作者：长亭渡
陈书吏握住她的手，轻声道：“你跟大哥说，这不是认输，是识时务。那孩子的本事，不是咱们明裕能比的。早点低头，还能保全一点脸面。等真输了那天，可就晚了。”
妻子点头宽慰道：“放心吧，我一定好好跟大哥说，明裕这孩子，也该管管了。”
陈书吏望着窗外的夜色，心里忽然有些感慨。他只希望，他那个大舅哥，能听得进去劝。
不然，明年这个时候，周家的脸，怕是要丢光了。
夜深了。
县衙后衙的书房里，灯还亮着。
周广志伏在书案上，手里握着笔，正在奋笔疾书。案上摊着那本程愫写的册子，翻得皱巴巴的，边角都卷起来了。旁边还堆着几本县里的簿册、几张舆图，还有一盏凉透了的茶。
他已经写了整整两个时辰。
窗外的月亮从东边升起来，慢慢爬到中天，又慢慢往西边滑下去。更夫敲过二更，敲过三更，敲过四更，那盏灯还亮着。
周广志不困。
他一点都不困。
他甚至觉得浑身都是劲儿，像是憋了十年的东西，一下子找到了出口。
不知想到了什么，周广志停下笔，揉了揉发酸的手腕，又翻开那本册子看了一遍。
那字迹，不说多么俊秀，但工工整整的，一笔一划。那内容，条条是道，句句在理，连那两个老农事都惊叹不已。
他重新拿起笔，蘸了蘸墨，继续往下写。
折子写得很长。他把程家那片荒田的来龙去脉写了一遍。怎么荒的，怎么被程家接手，怎么改良，怎么种出苗。他把改良的法子详细写了一遍。深翻、掺沙、种绿肥、压青、上粪，一步一步，清清楚楚。他还把那本册子的事写了进去，把那两个老农事的惊叹写了进去，把那孩子十岁的年纪写了进去。
写到“十岁”这两个字时，他的手顿了顿。
他想，上面的人看到这两个字，会怎么想？
大概会觉得夸张吧？会觉得是他在夸大其词吧？
可他顾不得了。
这是真的。每一句都是真的。那孩子是真的，那地是真的，那法子是真的，那册子是真的。
他周广志当了十年县令，什么事都没干成。可这回，他不想再混了。
他要让上面的人知道，这个穷得叮当响的小县，出了一个十岁的孩子，干出了一件大事。而且还是在他的治下干成的！
他周广志也有出头之日啦！
况且，这也算是个噱头，引起上面人的好奇。这样上面的人就算是质疑他写的事情真假，那也得来派人核实一下吧？
周广志越写越兴奋，压根不困。
第31章
写到天快亮的时候, 折子终于写完了。周广志搁下笔，从头到尾读了一遍。他把折子折好，装进封套里, 用火漆封上。
外头的天已经蒙蒙亮了。东边的天际透出一线鱼肚白，几颗残星还在西边挂着。晨风吹进来，带着泥土和露水的味道, 凉丝丝的，却很清新。
周广志深吸一口气, 忽然笑了。
他想起昨天这个时候, 他还在犹豫要不要派人去程家村。
今天，折子已经写好了。他连一晚上都等不了。
他转身走到门口，拉开门, 朝外头喊了一声：
“来人！”
一个差役跑过来，揉着惺忪的睡眼。
“大人, 有何吩咐？”
周广志把那个封套递给他。
“这封折子, 即刻送出。加急。今日之内, 必须送到府衙。”
差役愣了一下, 接过封套，看了看上面的火漆，又看了看周广志。
他家大人，什么时候这么积极过？
可他还是点点头, 应了一声, 转身跑了。
……
陈书吏的妻子周氏一大早就出了门。
她坐在雇来的小马车上, 一路颠簸，脑子里翻来覆去想着丈夫昨晚叮嘱的那些话。那些话说得重, 她知道丈夫是为娘家好，可她也知道, 大哥那脾气，听不听得进去，难说。
马车在周家大门外停下。周氏下了车，整了整衣裳，深吸一口气，迈步进去。
周家这宅子不大，三进的院子，在镇上也算体面。周立正在堂屋里喝茶，见妹妹突然回来，有些意外。
“小妹？怎么这时候回来了？家里出什么事了？”
周氏摇摇头，在他旁边坐下，接过丫鬟递来的茶，却没喝。
“大哥，我今儿来，是有件要紧事跟你说。”
周立放下茶盏，看着她。
周氏把丈夫陈书吏的话，一五一十说了。程家打官司的事，程家那孩子改良荒田的事，县衙两个老农事去请教的事，那孩子连夜写册子的事，刘秀才可能是他师父的事……她一边说，一边留意着大哥的脸色。
周立的脸色，从一开始的不在意，慢慢变得有些凝重，可凝重的底下，还藏着一丝不以为然。
“小妹，你这意思，是让明裕去给那程家小子赔罪？”
周氏点点头。
“大哥，我男人说了，那孩子明年一定能考上童生。明裕跟他比，赢不了。与其到时候输得难看，不如现在低头，把那赌约取消了。”
周立沉默了一会儿，忽然笑了。
“小妹，你这话，说得有点过了吧？那孩子才十岁，就算再聪明，能聪明到哪儿去？明裕在陈夫子那读了几年，底子在那儿摆着呢。”
周氏急了：“大哥，你是没见着那孩子写的册子！我男人看了都说好，那两个老农事看了都惊叹！”
周立摆摆手：“那是种地的事。科举考的是文章，是经义，是史略。种地种得好，不代表文章写得好。再说了，就算那孩子聪明，一年时间，能学到什么？”
周氏张了张嘴，想说什么，却被他堵了回去。
就在这时，一个人影从门外冲了出来。
周明裕站在堂屋里，满脸通红，眼睛瞪得跟铜铃似的。
“姑姑！你刚才说的那些话，我都听见了！”
周氏愣了一下。
周明裕走到她面前，攥着拳头，声音又急又硬：“让我去给程愫那废物赔罪？他算什么东西！他现在只是一个乡下穷小子，打赢了一场官司，改良了几亩破地，你们就把他捧上天了？”
周氏皱眉道：“明裕，你听姑姑说����”
“我不听！”周明裕打断她，胸口剧烈起伏，“那赌约是他自己立的！两年之内考上童生，这话是他自己说的！凭什么让我去赔罪？我比他大四岁，多读了四年书，我还怕他？”
周立在一旁听着，脸上露出欣慰的笑。
这才是他儿子的样子。有志气，有骨气，不轻易低头。
他站起来，拍了拍儿子的肩膀。
“行了，裕儿，别急。你姑姑也是为你好，话重了些，可心是好的。”
周明裕喘着粗气，没吭声。
周立转向妹妹，笑道：“小妹，你回去跟妹夫说，他的好意我们心领了。可这赌约，裕儿不会退。那孩子再有本事，也才十岁。咱们裕儿多读四年书，怕什么？”
周氏看着这父子俩，心里又急又气。
她想起丈夫说的话：“要是那孩子真的考上，到时候就不是赔罪，而是求饶了”。
她张了张嘴，想再说些什么，可看着大哥那副不以为然的模样，看着侄子那副倔强的样子，她知道，说什么都没用。
周立又道：“行了，你难得回来一趟，别光说这些。吃了饭再走吧。”
周氏摇摇头，站起身，“不了，家里还有事，我先回了。”
周立也不强留，送她到门口。
周氏上了马车，走了几步，忽然回头看了一眼。
周明裕还站在大门口里，背对着她，挺着胸膛，一副志在必得的样子。
她叹了口气，放下车帘。马车吱呀吱呀地往前走，周氏靠在车壁上，心里涌起一股说不清的滋味。
她忽然想起丈夫最后说的那句话：“要是他们不听，那就等着吧。等明年出榜的那天，就知道厉害了。”
她闭上眼睛，不再想了。
她劝过了，是他们不听。
她心里纵然担忧哥哥和外甥，可到底她已经是外嫁女，说的多了哥哥说不准还要厌烦，惹得娘家不悦。
周氏走后，周明裕回到自己屋里，越想越气。
他姑姑那些话，什么意思？让他去给程愫赔罪？让他低头认输？
凭什么？
他比程愫大四岁，在私塾里多读了四年书。程愫呢？现在就是一个乡下穷小子，拜了个不知从哪冒出来的老先生，就算是拜了那个什么刘秀才为师，学了几个月，就能比得上他？
他想起去年在书铺门口，程愫那个眼神，淡淡的，冷冷的，像看一块石头。
那时候他就发誓，一定要让那小子输得心服口服。
现在他姑姑跑来，让他去赔罪？
他冷笑一声，抓起桌上那本翻烂了的《论语》，翻开，又合上。
“程愫，你等着。”他咬着牙，低声说，“等我考上了童生，看你还怎么得意。”
今年的童生试时间已经过了，他本来想下场考考试试的，但陈夫子说他的底子学的不扎实，下场考的话中的的几率不太大，自信心容易受挫。周明裕想了想，干脆再学一年，这一年他一定要好好把握机会，明年下场一举考上！
望溪镇隶属成安县，而成安县的府衙在永安城，离周广志那个小县有两三日的路程。
折子是加急送出去的，第一日傍晚，便落在了知府大人的案头。