作者：看圆心
画砚：少爷，晚上有安排吗？
程颂：干嘛？
画砚：能不能再去谭家吃点羊肉？
第232章 肃州
次日一早, 谭大郎便来了客栈，带他去府城最大的牙行挑地。听说距离不算太远，程颂便说不坐骡车了, 走路过去, 正好看看肃州城的风貌。
早上的主街很是喧闹, 刚出锅的包子升腾着霸道的热气，混着羊杂汤的香气飘荡在街心。
如今的季节，还能看到带着露水的青菜。路过菜摊时，不用程颂开口, 画砚就会跑过去问问价钱, 再回头告诉他家少爷。像是冬瓜这样的常见菜, 价钱与云州差不多，都是一文钱一斤。
一路走一路看, 画砚停在一个菜摊前，低头瞧了瞧菜筐里的嫩芽, 绿莹莹的，不认识。摊主是位包着蓝色布巾的老妇，说的是本地土话，画砚听不太懂。
程颂跟过去, 也看起了那筐绿苗。小叶子圆圆的, 冷眼看像是豆苗, 但细看好像又有几分不同……
“这是苜蓿芽。”
身后的谭大郎笑道。
程颂啊了声：
“苜蓿芽？苜蓿？喂马的那个？”
“是, 不过这苜蓿芽, 人也能吃。”
“怎么吃？煮汤用？”
画砚猜道。
“煮汤应该也行, 不过多是焯水拌了。”
谭大郎说这苜蓿芽都是野生的，每到这个季节，百姓就去城外采摘嫩芽, 给家里加道青菜。
程颂点头。苜蓿芽一文钱三捆，整筐全要十文钱。他让画砚付了二十文。多的十文请老妇人卖完其它菜，把苜蓿芽送到半条街外，他们租下的院子。
牙行还在下一个街口，买完苜蓿芽，他们沿着主街继续向西走。程颂与谭大郎聊起了买地的事。
只论府城占地，肃州与云州差距不算太大，但整个肃州可比云州大得多。下辖的县镇分布极广，最远的县城距离肃州府有三百多里。至于最远的村子……据说有的村子已经多年没与州府有过联系了，连税官都没去过。
“为何不去？税赋都不收了？”
程颂问道。
谭大郎顿了下，像是这话题有点长。他稍微琢磨了一下话头，不答反问：
“颂弟可清楚肃州有多少人口？”
“呃，二三十万？”
程颂猜了一个。
长宁县两万多人，整个云州的人口大概三十三万。西部州府多数地广人稀，肃州虽是沿途数得上的富裕州府，但这里靠近边境，他猜测应该不会比云州人多。
“十一万。”
谭大郎说道，说完又补了句：
“在籍。”
程颂还没来得及细问，走在前面的画砚一下回了头。
宰鸡？宰什么鸡？中午吃鸡吗？
路上人多，程颂让画砚小七走在前面。两个孩子到了新地方，看哪都新鲜，别的没留意，就听见一句宰鸡。
不过少爷正说话呢，画砚并未开口打扰，只悄悄和弟弟说起了小话。
肃州羊肉好吃，不过，今日吃鸡也行！他俩都不挑！
在籍十一万，那就是还有黑户的意思呗？可这么大一个肃州，在籍人口居然才十一万？
“谭大哥的意思是，肃州不在籍的人口不少？”
程颂没留意两个孩子嘀咕什么，继续问道。
“是。”
谭大郎应道。
“不在籍的可比在籍的多得多。”
嗯？？？
黑户比白户还多？？
程颂被惊出了三连问。
“比白户还多的黑户，从何处来的？这么多人口为何不编户？官府为何不查啊？”
“人口的来处就多了，有西边流入的胡人、因灾避祸逃来的难民、居住在寺院庙宇的隐户，对了，还有些是军户家眷。”
黑户的来源类别不少，谭大郎边走边说，只拣了几个占比大的说了。边境这里，风险大，机会也多，在这里置产却未落户的商人也不少，还有逃犯。不过那些数量不大，比不了他刚说过的几种。
至于为何不编户，官府也不查，那原因可就多了。
程颂不嫌多，放慢了脚步，很是耐心地听谭大郎继续讲述。
“有些，像是我刚说的，远离府城县城的那些村子，不入编户，也就不纳赋税、不服徭役。”
说到这些，谭大郎的语气也透出了几分怜悯。
“不过这些村子，村民多是逃来的胡人、流民，原本就没有户籍。村子也都是他们自己建的，只是从地域上说，归属肃州。官府若是来收税，他们就说没钱，抱团对抗收税的差役，甚至会爆发一些冲突。
“总归人数不算太多，住得又远，纠集大批官差过去缴税也不值得。官府催缴几次无果，索性就当没有这些人了。”
前方已经看到了牙行。见程颂还是一脸好奇，谭大郎索性站住，把这里的弯弯绕给他讲透：
“至于官府为何不查……之前的几任肃州知州，就算没有连青县令贪得那般狠毒，也说不上多清廉。”
“那些不入编户的百姓，除了居住偏远不易收税的，其他人的税钱还是要交的。就因为没有户籍，他们交的税钱，自然不用上缴国库。都被地方官员留下了。”
留下了就是昧下了，这点不用谭大郎再解释。至于为何多年来朝廷都没察觉，自然是无人上报举告，不是害怕惹事上身，就是知情的官吏都收了银子。
“这西边，新鲜事可真多！”
画砚感叹道。
旁边的小七跟着慢慢点头。
他俩从少爷和谭大郎停下就凑过来听了，倒也懂了个大概。
“之前朝廷不是派过钦差，查了甘凉军营的弊案，肃州这里没有一道巡察？”
程颂记得，他与黎兄聊起甘凉案时，对方好像提过，查案的钦差应该会同时巡查地方政务，包括官员施政是否得当。这么大的事，就一点没察觉吗？
甘凉军营的案子，谭大郎当然听说过。
“钦差是来了。不过当时的肃州知州，不知是不是得了风声，钦差一来，就主动领了个失察的罪名，辞官回乡了。”
原来是跑了，程颂嗤笑了下。估摸这个知州也有些门路，有人替他周旋或是求了情，否则未必能借着辞官就全身而退。
聊完了这个，正要迈步时，谭大郎又说了句：
“如今的肃州知州，据说是位勤政的好官。颂弟在此办学，应该不会受到为难。”
“我倒是无妨。”
程颂抬手轻轻挥了下：
“就算肃州的官员不作为，也不会影响我办学。再者，我到底有个爵位护身，并无多少顾忌。勤政的地方官，于百姓而言，才是福气。”
……
他们来的，是肃州最大的官准牙行。
谭家在肃州也算数得上的富户。见谭大郎带人来买地，牙行老板亲自过来，将他们请进单独的小厅落座，又上了壶好茶。
老板以为是谭大郎要看铺子，听对方说是这位少年公子想买地，也只是露了一瞬的诧异，接着便翻开店里的册子，挑拣着位置好的，给程颂介绍起来。
事关少爷的钱袋子，画砚拉着小七，一同站在程颂身后，仔细听着。
前些天刚买了一万亩田地，那是为了给连青的穷苦百姓找条生路，只要面积够大，能开垦出来种粮就行。肃州这里要办书院，程颂还是想买一块位置更好的。
方才已经听谭大郎提过，在肃州购买田地不算难事。算上不在籍的黑户，肃州一带也还是地广人稀，土地的价钱并不高，而且还有不少可供开垦的荒地。百姓只要去官府申请，就能佃下荒地，免税耕种三年之后，即可登记到自己名下。
只是政策虽好，却架不住开荒的本钱太高。那些可供开荒的土地多是最为贫瘠的，农户手里又缺少工具，牲畜更不用想，只能靠全家人豁出去卖力气。
辛苦三年，运气好的，收成也就是下等田的水平；运气不好的，地里根本长不出多少粮食，税钱却要开始交了。所以除了家里实在没地、又无处挣钱的百姓，很少有人会去申请开荒。
而肃州的富户，也并不热衷买地。与相对安定的内地州府相比，肃州发生战争的风险还是大得多，一旦打起来，土地宅子就成了最不值钱的。
谭大郎还提到一层。这里只有沿着源河一带的土地还算肥沃，其它地方收成平平。种地收益本就有限，去掉农税，若想靠土地多挣钱，就只能压榨佃户。
可谭家最早也是土里刨食的农户，知道其中的辛苦。压榨佃户这种事，他家不但做不出来，分给自家佃户的收成都还算优厚，至少能让他们填饱肚子。不过也正因为从田里生钱太慢，他家才把精力多放在往来贩货上。土地买得不多，铺子倒是囤了几间，租金的收益也还可以。
听老板说完了两三处，程颂都觉着不算满意，直接问了源河附近的土地。
“源河那里，灌溉便利得多，自然是好。”
老板想了下回道。
“只是那边的土地少有人出手，目前只有五六处零散的。大片的……最大的一块，应该不过五十亩。”
五十亩是有点少，不过据说源河很长，距离肃州府城远一些也行。程颂问老板有没有。
“远一些？公子是问西边还是东边？”
“那就先说说东边。”
“呃，东边没有。”
那你直说得了，还问我干嘛？程颂听得无语，身后的画砚更是立时撇了嘴。
“公子莫怪。”
老板赶忙赔了个笑。
“肃州往西就是甘凉边境方向，相较起来，东边还是安稳些，土地也更好卖。”
道理确是如此。程颂没计较，问老板西边的土地情况，可供售卖的土地有多少亩。
“西边就多了，只看公子想买多少。”