作者：长亭渡
场上的麦子摊开来，程莲香带着几个妹妹翻晒，安哥儿也跟着帮忙，拿着小耙子装模作样地扒拉, 惹得程莲香又好气又好笑。
村里人在田里忙得腰都直不起来, 看见程家人从从容容地在地里转悠, 心里那滋味，说不出是羡慕还是嫉妒。
“程老爷, 你们家的麦子这就收完了？”村里的的王老汉直起腰，手搭在额头上挡住日头, 朝程万山喊了一嗓子。
程万山正蹲在地头抽烟，闻言站起来，拍了拍屁股上的土，“收完了。就那么几亩，快得很。”
王老汉啧了一声：“还是你家好，地里种了那么多果树，不用受这份累。”
程万山笑了笑，没接话。累不累的，谁知道呢？
以前种树那会儿，可没人说不用受这份累。那时候他们都说：种树能当饭吃？好几年才能挂果，等得人头发都白了。
现在树长起来了，果子结上了，他们又说不用受累了。程万山没往心里去，他蹲回地头继续抽烟，眼睛却往山坡上那片桃树林瞟。
桃子快熟了。
那几棵桃树是前年栽下的，经过程愫的嫁接改良，比山里的野桃树矮了不少，但枝干壮实，叶子油亮，一棵一棵站在山坡上，像一把把撑开的绿伞。
枝头上挂满了青涩的毛桃，有的已经微微泛红了，藏在叶子底下，像害羞的小姑娘。风一吹，叶子翻动，那些半红不红的桃子就露出来，惹得路过的人总要停下来看两眼。
“程家这又种的啥？冬天那个橘子，黄澄澄的，听说甜得很。这个粉粉的，没见过啊。”
李婶子挎着篮子从坡下路过，踮着脚尖朝树上看，篮子里是她刚从地里摘的青菜。旁边跟着的刘婆子也停下来，伸长脖子看了半天，“怕是桃子吧？看着像。”
“桃子？桃子不是夏天就熟了吗？这都快六月了，怎么还青着？”
“可能是晚桃。晚桃熟得晚，到七八月才好吃。”刘婆子虽然不确定，但说得头头是道。李婶子将信将疑，又看了几眼，摇摇头走了，嘴里还念叨着：“程家种的东西，跟别人都不一个样。”
“确实不一样，那片桃树林结了满树的果子，比山里的野桃大两倍不止！”
旁边的妇人眼睛一亮：“真的？好吃不？”
李老二媳妇摇摇头：“还没熟呢，还得等一阵呢。”
“那到时候咱能不能买几个尝尝？”
“买？人家卖不卖还不一定呢！去年那橘子，多少人想买，人家愣是一个没卖。说是产量少，留着送人。今年桃子多了，谁知道卖不卖。”
又有人压低声音：“哎，你们说，咱要是趁晚上去摘几个尝尝，应该没人知道吧？”
旁边一个婆子啐了一口：“你疯了？程家那片地，白天有人看着，晚上栓着大狗。你还没走近，狗就叫了。到时候被逮住，丢不丢人？”
那妇人缩了缩脖子，讪讪地不说话了。
“你们说，程家这桃子，到时候卖多少钱一斤？”
旁边的人摇头：“不知道。伺候得那么精细，又是嫁接又是修剪，还得防虫防鸟，一年到头忙个不停。成本在那儿摆着，能便宜了？”
“可要是卖贵了，谁买？咱庄稼人，一年到头挣不了几个钱，谁舍得花大价钱买桃子吃？”
王老汉嘬了口烟，慢悠悠地说：“人家程家也没打算卖给咱庄稼人。府城、县城里那些有钱人，爱吃个新鲜，再贵他们也舍得。”几个人听了，沉默了半天。
有人低声嘟囔了一句：“程家现在可不一样了。人家是小三元，跟咱们不是一路人了。”这话酸溜溜的，可没人反驳。但的确是事实，程家确实不一样了。
周婶子从菜地回来，正好听见这几句，忍不住插嘴，“你们这些人，说话真不中听。程家怎么就不是一路人了？去年人家橘子熟了，村里关系好的，谁没分到几个？李老二家有，程有田家有，我家也有！程家嫂子亲手送的，拎着篮子一家一家送，你们怎么不说了？”
那几个人不说话了。
刘婶子还不解气，把菜篮子往地上一放，叉着腰，“再说了，人家程家种果树，不种粮食，那是人家的地，人家愿意种啥就种啥，碍着谁了？人家还供着一个读书郎，那程九郎读几年书花了多少银子？你们算过没有？束��要钱，笔墨纸砚要钱，考试也要钱。不指着这些果树，指着啥？指着你们那张嘴？”
众人被她说得抬不起头。
刘婶子打圆场，“行了行了，又没说什么。就是觉得程家不容易，供个读书郎，还得伺候这么多果树。”
周婶子哼了一声，拎起菜篮子走了。
村口老槐树下，蹲着几个歇晌的老人。日头毒辣，知了叫得人心烦。老人们有一搭没一搭地说话，说的还是程家。有人酸道：“程家那小子，是个有出息的。可这果树，到底能不能卖出钱，还两说呢。”
旁边一个老汉摇头，“你操心人家干啥？人家地里有果树，家里有秀才，往后只会越来越好。你操好自己的心就行了。”
那人被噎了一下，不服气地说：“我就是说说，又不是眼红。”
老汉眯着眼，没接话。
程家院墙外，有两个妇人探头探脑地张望。一个穿着布衫的妇人压低声音问：“你看见那桃树没？结的果子真大！”
“看见了。就是不知道好不好吃。”另一个妇人咽了口唾沫，“你说，咱要是去跟程嫂子说，想买几个尝尝，她会不会答应？”
“不知道。人家不缺咱这点钱。”
“不是钱的事。人家可能留着送人呢。去年那橘子，你又不是没听说，送了好多人，就不卖。说不卖就不卖，多少钱都不卖。”
“那咱就等着吧。等熟了，说不定能分几个。”
程愫正蹲在树根底下，用手扒开泥土检查墒情，田地边上议论的话一句一句飘进来。他假装没听见，继续看根部的土壤。
林宣蹲在另一棵树下，举着剪刀修剪枯枝，偶尔抬头看他一眼，什么也没说。
不远处又传来几声议论。
“程家那个小三元，到底会不会种地？橘子是种出来了，好吃。可桃子……”一个陌生的声音，像是邻村路过的。
“桃子怎么了？”另一个声音接茬。
“桃子咱也不是没吃过。山上的野桃子，又酸又涩，毛还扎嘴，喂猪猪都不吃。他就算改良，能好到哪儿去？”
“就是，种橘子就种橘子，种什么桃子？好好的一块地，都用来种树了，庄稼不种了？粮食不要了？以后吃啥？”
程万山正好从地头走过来，听见这话，脸色就不太好看了。程愫站起来，拍了拍手上的土，朝那片声音的方向看了一眼。是几个外村人，大概是路过，闲着没事嚼舌根。
“这位大叔。”程愫不急不慢地走过去。那几个人没想到程愫会过来，大概是认出了他，愣了一下，讪讪地笑，“我们随便说说，随便说说。”
程愫笑了笑，笑得那几个人心里发毛，“桃子还没熟，熟了你们就知道了。”他顿了顿，“不比橘子差。”
说完，他转身回了桃树林，留下几个人面面相觑。程万山在后面听得清清楚楚，嘴角忍不住往上弯。他朝那几个人拱了拱手，不咸不淡地说了句：“等熟了，送你们尝尝。”
那几个人连忙摆手说“不用不用”，赶紧走了。
村里人议论的多，但也知道这果树不好伺候，容易生虫病不说，再遇见恶劣天气，也会影响果子的口感，所以说说也就罢了。
程家人每日在地里忙着，虽然辛苦，但也过得十分充实。家里本来就不怎么种粮食，农忙的时候人家都在忙，你若是闲着，就会显得格格不入。还好有这些树在，他们也有的忙。
在田里面负责看着的狗是条大黄狗，入乡随俗取名叫大黄。是石默养的，他从前上山打猎时捡的一条小狗，现在已经长大了。
大黄通人性，很乖巧。但到底是大型犬，有鬼鬼祟祟的人来了的时候，它咬的比谁都凶。来了程家之后，程家人都挺喜欢它的，毕竟这狗聪明，知道是自己人后，平日里很是亲人，尤其爱跟小孩子玩，在家里的时候安哥儿最爱摸它了。
有了大黄，石默经常牵着它地里面巡逻，也不敢有人来这里偷摘果子。
第一批桃子大概再过半个月就能熟，是早熟桃，口感吃起来脆甜，个头不算特别大，但看起来粉粉的，卖相很好。
程愫打算这一批果子就挑拣着身边重要的人送一点，剩下的就拿到镇上卖，先试试水。
家里人听说了他的打算，都说自己可以拉着车出去卖果子。
但家里只有一辆牛车，家里除了老爹之外好像谁都没有买卖东西的经验。而且天气逐渐热起来，果子一旦摘下来就不能放太久，桃子这种水果，路上尽量避免磕磕碰碰，不然也会影响口感和卖相。
第81章
桃子要卖, 先得有东西装。
镇上那些卖果子的小贩，用的是粗篾编的浅筐，透气, 但不耐颠簸，果子放进去，一路晃到镇上, 磕的磕、碰的碰，卖相就差了。
程愫跟他娘钱氏说道：“娘, 咱得定做一批篮子, 大小刚好装一层桃，中间隔一层竹篦子，再装一层, 但是不能叠，叠了就压坏了。”
钱氏听了, 当天下午就去了李老二家。李老二正蹲在院子里编竹筐, 地上散着篾条, 身边堆着编好的一摞。宋氏在屋里收拾, 听见动静撩开帘子出来，见是钱氏，立刻眉开眼笑，连忙迎上去, “程嫂子来了？快进来坐。”
钱氏在院中坐下, 把来意说了, “愫儿说，要编一批小篮子, 大小么……”她比划着，“刚好装一层桃, 不能太深，桃子在里头不能晃，也不能挤。还得编得精细些，里头不能有毛刺，怕刮坏了皮。中间还能再放一层活动的竹篦子，上下能放两层。”
李老二放下手里的活，想了想，“多大？你家那桃子，比鸡蛋大一圈，比拳头小一点。篮子底就按这个大小，编个方底的，稳重。深度就两层桃的高度，再垫一层软布，妥妥的。”
他在地上用篾条比划着尺寸。钱氏看着，觉得差不多，可又不放心，说道：“要不你先编一个，我拿回去试试？”
李老二应了，都是一个村的，离得这么近，拿回家试试也方便，他手脚麻利地开始编。他编了几十年竹器，手艺在十里八乡都是数得着的。
手指翻飞，篾条在他手里像活的一样，穿来穿去，不多时，一个小巧的方底篮子就成形了。编得细密，边缘光滑，内壁没有一根毛刺。李老二又用砂纸细细打磨了一遍，递给钱氏。
“程嫂子，你看看行不？”
钱氏接过来，翻来覆去看了看，又用手在里头摸了摸，光滑得跟绸布似的。她满意地点头。“行。就要这样的。先定五十个，价钱你算。”
李老二惊讶道：“要这么多？”
宋氏脸上一喜，现在生意不好做，程家这是现成的生意啊！程家嫂子还是厚道，会编篮子的人家多了去了，可偏偏先来找他家定做，这可不就是跟他们家亲厚嘛！这么一想宋氏更热情了。
“可不，那今年的树长得好，虽然树没种太多，但这一棵树上结了不少，等开始摘桃子了，我给你们拿几个过来尝尝！”钱氏说道。
李老二一听这话心里更加乐意了，那桃子村里人可都没尝过呢，他到时候不用花钱买就能尝，可真是头一份啊！
“嫂子，你要的多，咱们也不说那些虚的，就按每个篮子三文钱，五十个篮子一百五十文，你看咋样？”
钱氏一听就知道这给算便宜了，平时都是五文钱一个的，而且这次她的要求也高，中间还要加竹篦子，放外面价格最起码得六文七文一个，不能白占人家的便宜。
最后定下五文钱一个，五十个一共二百五十文钱。钱氏付了定金说明天晚上来取，起身准备回去。
李老二送到门口，回头跟宋氏说：“多编几个好看的，用细篾，编密实些，人家是要装好果子卖的，不能马虎。”
宋氏点头，进屋翻出几捆上好的青篾。李老二一家子人多，连夜赶工，宋氏在旁边帮忙打下手。几个人在灯下一直编到半夜，那盏油灯的灯芯剪了好几回，五十个篮子，个个精巧结实。
第二天黄昏的时候，钱氏带着家里几个孩子一块去拿篮子里。李老二把篮子整齐地码在院中，供程家挑选。
“程嫂子，这几个底厚，结实，适合装重一点的果子。这几个边高，能多装几个。你看哪种合用？”
钱氏看了又看，选了那种底厚边浅、方方正正的，中间都有一层竹篦子，刚好能铺两层桃子，不挤不叠。她让李老二帮忙送到家，李老二二话不说，挑着担子就跟她走了。
桃子成熟的日子到了。
程愫天还没亮就起来了，在后院磨刀。不是杀人的刀，是专门用来剪果柄的圆头剪刀。不能留太长的梗，容易扎破别的桃子，也不能齐根剪，没了柄不美观。他磨了两把，又试了试刃口，觉得合适了放进竹篮里。
林宣已经去了桃林。他比程愫起得还早，天还黑着就拎着灯笼去了山上。程愫过去时，他正蹲在一棵桃树下，借着微弱的晨光检查果子的成熟度。
程愫走过去，蹲在他旁边，问道：“怎么样？”
林宣指着树枝上那些粉白泛红的桃子，“这些，熟了。”
程愫看了看，伸手轻轻捏了捏，稍微有点软，闻起来有一股清甜的香气，“行，今天先摘这批。”
天渐渐亮了，程家的人陆续上山。
钱氏挎着篮子，程莲香带着程穗儿、程雅宁几个，连安哥儿都跟着来了，手里攥着一个小竹篮。他仰着脸，踮着脚尖，想摘那矮枝上的桃子，可够不着。
程莲香笑着把他抱起来，他伸出小手，小心翼翼地捏住一个桃子，用力一拽，桃子连着叶子掉下来，滚在地上。
安哥儿连忙捡起来，捧在手心里，眉开眼笑，“外祖母！我摘到了！”