作者：星海浮萍
最终弧矢成功地将药片融进了糖水之中，艾瑟喝下那杯化学方程式异常复杂，但是味道却还不错的药水之后又睡着了。
天蒙蒙亮的时候，雪停了，风还是很大，把大气层吹得一尘不染，冰原是淡粉色。
鹤因为自传速度很慢，距离太阳的距离又过于遥远，冬季是这里的主旋律，而且夜长昼短，大部分时候天空呈现一种透明的蓝色。
然而，几个小时过去了，艾瑟的体温仍然没有降低。
人类诞生之初，和病毒的斗争就开始了。
在大航海时代，病毒搭上人类的顺飞车，和人类社会一起蓬勃发展了几百年。随着帝国疆域的不断扩大，病毒进化了好几代，DNA库都更新了好多次，这把达摩克利斯之剑终于落了下来。
几次全境范围内的瘟疫迫使人们不得不依赖抗生素，药厂赚得满钵，不断生产具有更强杀菌效果的新型药品。到后期，随着抗生素的滥用，人体对药物产生极高的耐药性，无数人死于病毒感染。
帝国早期就有一个叫做“自由主宰”的组织以此为由反对殖民扩张，在当时被视为保守派从而遭到猛烈抨击。
生命基地诞生后，人类的目光转向一切的源头──人类自己。他们专注于填补基因漏洞，大大提高了人类的免疫力，银河系境内的普通病毒通常刚进入人体，就被吃了大力丸似的的免疫系统杀死了。
不过这都和外星环人没有什么关系，强力的抗生素仍然是没有出生在生命基地的外星环人争取活着的唯一依靠。
弧矢：“我察觉到您的情绪波动很大，但是药物没有作用的原因有很多，可能是身体产生了抗药性，您自己就是一个例子，因为滥用稳定剂，您每次都需要使用双倍的量，还有……”
孔苏打断它：“闭嘴，那不是滥用。”
他捏了捏眉心，按下了控制屏幕遮光板的按钮，在遮光曾消失的瞬间，一张满是皱纹的脸，几乎紧贴着舷窗的显示屏，正好奇地向着船舱内部张望。
孔苏的太阳穴又突突跳了几下。
弧矢的声音传来：“这就是我刚刚准备说的。”
舱门打开之后，老人拄着拐杖，缓缓地朝孔苏走去，她用沙哑的声音问道：“年轻人，你的朋友好些了吗？”
“他的烧一直没有退，情况非常危险。”
老妇人喃喃道：“兴许是过期了吧，这可怎么办，你朋友也是......自然人吗？我儿子有些失礼了，你别见怪，他太恨那群人了，他的妻子和孩子就是死在上面的。”
老人说话絮絮叨叨的，孔苏点了点头，问道：“老人家，你们这儿有医生吗？”
老人叹了口气，“以前是有个医生的，好些年前了，后来不见啦，都说被上面的人抓走了，他们不想让我们活。”
“以前有？”
“大概十多二十年多前吧，我老了，记不住啦，她还有个儿子，是个白眼狼。他妈妈不见了之后，他竟然跑到了上面，去为上面那群人办事，杀了好多人，都是过去的事了。”老人说到这眨了眨眼，眼角逐渐湿润。
“您还记得她的名字吗？”孔苏问。
老妇人摇了摇头：“记不得啦，我们叫她白医生，叫她儿子小白。”
第20章 暗网
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一个并不算宜居的星球通常不会有太多的人口，鹤却是个例外。由于其相当漫长的历史，鹤的人口密度很高，在可建设用地紧缺的情况下，只能不断往上拓宽。立体交通系统就像毛细血管一样细密错综，遍布整个星球。
霓虹灯代替了太阳，不断地在城市中闪烁。飞檐翘角层层堆叠，直插天穹，车流从这些屋脊边掠过。
城市的底层被一层厚重雾气笼罩，这些雾气吞噬了低矮的建筑，只留下楼宇的上半部分以及那些巨大的全息投影。
弧失的声音响起：“鹤的历史可追溯至大航海时代初期，第一批定居者来自旧地球文明的东方，他们擅长种植农业，即便是在严酷的环境之下，也能建造出高效的温室系统，并成功地繁衍至今。在帝国初期，鹤是帝国边陲的战略据点，一度繁荣过，但由于地理位置偏远，随着帝国实际控制力的降低，像鹤这样的边远行星都不可避免地走向了衰退，您在冰壁上遇到的那些自然人，正是这种衰败的最好证据。”
城市上空矗立着很多巨大的全息神像，它们通体金色，双目微闭，嘴角含着笑。
佛像的四周被霓虹灯缠绕缠绕，孔苏不动声色道：“还有更明显的。”
“的确，历史数据显示，在社会经济下行、民众生活困苦的时期，精神寄托的需求往往会显著增加，宗教信仰也会随之兴盛。”
孔苏紧握着飞船的操纵杆，目光专注地注视着前方的显示屏，空港被浓雾笼罩，能见度极低，亲自驾驶可以让他更直接地感知周围的环境。
随着一阵轻微的震动，飞船平稳地接触地面。他摘下手套，甩进飞船控制台一侧的置物槽里，对弧矢说：“立刻查询这颗星球的暗网组织。”
弧矢顿了一下：“在这里接入暗网风险极高，我们的信号有可能会被追踪，甚至被人锁定。”
孔苏平静道：“一个下方人想要在上层社会生存下去，唯一的途径就是伪造身份信息，并且获得一份能够让他立足的工作。他们之间的隔阂和仇视根深蒂固，正规渠道根本不可能接纳他。”
这些违法且不入流的交易不能摆在明面上，暗网应运而生，那些想要隐藏身份、进行非法交易的人，只能在这种匿名的网络中寻求庇护和帮助。为了共同的巨大利益，这些组织不断扩张，成员之间自然会形成严密的保密协议，以应对随时可能出现的风险。
可笑的是，最初的暗网是由内星环人建立的。
生命基地发展的需要大量的实验品，自诩文明的内星环人通过暗网从外星环购入大量的“小白鼠”进行人体实验，这些自愿为人类做出牺牲的“志愿者”大部分非死即残，在实验结束之后被当作生物垃圾处理掉。
厄洛斯在“淘金热”时期就有许多组织被暗网吸收，专门走私黑曜石。可以说，厄洛斯商会的前身就是这些走私组织。
“根据我的安全协议，必须提醒您����”
“我还不至于会怕这些阴沟里的老鼠。”孔苏打断了弧矢，他走向武器架，取下一把小型能量手枪，然后将其放入腰间的枪套。“你知道王子的价值。”
“正在建立多重虚拟节点。”弧矢从不怀疑这句话的正确性。
“已定位三个潜在的暗网组织据点。”弧矢报告道，“需要定位吗？”
“位置都发我终端上。”孔苏点了点了头，朝睡眠舱走去。
艾瑟蜷缩在窄小的床上，原本白皙的皮肤此刻像被染上了一层薄红，他的呼吸非常微弱，好像随时会消散。
孔苏走进舱内的时候，下意识放轻了呼吸，他蹲下身，手指在艾瑟额前轻轻一碰，立刻感受到一股热气，有些烫手。
他轻声道：“殿下，再坚持一会，不然我这趟生意可就亏大了。”
艾瑟紧闭的眼睫微微颤动，却没有醒来，好像正被某种东西压制，额角细密的汗珠沿着脸颊滑落，浸湿了鬓角的几缕黑发。
孔苏凑近了些，“他梦见了什么？”
“定位已确认。”弧矢道：“抱歉，读心术不在我的授权协议内。”
它顿了顿，又补了一句：“不过根据王子殿下面部肌肉的抽搐频率、心跳和体温变化，我推测他在做噩梦。”
***
在帝国初期，曾经掀起了一场反宗教运动，当时的皇帝大力清剿宗教势力，派遣专职官员前往各个住人行星，清理的重点区域就是外星环。
但是宗教之所以成为一股势力，就是因为其越是被打压，越是让人信服的特性。皇帝忙活了好一阵，不但没有在帝国境内清除宗教，反而刮起了一阵逆反之风，闲着没事的人搞出许多“咸豆腐教”“蜘蛛教”“狗屎教”之类的东西。
这些人装模做样地编写教义，举着奇形怪状的横幅在各大行星游行，气得皇帝差点英年早逝。
两百年前，当今首相的爷爷邬宿上任之后，又重新开始打压宗教势力。然而，外星环以外的很多行星上，宗教的根系盘根错节，在合适的土壤上扎根已久，无法被连根拔起。
在寺庙的底部，一条曲折的小径通往它的大门，萦绕着终年不散的雾气。孔苏沿着小径慢慢地走近，只见门上挂着一块斑驳的木牌，上面刻着三个金色的大字“灵光寺”。
大门只是虚掩着，有琴声和曲音隐约传来，大殿之外的鼎中堆满了香灰，另有几根香还在燃烧，似乎是新放的。
殿里供暖充足，大殿的正中央，一颗巨大的水晶珠悬挂屋顶上，把大殿照得很亮，一个女人端坐在大殿中央的木桌前，身后是被香烟缭绕的神龛。
她身着一袭华服，头上的发饰上精美的点翠宛如一只栩栩如生的鸟儿。
桌上放着一个棋盘，手指在棋子上轻轻地滑过，手微微颤抖，显然在为下一步棋做准备。
听见声音，女人抬起头，头上的流苏跟着晃了几下，“您并不是本地人。”
孔苏靠在大殿的门边，眼睑懒懒聋拉着，外套松松垮垮地搭在肩上，手里拿着跟并未点燃的烟，承认道：“我来自外星环。”
他平时并不抽烟，但是弧矢坚决不让他注射稳定剂，他迫切需要一种更直接、更强烈的刺激来驱散恼人的倦意。
“我们今天歇息，恐怕不能接待您了。”女人带着歉意道。
孔苏抬头看了她一眼，“天机阁也歇业吗？”
女人拿着棋子的手顿了一下，又将那枚棋子落下，仿佛什么都没有发生过。
“天机阁收钱办事，不在乎客人的身份。”女人不动声色地笑了一下，慢悠悠地说：“只是我们小庙怕招风，恐怕解决不了其他行星的事。”
孔苏笑道：“我看阁下这庙规模也不小啊，能在鹤屹立不倒，想必根基深厚，不知道怎样一场狂风，才能将它连根拔起呢？”
女人原本漫不经心的神情终于有了一丝松动，她缓缓转过头，“您这话是什么意思，听起来来者不善啊。”
“放心，我不是来砸场子的。”孔苏揉了揉有些发胀的太阳穴，继续道：“犯不着为了点小事就暴露你们好不容易隐藏起来的坐标，对我们双方都没好处，不是吗？毕竟，如果你们能够配合我，解决我遇到的麻烦，我还能支付一笔让你们绝对满意的报酬。”
孔苏漫不经心地收回了打量四周的目光，看向眼前的女人：“我别的东西不多，但说到信用点，那还算是充裕。”
“您说得极是，这位客人，”她的语气变得柔和起来，带着一丝恰到好处的恭敬，“谁又会跟闪闪发光的信用点过不去呢？不如请您移步到里面稍作休息，也好细细商谈您遇到的难题，您意下如何？”她做了一个优雅的邀请手势。
孔苏仍然站在原地，朝她摆摆手：“多谢好意，但我时间不多，就不打扰了。”
“我需要你们帮我查一个人，一个下方人。”他的眼神变得锐利起来。
“下方人？这位客人，您恐怕是弄错了吧。那些下方的……自然人，他们根本不知道我们的存在。”
说到下方人的时候，女人的语气带着轻蔑。
“在你们过往的服务对象中，有没有姓白的人？”孔苏问。
女人闻言，略微挑了挑眉，缓缓说道：“在鹤，白可是大姓，毫不夸张地说，我们这里至少有百分之五的人都姓白。”
孔苏追问道：“如果把范围缩小到医生呢？”
“我们这些出生在生命基地的人哪里需要什么医生。”女人不可思议道。
她沉吟片刻，忽然像是想起了什么，露出一个古怪的笑容：“不过，确实有一个姓白的女人非常出名，她醉心于那些过时的医学理论，还跑到下方和自然人生活在一起，这在当年可是个大新闻。”
“更有趣的是，她还把自己的孩子也带去了那种地方。大概在前几年，她的孩子曾经来找过我们，这个人……我倒是有点印象。”
孔苏心中一动，他观察着女人的表情，看似随意地问道：“您看起来非常年轻，怎么会记得这很多年以前的事情？”
女人去台上接了一杯水，笑着摇摇头：“太明显了，您并不了解鹤。一开始他说他来自下方，但是他身上完全没有下方人的气质，那种穷凶极恶的亡命之徒才有的狠厉神色。”
孔苏眼角一跳，不动声色道：“你的关注点恐怕不仅仅是这个吧？”
女人端着茶杯一摇一摆走过来，孔苏的目光不经意地扫过她的后颈，瞳孔骤然一缩。
在精致的发髻和衣领的遮掩下，有几根极细却又清晰可见的金属线，如同藤蔓般从她的皮肤下延伸出来，最终汇入后颈处一个几乎与皮肤融为一体的微型接口。
她是个机器人！
“当然，我记得他，是因为资料上说他已经被基地证明死亡。”女人脸上依旧挂着那抹风情万种、精心雕琢过的微笑，看起来几乎有些��人。
被生命基地宣告死亡意味着这个人生命体征完全丧失，没有一个细胞还保持活力，绝不可能死而复生。
孔苏看着那个精致的青花瓷茶杯，干茶叶在热水的浸泡下逐渐舒展，色泽由深变浅，散发出独特的香气。
“这是鹤最流行的饮料，您应该尝一尝。”
“您太客气了。”孔苏把烟塞回外套的兜里，伸手接过那杯茶，入口有淡淡的苦涩，味道清新爽口，带有一种独特的果香和花香。
他直视着女人：“我要找的人就是他。”
“这就难办了。”女人笑道：“我们不能透露客人的信息。”