作者：烦人精
刘三父母看不懂文书，还是从旁人嘴里得知，收学徒的标准在八岁以上，十四岁以下男童，若是符合条件，衙门里每月给三十文铜板做工钱，每天还发放一斤米。
工钱是其次，饥荒年大米可是金贵东西。
为了一家人不被饿死，父母忍着泪，把刘三送进了衙门。
初入衙门，刘三心中惶恐，低着头规规矩矩跟着衙门不快，不敢东张西望。
很快，他跟着捕快来到了府衙的偏门，偏门旁边有个破旧的小院落。在哪里，流三见到了他的师傅
一个五十来岁，满头白发的哑巴老翁。
捕快一把把刘三推到老头面前，冷漠的警告：“赖老头，这小子交给你，好好调教，别让他像你当年一样。”
被称为赖老头的老人连连点头，半张着的嘴里，发出了呵呵的声音。
刘三忍不住好奇，朝白发赖老头看去，等他看清赖老头黑洞洞的嘴时，呼吸顿时一滞。
老人半张着的嘴里，空洞洞黑漆漆的，舌头竟是被连根拔起了。
刘三吓得一个哆嗦，迅速低下头，却死死咬着牙关，没敢发出半点声音。
只听捕快冷冷扔下一句：“小子，你以后就跟着赖老头学打更，别整什么幺蛾子，等这老家伙一死，就由你接他的班，听见没有！”
“是，大人。”刘三心下惶恐，赶紧点头应声。
兴许是间见刘三足够听话，捕快满意点头，快步离开小屋。
直到捕快的身影消失，刘三才转过身朝赖老头行了一礼，虚心求教：“师傅，打更有哪些注意事项？”
赖老头没说话，看着刘三年轻稚嫩的面庞，陷入沉思。
良久后，他重重叹了口气。
他抬起手指了指自己的眼睛，再做了个割喉的动作，而后静静看着刘三。
刘三双眼迷茫，不解其意，问道：“师傅，这是什么意思？”
赖老头摇摇头，又无声得叹了口气。
从那天起，刘三便跟在凯老头身边学习打更。
头两年，赖老头并未让刘三夜里跟着他一起打更，只带着他练习一些打更的技巧，教他如何辨认时辰，让他把县城的所有街道巷子记清楚。
刘三十四岁那年，灾荒过去，他的工钱从原本的三十文一个月，涨到了一百五十文一个月。
母亲高兴得拉着他，说他年纪也大了，家里也不似从前拮据，等过两年再攒些钱，便给他娶个媳妇。
西城的二月，依旧寒风刺骨，翻过年，刘三正式满了十四岁，赖老头四年来第一次带上他，一起打更。
刘三看着周围黑漆漆一片，显得有些兴奋，“师傅，我们从哪儿开始啊？”
练习了四年，他已经能把更锣敲得很响，学会了如何根据月亮和树影的位置辨别时辰，记住了镇上所有的街道路线，自觉已经完全掌握了打更的要理。
可不知为何，四年来，赖老头愣是一次都没带他出去。
赖老头啥都没说，拎着铜锣示意他跟紧自己。
刘三有些失落，不过还是亦步亦趋得跟在了赖老头身后。
月色清冷，师徒二人寻到西巷时，赖老头赶紧拉着刘三掉头往回走，可刚走到巷口，就听见了属于女人的哭喊求救声。
刘三不顾赖老头的阻拦，领清冷的月色下，只见一名镇上王员外家的少爷，身下正压着一名年轻妇人，二人衣衫不整，王少爷手里还亮着锋利的匕首。
看见这一幕，刘三怒火上涌，正要上前阻止，背后突然扑来两名王府家丁，把他死死按在地上。
王家公子冷笑一声，缓缓走到刘三面前，冰冷的刀背在他脸上拍了拍：“就你一个打更的，也敢管我的事，你们，把人给我拉出去埋了。”
家丁听令，正欲把刘三拉走。
巷口突然响起三声铜锣，王少爷皱眉，冷冷的看了刘三一眼：“小崽子，算你走运，下次再敢多管闲事，就让你横尸荒野，哼！”
王少爷带着人走了，刘三浑身是伤得躺在冰冷的青石板地上，吓得冷汗直流。
抬眸望去，赖老头正站在巷口不远处，满目惊恐，拼命跟你比划闭嘴的手势，可刘三丝毫没意识到，就是这个看起来胆小又怯懦的瘦老头救了他。
刘三毕竟年少，血气方刚次日一早便上县衙报了官。
然而，府衙捕快却冷冷说：“你昨日并未值巡，哪儿来的亲眼所见，刘三污告他人，给我拖出去打十大板。”
刘三冷汗刷得就下来了，他咬着牙，挺过了十板子，昨天才受伤的身子，今天又挨了打，更加虚弱了几分。
挨完打，刘三被两个人抬着，送回了赖老头处。
刚落地，他忍着伤口处钻心的疼痛，推开想要上前搀扶他的赖老头，踉踉跄跄走到卓前翻来更簿。
却见最后记录的问页面上明晃晃写着：昨日值更，刘三请假，未曾到场。
而签字人，正是赖老头。
第165章 蔑诟陷
刘三气的浑身发抖，冲到赖老头面前，把碎纸一把砸在赖老头脸上，怒吼道：“师傅！你可知我昨日差点死在那些人手里，到底为什么！”
赖老头静静现在原地，仿佛透过刘三，在看曾经那个年少气盛的自己，眼里充满了无奈。
刘三控告王家公子一事，以刘三挨了一顿打，之后不了了之。
此后数日，刘三仍旧跟着赖老头出去值寻，只是刘三心中有了怨气，对赖老头少了些尊敬。
日子悄无声息过了好些天，这一夜，刘三拿着更锣经过一处小巷，看着王家两个家丁抬着一个沉甸甸的麻袋，往护城河边走去。
月光下，麻袋上隐隐透出了丝丝缕缕的血迹，甚至封口处还垂下了一缕乌黑凌乱的头发。
刘三心生疑窦，悄无声息得跟上了两人。
“扑通”一声，麻袋入水，迅速沉了下去，刘三被这一幕吓到，遗漏了几分气息，被两名家丁察觉。
家丁冷声呵斥：“谁在那里！”
“是……是我，打更的。”刘三心中清楚，二人刚才扔下去的肯定是尸体，心中顿时有些发慌。
家丁看见是他神色一松，从袖口摸出两定十两的银子朝他走过来，笑着把银子塞进他里，眼神略带警告：“三子啊，更打的挺准，辛苦啦。”
刘三看着二人，小心翼翼的问：“刚才，那是死人……”
“不过一些废料垃圾而已，哪儿来那么多死人呐！”二人乐呵呵的说着，眼里的神色却越发冰冷。
三更天，刘三结束一晚的工作，正准备回去休息。
路过城南那家花楼的后门时，却意外撞见一个黑胡子大汉，从一辆马车上，拉着七八个被绑着手脚的十二三岁姑娘出来。
片刻后，花楼后门打开，老板从门里出来，用略带嫌弃的语气说：“上次给我送来两个染了病的，真是晦气，以后再敢拿次品敷衍老娘，老娘不做你的生意了。”
胡子大汉保证道：“放心吧，这一批可是山里弄来的新鲜货，保证干净的很……”
“这才像话……”
刘三整个人被黑暗吞没，他死死捂着嘴，奈何不小心将铜锣磕在了墙壁上，还是泄露了行迹。
下一秒，一双冰凉的手拽住了刘三，把他拉离了原地。
刘三回头一看，是赖老头，耳边还隐隐约约能听见花楼老板和黑胡子壮汉的对话声。
“奇怪，怎么没人。”
“你听错了吧，深更半夜哪儿来的人。”
“不对，是新来的打更人，小崽子前几日还去县衙告过王家公子，不能留了……”花楼老板脸色阴沉，心中仿佛已经有了对付刘三的计划。
三日后，护城河下游发现了一具女尸。
刘三本来还站在人群后方看热闹，结果一群衙门的捕快朝他冲了过来，为首的人嘴里还高声喊着：“抓住他，他是杀人凶手，别让他跑了！”
刘三闻言瞳孔猛然一缩，来不及多想，转身就跑。
然而他人小力气也小，怎么可能跑的过衙门里吃官家粮的汉子，不出一刻钟便被抓进了衙门。
公堂上，他看见了那日抛尸的王家家丁，俩人口口声声指着他，说亲眼瞧见他抛尸下河，而且还信誓旦旦说他抢了人家姑娘二两银子。
刘三百口莫辩，指着两个家丁直喊冤枉，突然他想起那日被王家少爷压在身下的姑娘。
仿佛抓住了一个救命稻草，刘三朝县太爷磕头，带着希冀的说：“是他们，是他们杀人，我有人证，就是上次被王少爷欺负的姑娘……”
刘三想靠那名女子的证词翻案，只可惜，当他看清楚抬上公堂的尸体后，脸色顿时变得一片煞白。
一个家丁凑近他，压低声音，满目嘲讽：“她可是被你杀人抛尸了，还怎么给你作证呢？”
家丁仿佛在说：看，这就是你多管闲事的下场。
县太爷很快宣判：“人证物证具在，证据确凿，刘家三子刘三，杀人罪成立，判秋后问斩。”
县太爷话音一落，刘三整个人瘫软在地，他知道他完了。
第二日，年迈的父母散了家里全部积蓄，才换得来牢狱之中见他一面。
刘母泪眼婆娑，心疼的看着他：“儿啊，娘知道人不是你杀的，可是爹娘没用，找不到关系，救不得你……”
在那个王权至上的年代，民与官斗，除非起兵造反，否则只有死路一条。
刘三摇头：“是我的错……”
这一刻，他终于明白师傅当初为什么要阻止他，也明白师傅第一天对他做的动作，究竟是什么意思了。
别看别说别管，才能活着。
天牢内阴暗潮湿，每天只在午时给一碗稀粥，一个冷硬的馒头。
刘三原本以为，他死局已定，靠着啃馒头熬过一日算一日，谁想第七天，牢里来了个人，说他不用死了。
刘三一听，大喜过望，谁料来人下一句便将他入深渊。
“县太爷说了，死罪免了，改成拔舌，让你长个教训！”
活命和说话，他只能选一个。
刘三没得选，他还有父母要养，绝不能死在牢狱之中。
从此，这座县城里多了两个哑巴更夫，久而久之，人们口口相传，只有哑巴更夫，打更才最准。
春去秋来，三年转眼便过。
这年冬天，赖老头去世了，临走前赖老头将刘三叫到了床边，让他从床底下翻出一个木盒子。
刘三不解，比划着问：师傅，里面装了什么？