他在地球的经历以及他们不久前的遭遇，有意略过了艾瑟身份的部分。
莎洛听完后眼神一凛：“以帝国军舰的标准航行速度，从地球到卡奥斯需要多长时间？”
“需要一个月。”艾瑟不假思索地回答
“紧急情况下，”虞钧这时候走过去补充道，“可以将航行时间压缩到三分之二，大约二十个银河标准日。”
二十天。
这个时间足够首相叛变的消息传遍整个银河系，但那些养尊处优的帝国官员们将完全束手无策，他们会像无头苍蝇一样到处乱窜，唯一的应对策略就是召开更多毫无意义的紧急会议。
卡奥斯安全局更像是负责维护体面的仪仗队，除了有做工精良的武器和漂亮的制服外，实际战斗力可能还比不上外星环的一个三流海盗团。
“莎洛，基地现在情况怎么样？”孔苏问。
“托您的福，”莎洛说，“基地早就战略转移了。”
“克洛诺斯。”莎洛调出星图，三维投影在舱室中央展开，“当时情况紧急，没有时间行星改造，但幸运的是，我们在疆域边缘找到了一颗可以直接居住的类地行星。”
投影上显示的那颗行星呈现出蓝绿色，有清晰可见的大气层。
“克洛诺斯的自然环境相当不错，氧氮大气比例接近地球标准，重力则是地球的0.92倍。”她顿了顿，“但你知道的，那群人在地下住惯了，到了新地方还是习惯性地往地下挖洞，现在整个星球表面看起来很正常，地底下就像巨型蜂窝一样。”
“疆域？”孔苏敏锐地抓住了关键词，“你们现在控制范围有多大？”
“实际控制的星系有一百三十七个。”莎洛说，“前期比较顺利，很多星系的地方政府甚至主动投靠我们，但后面遇到了一些阻力。”
她在投影上调出更加详细的势力分布图，指向一个标记为灰色的区域：“外星环现在乱套了，到处都是牛鬼蛇神，还成立了一个什么自由联邦。”
艾瑟仔细观察那张图。外星环正在逐渐分裂成无数个不规则的小块，就像一个巨大的拼图被人打散。有些区域标记为绿色，有些是黄色，但更多的是红色和灰色。
“这些组织看起来声势浩大，实际上大部分都是些临时拼凑的草台班子，”莎洛说到这里就来气，“领导层不是装神弄鬼的神棍就是浑水摸鱼的疯子，之前这个自由联邦组织了一场大会，我特意派人去看热闹，结果会议还没开始，那群白痴居然因为座位安排问题直接在现场打起来了。”
她眯起眼睛看向孔苏：“你当初到处挑拨？其实就是想看到现在的局面，对吧？”
“我只是一个热心的商人，客户拿武器来做什么又不在我的业务范围之内。”孔苏没有否认。
艾瑟忽然看向孔苏，认真说道：“你是想把这些力量聚集起来，因为分散的反抗者永远撼动不了帝国的根基。”
孔苏的养父母都是内星环的科学家，他们既然敢于挑战既定规则，冒着生命危险把他从生命基地带走，绝不可能是为了培养出一个只会投机取巧的奸商。如果忽略这层背景，他的行为确实很容易被误解成只是在趟浑水和发战争财。
难怪弧矢总说孔苏的风评不好，虽然他本人根本不在乎名声这种东西。而且，艾瑟还留意到，当他说完这句话后，孔苏眼皮跳了一下。
原来，坏人偶尔做好事被抓包，也会有点尴尬啊……
“皇帝生病了。”
艾瑟十分贴心地转移话题，“这就是首相急于行动的原因。”
这个消息之前被封锁得滴水不漏，连许多高级官员都不知情，艾瑟冷不防抛出来，舱室里的空气瞬间凝固了。
“根据我得到的情报，卡奥斯已经被包围。”虞钧接过话头，“我的部队在听到风声后就紧急撤离了，现在正向域外集结。”
莎洛眼神骤然一亮，看向虞钧的眼神都少了几分敌意：“你有多少兵力？”
“三支完整的舰队，每支配备四艘重型战舰，和相应的护卫舰。”
“不够，”莎洛眼神一黯，“以我们现在的军力去正面对抗帝国主力，和集体自杀没有区别。”
“如果联合其他势力呢？”艾瑟沉吟片刻才说，“你刚才说了，外星环现在很多势力正在崛起，肯定还有潜在盟友，如果能够协调这些力量……”
莎洛忍不住笑了：“殿下，您这是从哪本童话书里学来的？以为各路英雄联合起来对抗邪恶反派的剧情能套到现实里？”
海盗只关心下一次抢劫能赚多少，商人只在乎市场和利润，军阀只想在小王国里当土皇帝。这些人各自逍遥，指望他们为了拯救帝国而联合？做梦吧。
再说了，帝国管过外星环人的死活吗？
在帝国人眼里，外星环的居民连人都算不上，只能被称为资源，活着的资源，死了的资源，有用的，没用的。
莎洛刻意放低了语速，使自己的语气尽可能温和一些，但作用不大：“殿下，您真的觉得，外星环人会为了早已就架空并且毫无作为的皇室拼命？别忘了，我们是反抗军，我们去卡奥斯，不是为了守护那把摇摇欲坠的王座，而是要把上面的人踹下来，换我们自己坐上去。”
夏普脸色当即煞白，他死死盯着莎洛，眼底燃起几乎要压不住的怒火：“皇室是帝国的根基，你们怎么敢！”
更令他心寒的是，同样身为帝国官员的虞钧，竟没有表现出震惊。
“拼凑联合舰队不现实。”虞钧只是冷静地补充道，“不同势力的飞船连对接口都可能不兼容，根本无法进行有效的协同作战。”
“殿下的想法未必完全不可行，”孔苏忽然插话。
“各位，不妨想象一下这样的画面。”孔苏说，“临时拼凑的起义军，开着五花八门的战舰浩浩荡荡驶向卡奥斯。前面是星际海盗打头阵，中间夹着准备趁火打劫的商船，最后面还跟着几个摇旗呐喊的神棍，场面不是挺壮观的吗？”
莎洛怒道：“我看更像是动物园越狱事件！”
孔苏目光一扫，看向艾瑟：“有时候，如果一个计划看上去完全不可能成功，它反倒可能因为太荒谬而成功，毕竟，没人会料到，居然真的有人去做。”
“先回基地。”莎洛撂下最后一句话，转身准备回指挥室。
艾瑟突然拉住她：“莎洛，我还有一个问题。”
他急切地问，“如果你们的舰队全速赶往卡奥斯，需要多长时间？”
“半个月。”莎洛说，“我们的战舰比帝国战舰快三成，但物理定律对所有人都是公平的。”
首相需要二十天到达卡奥斯，莎洛的舰队半个月到达，也就是说，他们最多只有五天的时间了。
第74章 克洛诺斯
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两天后，克洛诺斯外围。
这颗星球呈现出独特的蓝紫色，在双子恒星交替照射下，色泽不断变化。星球表面覆盖着广袤无垠的森林和一大片海洋，三颗大小不一的卫星环绕其轨道旋转。
如果不是事先知情，任何路过的游客都会认为这里是世外桃源，那种在旅游手册上被标注为“人生必去的一百个景点”的地方。
事实上，这里确实是个世外桃源。只不过“桃源”的居民是一群亡命徒，而“世外”的含义则是帝国管辖之外的地方。
过去的两天，艾瑟都休息得不是很好，因为他的大脑拒绝配合，每当试图入睡时，脑海中就会浮现出很多问题：皇帝现在怎么样了？商的人肯定不会善罢甘休，他们一定还会找到他，既然不能摧毁地球，他们下一步会做什么？
还有最关键的问题，他真的能说服莎洛他们去阻止首相吗？难度大概等于说服一个想要拆掉整栋房子的人去修补漏水的屋顶。
前一天，他和孔苏单独跟莎洛谈了很久。
莎洛的立场很简单：他们之前确实答应过听艾瑟指挥，但前提条件是目标必须是推翻整个帝国����包括首相、皇帝以及生命基地在内的所有权力中枢。