作者：长亭渡
席间沈县令问了几句乡试的情形，又问了程愫以后的打算。程愫一一作答，既不过分谦虚，也不显得倨傲。
酒过三巡，便有差役端着一方红漆托盘上前，盘中放着一面木质匾额，刻着“文魁”二字，描了金漆，闪闪发亮。
沈县令起身，将匾额递给程愫：“这是本县为解元贺的匾额，请解元收下。”
程愫接过匾额，又由差役在程愫的衣襟上簪了一朵红花，而后鼓乐齐鸣，浩浩荡荡地将他送出了县衙。
大胤有礼制，凡乡试中式者归家，官府需具旗、匾、花红等物，由地方官亲自出迎送至公馆，以示对科举功名的尊崇。
出县衙时，程愫的轿子前多了两排皂隶开道，后排鼓乐吹打，一路将他送进程家村。村口照例聚了不少人，他的轿子一进村，便有小孩跟着跑，一边跑一边喊：“举人老爷回来了！举人老爷回来了！”
程愫在轿中坐着，听见那些喊声和鼓乐声交织在一起，像是一首热闹的曲子，从村口一路奏到自家门口。
第131章
程万山和钱氏已经站在院门口等着了。钱氏看着那面“文魁”匾额被抬进院子时, 激动的用力的抓着程万山的胳膊，程万山疼的都快忍不住了，正要开口说话, 就看见钱氏悄悄抬手擦了一下眼角，他干脆也不说了，就这么忍了一会儿。
这匾额是县衙送的, 也是宾兴礼的环节之一。能收到文魁的匾额，那可是相当重大的荣耀。
程万山望着那面描金的匾额, 嘴唇动了动, 本来是要激动的发言几句的，但临到了只说了一句：“摆上吧。”便将匾额供在了堂屋正中那块“农事奇童”的旁边。
家里其他人看着那块文魁的匾额眼睛都要挪不开了，还有很多看热闹的村里人挤在正屋门口, 都要看一下这块匾额长什么样。
宾兴礼至此才算是真正结束。程愫在院子里站了一会儿，看着那面描金的匾额被稳稳地挂上, 把堂屋映得亮堂了几分。
有了这块匾, 程家村从此就算有个举人老爷撑门面了。往后那些琐碎的让人心烦的麻烦事, 应该也会少一些。
而且有了这个名头, 他们家里人在村里说话也会更加有话语权，里正也会更向着他们。像以前方文轩和他的老母上门来闹这种事情，应该不会再发生了。闹事的人也要掂量一下，对面可是举人, 算是半个官身, 怎么着都要给些面子的。
这次宾兴礼县令可是给足了程愫颜面, 虽然他也是考过举人的，但他不过同进士出身。而程愫年仅十八岁就已经是举人了, 还是一路四元加身，这还是人吗？这说他是真正的文曲星下凡都不为过！
这一任的县令原来还想着再观察一段时间, 看看程愫值不值得投资，他毕竟不是上一任县令，不比他在这里待的时间长，对这里的了解也不够深，并不敢盲目相信。
可这次让他彻底傻眼了，甚至还有几分后悔！像这样的人才，他就应该早早交好啊！说不定以后还会同朝为官，那可都是交情呀！
只能从现在开始弥补了，县令一阵阵的叹气，好在这还有个宾兴礼能让他下点功夫，好好表现表现。
宾兴礼结束之后第二天，程万山上午啥也没看，就站在门槛前看那文魁的匾额，嘴角还带着笑，刚站了一会儿，他被院子里的人声拉回了神。
钱氏正站在灶房门口，围裙系得紧紧的，手里攥着一把干辣椒，声音比平时高了不少：“莲香，你去后院看看那几筐菜够不够。杏儿，把后院那几只鸡宰了，别等明天再忙。”程莲香应了一声，擦着手往后院走。程杏儿也从屋里出来，袖子已经挽到了手肘。
程家要摆席的消息，像一阵风刮过了整个程家村。先是钱氏娘家的几个兄弟赶来了，他们是从隔壁镇过来的，赶了一头骡子，骡背上驮着两筐自家种的菜，停在院门口便朝灶房方向喊了一声：“姐！我们来帮忙了！”
钱氏从灶房探出半张脸，应了一声，又缩回去了。没过多久，孙姨娘娘家那边的人也到了，几个人穿着半新的布衣，在院门口站了一会儿才往灶房那边绕过去。
但孙姨娘看到他们来并不高兴，这些娘家人简直就是怕人身上吸血的蛭，从前她还在酒楼里干活日子过的艰难时，没见他们上门关心过。程家落魄时，更没见他们帮助过一粒粮食，现在看到家里的九郎考上了举人，都想来沾光了。
至于周姨娘的娘家人，他们听到消息之后也来了，只是周姨娘压根就没想让他们进门。但钱氏劝了劝她，但并不是劝她想开一些，要孝顺父母之类的。
而是说如果把人赶出去不让进门，对九郎的名声不太好。周姨娘听见这个，才让他们进门的，只是钱氏也没让他们帮忙，只是让他们喝了杯茶，就委婉的让人离开了。
有句话说的很有道理，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。这句话在此时的程家人这里实现了具象化。
程老大和程老二家的人来得稍晚些，程老大和程老二两家子人都来了，俩人走到院门口时脚步顿了片刻，尤其是程老二，脸上都有些挂不住，毕竟自己从前没把这个大哥当大哥，现在要舔着脸跟人家套近乎，可不得脸臊的慌吗？
但即便如此，这近乎也是要套的。那可是举人啊！还是如此年轻的举人，举人姓程，是他们老程家的人，还是他的侄子，这么近的关系，必须得处好了。
这两家人到了程家，人一个比一个热情，仿佛从前那些在外头说人闲话的不是他们，一个个脸上都堆满了笑容，看着无比的真诚，像是换了一个人。
程老大和程老二他俩看见程万山站在堂屋门槛前，尴尬的咳嗽了一声，迈步走了进去。
“三弟，有什么要帮忙的，你尽管开口。”程老大道。
“是啊三弟，有啥需要帮忙的千万别跟二哥客气，你二嫂还有你侄子侄媳妇儿都闲着呢，他们都能来给你帮忙。”
其实这几天家家户户也不算很闲，如今刚忙完秋收没几天，还有些人家家里有一些散碎的活计没做完，程老大和程老二家自然也不例外。
但那些杂活可比不上程老三家的事情重要，现在程老二万般的后悔，他还不如大哥有眼力价见，早早的就跟三弟和解了，只有他，自始至终都抹不开那个面子，总想着别人能给他递个台阶，这样他就顺理成章的下来，以后两家正常来往。
可天下哪有那么好的事？为此程老二家里人这次可没少数落他，这次更是耳提面命的交代他，一定要对老三家和和气气的，血缘关系摆在这里，他们可是最亲的亲戚，比那些劳什子的八竿子都打不着的表亲强多了。
他们说的这个八竿子都打不着的表亲，实际上说的就是同在程家村、而且经常给程家干活的程有田程富田兄弟。
大家都姓程，他们兄弟俩在陈家刚开始改良荒地的时候就跟着他们一起干了，时间长了这交情自然也不一般。在有外人的时候，程家兄弟俩介绍自己是，都自称是程万山的远房表亲，实际上这说的倒也没错，往上追溯隔几代，多多少少还是有些关系的。
程老二对于家里人说的话有些发难，他虽然不爱听，可这说的也是实话。自家亲侄子考上了举人，这么大的喜事，他当然要带着家里人去帮忙，既能显示出自己的诚意，又堵住了别人说闲话的嘴。
程万山看了李老二一眼，点了点头，没有多说什么。
到了下午，院子里的人越来越多。程巧云和程秋菊拖家带口的都回来了。他们早就收到了家里的信，这次回来是来帮忙的，也顺便祝贺一下小弟考上了举人。
俩人来了之后一点架子都没有，反而主动帮忙，一个帮着洗碗碟，一个帮着摆桌椅。
何延年也来了，在院子里转了一圈，看看哪里需要搭把手，又没插上手，便退到一旁跟程万山说话。
还有一些住在别的村的人都来了，人家也姓程，说是程万山的远亲。程万山问了之后才知道，这些才算是真正的八竿子打不着的远亲。
举人的名头传的快，他们想不知道这个消息都难。这些人都是三三两两提着礼、扛着物赶过来的，聊表心意，实际上也是想套近乎，毕竟能跟举人攀上关系，在他们眼里那可是天大的好处。
这些人里面有人带了自家腌的腊肉，有人带了一篮鸡蛋，还有几个年轻后生，手脚麻利地帮着搬桌椅、摆碗筷。
程万山认出了其中几个面孔，却叫不出名字，只是点了点头，对方便像是得了什么赏赐一般，手脚更麻利了几分。
日头偏西的时候，院子里已经摆了十几桌。桌与桌之间挨得不紧，留出了走路的空隙，碗筷已经摆好，菜碟在灶台边码成了几摞，正等着下锅。
钱氏在灶房里指挥，几个来帮忙的妇人围在灶台边，切菜的切菜，烧火的烧火，热气和油烟一起从灶房门口往外涌，带着一股炖肉的香气。几个年纪最小的孩子蹲在灶房门口择菜，择了一会儿又跑去院子里看热闹。
程莲香端着碗从灶房出来，被李老二媳妇拉住问了两句闲话，又匆匆折回去了。赵明月抱着表弟站在廊下看了一会儿，赵明茹和安哥儿被叫进去端茶水。
程家老宅的门槛被进进出出的人踩得发亮，连院子里那棵老树底下都坐满了人，有人在高声说笑，有人在低声议论这场席面要摆几桌，也有人在角落里蹲着抽烟。
程万山站在院门口，看着那些来来往往的人影，若有所思。他心里清楚，这些人都是冲着那面匾额来的，冲着他儿子这个解元的名头来的。
来者是客，不管别人出于什么目，最起码脸上都带着笑。伸手不打笑脸人，他们这些人心里指不定有多么羡慕嫉妒他有一个考上了举人的儿子，这么一想，程万山心里瞬间舒畅了不少，就连走路胸脯抬的都更加有力了。
这可都是儿子为他带来的荣耀啊！今天的他脸上可真是太有面子了。
第132章
席面摆了三天, 程家老宅的院门从早开到晚，灶房里的火几乎没有灭过。
第三天傍晚，最后一批客人散去之后, 钱氏才在灶房门口的水盆边洗了把脸，水珠顺着下巴滴在衣襟上，她抬手用袖子擦了一下, 长长地呼出一口气。
院子里还残留着饭菜的气味和踩碎的花生壳，桌凳还没有完全收完, 几把长条凳还搁在槐树底下, 今天太累了，等着明天再搬。
程万山在堂屋里抽了一袋烟，把烟杆在鞋底上磕了磕, 才想起来问了一句：“罗先生那边……请了没有？”
程愫道：“请了。老师他托人带了话，说席上人多, 他不来。”
程万山沉默了片刻, 说道：“不来也好。罗先生年纪大了, 来了也是受罪。赶明个你多备一些礼物给先生送过去, 礼数一定要周全了。”
程愫点点头，“我知道的爹。”
第二天一早，程愫便出了门。他提着一只竹篮，里头装着几样点心, 还有一杆小狼豪做的毛笔, 是他在顺阳府时买的, 不算贵重，但笔杆子质细腻。
这次是他一个人去的, 没让宣哥儿跟着。家里还有好多事情要忙，他留下来帮忙了。
程愫沿着那条走了无数次的山路往刘家村去, 秋末的山野已经褪尽了绿意，路边的草枯了大半，远处的几棵柿子树还挂着零星的果子，在晨光里像一盏盏小灯笼。
罗先生的书房还是老样子。窗台上摆着一盆兰草，叶子有些发黄了。书案上摊着一卷书，墨迹未干，像是刚写过什么。
罗丰坐在窗前的椅子上，正低头翻着一本旧书。听见脚步声，他抬起头，看见程愫站在门口，便放下书，往后靠了靠，像是早就料到他会来，“坐。”
程愫在书案对面坐下，把竹篮放在桌上：“给先生带了点茶食，还有一杆狼毫，是从顺阳府城带回来的。”
罗丰看了一眼那杆笔，没有拿起来细看，只是弯了一下嘴角，算这小子还有良心，考完就知道想着他，瞧瞧这，在顺阳府买的，说到底还是惦记着他的。
罗丰没有推辞，伸手把那杆狼毫拿起来，笔杆子是用墨玉做的，触手微凉，在窗前的光线下转了转，他道：“是支好笔。”
两人又说了几句话，罗丰问了几句顺阳府的情形，又问了几位同考官的名姓。程愫一一答了。罗丰听完后点了点头，没有多作评价，只说了句：“能在府城站稳脚跟，不容易。”
他顿了顿，像是斟酌了一下措辞，才又开口，“今年咱们府城这边的考生，刘襄也中了。”
程愫有些意外：“刘秀才？他也考上了？”
罗丰道：“考了第五次，总算中了。四十岁不到的举人，在举人里也算年轻的了。只是跟解元比，还是差了些。”
他说这话时语气是淡淡的，像是陈述一件与他无关的事。程愫却从他的语气里听出了些微的愉悦，不是那种张扬的得意，而是一种做了许多年园艺的人，看到自己亲手嫁接的枝条终于结出了果实之后，不露声色地弯了一下嘴角。
“也是我回来之后一直在忙，压根没听说这个消息，这次来也没给刘秀才带点儿礼物聊表祝贺。不过说起来，在顺阳府城的时候，我怎么没听说同乡考上的学子里面有刘秀才？不然他早就拜访了。”
“他考完就回来了，压根没等到放榜。他祖父前段时间身体病重，他挂念的很，一得到消息就赶紧回来了。”
程愫没有接话，只是安静地等着，过了一会儿，罗丰才继续说下去：“他中了举，刘家上下都高兴。也摆了席面，比你的席小些，不过也热闹。他爹娘也都高兴的很，逢人便说‘我儿子是举人了’，旁人也跟着应和。”
程愫听着，点了点头，“那先生去过了吗？”罗丰道：“没去。他专门来请过我，被我回绝了。我连我关门弟子的宴席都没去，别的就更不去了。”
不得不说这话听着顺耳多了，程愫本来还有一丝丝吃醋呢，谁让老师离刘家这么近，他还以为老师去吃刘家的席了。
罗丰能看出来几分程愫的想法，忍不住笑道：“虽然你都考上举人了，但依旧还是一副小孩脾性，多大的人了还在这儿吃醋。”
话虽这么说，但与其可谓是亲昵的很，自家的关门弟子他还是很偏袒的。
程愫摸了摸头傻笑了两声，“老师，您切莫再说了，说的人都不好意思了。”
“有啥不好意思的？不过你啊，倒是真给为师争气，一连四元加身，为师听到这个消息时，真是为你高兴。”若是京城那些老家伙知道了自己的关门小弟子年纪轻轻就四元加身，指不定要多羡慕他呢。
这么一想，罗先生脸上的神情又有几分得意。
闲话说到这里，罗丰把书合上，搁在案角，像是终于要切入正题了。
“你这次回来，打算什么时候动身去京城？”他的语气平缓，仿佛在问一个早已商量好的行程。
程愫道：“年前吧。等家里的事安顿好，就出发。路上要走一个多月，早点动身，不至于赶得太急。”
罗丰点了点头，“会试在二月，你年前走，时间倒是充裕。只是你一个人去京城，路上吃住都要自己张罗，不比在府城考试，还有韩明哲他们照应。若是在路上耽搁了，错过了考期，就白走这一趟了。”
程愫应了一声：“学生省得。不过这次也不是学生一个人去，宣哥儿我俩竟然成了亲，他定然要跟着去照顾我的，老师您莫要担心。”
罗丰点了点头，“你俩倒是感情深厚，他竟愿意陪你吃这份苦。”要知道一路去京城赶考，是很劳人受罪的，大冬天的要赶路，手脚很容易冻得皲裂，路上就算有马车，这路也不好走，哪有在家里待着舒服。
“我的夫郎自然是极好的。”程愫得意的说道。
罗丰笑了笑，“你啊你啊，望你们以后也能一如现在这般，夫妻恩爱，和和美美。”
“借老师吉言，一定会的。”
罗丰看了他一眼，像是在斟酌措辞，片刻之后，语气里带上了一层以前从未有过的郑重，说道：“会试和乡试不同。乡试考官是本州府的学政，文章路子你还能摸得清。会试的考官是从京城来的，各州府举子同场，文章各有路数，评判标准也不一样。”
他顿了顿，“你那些策论写得扎实，可会试不光看策论，还要看你的格局。你农事写得再细，考官若是不懂农事，便看不出好来。”