作者：弄清风
艾登与阿芙雷向来不对付，闻言冲阿芙雷微微点了点头，态度稍显傲慢。阿芙雷在绝大多数时候，也懒得与他发生冲突，更何况今日还有要事要谈。
“陛下，阿莱门之事，已进入尾声。”阿芙雷直视着小国王的眼睛，将诺亚和阿莱门的消息道来，最后建言：
“我认为，就由我们，来主动找出那个潜藏在苏黎耶的最后一位永生之环的成员。这样一来，也可以缓和我们与阿奇柏德、赫尔蒙特之间的关系，再次重申我们的立场。”
小国王却面露难色，“可是……”
艾登开口了，“既然他们已经在处理，我们为什么还要插手？放任他们去做，不已经是我们嘉兰帝国最大的诚意了吗？阿芙雷团长，你不要忘了，无论是阿奇柏德还是赫尔蒙特，都只是一方传承，而我们嘉兰，才是人类霸主。”
阿芙雷面不改色，说出来的话也铿锵有力，“嘉兰立国至今，靠得可从来不是让外人来帮忙处理国事。艾登大法师既然认为他们只是一方传承，觉得我们才是霸主，那就更不应该让他们把手伸到苏黎耶来，不是吗？”
艾登总是吃瘪，但今天又有点不一样，他冷着脸拂袖，“你说的确实对，阿芙雷团长，但治理国事，不是像你认为的那样，谁犯错就一剑把他头颅砍下来，就可以的。阿莱门有问题，维奈塔的问题同样大，那事关帝国财政。财政赤字已经许久了，我们必须优先解决这个问题。”
闻言，阿芙雷心下一沉。
她忽然想到，刚才出去的大臣里，有一位正是财政大臣。她知道帝国财政赤字已经许多年了，留给小国王的只是一摊烂账。为了处理这摊烂账，财政大臣的头发都已经掉光了，但也于事无补。
财政、金币……
“金吉士商会？你们要保金吉士？”阿芙雷语速加快，锐利的眸光刹那间刺痛了他人的眼眸。
小国王抿着唇，良久，才艰难回答道：“劳拉·金吉士已经出发去了维奈塔，她关于海陆贸易的献计、以及对维奈塔各大商会的整顿计划，得到了诸位大臣的支持。只要……只要计划顺利，我们可以从维奈塔获得源源不断的金币，足以让财政再次充盈。”
越到后面，小国王的声音就越低，视线也开始躲闪，好像生怕看到阿芙雷失望的眼神。
艾登的语气却在上扬，“至于要怎么跟那位银月伯爵以及阿奇柏德解释这件事情，不如就交给阿芙雷团长吧？毕竟这件事从一开始，就是阿芙雷团长在负责。”
“艾登大法师。”阿芙雷不怒反笑，“你这是要让我离开苏黎耶？”
艾登摇头，“我可没有这么说，阿芙雷团长如何处理这件事，全凭你自己做主，想必国王陛下也不会有任何意见的。”
这时，小国王又急急忙忙开口了，“苏黎耶需要阿芙雷团长，需要黑甲骑士团。”
艾登这才扫了一眼阿芙雷，没有再开口。
“阿芙雷团长，劳拉·金吉士的事情，请原谅我事先没有与你商议，可大臣们已经决定了，我……”小国王再次恳切地看向阿芙雷，悄悄攥紧了拳头。
“除了这件事，其他都由你做主，你想要查谁，就查谁。”
阿芙雷深深地看了他一眼，又看了眼艾登，最终抬起右手，握拳置于胸前，低下头，“是，国王陛下。”
第172章 夏夜萤火
八月下旬，最后的酷暑。
灿金的太阳炙烤得大地都开始发烫，夏日的蝉鸣进入最后的篇章，声嘶力竭地讴歌着生命，直至迎来死亡。
各路消息，纷至沓来。
诺亚公国一波未平一波又起。
随着主教的入狱，国王的信仰破灭，天启教派开始分崩离析。在魔法议会的强势干预之下，更是沦落到了人人喊打的地步，各地的神像都被推翻。而这把火，最终带来了——政变。
国王被推翻，与锒铛入狱的主教做了邻居，不日就将被送上断头台。
大陆西部的战争，打得如火如荼。
茫茫戈壁滩虽然给信息的传递增加了难度，但零星的消息还是通过各类魔法手段、行商们的口口相传，传入大陆各处。
据说，羽衣王国的国王，也就是塞尔文提如今的继任者，整个托托兰多最伟大的炼金术士，已经炼制出了传说中的“哲人石”。
来自苏黎耶的公函终于抵达了阿莱门，黑甲骑士团团长阿芙雷对银月伯爵泽菲罗斯，发出了会谈邀请。
金吉士商会在阿莱门的业务全面停摆，然而商会执事劳拉·金吉士却现身维奈塔，如同一条鲶鱼，闯入了维奈塔的黄金池。
魔法议会总部近日爆发了多轮争吵。
大大小小的会议从白天开到黑夜，派系斗争愈发严重，甚至有路过的目击者表示，他们每隔几个小时就会打架。
由大名鼎鼎的百合沙龙主办的《每日记闻》报更是发文称：尊贵又高傲的魔法师们，打起架来，与市井泼皮无异。唯一的可取之处在于用魔法炸破玻璃窗时，玻璃碎片在阳光照耀下折射出璀璨光芒，比仲夏夜庆典的烟花好看。
文章的最后还特意提到了阿奇柏德，以玩笑的口吻询问阿奇柏德如何看待魔法议会的现状？
这个问题，问出了所有人心中的疑惑。
各地的冒险者小镇里、旅店里，不知淘换了几手的《每日纪闻》、还有口口相传的小道消息，为人们提供了一轮又一轮的谈资。就着烈酒与烤肉，众人高谈阔论间，好像都闻到了风里传来的不同寻常的烽火的气味。
一天、两天，许多天过去，众人后知后觉，怎么没了阿奇柏德的消息？
要知道，这一系列变故，不就是从阿奇柏德踹翻了祭坛开始的么？听说他们在诺亚，还干了一番大事呢，怎么突然就销声匿迹了？
佣兵工会的布告栏上，甚至都出现了打探阿奇柏德消息的任务单。只需告知阿奇柏德的近况，就能够获得一百金币。
也不知是哪个钱多烫手的，就这么大喇喇地打探消息。
夏夜的庄园里，萤火虫被精灵的气息吸引，光顾了这座属于人类的地上洞穴。
它们飞过了院墙，在草叶间嬉戏，偶遇一只纯白的兔子，被小小地惊扰了一下。飞高的同时，又发现了两个人类。
萤火虫飞啊飞，保持着不远不近的距离，独自翩跹。
查理转头看向月夜下，温斯顿英俊的侧脸，不知道他此刻在想什么。在为战火最终还是被点燃了而神伤吗？在为复杂的人心而苦恼吗？
看起来都不像。
在查理眼中，过去的几个月里，阿奇柏德就像救火员，到处灭火。
他们在玛吉波处理预兆石板一事、在瓦舍里救人、在阿莱门追查永生之环，再到诺亚，哪里有问题就去哪里，但最终，火还是燃起来了。
炎热的夏日带来了火，而秋天就要来了。当秋风吹起来时，火势变大，托托兰多就要正式进入多事之秋了吧。
这好像告诉他们一个道理，时代的洪流，非人力所能阻挡。
查理也不由得再次想起了他的旧友，还有那个真正的查理。
他从613年的玛吉波，回到了过去，在阿耶的身体里醒来。具体是哪一年不知道，但那时，弗洛伦斯还在。
来自613年的他或许因为自小被困在柳利勋爵里的庄园里，对于外界的信息知道得太少，但弗洛伦斯那样声名赫赫的人物，她的死亡举世皆知。
他一定知道，弗洛伦斯将会在未来的某一天死去。他跨越时间，站在了从前，望着她走向必死的结局。
他们是否曾尝试过改变命运？
是不曾尝试？还是尝试过但失败了？
个体的力量在宏大的命运面前，真的渺小吗？
时代的洪流，是否真的无法转向？
查理期望得到答案，但答案需要探索。
此时此刻他在探索眼前这个名为温斯顿·阿奇柏德的人，他在想什么呢？自信又张扬的人，看似情绪外露，其实拥有这个世界上最完美的防御。
因为他无论何时都是这个样子。
“你再用这种眼神看着我的话，亲爱的查理，我会以为你已经爱上我了。”他甚至还能跟你开个玩笑。
然后在玩笑里藏一些真情。
“友谊不是爱吗？”查理反问。
他没有收回自己的眼神，只是继续看着对方的脸，声音像夏夜的风一样轻和，“维克先生，伟大的友谊可以跨越山和海，甚至跨越时间。”
“可现在，你不就在我面前么？”
“所以这是一种幸运。”
温斯顿品味着“幸运”这两个字，对此颇为赞同。尤其是当廊下的灯光，洒落在查理的水滴状翡翠耳坠上，摇曳出光影的时候。
哦，迷人的查理。
他总是能勾起温斯顿心里最神圣也最世俗的欲望。
要不现在就抛弃朋友身份？
可他刚刚才说了，成为朋友是一种幸运。
温斯顿有种直觉，如果他在此刻戳破那层纸，他会得到拒绝，然后变成一个不那么幸运的朋友。
强大又自信的阿奇柏德的首领，在这个夏夜里，忍不住叹了口气。
作为他的友人，善良又贴心的查理便给他递过去一颗糖，“尝尝吗？”
温斯顿好奇地接过，“松子软糖？”
查理：“我在厨房的柜子里找到的，尝过了，味道很不错。”
温斯顿看着掌心里的小小糖果，蓦地轻笑了笑。他想起了玛吉波的朝露宫，他也给查理送过一袋松子软糖。
“你还记得？”他问。
“毕竟过去不久，虽然这中间已经发生了很多事。”查理答道。
温斯顿便也不再多问，把松子软糖丢进嘴里，仔细品了品。嗯，味道确实不错，很香甜。
“接下来你打算去哪里？”被投喂了糖果的温斯顿，整个人的气息愈发放松，抱臂靠在身旁的柱子上。
“去找银月伯爵，继续学习剑术。”查理没有多做犹豫，便说出了自己的答案。
“真遗憾。”温斯顿吃味起来，“看起来我又被抛弃了。”
查理微笑反问：“那维克先生为何不尝试着邀请我一下呢？”
温斯顿：“那我邀请你同我一起走？”
查理：“我拒绝。”
维克先生的心都要碎了。
“你就不问问，我要去哪里？”他问。
“你要去——异族的领地，对吗？”查理轻声回答。
四目相对，夏夜的萤火不知何时又靠近了些，盘亘在两人身边，好奇地张望着一切。
温斯顿好奇，“能说说为什么这么猜吗？”
查理徐徐道来，“因为在大陆战争时期，不止塞尔文提是异类，阿奇柏德也是。他们崇尚力量本身，这个力量赋予了他们堪当救世主的能力，他们也确实这么做了，但归根结底，他们对于人类的内战毫无兴趣。”
根据查理穿越归来之后，打听到的有关于阿奇柏德的消息，不难判断，阿奇柏德最闪耀的时期，是大陆战争的初期。
在弗洛伦斯等人都还未成长起来的时候，在人类仓皇逃窜、溃不成军的时候，阿奇柏德作为人类之中的最强者，就已经打上龙谷了。
从龙族到精灵，再到吸血鬼、冰霜巨人等等，他们全部交过手。和平是打出来的，没有任何人比他们更明白这个道理。