作者：998
日眼疾手快，一把将几个看呆了的人拽到路边。赶车的车夫甩着鞭子，嘴里嘟嘟囔囔：“走路都不带眼睛的……”
等牛车吱吱呀呀地走远了，几个人还在伸着脖子张望。
那牛车真好啊！瞧着能装不少东西呢，车板上摞着筐，筐里不知装了什么，满满当当的。
进城后，周敏也要去寻找落脚的地方了。
他整了整衣冠，郑重地朝赵熠一行人拱手作揖，身形微躬，语气里带着卸下重负后的坦诚：“此行，多谢诸位壮士相助。敏，感激不尽。先前在路上有所隐瞒实在抱歉。其实在下并非商贾，此行是带着妻儿去幽州赴任的小官。”他顿了顿，抬眼看向这些曾在危难中拉了他一把的陌生人，目光真诚，“将来若有机会去幽州寻我，在下定当盛情款待。”
赵熠微感讶异，没想到周敏竟真把自己的身份如实相告了。这人倒也确实挺实在的，他连忙回礼，语气比往常更郑重几分：“原来是周大人，一路上多有冒犯，还望大人不要见怪。”
“小兄弟哪里的话。”周敏摆了摆手，眼中掠过一丝涩然，“若没遇上你们，我和妻儿、护卫，怕是早已丧身野兽之口了。”
赵熠笑了笑，想缓和下这陡然郑重起来的气氛：“周大人已经谢过许多次了，还赠了钱财给我。”
“救命之恩，岂能三言两语就报答得了的。”随即想起什么，语气又轻快了些，“只是眼下，我也没有太多能力回报诸位壮士。我记得你们说想买牛马？我已提前把官契拟好，你们拿着这个，就可以牵牛马出城了。”
他从袖中取出一块平整的木板递过来，那是一方木牍，上头用墨迹清清楚楚写着字，最下方还落了一枚暗红色的官印。在这造纸术尚未流行的年代，这就是顶顶管用的凭证。
赵熠连忙双手接过，由衷地感激道：“多谢周大人。”
周敏摆摆手，低头对牵着自己衣角的孩子温声道：“宝哥儿，跟几位恩公拜别。”
小孩子松开手，上前一步，有模有样地朝他们躬身一拜。起身时，那双清澈的眼睛弯起来，朝赵熠挥了挥手。
送走周敏，一行人开始正式探索县城。
日环顾四周，眼神里仍有未褪尽的新奇，问道：“咱们现在去哪儿？”
“先去把皮子换成银钱，然后打听卖牲口的地方。”
几个人紧紧跟在赵熠身后，沿着街边边走边四处打量。他们穿着粗布短褐，皮肤黝黑，跟当地百姓没什么两样，旁人最多以为这是几个头回进城的村民，目光扫过便不再多看。
途经一个包子铺，腾腾的热气从笼屉里直往外冒，带着白面与肉香混合的味道，霸道地钻进鼻腔。
那摊主扯着嗓子吆喝：“包子，包子诶����皮薄馅大的肉包子，三钱一个，五钱俩诶！”
“肉包子！”赵熠失声叫出来，脚步钉在了原地。
旁边几个人被他这反应吓了一跳，日连忙上前，压低声音问：“怎么了？出什么事了？”
“没事，没事。”赵熠吞咽着骤然涌出的口水，胃里一阵翻腾，像有只爪子在轻轻挠。
可惜手里的铜钱进城时都给了那小吏，现在一个子儿也掏不出来。当务之急，是得先把身上背的这些皮子卖出去，不然光背着就累得够呛。
趁着摊位前稍微不忙的间隙，赵熠上前打听附近哪有布坊和能摆摊交易的地方。
包子铺掌柜是个热心肠，伸手指着前头道：“顺着这条路一直往前走，前头拐角就是布坊。至于小兄弟说的能交换东西的地儿，你去西街转转，那儿摆摊不收钱，村子上来的百姓多在那片儿蹲着。”
赵熠心里一喜，连忙拱手：“多谢，多谢掌柜的。待会儿卖了东西，回来买您的包子！”
掌柜的眯起眼，脸上绽开笑纹：“成！买多了，老汉多饶你一个。”
一行人脚步匆匆地朝街角走去，转了一圈，果然找到了那家布庄。门脸不大，挑出的粗布幌子上绣着个“布”字。其他人留在门口守着背筐，赵熠只带了日进去兜售皮子。
一进门，扑面一股染料和棉麻混在一起的清淡气味。
有个上了年纪的妇人迎上来，头发梳得一丝不苟，笑吟吟地问：“客官要买布，还是做件成衣？”
赵熠和日对看一眼，开口道：“大娘，我们是山上的猎户，想来问问，铺子里收不收皮子？”
老妇人一听，上下打量他们一眼，点了点头：“这事儿我可拿不了主意，你们等着，我去叫当家的来瞧瞧。”
她朝后头吆喝了一嗓子，不多时从里间走出一个身材干瘦的老翁，年纪约莫五十多岁，下巴上留着稀疏的山羊胡，一双眼睛被皱纹围着，却透着精明的亮光。
“我就是掌柜的。”老翁捋着胡子，“两位是北边来的猎户？打了些什么皮子，让老夫开开眼。”
“不少呢，要不拿出来给您看看。”
“屋子里光暗，来后院瞧瞧吧。”
赵熠和日抬着背筐跟到后院。掌柜的原以为他们也就是卖个三两张皮子的事，周边猎户常来，每次顶多三五张。可当赵熠掀开盖筐的粗布，开始往外掏的时候，老头的神情就变了。
只见二人一声不吭，不停往外掏。鹿皮，七八张，全是上好的梅花鹿皮，毛色油亮，鞣制得也齐整；狐狸皮，一水的大张，毛峰鲜亮柔软，在日光下泛着微微的银毫。老爷子捋胡子的手渐渐僵住了。
“外头还有一些。”赵熠直起腰，拍了拍手上的碎毛，“您看，这些值多少钱？”
“还，还有多少？！”老头的声音有点发飘。
“这样的鹿皮，还有十来张，狐狸皮二十多张。”赵熠顿了顿，观察着老头的反应，“另外，还有三张熊皮。”
“什么？！还有熊皮！”老头一个激灵，手指无意识一紧，竟硬生生扯下几根胡须，疼得他嘶了一声。
熊皮跟普通皮子可不一样，那是拿来做贡品和军需的稀罕物，上好完整的一张，得按金子论价！
赵熠道：“我去叫他们把外头的也拿进来？”
“不，先不用了。”老掌柜连忙摆手，另一只手心疼地揉着下巴，咂了咂嘴，神色复杂地叹道，“实不相瞒，我这铺面小，吃不下这么多好皮子。这些狐皮和鹿皮我留一些，至于其余的，你们拿去城北的徐家问问。他们是咱们县里最大的皮草商人，吃得下这大宗货。”
第73章
赵熠听他一说, 心中不觉一凛，像是被人往领口里塞了把雪，激得他后背都绷紧了。
过去部落的人因为言语不通, 只拿皮子换些粗盐和陶器，他根本不知道这些皮子竟能值这么多钱。他暗暗攥了攥拳头，掌心有些潮热，面上却不敢露出分毫异样。
压下心头的惊骇后, 他微微舒了口气，才开口道：“多谢掌柜的提点，那这些皮子您先挑, 剩下的我们拿去徐家问问。”
掌柜的也不含糊，当即蹲下身，撩起袍角往腰带里一掖，仔细挑拣起来。他常年和皮子打交道，手指粗短却格外灵活，往皮毛里一探, 闭上眼摩挲两下，嘴里念念有词：“嗯, 这张好，底绒密实……”没一会儿，就挑出了三张鹿皮，五张狐狸皮。
那几张狐皮毛色火红油亮，刚好能攒成一件大氅, 若是遇上身份贵重的买主，定能卖个好价钱。
“八张皮子, 给您三千钱，您看如何？”掌柜的抬起头, 眯着眼笑道。
赵熠在心里飞快地盘算了一下，平均一张皮子近四百钱，不算高，可也不算低，毕竟那么大一张虎皮也才卖了两千钱。
他故意皱了皱眉，装出为难的样子，沉吟了片刻，才一拍大腿：“成，头一回跟掌柜的打交道，就当交个朋友。三千钱就三千钱，下次有好皮子，我们还来找您。”
“客官爽快！”掌柜的笑得胡子都翘了起来，“若是想买布，或者定做成衣，老朽也给你们让几分利。”
赵熠心中一动，确实打算扯些布回去，可一想到当务之急还是先看牲畜，手头的银钱都不知够不够使，便拱了拱手道：“好，那等我们卖完剩下的皮子，再过来瞧瞧。”
余下的皮子麻利地收拾好，银钱仔细放进筐里，两人便出了门。
田他们早就在街角等得心急火燎，一见两人出来，呼啦一下围了上来，七嘴八舌地问：“怎么样？卖出去了吗？”
日笑得眼睛眯成一条缝，使劲拍了拍身后的筐，声音都高了几分：“卖了！比上次得的铜钱还多！”
大家一听，激动得攥着拳头嗷嗷叫，黝黑的脸上满是欢喜，惹得旁边路人纷纷侧目。赵熠连忙压了压手，低声道：“小声些！这才卖了一点儿，剩下的皮子还能换不少钱呢。走，咱们先去城北转转。”
一行人便背起余下的皮子，往城北走去，一路打听着找到了徐家皮草行。
远远便望见一排低矮敦实的铺面，门头挂着厚重的木匾，门口停着几辆马车，旁边几个扛货的工人正喊着号子卸货，空气中飘着一股淡淡的皮毛和草料混杂的味道。
赵熠几步上前，向一个休息的汉子打听：“借问大哥，这儿可是徐家皮草行？”
那汉子抹了把额头的汗，随口道：“是啊。”
“请问这儿收皮子吗？”
“那俺可不知道，你自己进去问吧。”那汉子说完，也不搭理他，又弯腰扛起一个大包袱往里走。
赵熠回身朝众人招招手，几个人一前一后进了铺子。一个青衣伙计眼尖，立刻迎了上来，笑吟吟地拱手：“几位客官，是来兜售皮子的？”
“哎，我们是北边山上下来的猎户，打了些皮子来碰碰运气，看看能不能换些银钱。”赵熠笑着应道。
伙计上下打量了他们一眼，语气倒也和气：“咱们这儿收皮子，都是明码标价。皮子若是太差，再便宜也不要。可要是皮子好，价格么，能给您县城里独一份。”
赵熠忙点头：“省得，省得，皮子都在筐里，劳烦您给掌掌眼？”
伙计见他说话客气，语气又温和了几分。这铺子里时常有猎户来卖皮子，有些乡野村夫粗声大气，破皮子也想要高价，给低了还要拍桌子骂人，没少闹出事来。
“把皮子拿出来铺开吧，有几张啊？”伙计招呼道。
“二三十张。”
“二、二三十？！”伙计嗓子猛地拔高，像是被谁踩了脚，眼睛瞪得溜圆，又从头到脚把他们打量了一遍。
“是，差不多三十来张。”赵熠答道。
“那咱可先说好，陈年的旧皮子，潮了霉了的，咱们可不收啊。”伙计稳了稳神，加了句。
赵熠连忙摆手：“您放心，都是去年和今年新猎的，没有旧皮子。”
伙计半信半疑，领着他们穿过铺面，到了中庭的院子。院子极为宽敞，旁边一大片空地上，几个工人正弯腰鞣制皮子，还有的把皮子搭在木架子上晾晒清理，石板上排得满满当当。
赵熠让日他们把皮子取出来，在地上整整齐齐地铺开。随着皮子一张张展开，那伙计的脸色越来越绷不住，起初只是惊讶，接着嘴巴微张，最后干脆呆站在原地，眼睛都快粘在皮子上了。
“你、你们先等等，我去叫掌柜的来！”他脚底抹了油一般，转身就往后院跑，险些被门槛绊个跟头。
徐家后院，大掌柜徐达正拧着眉跟下头的人发愁。
幽州那边年前订了七十张皮子，他费尽力气才收上来五十张，眼看交货的日子一天天逼近，他急得嘴上都起了燎泡。县城周边都跑遍了，品相太差的又不敢拿去滥竽充数，正愁得团团转呢。
伙计跌跌撞撞地跑进来，气都喘不匀：“掌柜的！掌柜的！”
徐达心里本就烦，没好气地骂道：“被狗撵了？什么事这么火烧火燎的！”
伙计站定，喘着粗气，手往后一指：“前头……来了一伙卖皮子的猎户。”
“几张皮子啊？你验验不就得了，还值得跑这一趟？”徐达不耐烦地挥手。
“三、三十多张！”
“啥？！”徐达腾地一下站起来，袍袖带翻了桌上的茶杯，他也顾不上捡，脚步生风地就往前院走。
赵熠他们已经把皮子整齐铺开，一张一张油光水滑的新皮子满满登登铺了半个院子。午后的阳光洒下来，照得皮毛泛起一层柔和的光泽，看着就让人挪不开眼。
徐达强压下心头的狂喜，深吸一口气，整了整衣襟，阔步走上前，拱手道：“几位壮士，是来卖皮子的？”
日他们听不懂他讲话，齐刷刷扭头看向赵熠，眼神里全是茫然。徐达一看这架势，便当赵熠是领头的，又郑重地朝他拱了拱手：“小兄弟，这些皮子，可全都卖？”
赵熠点头，语气沉稳：“只要价格合理，都卖。”
徐达低下头，从前往后细细地看，手指从皮子上轻轻拂过，越看越喜欢，嘴角的笑意藏都藏不住。直到他走到最边上，看见角落那三张厚实的黑熊皮子，整个人猛地一顿，眼睛顿时瞪得像铜铃，连呼吸都慢了半拍：“这……这熊皮，也是你们猎的？”
赵熠点点头，轻描淡写道：“熊不好猎，价格得高一些。”
“好商量！”徐达激动得声音都变了调，连忙侧身引路，“这些皮子我全要了，价格好商议，几位客官，屋里请！”
赵熠回头跟日他们小声说了几句，几个人这才攥着衣角，拘谨地跟在他身后，鱼贯进了正堂。
“板子，快来给客人倒水！”徐达扬声喊道。
话音未落，一个十岁出头的小仆人就提着水壶跑了进来，挨个给他们倒了一碗热水。这年头茶叶还未盛行，尤其是边关这苦寒之地，即便是富商巨贾，待客也就是一碗热白水。