作者：白日青白
“你说的‘小偷’……是指谁？”
他询问道。
“之前跟你在一起的那个家伙，”狐狸恨得牙痒痒，“他被关在笼子里的时候，我跟兔子就一直觉得他奇怪。”
“原本以为只是个看起来强装镇定的人类，谁能想到他会使一些下作的把戏啊！”
他又开始呜呜咽咽地对着邱珂哭诉。
早知道那个时候他就不去了，应该一开始就把那男人杀掉的。
他只是觉得那些召唤他的声音太过聒噪，想要前去给予警告，好让他们别再烦着自己而已。
就好像为了之后不再被指名，所以把这一次的服务做差做绝，好让别人见到差评后再也不敢招惹自己。
可他那时没想到自己过去之后，那地方空无一人。
问题是他又确实是收了“钱”，必须要达成相应的“交易”，找不到召唤他的人，就只能在规则下硬生生待到“服务时间”结束。
所以狐狸才这么生气，更别提邱珂还被趁机偷走了。
可恶！兔子也是个没用的家伙！
邱珂：“你要吃点什么吗？”
狐狸被这突如其来的问题问得一愣，连原本滔滔不绝的控诉都卡了壳。
他思考了一下自己是说“要”还是“不要”……
这地方的东西，邱珂能吃，他可未必。
如果他说“要”的话，邱珂能不能……能给他喂点别的东西？
狐狸的喉结上下滚动，目光从邱珂脸上往下落。
他张了张嘴，那句“要”在舌尖滚了滚，还没成型，邱珂的下一个问题又跟了上来：“要不要把诺亚也叫出来陪你？”
“不要！！！” 狐狸瞬间炸毛，声音都拔高了几度，“叫他出来干什么！好不容易……好不容易……”
他声音低下去，搂紧邱珂，把脸埋在他颈窝蹭了蹭，含糊又委屈地嘟囔，“……好不容易就我们两个，疯了才答应。”
邱珂被他蹭得有点痒，心里那点因为转移话题而产生的细微歉意，倒是被狐狸这直白又激烈的反应冲淡了不少。
他安抚地拍了拍狐狸的背，声音不自觉地放软：“好了好了，不叫。那我自己出去找点吃的，你在这里等我，好吗？”
狐狸哼哼唧唧，不情不愿地松开一点，眼巴巴地看着他：“早点回来哦。”
“嗯。”
邱珂转身，独自走出了自己的宿舍。门在身后轻轻合拢，将屋内那份暖意隔绝开来。
他快步朝餐饮区走去，心里想着随便买点东西，吃完就回去。蜃市的街道上，零星有几个玩家擦肩而过，没人抬头，都沉浸在自己的世界里。
这里的一切都依靠“贡献点”运转。通关副本，根据评价获得贡献点，才能在蜃市兑换休息时间、食物、情报，甚至强化自身。
像邱珂这样刚过几个副本的，属于最普通的阶层，每一分都得精打细算。那些传闻中的高阶玩家才是这里的“有钱人”，据说他们能享受的服务和拥有的资源是天壤之别。
邱珂循着简单的指示牌，找到一家提供基础餐食的自动贩售式饭馆。刚用贡献点兑换了一份简单的套餐，端着托盘转身，就在略显冷清的用餐区，看到了一个绝没想到会在这里遇见的身影。
男人就坐在靠窗的位置，穿着与副本中不同的素色便服，身姿依旧挺直。侧脸线条清晰冷峻，正静静地望着窗外蜃市永恒不变的虚拟天空。
戴元青，他还活着。
邱珂瞪大了眼睛。
那个被他认为已经“死去”的人，此刻就这么从容平静地坐在那里。
果然他的那些预感是正确的，其实也早有蛛丝马迹。只是当他独自回到蜃市的广场，茫然四顾却怎么也找不到那个熟悉身影时，所有的猜测都转变成了失落，以为真是自己想多了。现在这个人“死而复生”，就这么突兀地出现在他面前。
而戴元青似乎感应到他的视线，转过头来。四目相对，对他微微颔首。
邱珂非常惊喜，他快步走过去在戴元青对面坐下，开心道：“哥，你没死呀！”
“好巧。”戴元青先开口，声音平稳无波。
不巧。邱珂心想。
戴元青在游戏世界身经百战，他不相信对方会无缘无故地晃悠到这种新人区。
很有可能，对方已经打听到了他的住所，就是冲着他来的。
真是……太好了。
“我真的以为你在那个时候死掉了！”
戴元青迎着他的视线，没有回避：“任务需要，那是傀儡。”
邱珂刚想再说什么，就想起了还在自己宿舍里等着的狐狸。
戴元青狠狠地得罪了狐狸，狐狸把戴元青当仇人，自己出来之后就跟戴元青相谈甚欢，让他有些莫名地心虚，像是背着家里的小狗在外面摸了别的狗。
他觉得戴元青也很像小狗，越看越想，现在仔细瞧着对方，视线不由自主地落在戴元青头顶。那里乌黑的发间，似乎不太服帖地翘起了两小撮头发，弧度微妙，在那个位置上恰似一对耳朵。
戴元青不知道邱珂在想什么，他在说完那句话后，就沉默了下去，似乎是在组织语言。
“……我之前，骗了你。”
无论如何，他对邱珂的隐瞒与欺骗是不争的事实。
“啊，”邱珂仿佛想起了什么，“那就是说……之前从我床底爬出来的……”
他想到当时的画面，不禁涨红了脸。
戴元青不知道该说邱珂的反应在他的预料之内，还是出人意料。
他确实知道邱珂的敏锐，知道对方或许对自己的真实身份有所察觉，只是心照不宣。他一边将自己在上个游戏内的行动有选择地述说，一边观察着邱珂。
他想过再见时邱珂的反应，或许会恼怒，或许会伤心……但此时邱珂表现出的，只是纯粹的欣喜。
这本该是件好事，可戴元青却本能地感觉……有哪里不对劲。
而邱珂想的很简单，因为无论戴元青是不是黑狼，都从来没有伤害过他，还对他很好。
他能分辨出后来出现的黑狼，跟前面差点掐死他的黑狼之间，存在细微的差别。
结合兔子跟狐狸的话，戴元青是取代了以前的黑狼，夺走了对方的面具吗？因为不是正主，所以面具上的耳朵不会动。
道具只能从游戏副本中概率产出，玩家可以将获得的刀具带至下一个副本进行使用。那个面具，应该是个相当强力的道具吧。
邱珂的视线再次不受控制地落在戴元青发间那两撮不太自然翘起的黑发上，这是也是因为受到了那个面具的影响吗？之前好像不是这样的。
戴元青顺着他的目光，抬手似乎想拂平，指尖碰到时，那两撮头发反而更精神地翘了翘。
他放下手，神色如常：“……是夺取‘面具’的残留影响，窃取力量带来的外在异化。”
跟邱珂的推断一样。
他觉得戴元青应该变得比初见时更强了，而自己也不是毫无收获。他想起自己天赋列表里那些形态各异的“小狗”，召唤“阿角”他们只是需要附近有相应的环境，至于新加入的猎人，比如召唤诺亚的条件就变得十分苛刻，需要当前副本内存在同规格威胁，否则太过破坏平衡。
邱珂正想着，戴元青的声音将他拉回：“有些事，之前没机会告诉你，只有在系统被屏蔽的蜃市，才能跟你讲。”
“你还算是新人，对于系统，可能了解不深。”
戴元青直言：“系统不是伙伴。”
“我们是它们的资产，能通关的玩家，就是增值中的账户。”
他停顿片刻，让对方消化这冰冷的比喻。
这话说得突然，但他只希望邱珂能够尽早知晓这些重要信息，避免日后被系统蒙骗。
“贡献点和强化，是为了维持资产活性。活得越久，通关越多，价值越高。”
“最终结算，在死亡之时。”
远处传来玩家的喧笑，戴元青望向那边，语气十分平静。
“所以，挣扎也好，痛苦也罢，只要账户还在运作，对系统就是利好。”
以股票为例，他只是其中一支，系统的“账户”里还有其他玩家，所以除了某些需要“特别关注”的对象，系统其实不会时时看着他们。
“邱珂，你不能信任它。”
邱珂看向他，问：“你是怎么知道的？”
“活得久的玩家基本都会知道。”
因为他们对系统来说已经成了一座座行走的金山，迫不及待地想要“收获”。
“……所以，”邱珂听见自己的声音，比想象中平稳，“我们拼命活下去，其实是在给自己攒够被吃的分量？”
戴元青看着他：“但这并不绝对，系统没办法强行杀死玩家。”
只能寄希望于高难度游戏副本，尽可能让这些高级玩家死在副本里，相对的，对于还需要“培养”的新人，它们的态度会好上许多。
邱珂沉默片刻，想到自己那个系统。
是……这样吗？可他的系统一句好话都没说过啊？除了发布任务和冷嘲热讽，似乎也谈不上什么“好态度”。
空气里的安静持续了几秒。邱珂低下头，无意识地用勺子戳了戳盘子里已经糊成一团的食物，舀起一点点，慢慢送进嘴里，嚼得很慢。
戴元青的眉头几不可察地蹙了一下，他等邱珂咽下那口，才重新开口：“我在找一种道具，可以绑定玩家，提高进入同一副本的几率。”
“你之后，还愿意跟我在一起吗？”
他问得很直接，其实没有太多的情绪铺垫，似乎只是单纯地在询问。
但那“在一起”三个字，却莫名就裹上了一层别的意味。
邱珂想了想，觉得这没什么不好的，反正戴元青又不会害他，便点了头。
戴元青的眉眼似乎柔和了些许。
“我尽快找到。”他说，“如果顺利，下个副本就能用上。”
说完，戴元青的目光再次落回邱珂的餐盘上，见他又勉强吃了小半口，眉头不由比刚才皱得更明显了些。
“别吃了，”他说，“换个地方。我请你。”
邱珂却摇了摇头，想到还在宿舍里眼巴巴等着的狐狸，心里那点心虚感又冒了出来。
“不用了，这个就挺好。我……我吃这个就行，吃完还得回去。”
戴元青看着他，没再坚持。
邱珂飞快地吃完了剩下的食物，味道实在不怎么样，但他心里惦记着事，也顾不上许多。和戴元青互加了终端好友后，他便道别离开。
他走到宿舍门口，刚推开门，一个身影就带着甜腻的气息扑了上来，将他按在门板上。