作者：非天夜翔
萧琨回内室补睡，不与人相见，换项弦与一众堂亲在外待客。
及至午时，萧琨醒后，谢蕴遣人来请他去用午饭。按宋地习俗，萧琨为成年男子，进内帷与一众女眷相处有违礼制，但江东向来不如何讲究，谢蕴开设女子学堂多年，有女绅地位，萧琨又是小辈，便无人表示异议。
谢蕴很喜欢萧琨，称赞他稳重、内敛。
较之飞扬跳脱、不守规矩的项弦，她明显对萧琨疼爱非常，隐隐有说亲的意图，萧琨一听苗头不对，忙道：“伯母，我是驱魔师，这一生注定了四下漂泊，莫要耽误了好姑娘。”
“驱魔师也要成家，”谢蕴笑道，“与凡人有何不同？以萧先生一表人才，若在江左一地，早该有亲事了。”
突然间，谢蕴想到了什么，闭口不语，想了片刻，说：“凤儿也未提到与你说契啊。”
萧琨被骤然说中心事，当即莫名愁绪，一齐涌上心头，颇有惶惶不知所以之感。他从小便不曾承欢父母膝下，不懂“家”为何物，又是六亲缘薄之命，打心底亦觉得自己不会得老天眷顾，更不配拥有家庭。
“说契是什么？”萧琨走了神，问道。
谢蕴没有再提，改口道：“项家堂兄弟里，有好几个着实想与你亲近，邀你往他们家中吃茶下棋，先生若横竖无事，待得乏了，我喊他们来陪你，在城内逛逛。”
“不打紧，”萧琨被谢蕴触动心事，仍有点恍惚，认真道，“我着实想陪着凤……项弦，不嫌乏。”
此时项弦与前厅外客用过午饭，进来给母亲请安，说：“姆妈，下午无外客，俱是自家人走动。”
“明天便头六了。”谢蕴说，“今日你可带萧先生去城里，让小叔代看着。”
萧琨来一趟，帮不上忙，还得项弦分神照料，忙道：“你忙你的，别管我。”
项弦坐下，说：“我还没吃呢，你们吃的什么？陪知县说了这大半天话。”
管家忙道：“这就吩咐。”
项弦道：“别麻烦厨房了，盛一碗满满的米饭来。”
项弦以热米饭就着萧琨吃剩的小菜用了午饭，谢蕴又拣了自己食盒内未动过的与他吃。项弦见母亲与萧琨都看着自己，便朝母亲解释道：“我俩在外头风餐露宿，常吃对方的剩饭剩菜。”
萧琨扶额，不知该笑还是不笑。谢蕴又道：“香炉寺的师父有两串绳子，乃是你六岁那年，与你爹一同去供的，顺便去取了来，晚饭不等你俩了。”
“是。”项弦吃完简单一抹嘴，换了衣服，萧琨又去沐浴。到得午后，两人才离了项家，携手往城外去。
“我娘没胡说八道罢？”
“哪儿有这么说自己娘的？”
“她向来想到什么说什么，”项弦边走边随手摘树叶，精神已恢复了，笑道，“有不中听的，不往心里去就是了。”
“想与我说亲。”萧琨知道不告诉他，项弦铁定要问长问短，便索性说了实话。
“哦。”项弦忽有点不舒服了，打量萧琨，说，“是不是你朝她哪个门生盯着看了？”
“没有，”萧琨哭笑不得，“说什么浑话，你在吃醋？”
“当然！”项弦倒是承认得很爽快，“怎么？我还不能吃醋了？”
两人相对无话，气氛突然变得奇妙了起来。春末夏初，会稽阳光灿烂，正路上树影斑驳，他们一前一后走着出城去，项弦没让萧琨驭龙，萧琨也不问，便权当散心。
两侧民宅中，又有繁华灿烂的花儿越墙而出。江东一地民生富裕和乐，安静的道路上有种避世之感，仿佛在这里无论说什么、做什么都无人知晓，天大的秘密，就像落在青石板路上的一滴水，顷刻间便会化作青烟，归入尘世，再无痕迹。
“说契是什么？”萧琨忽问。
项弦随手摘了朵花，正拆那花芯想弄点蜜吸，闻言“噗”一声把花喷得老远，继而哈哈大笑。
“谁告诉你的？”项弦拉着萧琨，萧琨要掸开他的手，却被抓着不放。
“怎么？”萧琨说，“不可能是不好的话，莫要捉弄我。”
“没有捉弄你，哈哈哈哈！”项弦乐不可支，与此同时俊脸通红，似乎很难为情，又忍不住看萧琨，说，“你先告诉我，谁问的，我堂姐么？”
“你娘。”萧琨道。
项弦别过头去，带着笑意：“她还问了什么？”
萧琨说：“再没有了，顺着说亲的话聊到的，究竟什么意思？”
项弦扶额，一时竟十分难为情，片刻后心情平复，萧琨已有点生气了，项弦脸上还带着红晕，解释道：“说契就是拜为契兄弟，结拜的意思。”
萧琨打量项弦，明白了，说：“结拜不是正常的么？你在脸红什么？嫌弃我？”
萧琨说到要与项弦结拜，也有点难为情，毕竟他俩虽时常称兄道弟，如今则要更进一步，缔结比先前更亲密的关系，哪怕只是往对方再靠近一点，对于他而言，表达“我想和你更亲近”的意思，终究让他难以开口。
“你愿意吗？”项弦正色道。
萧琨认真地看着项弦，心里涌起暖意，他也曾想过，他们的感情兴许还能更进一步，而结为兄弟，一生相伴，就像扣住了他的手腕，不……他的命运，从今往后，他不再是孤独一人，那该是多好的事？
项弦突然又大笑起来，萧琨一脸疑惑。
“但在我们这儿，契兄弟也……”项弦忍着笑，又舔了下嘴唇，眼神里带着促狭的笑意，“有时不只当兄弟。”
“什么？”萧琨问，“升堂拜母么？我自然也愿意。”
萧琨也曾在书上读到过，江左一地有升堂拜母的风俗，即将双方的父母视作自己的父母，自己的家人成为对方的家人。
项弦摆摆手，笑个不停，正在寻合适的话来说。
“我要生气了。”萧琨正色道。
他确实有点生气，自己一片真心，朝项弦坦诚以对，告知了心意后，项弦却在东拉西扯，始终不正面解释。
“哎！喂！”项弦见萧琨走在前头，说，“别啊！这就生气了？”
项弦伸手去搭萧琨，到得河边，拉着他跃上一艘渡船，说：“坐船去山前码头快点，晚上还能回城吃顿好的。”
萧琨只看江景不理会他，项弦示意他坐下，渡船陆陆续续上了不少人，项弦认真、严肃、小声道：“在我们这儿，契兄弟也有……这个的意思。”
项弦双拳互抵，拇指动了动，嘴唇还做了个“亲”的动作。
萧琨这下明白了，顿时一张脸红到耳根，不知如何回答。项弦又大笑起来，倚在船舷一侧，脸上带着笑意与红晕，侧过半身，讪讪地看水里游鱼。
足足一刻钟，两人没有对话。萧琨几次想开口，却觉得那气氛既尴尬又旖旎，实在不知说什么才是。
不时，船畔鱼儿跃出，发出水花声响，项弦转头示意萧琨看不远处桥上牵着手并肩而坐、亲密非常的男子，又朝他使了个眼色，意思是：就是这样的。
“会稽的民风当真……当真……”萧琨不知如何形容。
“结契后就相伴一辈子，”项弦表情认真，眼里却依旧在笑，说，“和成亲了一般，所以我娘才这么问。”
“明白了。”萧琨答道。
项弦几番欲言又止，突然彼此心脏都狂跳起来。尽管萧琨没有用幽瞳，强烈的直觉却提醒了他——项弦想说：这样你愿意么？
在这暧昧气氛下，双方没有说话。项弦看了萧琨好一会儿，忽又转过头去，看江水里的鱼。
萧琨呼吸粗重片刻，慢慢地平静下来。
项弦没有问他，萧琨很想知道这一刻项弦在想什么，但他极力控制住自己，不用幽瞳来读项弦的心。
“到了。”项弦说。
渡船抵达会稽山下码头，项弦一身黑白孝服，出门时未着孝帽，走了半晌后便开始出汗，萧琨则依旧一身黑衣，两人解了外袍，搭在腰间，循登山道徐徐而上。半山腰间，香炉寺敲钟，从山腰望去，江水穿过巍巍青山，此地灵秀，较之昆仑，又是桃源般的另一番胜景。
香炉寺内香火鼎盛，庙会之后人渐少了些。寺中沙弥一见项弦便道：“项施主来了，里边请。”
萧琨慷慨解囊，正在倒银两铜钱时，项弦小声道：“他们有钱得很，意思一下就行了。”
“二王庙那会儿怎么说？”萧琨正色问，“这位是……女娲？”
香炉寺内，偏殿中供了一尊少见的女娲像，神像一侧挂满了求姻缘的笺。萧琨接过香，与项弦拜了三拜，把香插入炉中后，项弦还在默祷，那表情煞有介事，嘴角带着玩味的笑。
萧琨在旁等了足足一刻钟，心道这人能有这么多的心愿？
最后当项弦过来时，萧琨说：“我怎么觉得你连拜神的时候，都像没安什么好心。”
项弦说：“许愿当然要翻来覆去地念，念到祂不耐烦，才好打发我不是？”
项弦搭着萧琨的肩出来，住持已等在偏殿外，亲自接待他俩。
寺中奉茶，上了素点，从雅间内望出去，一片翠绿桃林欣欣向荣，想必初春时桃花一开，当是极美的景象。
住持与项弦、萧琨谈了会儿禅，两人驱魔师出身，自然接得上话，感慨万事如空。住持好生安慰项弦几句，着人去取来一个木盘，盘中置了两串红绳，编绳平平无奇，因供奉许多年，呈现出了暗色。
“这是项老施主当年为你所供。”住持说。
项弦接过两串手绳，随手递了一串给萧琨，萧琨接过，正端详时，项弦自己先戴了另一串，又随手为他系好，打了个死结。
“可以将应声虫编在这儿。”项弦说。
“休想，”萧琨说，“拔两刀便碎得找不着了。”
系过红绳后，两人又到香炉寺外，项弦时刻看天，萧琨略带疑惑，不知他何意。
“来，你来摘，”项弦朝萧琨说，“我看高处那俩不错，已有点红了。”
“你想要桃子，找寺里要，不至于不给你。”萧琨简直没脾气，才知道项弦要偷寺里的桃子。
项弦：“他们抠得很，不会给的，就怕给了一个，香客全来要。动手自己摘就是了，我抱你，你上去。”
萧琨堂堂大辽太子少师、大宋驱魔司使、神州大驱魔师，竟是被项弦架着，在香炉寺外偷桃子。
项弦好说歹说，最后半抱着萧琨，偷下来一枚，一时只听院墙内守寺的狗狂吠起来，惊动了僧人，两人忙一阵风般地逃了。
第55章 烧尾
开封城中，午后：
蔡府遣人送来夜宴的金帖，上有蔡京亲笔写就的两个金字“烧尾”。
蔡京乃是开封书法大家，擅写行书，且自视甚高，号称与苏轼、黄庭坚、米芾三人并肩。传闻江南方家为求他的“紫气东来”四字，豪掷四千两纹银，乃货真价实的“一字千金”。
“哇！”潮生除却对赵佶的瘦金体看走眼过一次，其余墨宝依旧是识货的，看到蔡京的字，顿时如获至宝，说，“这俩字好看！”
乌英纵跟随沈括与项弦日久，大致能知书法之美，却因蔡京乃著名的奸相，对其没有半点好感，连带着看字也不喜欢。
“好看在哪儿？”牧青山正吃着驱魔司内结出的青桃，被涩得五官变形，又不识字，说，“不明白这东西怎么就好看了。”
斛律光也凑过来，跟着欣赏了一番，说：“像条出水的鱼儿呢。”
“对啊！”潮生如获至宝，只因“烧尾”二字，似足鲤鱼出水，直跃龙门，活灵活现，栩栩如生，既有其天然生趣，又与宴意相合，比道君皇帝那瘦骨嶙峋、一副没吃饱模样的字好看多了。
待潮生满怀期望翻开请帖，见里头的字不是蔡京亲自写的，又没了兴趣，将菜单扔到一旁，找来小刀，开始拆包金的贴封，预备妥当收藏。
斛律光在旁帮他，乌英纵则预备了众人的宴服，让他们逐一换过。驱魔司为武司，除却潮生身份特殊之外，其余人俱以武服赴宴，且都身无官员品级。为此乌英纵特地下了一番功夫，只希望不丢项弦的人，进了蔡府看看情况，让潮生见个世面，吃完走人为上。
斛律光头一次穿上汉人衣服，其灿烂英姿自不必多表，他虽奴隶出身，却仿佛自然而然地带着异域王子的气质。牧青山身着驱魔司官服时，又是另一番生来厌世的官家子弟表情。
两名俊男各有风采，各有气质，一如广漠中的明朗亮色，一如青山沉黛松柏。
乌英纵朝斛律光说：“你虽出身西域，但现如今跟了老爷，就是宋人，也算驱魔司一员，赴宴时跟在我身后，须得服侍好潮生。至于青山，你随意。”
“好。”斛律光答道，“不乱说话，是罢。”