作者：弄清风
查理可以确定，那真的是一颗活的山羊头，不是什么面具。那头上的每一缕毛发都被精心打理过，两只羊角也被擦得光滑锃亮，而那双被称为“恶魔之眼”的独属于羊的诡异横瞳，正在盯着他。
他下意识地后退半步，表现出一定的紧张，又深吸一口气，发问：“你是人……还是恶魔？”
山羊人微笑致歉：“客人，如果因为我的外表而吓到您，我很抱歉。请不要害怕，我是一名半血的异族，这是我中了血脉诅咒的模样。”
查理微怔，“半血的异族？”
山羊人保持微笑，没有多解释。
查理很快反应过来了，半血的异族，说明是人类与异族诞下的孩子。血脉诅咒，是指这样强行突破种族限制诞下的孩子，有可能会呈现出不伦不类的外貌。
譬如人类和狼人，就有可能诞下半人半狼的孩子，他们既不能完全地化身为狼，也无法变成完整的人，就像怪胎一样活着，同时被两个族群所不喜。
人们有时也将他们称为——变种人。
眼前这位，如果真如他所说的，是中了血脉诅咒的变种人，那他一半是人类，另一半是……牧人？
牧人是异族中的稀有种族，传说中，他们是牧野之神，即自然之神遗留在人间的后裔。他们可以在人与羊之间转换形态，就像狼人，只是数量比狼人要稀少得多。
阿耶就从没见过牧人。
旧历的传说中，许多异族或多或少都与神灵有关，但因为真正传承下来的很少，所以大部分无从考据。
“很抱歉，是我冒犯了。”谢利·林恩是善良且富有正义感的，绝不会因为别人的出身而看低对方，诚恳解释道：“我和恶魔之门的人约好了，所以难免有些先入为主。”
山羊人微微摇头，“不用感到抱歉，客人。请跟我来，其他的客人都已经就坐，晚餐也已经备好，就等您了。”
查理：“他们都到了？”
“是的。”山羊人一边说着，一边做了个请的姿势，然后转身给查理领路。
查理面露迟疑，最终还是跟上去，保持着好奇和警惕，踏入了那座亮着灯的小房子。
映入眼帘的，是一个很有中世纪风格的客厅。
木结构的屋子并不如何奢华，但正中间摆放的长桌上铺着贵族才会使用的昂贵桌布，银制的烛台和餐盘、刀叉，都无一处不精致。
一顶巨大的吊灯，从天花板上垂下。
白色的蜡烛插了三层，如同一座圣山。而每一根蜡烛下缀着的水晶坠子，则将烛光折射得迷离璀璨。
查理刚进门，先是被那烛光闪了眼睛，待适应那光亮，又倏然发现——坐在长桌旁的客人，都齐刷刷地看着他。
有人正对着查理，所以直接抬头。有人背对着，所以转过了头来，但无论他们的动作如何，给人的感觉都一样的阴森、诡异。
一共十二人，每人都穿着一样的黑色长袍，兜帽遮住了大半张脸，让人看不清他们的眼睛，也难以辨别年龄和男女。
查理忽然意识到，自己是第十三个。
十三，真是个不吉利的数字。
“请坐。”山羊人主动拉开了位于右手边的最后一个空位。
查理没有立刻坐下，而是谨慎地又问了一遍，“请问，你们是恶魔之门的结社成员吗？现在这是……”
从始至终，查理都没有放下手中的白色蜡烛。
他记得，第一次去真理会寻访结社名单时，他并未在名单上看见“恶魔之门”这个名字。而当他收到传单后，又让猫灵去追踪过，也没追踪到给他发传单的人的具体地址。
发传单，邀请别人入社，有可能是因为人还没有凑齐，不能成立结社，所以需要新人加入。可现在在这里的，已经远远超过组成结社需要的人数了。
大家着装统一，很明显，只有查理一个是外来的。
难道那传单，真的只针对自己一个人？
这群人究竟是谁？
电光石火间，查理的心里已经闪过了无数猜测。坐在首座的黑袍人，也开口回答了他的问题，“这是欢迎的晚宴。”
一个成熟女人的声音。
查理依旧警惕，“我好像还没有说要加入你们？不需要先做自我介绍吗？”
黑袍人：“你能走到这里，就已经通过我们的初步筛查了。”
说着，不等查理回答，她又问：“你相信恶魔的存在吗？”
话音落下，所有的黑袍人又齐刷刷看向查理。
那种被所有人盯着的感觉，让人如芒在背。
查理点头，又摇头，适当地露出些许疑惑，“旧历时，恶魔确实存在过，他们是黑暗之神的眷属。但后来，他们不都消亡了吗？神灵死了，连同祂们的眷属一起，天使，还有恶魔。”
“不。”黑袍人朝着左右两侧坐着的社员们张开双手，如同一个狂热的传教士，语气也变得激昂起来，“恶魔从不曾真正消亡，从西部的茫茫沙漠，到人类的太阳宫殿，再到深埋于海底的遗迹，我们从未停止过探寻，也终于有了收获。你听，从世界的各个角落传来的声音，是否在你的心底回响？”
“你可曾有一丝邪恶的、阴暗的想法，在你的心底滋生？”
“你可曾为了心中对知识的渴望、对禁忌的探寻，而彻夜难眠？”
“你是否厌倦着循规蹈矩的、一成不变的生活？”
“那就是恶魔的回响！”
其他人纷纷双手十指交叉放在胸前，做祷告状，仿佛真的聆听到了那恶魔的回响一般。查理看着这样的场景，只觉得荒诞中带着一丝丝无语。
但与此同时，他深觉这次来对了。
西部的茫茫沙漠，应该就是指羽衣王国那一块？据说塞尔文提的炼金术士，有将恶魔绑上炼金台的壮举。
人类的太阳宫殿，是指嘉兰王室的太阳宫？温斯顿已经从亲王殿下那里得到消息，说康纳里惟士的先祖与恶魔定下过契约，借用过恶魔的力量。
至于深埋于海底的遗迹，那毋庸置疑，一定是约律那图了。
如果恶魔之门真的知道那么多，那无论他们有什么企图，查理都要一探究竟。
这时，首座的黑袍人又看向了查理，“你听到了吗？”
查理飞快地思索着应对之法，“我的老师教导过我，要直面自己的内心。没有任何一个人是完美的，再勇敢善良的人，心底一定都会有光照不到的阴影。我也渴望知识，喜欢冒险，我不知道这算不算是听到了所谓的回响。”
说着，不等对方说话，查理又提出了自己的疑问，“可你们能告诉我，为什么会邀请我吗？我来到自由城邦才没多久，对恶魔的事情，了解得也不多。自由城邦里，比我适合的肯定还有许多人。”
出乎意料的，对方爽快地给出了答案，“因为你有奥里翁·费舍的推荐信。”
推荐信？
查理来到自由城邦的第二天，就去了真理会，出示过推荐信，而收到恶魔之门的传单是在几天后。如果恶魔之门的人想成立结社，势必会关注真理会的情况，能够打听到谢利·林恩拥有推荐信，找到猫令十字街去，也不算奇怪。
在真理会成立结社，有三个硬性指标。
一：至少三人或三人以上；二，需要一个真理会内部的担保人；三，需要一个确定的研究项目，用以申请经费。
来自倒生树的奥里翁·费舍的推荐信，理论上可以代替保人。可事情真的那么简单吗？就因为查理有推荐信，所以才找他？
思及此，查理装着懵懂模样，发出了灵魂拷问：“你们没有吗？”
整个长桌都陷入了沉默。
首座的黑袍人清了清嗓子，“你放心，我们的研究完全是合理合法的，绝不会让你被审判庭抓起来。只是属于魔法师的自由城邦，难免对于恶魔之事，还是有些偏见。等我们有了研究成果，必将闪耀整个托托兰多！”
场面突然变得热血起来，诡异之中诞生出几丝正能量。
“客人，先请就坐吧。美味佳肴马上就来了。”这时，山羊人再次出声，吸引了所有人的注意。
查理这才发现，他不知何时推出了一辆餐车。
精致的餐车上，鲜花、蜡烛一样不少，很有格调。
查理却不能轻易坐下。十三个人的餐桌，羊头人身的侍者，研究恶魔的狂热爱好者，这一系列元素叠加起来，谁知道这是不是最后的晚餐？
首座的黑袍人似是看出了他的疑惑，道：“我知道你在担心什么、犹豫什么，但是年轻的魔法师啊，请不要彷徨，不要迷茫。我们特意将欢迎的仪式定在这里，就是为了表达我们的诚意。你知道这是哪里吗？”
查理：“烛火之屋，我听别人说这里是……可以实现心愿的餐馆？”
黑袍人：“没错。”
她再次张开手，“来吧，说出你的心愿，让我们一起来为你实现！”
我的心愿是世界和平。
查理是个表里如一的人，心里怎么想的，嘴上也怎么开口了，“我从卡拉肯而来，魔法森林着火了，海岸线开始塌了，黑镜之主虎视眈眈，所以……所以我想许愿，让黑镜之主的阴谋失败，可以吗？”
现场再次陷入沉默。
诡异的沉默。
沉默，是今夜的烛火之屋。
黑袍人开始讪笑，“哈哈，其实我也不知道可不可以，毕竟我们也只是这里的客人。你可以请教这位羊先生。”
所有人的目光便齐刷刷看向山羊人。
山羊人仍然保持着得体的微笑，但不知道是不是自己的错觉，查理觉得他的微笑有些勉强，“很抱歉，客人，不可以呢。”
查理略显失落地低下头，“这样啊，是我冒昧了。”
黑袍人：“或许你可以换一个愿望？”
查理认真思索一番，“那……我希望能找到杀害尤加利小姐的凶手，可以吗？”
对谢利·林恩来说，他是不知道尤加利之死的内情的。出于心中的善良，以及对正义的追求，有这样的心愿，也很合理。
这一回，山羊人的笑容变得有些意味深长，“客人，您确定您要许这样的愿望吗？”
查理微怔，“我需要付出什么代价吗？”
“不用担心，客人，来自恶魔之门的先生已经付过了。就是这顿晚餐的报酬。”山羊人对着黑袍人们点头致意，随即又道：“如果您考虑清楚了，请熄灭您手中的蜡烛，在空位入座，安心地享用餐食即可。等到用餐完毕，我自然会将您要的答案告诉您。”
来了，属于蜡烛的规则怪谈。
两条相违背的规则，该信哪一条呢？
话又说回来，研究恶魔的恶魔之门，更应该熟知这种许愿仪式才对，为何还要借助烛火之屋？口口声声说恶魔是存在的，但比起他们来，山羊人才更像是恶魔阵营。
还是他们本就是一伙的，在演戏给查理看？
“我还有一个问题。”查理大胆地对上山羊人的横瞳，真诚发问：“如果我得到了真相，可以告诉审判庭吗？”
山羊人顿了两秒，随即回答：“当然可以，这是您的自由。”
“那我就要这个心愿。”
反正是谢利·林恩许的愿望，和我查理·布莱兹有什么关系呢？即便背后是恶魔在签订契约，别说名字不对，灵魂和身体都不是原装的，又能拿他如何？
年轻的魔法师似是下定了决心，目光落到手中的烛火上，深吸一口气，将它吹灭。
紧接着，他在长桌旁的最后一个空位上坐下，学着其他人的样子，将熄灭了的蜡烛放在身前的银质小碟子上。
当他坐下，烛火就开始摇曳，光也似乎黯淡了几分。可房间里明明没有风，他余光瞥着地上的影子，发现影子也在摇曳。