作者：不知池
“我已经请示过普林克尔大人了！”
“普林克尔大人说，只要安全措施万无一失，陛下似乎……对这件事本身，有点好奇？”
西尔维斯特最终点了点头：“去做吧。”
“但安全方面若有任何闪失，唯你是问。”
“是！保证万无一失！”维克兴奋地几乎要跳起来，立刻转身跑去安排。
����
于是，在比赛正式开始，所有候选人小组被分配到不同的沼泽区域，倒计时归零的那一瞬间，全部冲进了沼泽之中。
赛泊安被普林克尔和几位绝对可靠的内官护送着，从另一条秘密通道，提前抵达了沼泽林深处一片相对干燥，被精心清理过的区域。
这里有一棵极其巨大的枯树，树干早已中空，内部空间宽敞，被打扫得干干净净，甚至还铺上了柔软的白纱和垫子。
赛泊安按照要求，换上了一身与其他仿真人偶别无二致的纯白长袍，头上也被轻轻盖上了一层不透明的白纱，遮盖住了全部的脸。
“陛下，您只需在此静坐即可。”普林克尔仔细检查了周围的环境，确保没有任何隐患，声音温柔地叮嘱，“无论听到什么动静，都不要轻易回应或离开。”
“我们会一直在外围隐秘处守护您的安全。”
赛泊安点了点头，他对这个安排确实感到有些新奇，乖乖地蜷腿坐在了枯树洞内的软垫上，白纱垂落，遮住了他的视线，只能透过缝隙看到前方一小片布满苔藓的地面。
周围瞬间安静下来，只剩下沼泽林中����的虫鸣和远处若有若无的水滴声。
沼泽林内，浓稠的雾气几乎凝滞不动，腐败的枝叶气息混杂着湿泥土的腥味。
参天巨木的根系虬结凸起，形成天然的陷阱，深不见底的泥沼点缀其间，不时咕嘟冒起一个气泡，破裂后散发出更浓的恶臭。
杜蒙��维斯珀烦躁地挥开眼前纠缠不休的湿黏藤蔓，他那身昂贵的衣料已经沾上了不少泥点，这让他脸色愈发难看。
“该死的地方！如果不是禁止飞行……”
他低声咒骂着，异瞳里满是压抑的火气。
宁伯斯沉默地走在稍前的位置，他那覆盖双眼的黑布带在这种环境下似乎并未造成多少阻碍，脚步稳定地避开一处隐蔽的软泥坑。
他侧耳倾听片刻，低沉开口：“斯威特兰。”
黑丽翅蜻族的候选人闻声停下，无声地看向他。
“能爬上那棵树勘察一下四周的情况吗？”
宁伯斯指向不远处一棵格外高大，枝桠却相对稀疏的古树。
这棵树位置颇佳，视野应该相对开阔。
斯威特兰点了点头，没有一句废话。
他动作轻盈得不可思议，即使无法飞行，其卓越的身体协调性和力量也让他如同壁虎般，利用树干上微小的凸起和裂缝，迅速而安静地向上攀爬，几乎没有发出任何声响。
杜蒙耐着性子等在下面，手指不耐烦地敲击着手臂。
没过多久，斯威特兰的身影出现在树冠附近，他小心地平衡着身体，复眼缓缓扫视迷雾笼罩的四周。
片刻后，他滑落下来，落地无声。
“大约1公里，14点方向出现一支小队。”
“不过和我们撞不上，他们朝着东南方向走去了。”
“似乎是阿莱瑞克小队。”
“阿莱瑞克？”杜蒙的异瞳眯起，立刻看向宁伯斯，“宁伯斯。”
宁伯斯却并未立刻回应他，几秒后，他才缓缓开口：“不急，他对我们没有直接的仇恨值。”
他的意思是，阿莱瑞克目前的怒火主要集中在卡洛姆和普林克尔身上，暂时不会主动来找他们这支小队的麻烦。
“斯威特兰，”宁伯斯转而问道，“能麻烦你，尝试寻找一下卡洛姆小队的踪迹吗？”
斯威特兰那双黑曜石般的复眼转向宁伯斯，没有立刻行动，而是冷静地反问：“可以。”
“不过你得先告诉我为什么。”他需要知道目的，而非盲目服从。
宁伯斯的声音低沉下去，吐出几个字：“鹬蚌相争，渔翁得利。”
斯威特兰沉默了片刻，他理解了宁伯斯的意图����找到卡洛姆小队和阿莱瑞克小队可能的行进路线，或许能引导他们相遇，或者至少掌握他们的动向，以便在双方可能爆发冲突时，占据有利位置，伺机夺取利益。
“明白。”斯威特兰不再多问。
他伸出左手，右手不知何时握住了一柄锋利的匕首。刀光一闪，他毫不犹豫地在自己掌心划开一道口子。
流出的血液并非鲜红，而是浓稠的纯黑的色泽。
那些黑色的血液并未滴落，而是悬浮在他的掌心之上，开始蠕动、分化，最终凝聚成数只小巧且通体漆黑的蜻蜓模型。
斯威特兰轻轻一吹，这些由他血液凝聚成的黑色小蜻蜓瞬间融入浓雾之中，悄无声息地向着不同的方向飞去
“走吧，”宁伯斯低声说，“我们继续向预设的搜寻区域前进。”
“保持警惕，等待斯威特兰的消息。
����
阿尔贝纳和罗文在浓雾中谨慎前行。
罗文尽可能地为状态明显不佳的阿尔贝纳清除前方的障碍，但阿尔贝纳的步伐依旧越来越虚浮，呼吸也带着颤抖。
就在这时，前方雾气剧烈翻涌，三个高大的身影轮廓逐渐清晰����正是阿莱瑞克、赫利俄斯和梅伦。
梅伦一眼就看到了阿尔贝纳和罗文，立刻摆出了戒备姿态。
赫利俄斯灰烬般的眼眸扫过两人，最后落在几乎半靠在罗文身上的阿尔贝纳，巨大的身躯微微侧转。
“啧，是你们。”阿莱瑞克的声音带着毫不掩饰的嫌弃，“格里芬家的病秧子……”
他现在满脑子都是找到卡洛姆和搜寻人偶，根本不想把宝贵的体力和时间浪费在这种看起来一阵风就能吹倒，旁边还跟着个闪蝶拖油瓶的组合身上。
罗文眉头微蹙，但并未出声，只是更加戒备地将阿尔贝纳护在身后稍侧的位置。
阿尔贝纳半阖着眼，甚至没有力气去回应阿莱瑞克的挑衅，只是轻轻扯了一下罗文的衣袖，示意他不要起冲突。
阿莱瑞克见状，更是懒得理会，带着赫利俄斯和梅伦径直从他们身边快步走过，身影迅速没入浓雾之中。
等阿莱瑞克小队离开了一段时间，确认他们已经走远，赫利俄斯低沉沙哑的声音才缓缓响起：“那个蜘蛛，很危险。”
他的感知远比阿莱瑞克更细致。
阿莱瑞克脚步未停：“格里芬家的次子，我知道。”
“毒性很高，沾上就麻烦。”
“所以更没必要把过多的体力和时间浪费在他们身上。”
“我们的目标是找人偶，还有卡洛姆那混蛋！”他语气森然，“找到就迅速撤退，保存实力。但如果遇上卡洛姆那批人……”
“不论我们有没有找到人偶，都把他们的抢过来！”
梅伦闻言，立刻兴奋地舔了舔嘴唇：“这个我喜欢！抢他娘的！”
第132章 两支小队交战
另一边，阿莱瑞克小队离开后，阿尔贝纳的身体晃了一下，险些软倒。
罗文立刻用力扶住他，担忧地问：“你的脸色更差了，要不要先找个地方休息一会儿？”
阿尔贝纳急促地喘息了几下，额角渗出细密的冷汗。
他刚想摇头拒绝，一股异常甜美纯净的气息，如同丝线般穿透了沼泽的腐臭与迷雾，若有若无地飘入他的感知中。
这气息让他浑身的剧痛似乎都缓解了一丝，一种源自本能深处的强烈渴望与指引感油然而生。
“不，”阿尔贝纳挣扎着站直身体，蓝宝石般的眼眸望向雾气的某个方向，“继续走……我还撑得住……往这边。”
他指向与阿莱瑞克他们离去方向略有偏差的更深处的迷雾。
罗文虽然疑惑，但还是依言扶着他，朝着阿尔贝纳指示的方向艰难前行。
越往那个方向走，雾气越发浓重，能见度几乎降到了最低，脚下的泥沼也变得更加危险难测。
突然，侧面一团伪装成腐烂树根的模拟沼泽怪猛地弹起，张开黏糊糊的大嘴扑向罗文。
罗文反应极快，立刻松开阿尔贝纳向后闪避，同时拔刀攻击。
“阿尔贝纳阁下，小心！”
然而就是这瞬间的松手和闪避，浓雾瞬间吞噬了彼此的身影。
阿尔贝纳被模拟怪扑溅起的泥浆和冲击力带得一个踉跄，向旁边倒去，勉强抓住一根垂落的藤蔓才稳住身体，再抬头时，周围只剩下白茫茫一片，已经完全失去了罗文的踪迹。
“罗文？”阿尔贝纳虚弱地喊了一声，声音迅速被浓雾吸收。
没有得到任何回应。
他独自一人站在能见度极低的迷雾中，生长痛再次汹涌袭来，几乎要让他窒息。
但那股气息却更清晰了一些。
他遵循着本能，拖着几乎要散架的身体，深一脚浅一脚地朝着气息来源挪动。
不知走了多久，终于，在他的视线几乎被痛苦和迷雾模糊时，前方出现了一个巨大的，中空的枯树轮廓。
阿尔贝纳用尽最后一丝力气，踉跄着扑到枯树洞口。
他颤抖地抬起头，透过朦胧的视线，看到树洞内铺着的洁白软垫上，静静地坐着一个身着纯白长袍，头覆白纱的身影。
巨大的激动和生理上的极度不适同时冲击着他。
阿尔贝纳腿一软，再也支撑不住，匍匐着倒在了树洞口，挣扎着将上半身倚靠在那个身影的腿边，颤抖地将额头抵在对方冰凉柔软的衣料上。
“我终于，找到您了……”
“母亲……”
赛泊安能感觉到对方的状态非常糟糕，那剧烈的颤抖不仅仅是因为寒冷或激动。
几乎没有犹豫，赛泊安小心翼翼地伸出手，指尖梳理着对方微湿的发丝。
奇迹般的，就在赛泊安的手触碰到阿尔贝纳的瞬间，阿尔贝纳感到一股温和纯净的力量透过那轻柔的抚摸涌入他几乎要撕裂的身体。
那折磨得他生不如死的生长痛，迅速减退，取而代之的是如同回到母亲怀抱般的安宁与舒适。