作者：看圆心
黎仁诚忍不住抬手，在那鼓鼓的小腮帮子上按了按。
与被人毫无理由的偏心护着相比，那点无谓的刁难他压根没放在眼里。让颂弟为这种人费神过多，不值得。
每场考试中间只有一天休息时间，明天半夜黎兄就要再次进场，程颂也不想再让他分心。第二天除了准备饭菜，就是让人把带进贡院的物品全部清理了一遍，能洗的洗，不好洗的就换。
第二天晚上，见到重新装得满满当当的两个大竹筐，特别是两件全新的狐裘，黎仁诚也没说什么。
这狐裘颂弟之前也给他带了两件，一件铺的，一件盖的。只是盖的那件早上起来就被他收起来了，没有几个人看到。
狐裘不好洗，其实吹上一天气味也散了不少，但程颂总觉着不满意，一大早就让人画砚出去又买了两件。不合身也没事，能铺能盖就行。
吃过晚饭，程颂又往竹篮里塞了瓶穿回家取来的精油。
“这精油留香持久，滴上几滴在口罩里，别塞柑橘皮了。”
“好。”
黎仁诚应道。
省城知州府。
下午的时候，去长宁探听的人终于回来了，带来的消息让胡攀十分头疼。
“程颂？是那个开了书院，又做出水泥的程颂？”
“是！”
随从应道：“就是那位程县男，如今已经是程县子了，说是上个月才刚晋升的爵位。那位名叫黎仁诚的秀才，也受了圣旨封赏。”
“黎仁诚也受过圣旨封赏？为何？”
胡攀探着身子追问。
“这倒是不知。黎仁诚所受封赏并未挂出榜文，我找云州衙门的人打探了一下，只探到他被赏了银子。”
别看只是银子，天底下得过圣旨赏赐的百姓能有几个？胡攀眉头更紧，摆摆手让人下去了。
云州也属于河东道，程颂的名字他还真听过。据说这两年借着程颂的本事，云州可是繁华了不少。
那黎仁诚居然是跟着程颂的，他本人竟然也受过皇赏？！
随从没打探出受赏的原因，但他一个穷秀才，没钱没势，能做出什么惊动朝廷的功劳？圣旨封赏怕是与他主子脱不开关系。
这程颂也是奇怪，能得圣旨赏赐的功劳，居然会让给一个手下？
这胡知州越想越头疼，同时也生出了几分庆幸。
亏得他留了个心眼，只在规则之内给黎仁诚添了点麻烦。要是依着葛伯坚的意思，直接搅黄了这位“不堪大用”学子的科举，怕是自己的仕途都要跟着生出风险。
不过知道黎仁诚背后有个程颂，胡攀倒是终于明白了为何他能垫得起狐裘了。而程颂肯花这么大的价钱，黎仁诚怕是真有几分本事，这样的人万一以后得了势，很可能就会寻机报复自己。
官场之上，今日看似毫无关联，说不准哪日就能遇到，不可不防。
危机感一出，胡攀坐不住了，将师爷喊了进来……
既然抽到了臭号，考试的规矩也都熟悉了，这次黎仁诚在小院好好睡了一觉，卯时关门前，他才进了场。
此刻睡了一觉的考生都已经起了，贡院内亮堂了不少，走进号舍黎仁诚就看出了不同。
两块木板都被换掉了，上手一摸，是干的。
他神色未变，取出已经滴过精油的口罩，准备应对第二场考试。
知道了对方是谁，又被黎兄劝慰得安心不少，这两日程颂带着画砚他们在省城里到处转了转。
转得累了，几人找了间茶楼，选了靠窗的座位歇息片刻。看着窗外的街道，梁言说他小时候曾与父亲来过几次省城贩货。那时候他才六七岁，记得的不多。不过这两日逛下来，好像唤起了一些模糊的记忆。这省城与多年之前的样子，似是没有多少不同。
程颂不觉意外。这里与现代不同，修好的石板路可能上百年不会再动，也不会时不时就开出一条商业街，建出一溜宅子。云州也是因为有个码头，才扩出了一个人口不输城内的外城。省城这里，十数年如一日，才是常态。
难得清闲，程颂问梁言，有没有去晋州看看的打算。
当年救下他们兄弟时，就知道他俩还有个远在晋州的舅父。那时两个孩子刚脱离贾二夫妻的虐待，年纪又小，比起从未见过面的亲戚，更愿意留在救下他们的自己身边。
如今三年过去了，梁文虽然还小，梁言已经是诚颂连锁作坊最能干的小账房。就算不动用爹娘留的银子，只靠自己也能把他们兄弟好好养大。去不去寻亲也少了很多无奈，可以全由着本心。
梁言垂下眼想了想。
“听章大伯说，这三年没人去铺子找过我们，也没收到过信件。”
合杉的铺子租给了章家卖排骨，每年年底章大伯都会把租金送过来，也会说说铺子与合杉的情况，提到过除了个别以前合作过的商人，没有亲戚去找过梁家人。
梁言爹娘是因为婚事不被同意离开家的，也许至今未被原谅。他们兄弟也从未见过母亲那边的亲人，不愿主动寻亲也是正常。
程颂夹了块样子漂亮的点心放到梁言盘中：“那就先不去，以后再说。”
……
明天第二场考试就要结束，下午回来路上程颂挑了两只老母鸡，打算好好吊上一锅鸡汤。
小少爷会炖鸡，不会杀鸡，等杂工杀好洗净才开始上手。画砚和梁言梁文挤在厨房给少爷打下手。
几个人正忙着，外面护卫找来，说知州衙门派人来了。
程颂挑眉，知州衙门？还真好意思上门。
“少爷，要见吗？”画砚问。
梁言抓着手里的小葱：“到底是知州衙门，不见不合适吧？”
“见。”
程颂洗了下手，没换衣服，直接去了前厅。
三个小少年也放下手里活计，赶紧跟了上去。
前厅里，见到穿着围裙的县子，来求见的男人很是费了些力气才控制住表情，客客气气地向程颂行礼问好。这人就是当日城门口查验文书的，程颂已经听黎仁诚说过在贡院见过此人，就跟在知州身后。他自报说是衙门师爷，代知州来下帖子，说知州大人听说程县子来了省城，邀请他去衙门一叙。
画砚接过请帖递给少爷。程颂暗哼，自己封了县子不足一月，进了省城也是低调行事，知州府从哪儿听说的？
请帖上的日期是后天，正好是乡试第二场和第三次中间的休息日。
程颂合上请帖，心里虽然有气，但想到黎兄说的那知州应该也是被当枪使了，面上还是压住了。
“多谢，既是知州大人相邀，自当上门拜访。不过还请转告知州大人，实在不巧，最近几天有要事办，怕是没空过去。”
“哦？”那人一愣，似是没想到程颂会拒绝，不由问道：“县子来省城有何要事？若是方便透露，也许知州大人能帮忙一二。”
“多谢关心，不必劳动知州大人。”
程颂一脸认真：“这次来省城，是陪同挚友参加乡试。后天考生休息，我得留下做饭，之后还要去附近的寺院庙宇替他祈福，实在是不得空。”
【作者有话说】
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小剧场：
画砚：少爷，那些考生亲友好多都去城外祈愿了，咱们也去吧！
程颂：有供奉文曲星的庙宇？
画砚：那倒不知，黎秀才功课那么好，还用拜文曲星？
程颂：那咱们去干嘛？
画砚：许愿那些背后使坏的人倒大霉啊！
第327章 乡试（下）
第二场考完, 回来换过衣服，黎仁诚就喝到了特制的鸡汤。鸡汤里还加了祛湿的药材，但味道很是鲜美, 尝不出一点药味。
这天正好是中秋, 程颂自己做了月饼。考虑到还有第三场, 晚饭桌上没有太油腻的肉菜。
“等黎兄考完了，找间酒楼，咱们好好吃一顿。”
程颂众人说。
画砚正埋头嗦着鸡汤面。少爷以前也做过鸡汤馄饨，但今日的鸡汤不知加了什么, 尤其香甜, 一碗根本不够吃！
“酒楼去不去没什么, 少爷，等黎秀才考完, 再吃一次这个面吧！”
梁文下午吃了两块月饼，吃面条的时候小肚子还鼓鼓的。不过这面太香了, 他让哥哥挑走半碗面条，自己抱着面碗香香地喝汤。听队长说还要吃面，小不点赶紧猛猛点头：“再吃一次！”
在考场坐了三天，黎仁诚带了调料包和足够的炭火, 也会给自己熬点汤喝。调料包都是配好的, 却也无法熬出这老火慢炖的味道。而且为了不影响答题, 考试期间他也不敢吃得太饱。这会儿难得放松, 他一口气就连吃了三碗面条, 把小少爷看得心疼坏了, 以为他黎兄是被薰得吃不下饭，对那省城知州的怨气又升了几分！
晚饭过后，听程颂说知州府来了人, 黎仁诚说：“乡试考完，我与颂弟同去。”
这三天那知州与师爷都没再出现，却找来小院，一定就是去云州打探过了。
如果纯粹是运气不好被分到臭号和湿木板，他根本不会当回事。但既然可能涉及到颂弟，他也想弄清原委，这知州府，还是得走一趟。
程颂应好。那日是拒绝了邀请，但他早打算好了要去拜访一下。管那知州是主谋还是被利用的，黎兄可以不计较，他可没那么大度，这些天的不痛快必须得回敬一番。
除非彻底塌了，已定的号舍不能再次调换。好在程颂准备得周全，后面两场黎仁诚考得很是顺利。
第三场结束时，他们又遇到了袁智。比起初遇时，这人面色憔悴了不少，精神倒是还好，应该就是连续几场吃住不好积攒的疲惫。见到黎仁诚，袁智还主动聊了下考试。
小院今天的晚饭准备得很丰盛。程颂想邀请袁智同去。
“多谢公子好意。”
袁智拱手：“妻女还在城外，我得赶着城门关闭前回去，否则他们娘俩定要担心。”
程颂没强求，回道：“也好，小弟在肃州有间书院。袁兄若是有意，可以去我书院做上几月临时的夫子。别的不敢说，挣个去京城的路费不算难事。而且我书院有位医术不错的大夫，只是最近去了京城，估计过些时日就能回来。袁兄过去教书，也可以带甜儿过去看看。”
之前他打算等乡试放榜，打听一下，如果袁智并未取中，就请他去书院任教。不过听他方才与黎兄的对话，这人应该考得不错，便提前发了邀请。
只要取中举人，县里通常会发些奖银。当地的乡绅富户也会上赶着给新举人送银子，有些是为了将田地寄到举人名下，有些是纯粹为了积攒人脉。这些袁智十分清楚，他听程颂说完，就知道人家说是可以帮他挣路费，其实也是给自己提供了一条万一考不中的退路。对方的善意如此周全，还惦记着他女儿需要求医，袁智心生感激，躬身向程颂道谢。
……
程颂坚持让黎仁诚多歇了一天，才给知州衙门递了帖子。
那日听师爷说了程颂的回复，胡攀咯噔了好几下。
他自认是浸在官场人情中的老手，惯会琢磨人琢磨话，也习惯越是有钱有权的，说话越爱套着几层。
程颂堂堂一个长宁县子，说无法前来是要为考生挚友做饭，还要去替他祈福，难道这黎仁诚真有什么不为人知的身份？
想到这种可能，他又吩咐人连夜再去云州，务必把黎仁诚的底细摸透，尤其是他与程颂的真实关系。
如今派去的手下已经回来了，探听到的消息却与之前没有太多不同，搅得他心里愈发没底。
听人报程颂要来拜访，胡攀悬了几天的心终于松了松。