作者：秋秋会啾啾
擂台四周，几堆篝火连凌晨都燃烧着，应该是一直不熄灭的，燃烧的材料不知从何处搜罗来的木料和兽骨。
橘红色的火焰在凛冽寒风和漫天灰霾中顽强跳动，吞吐着黑烟，将擂台区域映照得忽明忽暗，如同炼狱的一角。
雪莱和乌希克顺着凿出的之字形陡峭坡道下到裂谷深处。
越是往下，那股混杂着血腥、汗臭、劣质烟草、腐烂食物的臭味就越发浓烈，有点难闻了。
真正到了裂谷里面，放眼望去，在这儿的虫十个有九个身上带伤。
他们的眼神儿大多浑浊，跟警惕的困兽一样，不知道下一秒是会扑上来咬，还是自己就先咽了气。
“看见了吧？”
乌希克的声音压得很低，几乎贴在雪莱耳边，带着气音，盖过谷底的嘈杂，
“能在这里活下来的，要么是刀口舔血的雇佣兵，要么是别处混不下去，身上背着血债的亡命徒。”
“那个擂台，是这里唯一的上升通道。”
他抬了抬下巴，示意那篝火熊熊的中央。
“北边城墙里头那些有头有脸的，或者手里有门路的，有时候会下来挑虫。都是一些脏活，打手、护卫、奴仆、干见不得光活儿的，反正什么都要。”
“在擂台上打得越狠，站得越久，名头就越响，真能弄到那张离开这鬼地方的通行证。”
雪莱银眸扫向那些蜷缩在阴影里、眼神麻木的身影。
“那剩下的呢？”他问，“打不过，或者不想打的？”
乌希克扯了扯嘴角，那笑容里倒是没有任何温度，只有见惯了的漠然，他并不是第一次来北部，也并不是第一次看这种丛林法则，所以并不觉得有什么。
“打不过就只有死路一条，或者饿死，或者冻死，或者被其他饿疯了的家伙当成粮食。”
他目光投向远处一些棚屋缝隙里隐约可见的、瑟缩着的瘦小身影，
“北部资源本就匮乏，裂谷更是被遗忘的角落。粮食、药品、御寒的皮毛，什么都缺，为了活下去，什么都能交换，什么都能卖掉，包括自己的崽子，可以卖掉或者煮来吃。”
“在这里，‘活着’这两个字，比什么都重，也比什么都轻贱。”
雪莱没有再问。
他沉默地那些在生存底线之下蠕动的阴影。
他们在打量着这里，这里也在打量着他们。
雪莱和乌希克走动的时候，无数道目光如嗅到血腥的鬣狗般黏了上来。
岩壁凹陷处、破烂棚屋、阴影里倚着冰冷石头打盹的身影，全都抬起了头，那些眼神里可没有半点好奇，只有赤裸裸的审视，像在掂量两块忽然落入狼群的鲜肉。
那些目光评估着他们的体格，逡巡着可能的伤口，计算着虚实的斤两，贪婪与恶意几乎凝成实质。
雪莱几不可察地皱了皱眉，周身寒气又重了。
“哟，”
乌希克却像浑然不觉，甚至颇有兴致地左右打量，语气轻松，像在逛市集，
“这是在掂量咱俩呢。看看够不够壮，有没有挂彩，身上能榨出几两油，打不打得过，或者好不好吃。”
他咂咂嘴，摇头晃脑，竟有点感慨：
“没劲。两年前我来这儿就这样，两年后再来还是这副德性，一点长进都没有。”
雪莱的声音从紧抿的唇缝里透出来，“你两年前为什么来这种地方？又是怎么进到北部里面去的？”
听到对方主动问他，乌希克那双幽绿的眸子立刻转了过来，闪烁着不怀好意的光。
他拖长了调子，语气黏糊糊的，故意为难：
“啊呀……这个嘛，时间隔得太久啦，好多细节都记不清了呢。”
说着说着，他朝雪莱的方向凑近了一点点，嘴角咧开一个恶劣的弧度，压低声音，气音暧昧像蛇信：
“要是亲爱的你肯让我舔一口，或者打我几下，我说不定一下子就都想起来了哦？”
雪莱的脚步猛地顿住。
他侧过头，银色的瞳孔里仿佛有冰暴，一字一顿：
“你、找、死、吗？”
虽然被威胁了，但是乌希克脸上的笑容却瞬间绽放开来，眉眼弯弯。
他本就是那种带着阴郁色的长相，不笑时颓靡危险，可笑起来的时候，尤其是这种故意撩拨，恶作剧得逞的笑，戏谑、玩味，毫不掩饰兴致，真的是显的格外地欠揍。
至少，在雪莱眼里，这张笑脸的讨厌程度，足以让他硬了。
——拳头硬了。
而看着雪莱那张冷若冰霜的脸，乌希克不仅没被吓退，眼底反而燃起更炽热更兴奋的光。
就是这副模样！
这副拒人于千里之外、仿佛什么都不入眼的冷漠、蔑视。
真好啊……好想亲手撕碎这层冰冷的伪装，好想彻底占有……
乌希克渴望被这样的存在圈养、束缚、甚至支配。
雪莱简直是他梦想中完美的支配者，实力够硬，心肠够冷，姿态够高，那身冷冽漠然的气质，那双俯瞰蝼蚁般的银眸，都太对胃口了。
可惜啊……
乌希克舔了舔有些干涩的嘴唇，幽绿的眼底闪过一抹惋惜。
冷酷，是足够了。
好像还缺了那么一点，懂得欣赏痛苦与掌控的施虐欲。
不过，没关系。
乌希克无声地笑了笑，他有的是耐心和手段，他就像一条渴望被强大猎手捏住七寸的毒蛇，既想反噬，又想臣服，既想要寻求支配者，又想要掌控支配者。
雪莱直接闭嘴了，已经不想理他了，这种人就是越跟他说就越来劲。
既然目标是进入北部雪墓，那第一道坎，就是得先踏进北部城邦的大门。
通行证成了绕不开的东西。
打擂台，就成了眼下唯一的办法。
天刚蒙蒙亮，擂台的篝火还没完全旺起来，要打也得等到下午场。
乌希克熟门熟路带着雪莱穿过谷底杂乱的小径，来到一处倚着岩壁搭起的简陋棚子前，那里就是报名的地方。
棚子外头已经排起了歪歪扭扭的队伍。
排队的虫族形形色色，有肌肉虬结、块头大得吓人的壮汉，胳膊比寻常虫族的大腿还粗，也有瘦得像根竹竿、仿佛风一吹就倒的，还有缺胳膊少腿的虫族，他们沉默地等着，不知是第几次来搏命。
空气里是着汗臭、铁锈味和孤注一掷的焦躁。
报名手续简单，只需要报上名字，当然了，因为考虑到大家都是亡命之徒，这名字真假随意，按下个手印就算登记在册。
对手全靠到时候随机抽签，生死有命。
雪莱报了名，看着自己的名字被潦草地记在一块脏兮兮的木板上。
办完手续，两人在裂谷里漫无目的地走着，想找个能暂时落脚待到下午的地方。
岩壁上的洞穴大多有主，谷底稍微能挡风的角落也早被占满，透着一股排外气息。
雪莱想了想，忽然停步，看向身边一派悠闲的乌希克：“为什么只有我报名？你呢？”
乌希克闻言，眉毛高高挑起，脸上瞬间浮起那种让人火大的、戏谑又暧昧的笑容。
他凑近一点，压低声音，语气活像在分享什么了不得的秘密：
“因为，我是你的玩物啊。”
雪莱：“……你在说什么屁话。”
乌希克顿时哈哈大笑，他笑了好一会儿才擦擦眼角：
“哎呦，我没告诉你吗？在这里，一个拿到通行证进入北部的虫族，是有资格额外带一个附属品进去的。不过嘛——”
他拖长了调子，幽绿的眼睛闪着恶劣的光，
“这附属品，通常都得是玩物的身份，比如暖床伺候的，或者纯粹拿来取乐的。怎么样，我这个玩物还够格吧？”
闻言，雪莱额角的青筋跳了一下，没说话。
却见乌希克得寸进尺，故意歪着头，用气音追问：
“嗯，怎么不说话？难道是你想反过来当我的玩物。啧，也不是不行，我勉为其难收下你？”
“滚。”
雪莱从牙缝里挤出一个字，转身就走，仿佛多待一秒都会被这混蛋嘴里吐出的歪理邪说污染。
乌希克看着他的背影，慢悠悠地跟了上去，心情好得不行。
这样的日子，比起在东部刀口舔血的生活好了，简直不知道多少倍。
在这个酷寒彻骨的北部，热量和一处能挡风的角落是最紧俏的生存资源。
乌希克和雪莱在嘈杂混乱的谷底边缘走远了些，终于，在裂谷一侧找到块巨大的凸岩。
岩石底部天然凹陷进去一块，虽然不能完全隔绝呼啸的谷风，却能卸去最猛烈的势头，勉强算是个能落脚喘口气的地方。
两人便背靠着冰冷坚硬的岩壁，暂且在此驻足。
雪莱的目光沉静地掠过往来蠕动的身影。
这里的贫富与强弱都很直白。
少数还算体面的虫族裹着厚重但鞣制粗糙的兽皮，大多是灰熊、雪狼或牦牛的皮毛，边缘毛糙。
而更多的虫族仅仅依靠几片几乎看不出原色的破麻布遮蔽，或者是穿着很明显鞣制失败的硬皮蔽体，在砭骨的寒风中控制不住地瑟缩，皮肤冻得青紫发黑，布满冻疮。
不过值得一提的是，一部分虫族头顶生长着形状各异的角质凸起。
有的如同公牛般短粗前突，有的像是盘羊弯曲，还有的像鹿角，色泽从深棕、赭石到黝黑，什么颜色的都有，什么样的都有。
这些生角的虫族的肤色普遍比寻常虫族更深，仿佛他们本身就是这片严酷土地的一部分。
“嗯哼，注意到那些带角的了？”
乌希克顺着他的目光抬了抬下巴，
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