作者：乞猫
荒滩边的芦苇丛被风吹得凌乱, 几个黑影在摇动的芦苇间若隐若现。趁风沙遮挡视线，一片黑影窜出，匍伏在土坡背面。
待到狂风呼啸到顶峰, 一支火箭破空而出, 割开沉寂的夜色, 直直飞向戍堡的荒草外围。
“有敌袭！”
放哨的牙健见状，赶紧高呼提醒戍堡的人。风沙弥漫, 看不清敌人的确切位置。
七八支火箭齐齐从他身后的坡顶出现, 扬在空中，往戍堡处射去。那个牙健循着射箭的方向看去, 在模糊的视野中发现几个身影, 他们穿着胡蕃人的衣装, 手上拉弓。
“在这个方向！”
牙健喊完，一支火箭猛然没入他的胸膛, 后半句话闷在喉咙还未出口, 他就栽倒在地。
一众黑影占据着坡顶，俯身观望下方火攻的局势。他们原本盘算，借着遍地荒草让火势快速蔓延，逼得堡内之人慌乱奔逃，待到众人暴露在毫无遮蔽的荒滩上, 再一拥而上围剿斩杀。
可等候许久，火势始终没能铺开，不少野草上的明火反倒渐渐衰弱下去。
在他们看不清的风沙里，衙役和牙健轮番泼水压制零星窜起的火苗, 守住戍堡仅有的窄隘口。
火势迟迟无法逼近堡垣，黑影们意识到他们早有防备。眼见火攻不行，立刻改变战术。
他们不能长时间耗在这儿，风沙会随时间减弱，头领迅速下令：“杀进去！”
黑影们顺着风沙潜行，准备强攻戍堡侧边坍塌的断墙缺口。
“守住隘口！”带头的牙健罗哥握紧大刀，一边听风沙里的动静，一边高喊提示其他人。
话音刚落，身后突然出现刀光，罗哥反身用大刀挡住攻势。大刀和弯刀相撞的一瞬，罗哥对上那个黑影的眼睛，眉心一跳。
真被林公子说对了，这哪是什么胡蕃边寇，完全土生土长的大辛人！怕不是杜凉的死士！
罗哥立马运起内功，握刀的手发力，逼得死士不由后退。
那个死士抽回刀，抗衡的力度瞬间消失。罗哥的大刀随惯性横砍而去，死士迅速下腰躲过刀光，起身的刹那弯刀偷袭。
罗哥的腹部硬生生地挨上一刀，他忍痛往后撤，再次挥刀，奋力砍下那死士的头。
他砍完还来不及歇息，余光就瞥见几道黑影经过他们，从隘口进去。罗哥刚要追上去，风沙糊进眼睛，他被迫去揉眼，再次睁开，黑影已经不见，眼前只有望不真切的风沙。
他立刻从衣襟摸出骨哨，用力吹响，把敌人闯过隘口的消息传给戍堡的人。
那些死士顺着方向摸去戍堡，一拨人和守在堡外的侍卫们打起来，另一拨人则趁乱杀进堡内。
堡内勉强有光线，林让尘就抱臂站在熄灭的烛火边，借微弱的光线，盯着堡口涌进的死士们，丝毫没有畏惧。
不等死士们疑惑，林让尘的手指轻点手臂，淡淡启唇：“李四。”
话音刚落，一个身影骤然从他身旁掠过，死士们还没来得及看清，几道寒光如同冰花绽开，血珠四溅。
他们在混乱中被抹脖，一命呜呼。剩下的死士提刀砍去，根本不敌李岁聿的刀，不过几招，死士们纷纷倒下。逐渐归于寂静。
林让尘看着地上的几具尸身，翘起嘴角，望向李岁聿擦刀的动作的眼眸发光。
“大侠，你救了我，我无以回报，只能以身相许了。”林让尘压抑住澎湃的心情，扬起笑容，走到他身边，“不知大侠愿不愿意？”
李岁聿笑着摇头：“你看大侠敢选不愿意吗？”
“哼，你敢。”
“……”
天光破晓，风沙散去，戍堡外死伤不少。
他们暂时抵挡住杜凉的人第一波突袭，一行人清点完伤亡，剩下尚能行路的人继续往盐州走。
荒原尽头，土黄地上硬生生横亘一道厚重夯土城垣，那处便是盐州城。
整座城用白垩混黄土夯筑城墙，墙身高丈余，绵延数里，九座堞楼错落矗立，角楼高耸，墙顶排满女墙箭垛，挡住后方荒原。城外环绕一圈护城浅壕，壕内生满荒草，沿壕散落二十余座烽墩，一路往北边长城峡延伸。
落日把整面城墙染成赭金，城门外官道驼队络绎，往来盐商车马汇成长流，衬得这座边关重镇比一路荒滩多不少烟火生气。
走进城内，林让尘发现盐州城四处是甲兵行走，不同于灵州节度府的威仪，这里仿佛时刻都在提防胡蕃人的进攻。
他骑在马上，扫过成片的土屋陋摊，甚至有屋墙还破洞，有几个汉子在修补。一片萧条景象，他不禁皱起眉头。
“这边时常有胡蕃人侵扰，为防胡蕃人突袭，摆摊比开店损失更少，更方便跑路。”李岁聿知道林让尘想问什么，他一边扫视左右，一边给林让尘解释。
林让尘面露了然：“难怪，没看见几家店铺。”
他们在夜幕降临前抵达盐州官驿，王笑虎手下的牙健们则落脚在常去的客舍后院。
林让尘刚到官驿，就迫不及待叫侍从去烧热水沐浴，洗去身上残留的沙渍。他快把白皙的皮肤都擦红了才出浴，换上洁白的里衣，边用布巾擦头边走出偏室。
“啊，刚洗净的头发出去一趟怕是又会脏。”林让尘小声抱怨环境的艰苦，他自从来到西北，皮肤变得干燥粗糙，白日日光还晒。
就算他白日遮得严实，脸也变黑了。
他嘀咕了一堆，李岁聿在正堂都没回应，林让尘奇怪地走过去，看见李岁聿坐在桌前，握着封筒出神。
“李四。”林让尘走到他身后，弯下腰，双臂撑在桌面上，把人笼罩在阴影下，他抽走李岁聿的封筒，放在一旁，嗓音低哑，“你是选我，还是选封筒。”
淡淡的熏香和皂角香混在一起，带着热气，覆盖住李岁聿，后者忽然觉得室内有点闷。
“你选封筒，就会失去我。”林让尘单手撑着，另一只手抚上他的面庞，轻柔地摸着不同于皮肤的假面边缘，“但如果你选我，封筒也会一起送给你。”
李岁聿喉间微滚，低声道：“我还没沐身。”
林让尘低低地笑起来，指尖摸上假面和皮肤交界那条缝，作势要撕开。
李岁聿心惊，慌忙去按他的手。
“我问过那些混江湖的牙健武夫，他们说面皮撕下来能贴上。你的面皮是千娘子做的吧，如此高超的技艺，怎么可能撕下来就无法再贴上？”林让尘不悦地反驳，李岁聿见被他戳穿，拦他的那只手也失去大半力气。
“放手。”
李岁聿闭了闭眼，缓缓把手放下。
被撕掉面皮的过程是艰难的，李岁聿的身子止不住发抖，仿佛一切心绪都暴露在外，被林让尘看得清清楚楚。
“抬起头来，让我看看你。”
李岁聿没动，面上那只手按住他的下巴，迫使李岁聿抬起头和林让尘对视。
林让尘用目光静静地描摹着他英俊的眉眼，和他记忆中没什么不同，凑近看有几处细小皱纹的，不显老，反而让李岁聿显得更成熟稳重。
那种感觉讲不清、道不明，反正林让尘喜欢得不行，不禁低下头轻吻他的额头。
“有时候真怪不得我，你生得太好看，我光是看你一眼，我就生出不好的念想。”林让尘贴近李岁聿，后者明显感觉到什么，被迫挺直肩背，始作俑者望着他不安的神情，只觉可爱得不行，放柔声线，“四爷，快去沐身，我在那儿等你。”
李岁聿看着他指的方向，是寝屋的床榻。他面上不免发烫，等香气散干净，才堪堪回过神来。
他捡起旁边的封筒，装进衣襟里，想起刚才的一切，脸上的热还没褪去。他捂住脸叹息，被林让尘一搅乱，他那点难受心思也消失得干干净净。
一周都没过完，李岁聿就觉得自己的老腰跟不上了。
他叹口气，认命地往偏室走去。
“四爷，你快点洗，我好难受……”林让尘故意用阴柔的声音在寝屋喊他，喊得李岁聿老脸都挂不住。
“你忍着。”
“不要！”
“……”
……
翌日清晨，盐州刺史府内。
“府君，灵州方向过来一位巡查盐铁的官员，姓林，随身配有录事衙役，持有三司勘合，此刻正在府门外，请求入府谒见。”
刺史处理公务的手顿住，心中瞬间警觉。
“杜节度那边可有传信过来？”
门吏摇头：“回府君，还未。”
刺史抹去额头的汗，摊下案上文书，在正堂焦虑地来回踱步。
杜凉的密信尚且还在路途中，眼下完全来不及，只能暂且先召见对方，见机行事。
“府君……”
“让他带人进来吧。”
“是。”
通传过后，林让尘带人步入刺史府正堂，呈上朝廷下发的盐铁巡查勘合。
盐州刺史接过符令翻来覆去地看，心底忐忑不安。
“府君，我奉三司命令巡察边关盐务，清点盐税与蕃商往来账簿，还请府君配合。”林让尘突然开口，把刺史的思绪拉回现实，“若府君不配合，也不怪府君。一定是杜节度事先送来口讯，让府君酌情延后账册调取。只是他的信使还在路上，正式嘱托并未送到府上。”
闻言，刺史脸上闪过慌张之色，不得重新打量这位年轻的郎君。
怎么把这些直接挑明了？！
林让尘好整以暇地看向刺史：“府君，我猜的可有错？”
刺史干笑道：“林郎中说笑，没有的事。”
“府君既然说没有，那我便信府君所言。”林让尘得逞地笑笑，“我们说回正事吧。勘合如今摆在堂上，若是府君刻意搁置公务核查，日后朝廷追问盐税亏空的问题，府君一人……恐怕难以承担这份罪责。”
林让尘话说得很明白，要是不给查，就直接点名参你。
刺史神色僵硬，压下内心的犹豫，以为他只是查盐税，心勉强放宽，回道：“本官自然认得三司勘合，朝廷的公务理当遵从。我即刻下发手令，准许你前往盐铁榷院，公事依规办理便是。”
“多谢府君。”
林让尘拿到手令，便匆匆带人赶去盐铁榷院。
一个属官不安地问刺史：“府君，就让他们走了？”
“那有什么办法，杜凉能让人安然无恙地跑来盐州，说明这个林郎中肯定不容小觑。他自己信没到，我也尽力了。”
“府君英明。”
“……”
等杜凉的密信传过来，林让尘早就带人在榷院查完了，最重要的蕃商免税旧账也被收录。
那个属官又问：“府君，杜节度让我们找理由拖延，我们晚了一步，他们都查完了……”
刺史拿着信纸，烦闷地在正堂来回走，思索良久，说道：“回封信给杜节度，就说他信传得太晚，人都查完了，等他再传信过来。”
属官纳闷道：“可是一来一回，我们不又得晚一步？”
“你真当本官傻？我送信的途中，就不会找人拦住那个姓林的吗？”