作者：长亭渡
当天傍晚，张赖子就托人把那方帕子送到了程家。他本人没敢来，怕被程家人打。程莲香接过帕子，眼泪又掉下来了，可这回是高兴的。
“愫儿，谢谢你。”她拉着程愫的手，哽咽着说。
程愫摇摇头，“二姐，一家人，说什么谢。明月没事就好。”
赵明月从屋里出来，接过那方帕子，看了又看。帕子已经皱了，上面还有几个黑手印，是张赖子留下的。她看着那些黑手印，忽然不哭了。她把帕子叠好，扔进了灶房的柴火堆里。
“小舅舅，这帕子我不要了。我再绣一条更好看的。”赵明月抬起头，眼睛还红着，可嘴角弯了。
程愫愣了一下，随即笑了，“好。绣好了，我找人帮你保管。”
赵明月低下头，脸红了。
程莲香看着女儿，心里又酸又暖。她想起自己当年，也是在程愫的帮助下，才摆脱了赵家的纠缠。一转眼，她的女儿也遇到了这种事，也不知道倒什么大霉了，这老天一个劲儿的往她和她女儿身上折腾，真是命苦。
可好在，有小弟在，有程家在。
“愫儿，你真是咱们家的顶梁柱。”程莲香擦了擦眼泪，笑了。
程愫摇摇头，“二姐，顶梁柱是爹。我就是个跑腿的。”
程万山在旁边哼了一声，“少拍马屁。”可他就吃这一套，心里比吃了蜜还甜。
张赖子托人把帕子送回来之后，程家老宅的气氛并没有立刻好转。
帕子是回来了，可名声坏了。那些风言风语像长了翅膀，从县城飞到镇上，从镇上飞到村里。河边洗衣裳的妇人们交头接耳，老槐树下乘凉的老汉们摇头叹息，连村口的狗见了程家的人都要多吠两声。
“听说了吗？程莲香家的大闺女，跟县城那个混混张赖子……”
“啧啧，好好的姑娘，怎么就……”
“谁知道呢，说不定真有什么。”
话越传越难听。有人说赵明月跟张赖子私定终身，有人说她早就不是黄花大闺女了，还有人说她肚子里已经有了张赖子的种。这些话传到程莲香耳朵里，她气得浑身发抖，却又无可奈何。她总不能堵住所有人的嘴。
“愫儿，这可怎么办？”程莲香红着眼，拉着程愫的袖子。
程愫坐在堂屋里，手里捧着茶盏，没有喝。他想了很久，抬起头，“二姐，光把帕子要回来没用。那些闲话还在，明月的名声还是坏的。得让张赖子亲口承认，是他造的谣。”
程万山皱眉，“他怎么可能亲口承认？他挨了板子，恨咱们还来不及。”
程愫道：“他不承认，就让他不得不承认。他那种人，欺软怕硬，最怕的是什么？”
“是官？可是现在也不是已经惩治过他了吗？他若是不承认，咱们也拿他没办法呀。”
程愫摇摇头，倒是旁边的林宣看懂了他的意思，这是要效仿之前逼供林氏夫妇啊！
程愫道：“他最怕的除了官，还怕挨打。”他就不信有人不怕被打，先打一顿再威胁几句，不怕他不说。有些事情明面上解决不了，就得私底下解决。
然而还没等他出去找人办这事，这张赖子竟然就上门了。
他脸上青一块紫一块，嘴角还挂着血痂，走路一瘸一拐的，比上次挨板子还狼狈。
程家人以为他是来找茬的，刚要抄起家伙把他打一顿，结果他腿一软，扑通一声跪在地上。
这下令程家人傻眼了吧，这张赖子是被板子打傻了吗？一点都不记恨他们家？还行如此大礼？程万山站在院子门口，脸色复杂。
此时的院门口已经围了不少人。村里人听说有人来程家，都来看热闹。李婶子、王婆子、程有田、程富田，连程老大都来了。
“各位乡亲，我张赖子不是人！”张赖子的声音发颤，可每个字都说得很清楚，“赵家姑娘的帕子是我捡的，不是她给我的。那些话都是我编的，跟她没有任何关系。我不是人，我混蛋，我该死！”他说着，左右开弓，扇了自己几个耳光，啪啪响，脸都肿了。
村里人议论纷纷，“这还差不多。”
“早就该来道歉了。”
“打得好，这种人就欠收拾。”
旁边的程莲香都看傻眼了，心说小弟这也太厉害了吧？转头就让对方过来道歉了！
而程愫心里也满是惊讶，他都还没有去找人给张赖子打一顿威胁他道歉呢，这人怎么就主动送上门来了？难道是孙县令干的？
一旁的林宣扯了扯程愫的衣袖，在他旁边低声说道：“相公，这会不会有点太过了？你看他被打的好惨。你找的人靠得住不，要是被人知道了，恐会影响你的名声。你不如把这事推在我头上，就说是我找的人打的。”
林宣完全是为了他的名声着想，他这么说的。谁知说完以后程愫看着他沉默了一会儿，摇了摇头说道：“不是我做的。”
林宣向来信任他，听见自家相公说这事不是他干的，他脸上露出惊讶之色：“不是你做的？那还有谁？”
他实在想不出还有谁会选择用同样的方式让张赖子过来当众道歉，洗刷明月的名声。
这么看来，对方应该是个对明月好的人。
“会不会是明月他爹？”林宣猜测道。
旁边听到他们小声说话的秋姨娘也加入了话题，她摇摇头说道：“我觉得不太可能。他那个烂爹自从莲香带着他们搬回程家之后，他从来没有看过她们，也没有问过他们过得好不好？听说那赵鹏去年又新娶了一门新妇，哪有空关心明月？”
第112章
也是过了几日之后, 程愫才得知，原来前几日出手帮忙解决张赖子的是个叫周文远的小伙子。
这人他是不认识的，但二姐和明月认识。
还是那一日程愫去县城买笔墨纸, 顺便去铺子里看了下，碰见了大姐程巧云。程巧云是来县城买东西的，顺路到铺子里坐坐。
俩人聊着聊着, 就聊到了赵明月的事，程巧云村里碰巧有一个人在这周文远手底下做事, 她也是听人说的。
“愫儿, 你听说了吗？帮明月出头的那个人，是周家的儿子。”程巧云一边挑果子一边说。
程愫愣了一下，“周家？哪个周家？”
程巧云道：“就是以前住在咱镇子上赵家旁边的周家, 家里开镖局的。后来搬走了，搬到青州去了。他家儿子叫周文远, 跟明月小时候玩得可好了。你还小, 不记得了。”
程愫点了点头。“原来是他。我还以为他家是姓林。”
程巧云笑了, “什么林家？人家姓周。你二姐记性不好, 把人家的姓都记错了。”
程愫也笑了。“不是二姐记错了，二姐还不知道这事儿呢。”他顿了顿，“大姐，那个周文远, 人怎么样？怎么会突然这么热心帮忙啊？咱家跟他们家这些年也没什么交情吧？”
程巧云放下手里的橘子, 想了想, 说道：“我从前见过他几回，比明月大几岁, 高高壮壮的，性子豪爽, 爱打抱不平。他家开镖局的，他跟着他爹走南闯北，听说混得不错。”
她压低声音，“愫儿，我看他对明月有意思。要不然，他家跟咱家这些年没有交情，那他为什么巴巴地替明月出头？”
程愫若有所思，“那二姐知道吗？”
程巧云道：“你二姐那人，你还不了解？她哪知道人家什么意思！”
“一个家里开镖局的，那他应当是会一些功夫的。怎么起这么文气的名字？文远？听着像是会念书的。”
其实程愫说的也不错，周家祖上就是开镖局的，家境殷实，周文远又是家中独子，父母都对他寄予厚望，想着文武兼学，不仅要继承家里的家业，也希望他能考个功名回来，所以给他取了这个名字。
但大概是骨子里的基因刻在这里，周文远从小不爱读书，就爱习武。年纪轻轻练了一身腱子肉，身形高大孔武有力，跟文这个字一点都不沾边。
他如今已经年过二十了，到了成亲的年纪，可他一直惦记着从小一块玩耍的那个姑娘，也就是赵明月。
小时候的赵明月不仅长得好看，说话也好听，那时候周文远长得慢，还是个矮个子，总被同龄人嘲笑，一直都是赵明月鼓励他，他心里头一直惦记着。
当年搬家的时候，他最是舍不得，哭得一塌糊涂，上了马车都还一直哭，走之前还给赵明月说一定会回来找她。
后来他读书写字，逐渐稳重了些之后，也是有给她写过信回来的。可惜那时候的赵明月已经跟着阿娘程莲香离开了赵家，他寄到赵家的那些信，都被魏海珍那个老虔婆给毁了。
赵明月自然是一封都没有收到，周文远也没有收到过一封回信。青州离得远，他写了好多封回来，但都石沉大海。便有些灰心丧气，以为明月妹妹是忘了他，后来过了几年他便也不再写信了。
到了成婚的年纪，可把他娘周夫人愁坏了。不能给他说什么好人家的姑娘，他都不愿意，连见都不想见一面。问就是想把镖局发扬光大，暂时没有那些儿女心思。
恰逢这次周文远的爷爷大病了一场，痊愈之后格外的想要回归故土，落叶归根。周文远的父亲是个孝子，亲爹的愿望他自然要帮忙实现，就把青州的镖局交给了自己的大弟子经营，自己则带着儿子老爹和媳妇儿一家回了成安县，重新在县里开了一家镖局分局。
周文远现在已经能独当一面了，他爹还在青州交代镖局的事，暂时还没回来，这家镖局现在是他做主。
也是巧了，他母亲周氏一路奔波回来，有些水土不服，就想吃些酸甜的野果子，他在城里打听了一下，东街的程记鲜果铺买的果子最好吃，他便去了。
这一去可不就让他听到了闲话，原来这家铺子是明月妹妹的外家开的。他便找人多打听了一些消息，这才知道明月妹妹对早早就跟着和离的母亲回了程家。
更令他高兴的是，听说明月妹妹还尚未定亲，那不是说明他还有机会？
他正琢磨着选个时间上门拜访一下，却不曾想让他打听到了张赖子散播谣言的事，叫他好一顿生气，把人弄来好像收拾了一顿。
……
周文远的娘也就是周夫人最近愁得睡不着觉。
她儿子周文远，今年二十了，在青州跟着他爹跑了几年镖，攒了不少家底。回到成安县后，也开了一家镖局，她在县城还开了个铺子，专卖青州的特产，生意还不错。
夫妻和睦家庭温馨，客人发愁的是儿子就是不找媳妇儿。媒婆来了好几拨，有说镇上开粮铺的闺女，有说县城里做布匹生意的姑娘，还有说邻县一个举人家的小姐。
周文远一个都没看中，不是说人家姑娘太娇气，就是说人家爹娘太势利，要么就是嫌人家不够好看。周夫人气得直跺脚，骂他挑三拣四，他也不恼，笑嘻嘻地说：“娘，您别急。缘分到了自然就来了。”
周夫人怎么不急？她像他这么大的时候，周文远都会走路了。
这几天，周夫人发现儿子有点不对劲。以前他每日去镖局，傍晚准时回家，从不在外头多待。可这几天，他天天往东街跑，有时去了镖局待不到一个时辰就走了，问去哪儿，支支吾吾说不清楚。
镖局的人私下跟周夫人说，少爷最近总去东街的程记鲜果铺，一待就是大半天。
周夫人的心一下子提了起来。程记鲜果铺，她知道。那是程家开的铺子，专卖桃子、李子、橘子，生意红火得很。程家有几个女儿待字闺中，她也听说过。莫不是儿子看上了他家的闺女？
周夫人心里又喜又愁。喜的是儿子总算开窍了，知道往姑娘跟前凑了。愁的是程家门槛高，人家儿子是小三元，开着全县城最大的鲜果铺，未必看得上她家儿子。
她想来想去，决定先探探口风。万一程家瞧不上她儿子，她豁出去这张老脸，也要替儿子说和说和。
这天傍晚，周文远从外面回来，满面春风。周夫人把他叫到跟前，也不拐弯抹角，开门见山。
“文远，你老实跟娘说，你是不是看上了程家的闺女？”
周文远愣了一下，“什么程家的闺女？”
周夫人瞪他一眼，“你还装！你镖局的那些兄弟都跟我说了，你天天往程记鲜果铺跑，不是看上了程家的闺女，还能是什么？”
周文远的脸一下子红了，“娘，您别瞎说。我去程记鲜果铺，是去买水果的。”
“买水果？”周夫人哼了一声，“你天天买水果，我跟你阿姨阿奶能吃得了这么多吗？家里都堆不下了，你骗谁呢？”
周文远张了张嘴，想解释，又不知道怎么开口。
周夫人见状，心里更有数了。她拉着儿子的手，语重心长地说：“文远，娘不是拦你。你要是真看上了程家的闺女，娘豁出这张老脸，也去程家帮你说和。”
周文远哭笑不得，“娘，您真的误会了。我去程记鲜果铺，不是去看程家的闺女，是去看……是去看明月的。”
“明月？哪个明月？”周夫人愣了一下。
周文远低下头，声音小了些，“赵明月。就是小时候住在咱们隔壁的赵家女儿。她娘是程家的二闺女，叫程莲香。她现在住在她外祖母家，就是程家村。”
周夫人愣住了。
儿子这么一说，她倒是记起来了。赵明月，原来是那个赵家的小姑娘。
她记得，那时候文远还小，天天跟那个比他还小的小姑娘一起玩。后来他家搬走了，这事就撂下了。没想到，这都过去十几年了，儿子还惦记着人家。