作者：七等星芒
“嗯。”简照道，“整军待命，不可松懈。”
“是！”
前方果然出现了骑兵的身影，看不清具体的兵力，领头的人一脸络腮胡，看着倒是很像是军中将领，他纵马而下，到简照身边行了一礼，大声开口：“安州军左营校尉江丰见过太子殿下，奉候将军之令前来接应，属下来迟，太子殿下勿怪。”
简照没有下马，只是淡淡点头：“不必多礼，辛苦江校尉了，不知候将军可有带话？”
对方起身，从胸口掏出一封信来，恭敬递上：“这是候将军的手书。”
简照打开粗略看了一眼，大该都是些客套话，候将军很忙，跟他也不熟，态度平淡也是正常。
“请江校尉前面领路吧，吾等速速赶往安州。”简照开口道。
“是，太子殿下。”江丰上了马，命令军队前进，自己则随行在太子身侧。
程尔不动声色地卡住了他，作为亲卫，这是他应该做的事。
江丰冷冷瞥了他一眼，却没有说话。
大军又继续前进，简照眉头微皱，只觉得两边的山林安静得有些不正常。
简照没有说话，只是微微抬了抬手，示意队伍放缓行进速度。
他的目光扫过两侧陡峭的山壁，又落在侧前方引路的那个校尉身上。那人身量魁梧，甲胄齐整，腰间挂着的令牌确实是安州军的制式，走路的步伐也是军中做派，一切都看似毫无破绽。
简照将胸口的手书又掏出来仔细看了看，手指几不可察地顿了一下。
他辅国的时候见过候蔚的奏折。候蔚的字迹苍劲有力，但有个极私人的习惯，落笔收锋时总会微微向下倾斜，像是利剑出鞘。
而眼前这封手书，字迹工整端方，一撇一捺都规矩得像是临帖临出来的。
这是有人刻意模仿候蔚的笔迹，却只知其一不知其二。
简照将手书缓缓合上，面上不动声色，甚至对那校尉露出了一个温和的笑容：“有劳诸位远迎，孤一路鞍马劳顿，到了安州定要好好歇歇。”
那校尉回头抱拳道：“太子殿下辛苦，候将军已在营中备下酒菜，只等殿下入营。”
“好。”简照点了点头，转头的动作却故意慢了一拍，借着这个间隙，他的目光迅速向后扫去，来路的山道尽头，隐约有尘土扬起，那不是风吹的，是有人马在移动。
他心中猛然一沉。
前后夹击，这条狭道就是一口棺材。
简照面上依旧镇定，驱马向前走了几步，与那校尉并肩而行，忽然语气随意地问了一句：“对了，孤记得候将军帐下有个副将姓孙，上次在奏折里还提过他，说此人在全州一战中斩首十七级，是个猛人。不知这次他来了没有？”
那校尉愣了愣，随即笑道：“孙副将留守大营，不曾来迎，殿下到了便能见到。”
简照的笑容冷了下去。
候蔚帐下根本就没有姓孙的副将。
那人显然也意识到自己答错了，脸上的笑意僵了一瞬，随即眼神骤变，猛地拔出腰刀，厉声喝道：“动手！”
两侧山壁上骤然冒出无数人影，乱箭如蝗虫般倾泻而下。
“列阵！举盾！”简照的反应比他更快，在那人拔刀的瞬间便已经抽剑在手，一剑斩断了对方挥来的刀势，同时高声下令。
他带来的这些兵本就都是精挑细选出来的，虽只有三百余人，但个个都是见过血的老卒，骤然遇袭也没有慌乱，盾手迅速在外围结成圆阵，将简照和程尔护在中央。
“前军变后军，往谷口撤！”简照冷静地指挥着，声音在箭矢破空的尖啸声中依然清晰有力。
程尔紧紧跟在简照身侧，手心里全是汗，但他强迫自己稳住呼吸。他答应过要保护简照的，这会儿不是害怕的时候。
队伍迅速向后退去，然而还未退出百步，后方就传来急促的马蹄声，退路也被封死了。
一支约莫千人的队伍堵住了谷口，为首之人骑着一匹黑马，身着轻甲，脸上蒙着面巾，只露出一双阴沉的眼睛。
“太子殿下，别来无恙。”那人声音沙哑，像是在砂石上磨过。
简照勒住马，目光冷冷地扫过前后夹击的两拨人马，嘴角竟然微微勾了起来：“陈贵妃倒是舍得下本钱，这一趟少说也调了两千人吧？孤的命，在她眼里还挺值钱。”
这是陈将军的爱将，多年前的一战，听说他已经战死了，没想到竟然还活着，甚至私下为陈家卖命。
那一仗跟简照也有些渊源，因为太子去前线督军，许多士卒为了表现自己，反而激进冲阵，最后损失惨重。
这位陈将军的爱将便是在此战中失踪了。
那人没有否认，也没有承认，只是抬起了手：“殿下既然猜到了，那便不必多说了。放下兵器，或可留个全尸。”
简照没有理他，而是转头看向身旁的左将军。
左将军今年四十出头，资历丰富，只因为留守中军这才没有被派到前线。他此刻面色铁青，低声道：“殿下，前后夹击，兵力悬殊太大，末将带人冲开后路，殿下趁乱突围。”
“冲不开的。”简照语气平静，“他们既然敢在这里设伏，就说明已经算好了我们的兵力。左将军，你听着。”
他压低了声音，语速极快：“他们的目标是我，不是你们。我带着亲卫往西边的密林撤，他们会追我。你带着主力趁乱往安州方向冲，到了安州立刻报信给候将军，让他派兵来援。”
左将军脸色大变：“殿下不可！末将岂能让殿下以身作饵����”
“这是军令。”简照打断了他，目光沉静而决绝，“你留在这里，所有人都得死。我带人走，你还有机会把大部分人活着带到安州。孤是太子，不是让你们替孤送死的懦夫。这些兵都是勇士，死在这里可惜了。”
左将军嘴唇颤抖，眼眶骤然红了。
“走。”简照不再看他，抬手一挥，“亲卫营，随孤往西突围！”
“殿下！”身后传来士兵们压抑的喊声，有人想要冲上来拦住他，却被左将军死死拽住。
简照猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，朝着西侧的山林方向疾驰而去。
二十余名亲卫紧随其后，程尔打马跟在他身侧，风声在耳边呼啸。
“追！”那蒙面人果然舍弃了大部队，带着主力朝着简照的方向追去。
山道狭窄，密林丛生，简照带着人一头扎进了莽莽苍苍的山林之中。树木遮天蔽日，光线骤然暗了下来，马蹄踏在厚厚的落叶上发出沉闷的声响。
“弃马！”简照当机立断，翻身下马，在战马臀上拍了一掌，那马吃痛，嘶鸣着朝另一个方向狂奔而去。亲卫们纷纷效仿，二十余人迅速散入林中。
程尔跳下马，紧跟着简照，简照一把扶住他，攥着他的手腕往林子深处钻。
身后追兵的喊杀声越来越近，箭矢带着尖锐的哨音从头顶掠过，钉在树干上发出沉闷的“笃笃”声。
程尔压根来不及思考眼前的境况，只是握着刀柄不停向前。
他的一身武艺在这里好像也没有用武之地，因为追兵只是不断地朝他们射箭，根本不靠近。
“往这边！这边有水声！”一个亲卫在前方喊道。
简照带着程尔越过一条小溪，冰冷的溪水灌进靴子里，刺骨的凉意从脚底窜上来。
他没有停顿，继续往深处走，一边走一边压低声音对身边的人说：“分散走，不要聚在一起，他们的目标是孤，你们散开反而更安全。”
“殿下，我等誓死����”
“这是命令。”简照的声音不大，却带着不容置疑的威严，“活着到安州报信，才算对得起孤。死在这里，一文不值。”
亲卫们面面相觑，最终咬着牙四散而去，只留下五六个死活不肯走的，护在简照左右。
追兵果然紧咬不放。
这些人显然受过山林作战的训练，追踪的本事不弱，简照几次设下迷惑的痕迹都没能甩脱他们。双方在密林中周旋了整整三天，且战且退，且退且战。
第四天的时候，简照身边只剩下三个人了。
另外两个亲卫在夜里被摸上来的追兵杀了，临死前拼尽全力拖住了对方，给简照和程尔争取了逃跑的时间。简照甚至来不及回头看一眼，只能咬着牙往更深处钻。
第五天，最后一个亲卫为了掩护简照，主动引开了追兵，再也没有回来。
密林深处，光线昏暗得像黄昏。简照靠在一棵老松树的树干上，脸色苍白，嘴唇干裂，身上的衣袍已经被血和泥浆浸透，看不出原本的颜色了。
他的左臂上有一道深可见骨的刀伤，是前天夜里肉搏时留下的，虽然用撕下来的布条勉强包扎了，但血还在渗。胸口也挨了一掌，呼吸的时候能听到胸腔里发出细微的嘶鸣声，不知是肋骨裂了还是伤了肺。
“玄墨。”程尔跪在他身边，声音发颤，伸手去摸他的额头，触手滚烫。
简照在发烧。
连日的伤口发炎加上体力透支，让这个一向强悍的太子殿下终于撑不住了。
要不是简照武艺高强，带着他们屡次突围，他们这些人早就被杀干净了。
程尔虽然表现优秀，可他毕竟是现代人，杀人的时候他的手都在抖，简照几次护住了他。
“没事。”简照睁开眼睛，目光依旧清明，甚至对着程尔笑了一下，伸手揉了揉他的头发，声音沙哑而温柔，“是不是吓坏了？早知道让你走了，跟着孤受苦了，孤没想到，父皇他，如此无情……”
简照驰援安州的消息是机密，按理说，陈贵妃是不该知道的。
虽说朝中的群臣一直都坚持立嫡长，可若是他这个嫡长子死了，剩下的皇子就该立贤了。
此刻想到父皇，简照竟一丝情绪都没有了，他不知道，他的父皇是在下令他驰援的时候就想好了这一切，还是更早的时候，在下令他来平叛的时候就做好了决定。
父皇确实没有动手杀他，却……
“玄墨，你别说话了，”程尔摇了摇头，眼眶却红了。他手忙脚乱地打开水壶，拧开盖子递到简照唇边：“你喝点水。”
简照点了点头，顺从地张开嘴，将剩下的水一饮而尽。他闭目歇了片刻，再睁眼时脸色好了一些。
他侧耳听了听周围的动静，压低声音道：“他们还在找，应该就在附近。”
“他们是怎么在这么大一片林子里一直咬着我们不放的？”程尔低声问，声音里带着压抑的愤怒和无力感。
简照的目光冷了下来：“有猎犬，还有善于追踪的老猎户。陈贵妃这次是下了血本了，请的恐怕不是寻常人物。”
他撑着树干站起身，活动了一下左臂，伤口虽然还未完全愈合，但至少不再渗血了。简照拔出腰间的剑，剑刃上还残留着暗红色的血痕，他随手在衣摆上擦了擦，转头看向程尔。
“小尔，接下来的路恐怕更难走。”他的声音很轻，像是在说一件稀松平常的事，“他们迟早会找到这里，我不能一直躲着。你在这里等着，我去……”
“不行。”程尔猛地抓住他的手腕，力道大得让简照都微微一愣。
程尔面无表情，但目光十分坚定，一字一顿地说：“玄墨，我说过我会保护你的，你别不当回事。你相信我，我会带你出去的。”
简照怔怔地看着他，半晌，笑了。
那笑容不同于往日里太子殿下矜贵从容的笑，带着几分无奈，几分柔软，还有几分连他自己都说不清道不明的情绪。
“好。”他反手握住程尔的手，十指相扣，“那就一起走。”
简照终究还是食言了，他没有等着程尔，在那些人再次追上来的时候，丢下程尔冲了出去。
程尔的丛林生活经验完全不如简照，被丢下之后，他连方向都辨别不了。
最后，在他六神无主，十分着急的时候，系统主动冒了出来：“宿主，你别着急，我帮你指路。”
“对，对，我有系统的，”程尔的嘴唇都在颤抖，“快，快帮我指方向。”
“好的。”系统的高科技蓝标出现，程尔急忙跟了上去。
找到简照的时候，他已经躺在了地上，手里握着一柄断刀。
站在他旁边的黑衣人正要举刀，程尔急忙冲了出去，他拔出了刀，一刀穿心。