作者：放鸽子
“我愿意满足你的要求，亲爱的福斯。”
奥利弗微微一笑：“但为了公平起见，这样的要求，我也要你遵守，好吗？”
福斯：“……”
见一直都忠心耿耿、律己却总过于严苛的管家先生，似乎还是不肯放过自己犯下的“过错”，奥利弗索性再接再厉，故作伤感道：“就像是我体贴周道的管家先生无法容忍我苛责自己，我也无法对他对自己过于严厉这点视而不见啊。快体谅我吧，我的福斯。”
尊贵美丽的公爵殿下小声安抚着那位像鹰犬般气势惊人的管家先生时……
这偌大厅室里，除了完全沉浸在自己的世界里的阿特男爵外，就只有三个人能清楚地听到那些对话了。
那位眼神永远不离奥利弗，来历神秘但必然尊贵，年轻俊美的金发贵族“金”，这时他的面色纹丝不动，像是对这诡异的光景视若无睹；有目光逐渐变得游移不定，却靠着多年来锻炼出的沉稳心态，勉强装出镇定外表的骑士长诺亚；还有这里面地位最低、现在心情也最惶恐，坐立不安的倒霉男仆约翰。
……伟大的猫猫神啊。
尽管努力错开视线，但眼角余光还是瞥到那位铁血冷面的管家先生微红的眼眶，约翰登时被吓得一身冷汗。
……这实在是太可怕了。
管家先生最后的确接受了小主人那久违的撒娇式安抚，也很快就付出行动来弥补了自己的“罪过”。
被奥利弗任命为格雷戈城治安官的诺亚有太多事务需要处理，福斯便将调查“经由北边来格雷戈城的商人数目锐减”的重要任务交给了初来这里的罗伊尤。
罗伊尤本身就雷厉风行，更何况他这次心里早就干劲十足，想着一定要在久别重逢的小殿下面前证明自己的实力，以表示自己并没有辜负小殿下的厚爱，当即就点了一小队骑士出城了。
只用了短短几天的时间，他就带着确切的消息归来，向奥利弗汇报了这次调查行动的结果。
“瑞切城主威尔夫，暂时没有暗中动什么手脚，商贩都是被允许正常离开瑞切城、前往格雷戈的。”罗伊尤恭敬道：“商旅的车队之所以会消失在路上……是因为强盗团。”
“强盗团？”
奥利弗愣了下，失笑道：“我竟然把那些‘老朋友们’给忘了。”
不得不说，这绝对算是个在他意料之中的答案。
他之所以先前没想到这点，是因为在他重修过衔接格雷戈、奥尔伯里和莱纳这三座城市的道路时，特意让人在中途设置了够容纳一百多名士兵的巡逻岗，大概每隔半天路程的路段，就会设置一处。
士兵由道路两端的城市各出一半，与城镇内的卫兵一样，是定期进行轮换的。
奥利弗之所以决定这样做，既是因为当初差点吃过强盗团的亏，作为“防御性报复”；也是为了自己在收取商人缴纳的税收时稍微心安理得一些；还能顺道练兵，可谓一举多得。
就连现代那些不入流的小混混都是以保护费的名义征收钱财呢。
奥利弗想，既然自己收下了高额的税金，总不可能什么都不对商人付出吧。
在每天饱受骑士队长的严格训练、但除了与队友互练或者对木桩发力外，一直没找到大展身手的机会的热血卫兵们，一个个就像嗷嗷待哺的狼崽。
勤劳的巡视频率没有白费。
在巡逻岗建立不久后，他们就路遇过好几个倒霉的强盗团。
那些穷凶极恶的强盗刚要洗劫目标，就被巡视的卫兵们撞上。
����为什么会有士兵在这里游荡？
这个念头刚在他们脑海中浮现，下一刻就已经被斗志高昂的士兵们打得头破血流，四下溃散了。
被俘虏回去的强盗统统充作苦力，不做满十年别想踏出石圈一步；而侥幸逃出去的少数人则被吓破了胆，要么很快流落到其他城市被捕，要么就是临时加入了其他强盗团，将奥利弗公爵的“恐怖名声”宣扬了出去。
奥利弗治下的这三座城市，以短得让人难以置信的速度成为了强盗眼里的噩梦，也成为了商人眼里的“梦之城”。
以充分考虑到排水和维护的便利性的方式重修过路后，耗费在路上的时间大为缩短，而商队的车驾走在上面，也无疑更加平稳了，极大地降低了商品因路途颠簸导致的损耗量。
现在又增设了大量巡逻兵，确保了各条通商路上的安全，更是商人们做梦都不敢幻想的豪华待遇。
在从没有品尝过切实的安全保障的商人眼里，奥利弗绝对是当之无愧的天使公爵����甚至连真正的天使都不见得有这么善解人意，这么温柔贴心！
要知道，过去的商人们要想得到一点安全感的话，要么是自己忍痛掏钱请大批雇佣兵护送，要么是等其他商队会和后一起出发。
前者无疑象征着一笔大得恐怖的开销，极有可能让商人这一行入不敷出，而且以一百多名雇佣兵的实力，大概也只能抵御小股强盗团的进犯。
后者则无异于一头肥羊加入其它羊群����靠着人多势众，的确有概率震慑住人数较少的流窜盗匪，但对那动辄上百人的强盗团而言，倒更像是饿狼钻进了羊堆里。
那头跑得最慢、落在最后的羊，是注定要被牺牲的。
被同伴抛弃，被饿狼撕咬至死。
有时那些狡猾的饿狼甚至会抛弃怯弱的瘦羊，只专心攻击油水肥厚的那一只。
那些不幸错过了和同伴们一起出发，又舍不得雇请雇佣兵的小商人，就完全只能咬咬牙，冒险去赌自己的运气了：��切儿的父亲就曾经是其中一员，一旦幸运女神不再眷顾于他，就沦落到尸骨无存、妻女无依的惨境。
可现在的他们，却只靠交一笔不管在哪座城市进行交易都肯定要缴纳的税，就能获得那么多的保护！
“感谢猫猫神！感谢神使大人！”
马车车厢中，被摆放在用昂贵香木建的移动神龛里的神像小巧精致，身形是修长纤细的。
一双尖尖的三角猫耳和纹路刻得栩栩如生、看起来就毛蓬蓬的尾巴垂在身后。
光滑的木雕表面，仿佛散发着温柔的光晕。
自从那次死里逃生后，就彻底成了猫猫神的狂信徒和天使公爵的崇拜者，并且爱上了只在这最安全的三座城市间穿梭的滋味的商人布克……正虔诚地向自己特意买来的猫猫神像祈祷着。
他确实感到心满意足。
原本以为光靠三座城市里的生意，不够养活他呢。一定是伟大的猫猫神和神使大人保佑，才让人们仿佛在一夜间都爱上了读书，也让他的生意越做越大了！
在他没有注意的时候，那座神像原本黯淡无光的木刻眼睛突然亮了亮。
就仿佛神，真的听见了他的请求。
第186章
其实就修路能带来的潜在收益来看, 要是将格雷戈城通往瑞切城的那条路修好，绝对是后续性价比最高的。
但人们眼里的这位基建和种田狂魔领主，却故意将这件事给忽略了。
原因也很简单。
和治下莱纳只有那座一穷二白的孤城, 必须朝外扩展的窘迫状况不同的是, 奥利弗现在可是坐拥三座城市, 几乎可以自建为一处小公国的大领主了。
就算最坏的情况来临, 他必须筑起高墙，截断对外贸易，也不值得畏惧。
农有格雷戈和莱纳, 养殖有莱纳，贸易有奥尔伯里的美酒。
华丽的服饰或许只有贵族有资格佩戴, 但酒水的话, 只要储存得当，可是饱受所有阶层的人民喜爱的硬通货。
哪怕完全放弃本国的市场，奥尔伯里的酒也完全可以通过莱纳的商路一路往东, 道路虽然曲折些，但一定不愁对其他国度的销路。
要是不太追求奢华生活的话, 那这三座城市间生活的居民，其实已经充分达到了能自给自足的平衡状态了。
既然有了更多的选择，那在如今的瑞切城主选择了庇护麦肯纳伯爵的独子，并且对王都和格雷戈城的态度，都是一视同仁的暧昧不明的这种情况下，奥利弗还没有无私到想做损己利人的事的地步。
而且，比起北上扩张, 挑战王都, 奥利弗还有其他计划要执行。
在他还没有同任何人说起的设想中……那三座位于奥尔伯里西边的矿产城市, 其实已经被他悄悄地当成囊中之物了。
那三座生命线完全系在矿脉上的城市, 从北到南几乎呈直线状分布，彼此间有道路相连。
要不是它们彼此间紧密相连，又有奥尔伯里这一处较为简单方便的补给点，它们的地理位置其实并不比莱纳要好上多少。
它们右侧衔接着奥尔伯里，左侧则是埋藏着矿脉的高大山峦、绝不是普通人能轻松通行的道路；朝北走上六天六夜，才能抵达其他的补给城市。
因此居住在那三座城市里的人，都毫不犹豫地选择了前去相对要近许多的奥尔伯里来补充物资。
真说修路的话，那他一定会优先将奥尔伯里通往那三座城市的路扩建一下。
除了重施设置岗哨亭来保护过往商队这种故技外，他还准备动用领主的权利和领地公账上的资金，在沿途安置类似“公交站”、“公共马/板车”、“坐骑租赁”等物美价廉的服务。
这样能进一步促进几座城市间的人口流通，鼓励人们在安全有一定保障、并且出行成本大幅降低的情况下，更愿意离开自己的城市，在他的各个领地间旅游。
那是对外的政策。
在他管辖下的三座城市当然不用说，早就被紧紧地捆绑在同一驾战车上了，现在还对彼此间很是生疏的居民，日后的联系只会越来越密切。
能较为顺利地达成这点，曾经流落到那两座城市的原奥尔伯里难民，无疑是功不可没的；还有他能给商人等旅行者提供其他领主不可能愿意应承的安全环境；等条件允许，他还准备日后增设一条从格雷戈往三座矿脉城市的路，进一步加大人口流通。
他为重新规划格雷戈城而在近期举办的这场大招工，对内是在创造了许多报酬丰厚、工期能持续一段不短时间的工作机会，激起了整座城市里的居民的积极性。而在亲身参与了这场建设后，他们的内心或多或少地也会增加对这座城市的归属感。
对外则是创造了更多贸易需求，吸引更多商人的来到����除了最大头的材料消耗方面，人们提升的收入水平也会让他们的消费水平跟着提高，更愿意购买外地商人带去的各种货物。
在这次格雷戈城即将举办的夏集中，奥利弗就准备对外地商人们展示这样的精神面貌，骗……嗯，不，是诱惑更多商人的到来。
麦肯纳伯爵“兢兢业业”地剥削了子民那么多年，攒下的财富庞大得一度让奥利弗这个公爵都感到惊叹，这下就能彻底派上用场了。
趁着账目上的钱足够随意挥霍，奥利弗决定赐予第一批慧眼独具、足够大胆的商人们一些奖励。
他准备降低对他们的税金征收点，代价是让他们降低税金所抵的商品价格，既促进了他们的出货量，也鼓励了居民们的消费。
从表面上看，他们到手的利润并没有增多，但这绝对是能吸引些货物比较小众或名贵、又或者量大急出的商家的。
比如说，一批成本在5金币的布料，因为至少会产生3-4枚金币的交易税，再加上1-2枚金币的利润，那至少就要卖出10枚金币的高价。
奥利弗将税点降至1，并要求他们将被豁免的税金从售价里减去的话，人们就可能用7金币左右的价格买到布料了。
在格雷戈城里，能为这批布料出得起10金币的潜在买家，大概只有100多个；但要是只要7个金币的话，潜在买家的数目无疑就是翻倍的多了。
当然，这只是一个最简单的例子����对于售价更加低廉的其他货物，基础的征税点就比较低，奥利弗当然只会让人降到更低。
对商人而言，他们能收到手里的钱数看似没有增多，但价低多销，人们更愿意购买他们的货物。
那些原本需要他们辛辛苦苦地跑上两三座城市才能清掉的货物，说不定就能在一座城市里售空，降低了路费的成本，免除了遭遇匪患的风险����单是这件事自身，无疑就代表着极大的吸引力了。
对收税方的领主而言，这难道就亏了吗？
奥利弗虽然没有让人具体进行过统计或预算����现在也不可能找出能做到这点的人才，但在他的设想中，其实是不亏的。
只要购买这些货物的人是生活在他领地上的子民，日常活动就会不可避免地牵扯到物资的生产和消耗，流动的外地商人则象征着无价的口碑和未来更大的流量……不管怎么看，作为领地的主人，他都不可能亏本。
更何况他的本意，就是要福利人们的同时，顺带着增强自己的势力。
而不是真要做一笔斤斤计较的生意，或者像麦肯纳和布托尔那样肆无忌惮地榨出那些任劳任怨的可怜人体内的每一根骨血的。
不论如何，他提供的“安全行商路”之所以能在商人眼里这么具备吸引力，靠得就是其他“领主同行”的对比。
他们对于在城外肆虐的强盗团的不闻不问、变相纵容，是彻底养肥了那些恶棍的胃口。
让通商路上变得越来越凶险，而年久失修的道路也变得越来越崎岖。
要指望那些贪图享受，除了寻欢作乐外凡事漠不关心的贵族老爷出资修整道路，那简直是痴人说梦。
����这样一来，才更显得奥利弗麾下城市间那平稳宽敞、干净整洁，甚至还频繁有卫兵巡视的道路难能可贵。
现在，从瑞切城来格雷戈城的大批小商人，都被强盗拦截，或是当场杀死，或是人财一起掠走……
是瑞切城主毫不在意，也是他可以袖手旁观，只有倒霉的商人会落得尸骨无存的“小事”。