作者：长亭渡
林宣站在人群外面，看着这一切，嘴角弯了弯。少爷一定是在想着怎么赶紧从这些人中摆脱出来，他就知道。
程万山终于从人群里挤出来，拉着程愫的手，“愫儿，走，回家。你娘还有姨娘们做了好吃的，给你接风。”
程愫点点头，一家人簇拥着往程家走。身后，老槐树下的人还没散，议论声一阵一阵。
“程家小弟可真出息了。”
“可不是嘛，小三元，了不得！”
“程老爷这下可享福了。”
诸如此类的话数不胜数，刚才当着程万山的面已经说了一次，这会儿再反复说，那就是羡慕了。空气里的酸味逐渐弥漫开，一边感叹的同时，一边叹息自己家老祖宗不给力，怎么没保佑自家的儿孙考个秀才呢？
各家死了多年的老祖宗们：……
如果人能有鬼魂，他们看见了一定会说人死了都不让闲着。
回家后家里早就备好了饭，先简单吃一顿填填肚子休息一下，等到晚上再吃顿好的。程愫和林宣回去后吃过饭先洗了个热水澡，然后回房间休息。
程愫本想睡到自然醒，奈何是被一阵嘈杂声吵醒的。
他迷迷糊糊地翻了个身，想把被子蒙在头上，可那声音越来越大，有笑声，有说话声，还有小孩子跑来跑去的脚步声。
他睁开眼睛，望着房顶，愣了一会儿，才想起自己已经到家了。窗外阳光很亮，不知是什么时辰。他躺了一会儿，坐起来，披上衣裳，推开门。
院子里热闹得很。
程巧云抱着儿子坐在堂屋里，齐成业站在旁边，憨憨地笑着。那小家伙比上次见时又大了一圈，虎头虎脑的，在钱氏怀里扭来扭去，伸手要去抓桌上的点心。程巧云轻轻拍了下他的手背，他缩回去，又伸出来，咯咯地笑。
程莲香带着三个孩子也在院子里。大丫二丫乖乖地站在旁边，安哥儿已经跑开了，追着程巧云的儿子满院子跑。那小人儿已经会走了，摇摇晃晃的，被安哥儿追得直叫，一头扎进程巧云怀里，不肯出来。安哥儿叉着腰，笑得前仰后合。
孙姨娘在灶房里忙活，程穗儿几个在旁边帮忙，端茶倒水，招呼客人。程万山坐在堂屋里，端着茶盏，跟齐成业说话。都说人逢喜事精神爽，他脸上的笑就没停过，腮帮子都要笑僵了。
“愫儿醒了？”程莲香最先看见他，笑着招手，“快过来，大姐来了。”
程愫走过去，“大姐，你来了。”
程巧云上上下下打量着他，认真道：“瘦了，瘦了。在府城是不是压力太大了没吃好？”
她伸手拉住程愫的手，攥得紧紧的，“愫儿，你可真给咱家长脸。小三元，我听说县里都多少年没出过小三元了。爹在村里走路都带风。”
程愫笑了笑，“大姐，没那么夸张。”
“怎么没有？”程巧云瞪他一眼，随即又笑了，低声说道：“你是不知道，你考中的消息传回来，爹在村里晃了一天，逢人就说‘我儿子考了秀才，小三元’。整个程家村都知道了，隔壁村也知道了，连我们齐家村都知道了。我婆婆听说你考了秀才，现在对我态度可好了，说话那是无有不应的。”
齐成业在旁边憨憨地笑，“爹高兴嘛，应该的。”
程愫看着大姐夫那张憨厚的脸，心里忽然有些暖。大姐夫从来不会说漂亮话，可他每次来，都带着东西。米面、鸡蛋、猪肉，有些自家舍不得吃的，也都往程家送。程家落魄的时候，别人都躲着走，只有他不声不响地来了，丝毫没有看不起人。
程愫拱手道：“姐夫，辛苦了。”
齐成业摆摆手，“辛苦啥？你考上了，咱们都高兴。”
安哥儿不知什么时候跑过来了，抱着程愫的腿，仰着小脸，“小舅舅，你回来给我带好吃的了吗？”
程愫愣了一下，他在府城只顾着考试，后面又忙着出去应酬，还真没买什么。
林宣不知从哪儿走过来，手里拿着一个小布包，递给安哥儿。安哥儿打开一看，是一包饴糖，黄澄澄的，亮晶晶的。
他的眼睛一下子就亮了，抓起一块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说：“谢谢林宣哥哥！”
程愫看了林宣一眼，林宣没看他，转身走了。
程愫嘴角弯了弯。
院子里又进来几个人，是李老二和程有田、程富田兄弟。李老二手里提着一只鸡，程有田抱着一坛酒，程富田拎着一篮子鸡蛋。
三人一进门就嚷嚷：“程老爷，恭喜恭喜！程家小弟考了秀才，咱们村的光荣！”
程万山连忙迎出去，“来就来，带什么东西？”
李老二把鸡往钱氏手里一塞，“应该的！你家九郎可是咱们村第一个秀才，还是小三元！这鸡是我家老母鸡下的蛋孵的，养了一年多，肥得很！”
程有田把酒坛子放在桌上，“这是俺自己酿的米酒，不值什么钱，给程三叔你尝尝。”
程富田把鸡蛋递给程莲香，“俺家的鸡下的，新鲜着呢。”
程万山笑着道谢，让钱氏把东西收下，又让程穗儿几个端茶倒水。
程愫被围在中间，有人问府城的事，有人问考试的事，有人问学政大人长什么样。他一一回答，不厌其烦。
安哥儿在旁边吃着饴糖，小嘴鼓鼓的，时不时插一句嘴，“小舅舅，你以后是不是要当大官了？”
程愫笑了，“还早呢，还要考举人，考进士。”
安哥儿什么都不懂，他眨眨眼，有几分孩子气的问道：“那你要考多久？”
程愫想了想，“也许三年，也许六年，也许更久。”
安哥儿歪着脑袋，“那等你考上了，我都长大了。”
程愫摸摸他的头，“你长大了，舅舅也长大了。”
安哥儿似懂非懂地点点头，又跑开去找程巧云家的小儿子玩了。
院子里的人越来越多。村里的、邻村的，认识的、不认识的，都来了。有人带着鸡蛋，有人带着米面，有人带着自家酿的酒，有人什么也没带，就是来道个喜。程万山忙得团团转，嘴都笑僵了，可心里比吃了蜜还甜。
程愫被几个书生围住了。他们都是附近村子里的童生，听说程愫考了秀才，已经回来了，特地来请教。
“程案首，在下有个问题，想请教一下。四书文如何破题，才能不落俗套？”一个三十出头的年轻人拱手问道。
程愫想了想，说道：“破题不在奇，在准。题意抓准了，自然不落俗套。题意没抓准，再奇也是偏。”
那年轻人若有所思地点点头，旁边又有人问：“程案首，策论如何立意？在下总觉得写出来的东西空泛，没有血肉。”
程愫道：“策论不是空谈，要联系实际。你读过的书，见过的事，听过的道理，都能写进去。写你真正想写的，不是别人想看的。”
那人愣了一下，随即拱手道谢。
程愫被问了一个又一个问题，他一一回答，不厌其烦。
孙姨娘在灶房里忙得脚不沾地，程莲香和程穗儿几个帮着端茶倒水，程巧云抱着孩子坐在堂屋里，跟村里几个妇人说话。
“巧云，你弟弟可真出息。你爹这下可享福了。”
“可不是嘛，小三元，多响亮的名头。”
“你家那口子也是个好的，老实本分，不像有些人，有点本事就鼻孔朝天。”
程巧云笑着应着，低头看着怀里的儿子。那小墩子不知什么时候睡着了，小嘴微张，口水流了她一袖子。她轻轻地拍着他，心里忽然有些感慨。
她想起两年前，程家刚败落的时候，她挺着大肚子回娘家，心里全是担忧。那时候她不知道这个家还能不能撑下去，不知道弟弟还能不能读书，不知道爹还能不能站起来。
现在呢？弟弟是秀才了，小三元。爹走路都带风。几个姨娘和妹妹脸上的笑就没停过。她低头看着儿子，轻声道：“你舅舅有出息了，你以后也要像他一样。”
小孩子在睡梦中咂了咂嘴，不知听没听见。
程愫好不容易从人群里脱身，走到后院，在井台边蹲下，洗了把脸。冰凉的水浇在脸上，整个人清醒了不少。林宣走过来，递给他一块布巾。程愫接过来擦了擦脸，靠在井台上，长长地呼出一口气。
“人真多。”他说。
林宣点点头。“嗯。”
程愫站起来，拍拍身上的土。“走吧，去前院吧。爹该找我了。”
两人一前一后，穿过院子，走进堂屋。程万山正被一群人围着，看见程愫进来，连忙招手。“愫儿，快来。这是隔壁村的王员外，特来道贺的。”
程愫走过去，向那人行礼。那人穿着一身绸衫，富态得很，笑呵呵的。
“程案首，久仰久仰！我听说程案首高中小三元，特来道贺。一点薄礼，不成敬意。”
他说着，让身后的小厮递上一个锦盒。程愫打开一看，是一支毛笔，笔杆是白玉的，笔锋是上好的狼毫，一看就价值不菲。
程愫合上锦盒，递回去，“王员外厚爱，学生不敢当。此礼太过贵重，学生不能收。”
王员外笑道：“程案首客气了。一支笔而已，不值什么。程案首若是不收，就是看不起我。”
程愫摇摇头，“学生不是看不起王员外，是学生不能收。学生读书是为了明理，不是为了收礼。王员外的美意，学生心领了。”
王员外愣了一下，随即哈哈大笑，“好！好！程案首果然名不虚传！那在下就不强求了。”
他收起锦盒，拱了拱手，“程案首，我还有事，就先回了。”
程愫还礼：“慢走。”
王员外走了。旁边的人面面相觑，有人小声说：“那可是白玉做的笔杆，值不少银子呢。”
“程家小弟不贪财，好样的。”
还有人摇头叹气，不知是佩服还是惋惜。
程愫没在意那些目光，转身走到堂屋角落，在椅子上坐下。
程万山走过来，在他旁边坐下，压低声音，说道：“愫儿，你做的对，那笔你真不该收。太贵重了，收了以后不好还。”
程愫没想到他爹竟然也有这觉悟，说道：“爹说的对，我也是这么想的。”
程万山看着他，笑道：“你比爹想得明白。”
“爹，您以后别站村口等我了。天冷了，容易着凉。”
程万山愣了一下，随即摆摆手，“不碍事，不碍事，爹高兴。”
第66章
王员外走后, 院子里的人渐渐散了。程万山送走了最后一批客人，在堂屋的椅子上坐下，长长地呼出一口气。
钱氏端了杯热茶过来, 他接过去喝了一口，烫得龇牙，但却没把杯子放下, 就那么端着，像是要把那点热气攥在手心里。
“愫儿, 你过来。”他朝程愫招招手。
程愫走过来, 在他旁边坐下。
程万山看着他，沉默了一会儿，问：“路上回来的时候, 是不是也遇到不少王员外这样的人？”
程万山做了这么多年生意，见过的人多, 他只是不擅长种田, 但人心如何, 他却不蠢笨, 多少还是能猜出来一些的。
程愫点点头，“嗯。从府城回来的路上，有人拦车道贺，有人送东西, 还有人想拜师。”
他顿了顿, 又说道：“我没收, 也没答应。”
程万山点点头，赞许道：“你做得对。那些人不是冲着咱们来的, 是冲着你这个‘小三元’的名头来的。你今天收了他们的礼，明天他们就敢打着你的旗号在外头办事。到时候你怎么办？替他们擦屁股？还是装作不知道？”
程愫看着父亲, 忽然觉得从前那个爹又回来了。回了程家村的爹只知道种地，知道在村里跟人争田埂，知道在家里唉声叹气。现在爹说的话，句句在理，像是从前在外做生意的时候那种精明又回来了。