作者：槿雾蓝
车夫是个面相憨厚的中年汉子，见这两人行动隐秘、要求古怪，心里有些嘀咕，不太情愿。
钟遥晚正在想怎么编个谎，应归燎却不慌不忙，直接从怀里摸出一块黑底金字的木制腰牌，在车夫眼前一晃，煞有介事道：“官府办案。前面那辆青布马车，怀疑与近日猖獗的人口拐卖有关，我们是奉命跟踪，查其巢穴。”
彩幽城及周边村镇的人口失踪案件时有发生，早已是公开的秘密了。
车夫一看那腰牌制式，再一听人口拐卖，顿时信了八九分，脸上那点犹豫立刻变成了同仇敌忾：“原来是二位官爷！早说啊！放心，小的一定跟紧了，绝不打草惊蛇！”
他不再多问，一挥鞭子，驾车稳稳地追了上去。
车厢内，随着马车颠簸前行，稍微远离了人群喧嚣。钟遥晚这才侧过身，疑惑道：“你哪儿来的腰牌？”
应归燎神秘一笑，谁知道下一秒，他手中的腰牌竟然如同阳光下的薄冰，开始迅速变得透明、虚化，最终化作几缕极淡的荧色光点，消散在空气中。
他摸出一枚镜片，夹在指尖晃了晃，说：“灵契而已。”
*
青布马车上。
车厢不算宽敞，但布置得简洁干净，甚至铺着一层柔软的深色绒垫，隔绝了部分车板的硬冷和颠簸。
齐临优雅地侧坐着，帷帽上的薄纱已被轻轻掀起，搭在帽檐上。
露出的那张脸，与方才惊鸿一瞥的柔和下颌线所带来的遐想，形成了触目惊心的反差。
那是一张被严重烧伤过的脸。
大片皮肤呈现出一种暗红与焦褐色交织的、凹凸不平的疤痕组织，覆盖了原本的容貌。左眼部位完全被扭曲的疤痕覆盖，眼皮粘连，显然已经失明。右眼虽然完好，但眼周的皮肤也布满细密的挛缩痕迹，使得那本该是温和或锐利的眼神，平添了几分难以言喻的诡异与破碎感。
许桃方才在齐府的时候就已经看过了齐临的真面目，可是再见到的时候还是不免有些紧张。他紧紧攥着衣袖里的罗盘和莲花镜，靠着指尖传来的冰凉触感才稍微定神。
齐临敏锐地捕捉到了许桃那一瞬间的僵硬和眼底掠过的惊悸。
她用那只完好的右眼静静地看了许桃片刻，被烧伤的嘴角难以做出明显的表情，但声音却出奇地柔和：“害怕吗？”
“不怕，”许桃做出一副天真的模样，声音中带着好奇，“不过姐姐……你的脸是为什么受伤的啊？看起来好疼的样子。”
许桃问得直接，甚至有些莽撞，但是配上他刻意装出的懵懂表情，反倒不那么引人戒备了，更像是一个不懂事孩童的口无遮拦。
齐临那只完好的右眼微微转动，目光落在许桃稚气未脱的脸上。车厢内光线昏暗，她的眼神隐藏在疤痕与阴影中，晦暗不明。
她轻轻抚过自己脸颊上凹凸不平的伤痕，自嘲般地笑了笑：“那是很久以前的事了。我小时候习过武，有一天遇到了几个流寇要害我，我仗着自己身手不错，没有选择逃跑，而是和他们起了正面冲突，谁知道，不仅没打过，还变成了这副模样。”
“诶，真是太可惜了。”许桃惋惜道。
“没事，这么多年我也习惯了。”齐临说。她那只完好的右眼望向车窗外飞速掠过的模糊景色，目光有些悠远，仿佛真的在回忆一段久远的、已然麻木的伤痛。
许桃趁机撩起一侧的车窗帘子，好奇地向外张望。
马车早已驶离了彩幽城，行驶在一条不算宽敞的土路上。两旁是连绵的田野，远处稀稀拉拉点缀着几户农家，更远的地方是起伏的山峦轮廓。空气中弥漫着泥土和草木的气息，与城内的喧嚣浑浊截然不同。
许桃问：“姐姐，我们这是要去哪儿啊？这里好像……不是城里了。”
齐临被烧伤的侧脸在斑驳的光影中显得更加诡谲。她转回头，用那只完好的眼睛看着许桃：“刚才我们在城里绕了一圈，车夫仔细看过了，没有找到你那两个哥哥的身影。你不是说，你们原本计划今天就要离开彩幽城吗？我想，他们或许在约定的地方等急了，或者先一步去了下一个落脚点。红亭那边是通往邻近城镇的必经之路，也是个常有人歇脚碰头的地方，我带你去那里看看，说不定……你哥哥就在那儿等你呢。”
齐临的这番话漏洞百出。红亭那里根本不是通往邻近城镇的必经之路，相反，它是深入彩幽群山的入口之一，寻常商旅百姓根本不会往那边去。
许桃心里门儿清。他不确定齐临是彻底把他当成不谙世事的小屁孩来糊弄，还是根本不在乎他是否起疑，毕竟在这荒郊野外，四下无人，一个成年人要控制一个小孩，实在太容易了。
但无论如何，许桃的目的也是要将齐临引到红亭去。对方这么轻易就上了套，他也乐得顺水推舟。
于是，许桃立刻做出一副恍然大悟的模样，道：“啊！对哦！谢谢姐姐！你真好！我哥哥他们可能就是去红亭等我了！那我们快点去吧，说不定他们都等急了！”
他甚至还往前挪了挪，扒着车窗，眼巴巴地望着前方道路，一副迫不及待见到家人的模样。
演，就要演到底。
齐临看着许桃毫无心机般的反应，被烧伤的嘴角几不可察地动了一下，像是笑了笑，又像是别的什么。
她没再说话，手搭在身侧一个不起眼的布包上，重新靠回车厢壁，闭目养神起来。
马车最终停在了一片杂草丛生的荒芜之地边缘，前方的路已经狭窄到无法再通行车辆了。
齐临将头纱再次放下，带着布包下车。许桃也跟着跳下。
他们在城里兜兜转转了大半天，现在到达群山边缘，已经临近傍晚了。
不知为何，今天的夕阳显得格外沉郁。厚重的云层堆积在天际，将落日余晖滤成一种不祥的暗红与铁灰交织的颜色，黑压压地笼罩着远处的山脊线，投下的阴影让整片荒野都透着一股令人窒息的压抑感。
许桃一边走一边啃着早上带出来的烧饼，吃一口还皱一下鼻子，嘟嘟囔囔道：“小应哥和小晚哥也太过分了，居然一转头就把我忘记了，我回去了一定要告他们的状。”随后，他状似不经意地问，“姐姐，你这布包里的是什么东西啊？”
齐临脚步未停，甚至没有回头，只是被烧伤的侧脸在晦暗的天光下显得更加模糊不清。她笑了笑，说：“一些干粮，我怕一会儿在凉亭等得太久了，肚子饿。”
“原来是这样啊，姐姐你想得真周到！”许桃立刻送上毫不吝啬的夸奖，心里却绷得更紧。看那布包的大小，绝不像是干粮这么简单。
两人又走了约莫半个小时。山路越发难行，四周的林木也渐渐茂密起来，光线变得更加昏暗。就在许桃觉得小腿有些发酸的时候，前方树木掩映间，终于露出了那座凉亭的一角。
艳红色的亭柱和飞檐，在如此沉郁的天色背景下，非但没有丝毫美感，反而透出一种触目惊心的诡异，像凝固的血，又像某种不祥的标记。
亭子里当然是没有人的。
许桃知道，戏演到这里就该进入下一幕了。齐临会在这里想办法骗他进山，而应归燎和钟遥晚也会在这里想办法对齐临动手。
他强压下心头狂跳，装作又累又失望的样子，一屁股坐在凉亭内的石凳上，耷拉着脑袋，唉声叹气：“哎，这里也没有。没有人教过小钟哥和小应哥不可以到处乱跑的吗？”
“别着急桃子。”齐临的声音从旁边传来，带着一种刻意放缓的温和。她似是为了宽慰孩子，提着裙摆坐到许桃旁边，说，“说起来，你叫许桃，你有去过桃林吗？”
“没有，但是我看到黄泉戏班前面种了很多桃树。”许桃随口答着。
他借着两人之间的石桌掩护，偷偷地看了一眼罗盘，指针正指向西南的方向。他顺着望过去，空无一人，但是指针正在微微震颤，这说明应归燎和钟遥晚就在附近。
齐临掩唇轻笑：“那只是沿着墙根种了一圈桃树而已，算不得桃林。真正的桃林……漫山遍野，无边无际，开花的时候，像粉色的云雾落在人间，风一吹，花瓣雨能下好久好久。”她的声音里，罕见地带上了一丝悠远的向往，但很快又回归那种带着诱导的语气，“小弟弟，你知道桃木是什么吗？”
这个问题对许桃而言，简直简单得像问一加一等于几。但是对着齐临，他当然不能暴露自己的身份，于是只是懵懂地眨了眨眼，摇头说不知道。
隔着头纱，齐临那只完好的右眼静静地注视着许桃，说：“桃木啊……据说是天地间最纯净的木头之一，有压制邪祟、守护安宁的力量。听起来是不是有点奇怪？一块木头，怎么能赶走不好的东西呢？”她微微仰头，望向亭外愈发沉暗的天空，声音放得很轻，仿佛在回忆，又像是在描绘一个遥远的梦境，“可当你真的站在一片桃林里，看着成千上万棵桃树在你眼前展开，看着那无边无际的粉色花海，看着花瓣像雪一样纷纷扬扬落下来……你就会明白了。那种极致的美，那种纯净到不染尘埃的生命力……连最凶恶的厉鬼，恐怕都会为之驻足，为之动容吧。桃木是桃花生长的摇篮，是孕育，是希望，或许这就是牵制的力量来源吧。”
许桃想象不到那个画面，他只觉得这种话从一个诡异生物的嘴里说出，太割裂了，甚至让人有些生理性的不适。
但是此刻，他只能压下自己的小心思，顺着对方的话，煞有介事地回应：“姐姐很喜欢桃花？”
“没错。喜欢到……我想死后，能葬在那样的桃林里。”
齐临收回目光，望向远山。这话在渐浓的暮色和荒山野亭的背景下，透出一股森然的寒意。
她说完，缓缓站起身，素色的裙摆拂过粗糙的石面。
就在她起身的刹那，许桃浑身的汗毛毫无预兆地倒竖起来！
一股怪异的注视感毫无缘由地蹿遍全身，仿佛有无数双看不见的眼睛，正从四面八方、从阴影深处，甚至从头顶上方，死死地盯住了他！
与此同时，他耳边似乎捕捉到一声极其轻微的黏腻响动����
咕噜。
像是某种湿润的球体在有限的腔体里艰难地转动了一下。
那声音太真实，也太诡异了。
许桃控制不住地浑身一抖，猛地抬起头，却正对上齐临向他伸出的手。
“走吧，看起来你哥哥们应该不会到这里来了。”齐临说，“正好，这附近就有一片桃林，我带你去看看，然后回去正好。晚上你可以先住在我那儿，明天我再帮你继续找哥哥，好不好？”
她的语气毫无破绽，仿佛真的只是一个热心肠的姐姐在安慰走失的孩童。
“好……”许桃干巴巴地应了一声。他犹豫着，最终还是将手放在齐临的掌心上。
指下的触感微凉，并不柔软，甚至能感觉到手套下某种坚硬的轮廓。
齐临牵起他，步伐悠然地离开了凉亭。
然而就在许桃站起身的一瞬间，他的余光鬼使神差地瞥向了凉亭的顶端。
在夕阳照不到的地方，那里是一片浓密的黑暗。可是许桃微微眯起眼睛，却隐约能够看到那片黑暗的边缘，有什么黑红色的、湿漉漉的东西正在缓缓蠕动。
那东西一伸一缩，宛若在呼吸一般，像是一团凝聚不散的血浆盘旋在头顶。
滴答。
一滴冰冷的水滴忽然滴在他的后脖颈。
许桃整个人像被冻住般僵直，寒毛根根直立！
“怎么了？” 齐临那温和的声音几乎同时响起，近在耳畔。
许桃猛地回过头。
只见齐临不知何时，已经将帷帽面纱又掀了起来。
天边最后那抹黑灰混沌的晚霞光线，投射在她烧伤的半边脸上。
那狰狞的疤痕、粘连的眼皮、扭曲的皮肤纹理，与暮色诡异地相接在一起，像是一张延伸而出，漫山遍野的巨大面具。
黑红的色彩镶嵌在许桃的瞳孔中，恐惧如同冰冷的潮水淹没上来。这一刻，仿佛这个空间都在齐临的支配之下。
许桃的心脏狂跳得几乎要冲出喉咙，脸上血色尽褪，死死咬住牙关，才没让惊叫溢出，只是机械地、幅度极小地摇了摇头，从喉咙里挤出干涩的两个字：
“没、没事……”许桃说。
“那我们出发吧。”齐临微微眯起眼睛。
就在她拉着许桃迈出凉亭边缘的那一刹那����
“至情！”
一声清越冷冽的断喝，如同惊雷般撕裂了暮色下的死寂！
声音来自西南方向，正是罗盘指针一直指向的位置！
强烈的灵光瞬间从许桃的袖口中迸发，悍然炸开，一瞬间将整片荒野映照得发白，硬生生地在这片被不祥笼罩的荒野中开辟出一片属于纯净的土地。
灵光吞噬了齐临的身影。她的这具身体自小习武，反应力出众。身形在本能驱使下猛地向后疾退，试图脱离灵光的笼罩范围。
然而，罗盘的爆发太过突然，光芒的速度和覆盖范围也远超寻常。她还是被那净化之光结结实实地扫中了半边身体！
嗤����！
令人牙酸的细微声响中，被灵光正面照射到的部位����尤其是那张被烧伤的脸����皮肤以肉眼可见的速度迅速干瘪、灰败，如同瞬间失去了所有水分和支撑，变成一层附着在骨骼上的焦黑薄壳！
紧接着，更加浓烈、更加灼热的黑色烟雾，如同压抑已久的毒龙，狂暴地从她身体各处疯狂喷涌而出！
“呃啊����！”一声夹杂着痛苦与暴怒的嘶哑低吼从黑雾中心传出。
烟雾带着硫磺与焦肉的恶臭，瞬间弥漫开来，连那只原本粘连的眼皮缝隙里，都钻出了丝丝缕缕滚烫的烟丝。
许桃被这突如其来的剧变惊呆了，站在原地，望着眼前瞬间从“温和姐姐”变成恐怖烟雾源的存在，一时间手足无措，大脑一片空白。
“桃子！”
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