作者：四宝儿大名富贵儿
他之前对塔尔隐瞒了一个关键信息：根据他沿途更仔细的勘察，追踪莉娜的【苍炎火狐】不止一只，而是两只！一只是他们之前重创的，另一只体型更大、气息更狂暴，很可能是其伴侣！
复仇的怒火加上数量优势，莉娜的处境远比塔尔想象的更危险。
当白安礼终于赶到一片狼藉的战斗现场时，一切已经结束了。
空气中弥漫着浓烈的焦糊味、血腥味和一种独特的苍蓝色火焰灼烧后的怪异气息。地面一片焦黑，散落着破碎的皮甲碎片、断裂的弓弦和几撮带着焦痕的棕色短发。
最触目惊心的是，在战场中央，只剩下一枚残缺不全、面部焦黑难以辨认的女性头颅，那双曾经锐利的翠绿眼眸空洞地望着漆黑的夜空。
莉娜，这位精明而利己的游侠，终究没能逃过两只精英魔物的联手追杀，死无全尸。
她的随身包裹被利爪粗暴地撕开，里面的一些普通补给品散落一地。
白安礼的魂火平静无波，他仔细地检查着现场。对于莉娜的死亡，他并无多少感触，丛林法则本就如此。
他在散落的物品中，找到了莉娜那张品质不错的长弓和一小袋钱币，毫不客气地收了起来。最后，他的目光落在了一件相对完好、质地似乎不错的黑色旅行者衣袍上，虽然沾了些尘土和血迹，但并无大碍。
他拾起衣袍，抖落灰尘，将其披在自己光秃秃的骨架上，宽大的袍子恰好能遮掩住他大部分骨骼特征。
他拉上兜帽，阴影遮住了他空洞的眼眶和苍白的颅骨。对着旁边一小洼积水照了照，一个带着几分神秘和诡异的黑袍人形象浮现出来。
这身行头不错。至少远远看去，不会第一时间被当成骷髅了。方便行动。
做完这一切，他不再停留，身影再次没入黑暗，朝着【血色蔷薇】可能存在的裂谷方向继续前进。
第24章 抵达外围区域
数百里外，通往北境的宽敞商道上，一辆装饰着奎林家族银枪徽记的豪华马车正在平稳行驶。
车厢内，瑞苏泽尔��奎林正闭目冥思，家庭教师柯林顿则坐在对面，手中捧着一本大陆游记，神态温和宁静。
突然，柯林顿的眉头微微一动，他放下书卷，目光转向车厢角落一个固定着的、用来存放应急药品和物资的小橡木箱。
他敏锐地察觉到，这箱子微微动了动，里面传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的呼吸声。
他没有声张，只是不动声色地抬起手，指尖一缕精纯平和的脉力无声涌出，隔空轻轻拨开了箱子的铜扣。
箱盖悄无声息地滑开一条缝。一双带着紧张、尴尬和一丝狡黠的黑棕色眼眸，从缝隙中露了出来，正好对上了柯林顿温和却了然的目光。
“塞迪思少爷，”柯林顿的声音带着一丝无奈的轻笑，“您打算在药箱里待到什么时候？”
瑞苏泽尔闻声睁开眼，看到从药箱里小心翼翼爬出来的、满脸通红的弟弟塞迪思，他那张一向沉稳的脸上也露出了罕见的惊愕和一丝薄怒。
“塞迪思！你怎么会在这里？！胡闹！”瑞苏泽尔的声音带着严厉，“立刻让车夫掉头，送你回去！”
“哥哥！柯林顿老师！”塞迪思急忙解释，小脸涨得通红，“我……我就是想跟你们一起去见识一下嘛！我保证不会添乱的！现在离光辉之城已经很远了，就让车夫送我回去，你们考核就来不及了！”
柯林顿看着这对兄弟，温和地打圆场：“瑞苏少爷，塞迪思少爷虽然行为欠妥，但他的话不无道理。此时折返，确实会严重影响您的考核日程。”
他看向塞迪思，语气转为严肃但不失关爱：“塞迪思少爷，冒险并非儿戏。您既然选择了跟来，就必须绝对听从安排，不能有任何任性妄为，能做到吗？”
塞迪思如蒙大赦，用力点头：“能！我一定能！我什么都听哥哥和老师的！”
瑞苏泽尔看着弟弟充满渴望和坚定的眼神，又看了看柯林顿，最终叹了口气，严厉地批评了塞迪思一顿后，还是无奈地同意了。
他叮嘱道：“下一个城镇我们会停留补给，我会修书一封向父母说明情况。记住你的承诺，塞迪思，这一路，必须听话！”
“是！哥哥！”塞迪思兴奋地几乎要跳起来。
五天后，马车抵达了雷鸣山脊外围最后一个人类聚集的小镇。在镇上的旅店安顿下来后，柯林顿将瑞苏泽尔叫到房间，神色平静地告知了他此次考核的具体内容：
“瑞苏少爷，您的毕业考核任务是：进入雷鸣山脊外围区域，独立寻找并击杀一头等级不低于25级的魔物����【血怪】。”
瑞苏泽尔的目光落在弟弟塞迪思那张还带着稚气却又写满兴奋与不安的脸上，他深吸一口气，压下心中的担忧，对柯林顿郑重地点了点头：“老师，我明白。我会尽快完成考核，绝不拖延。”
柯林顿看着瑞苏泽尔坚毅的眼神，欣慰之余，却不得不提出一个更为现实且棘手的问题，他温和但严肃地说道：“瑞苏，你的决心很好。但有一个情况我们必须面对。
按照学院规定，作为考核导师，我必须跟随你进入考核区域，以确保过程的公正，并在必要时提供最低限度的安全保障。这意味着……”
他顿了顿，目光转向紧紧抓着自己衣角的塞迪思，“……我们进入雷鸣山脊期间，塞迪思少爷只能独自留在这个聚集地等待。”
此言一出，瑞苏泽尔的脸色瞬间变得异常难看。塞迪思也吓得小脸发白，下意识地更紧地躲到了柯林顿高大的身影之后，碧蓝的眼睛里充满了恐惧。
这个所谓的“边境聚集地”，与其说是个小镇，不如说是一个由冒险者、流浪商人、逃犯和各种灰色地带人物自发形成的简陋据点。
木质和粗石搭建的房屋歪歪扭扭，街道泥泞不堪，空气中弥漫着劣质麦酒、魔兽粪便和一丝若有若无的血腥气。
随处可见身上带疤、眼神凶狠、携带武器的壮汉，他们投射过来的目光带着毫不掩饰的审视和贪婪，尤其是在看到塞迪思那一身用料考究、剪裁合体的丝绒外套和锃亮的小牛皮靴时。
让年仅十三四岁、毫无自保能力、且一身“肥羊”装扮的塞迪思独自留在这里，无异于将一只羔羊扔进狼群。
“不行！这绝对不行！”瑞苏泽尔斩钉截铁地反对，声音因后怕而有些发紧，“这里太危险了！塞迪思绝不能独自留下！”
塞迪思也带着哭腔哀求：“柯林顿老师，哥哥……我不要一个人在这里……我害怕……”
柯林顿看着这对兄弟，脸上并没有意外之色，他似乎早已料到这个局面。他沉吟片刻，脸上露出一丝决断。
他伸手解下了自己颈间一条看似朴素的银质项链。项链的吊坠并非宝石，而是一块打磨光滑、刻满了细微到肉眼难以看清的复杂纹路的暗灰色金属片。
“别担心。”柯林顿的声音恢复了平时的温和沉稳，他将项链递到塞迪思面前，“这条项链，是我早年游历时，有幸结识的一位隐居的【符文大师】所赠。上面铭刻了一个永久性的【守护符文】。
佩戴它后，一旦遭遇足以危及生命的攻击，符文会自动激发，形成一个能够抵挡强大冲击的护盾，并持续一段时间，足够支撑到救援到来。”
他一边亲自将项链为塞迪思戴上，将吊坠小心地塞进他的衣领内贴肉藏好，一边解释道：“这项链的能量源自佩戴者自身的微弱生命气息，无需额外充能，但每次激发后需要较长时间自行恢复。
我如今实力有所精进，寻常危险已难近身，这项链于我而言更多是个纪念。但对你来说，此刻正是它发挥作用的时候。”