作者：四宝儿大名富贵儿
丰盛的晚宴在奎林庄园温馨而融洽的氛围中进行。
在柔和的烛光映照下，瑞苏泽尔那头如同熔金般的耀眼短发显得格外醒目，而更引人注目的是他那双深邃如夜空的黑色眼眸，沉静、睿智，仿佛能洞察人心，与他年轻的面庞形成了一种独特的魅力。
餐桌旁，一个约莫十三四岁的少年，正用那双与瑞苏泽尔几分相似却更显活泼的眼眸，一眨不眨地望着自己的兄长，脸上写满了毫不掩饰的崇拜与亲近。
他是塞迪思��奎林，瑞苏泽尔同父异母的弟弟。尽管并非一母所生，且年龄相差五岁，但瑞苏泽尔自幼对这个弟弟就极为爱护，而塞迪思更是将这位完美无缺的兄长视为偶像，关系亲密无间。
“哥哥，王都的学院是不是有很多强大的职业者？”
“哥哥，听说你们今年的实战演练是在幻影丛林里进行的，那里真的有会迷惑人的魔植吗？”
塞迪思的问题一个接一个，像欢快的小溪流淌不停。瑞苏泽尔始终耐心地微笑着，一一给予详尽而有趣的解答，没有丝毫敷衍或不耐。
终于，塞迪思问到了他最关心的问题：“哥哥，那你的毕业考核任务是什么？难不难？什么时候出发？”
瑞苏泽尔放下银质的餐叉，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，才温和地回答：“是前往北境的雷鸣山脊，独立击杀一头等级不低于25级的魔物。任务定在半个月后出发。”
“雷鸣山脊？”塞迪思的眼睛瞬间亮了起来，带着少年人特有的对冒险的憧憬，“我听说那里很危险，但也藏着很多宝藏！哥哥你一定能轻松完成！”他对年仅十八岁就已达到31级的兄长有着盲目的信心。
“学院会安排一位导师随行，以确保考核的公正与学员的安全。”瑞苏泽尔补充道。
“我知道，是柯林顿老师！”塞迪思立刻兴奋地接话，声音都提高了些许，“我的家庭教师！哥，柯林顿老师他可厉害了！
他虽然是平民出身，但特别温和有耐心，教我的时候总是循循善诱，再难的问题他都能讲得清清楚楚！他可是……”
少年显然对这位家庭教师极为推崇，迫不及待地想要向兄长介绍，话语如同连珠炮般涌出。
“塞迪思。”奎林伯爵低沉而威严的声音适时响起，虽然带着一丝不易察觉的慈爱，但成功让少年刹住了话头。“用餐时保持礼仪。柯林顿先生的事情，稍后再说。”
塞迪思立刻意识到自己失态了，脸颊微红，乖巧地坐直了身体：“是，父亲。”
瑞苏泽尔则微微颔首，表示知晓。他对这位弟弟的家庭教师、那位平民出身、年约三十八岁的【魔剑士】柯林顿先生有所耳闻。
一位54级的强者，能以平民身份达到如此成就，其天赋与努力毋庸置疑。传闻他为人谦逊温和，教学耐心，与那些眼高于顶的贵族天才截然不同。
瑞苏泽尔虽与他接触不多，但对其人品和实力都抱有尊重。学院指派这样一位经验丰富且沉稳的导师随行，无疑是稳妥的安排。
晚宴在和谐的气氛中结束。
瑞苏泽尔回到自己宽敞却并不奢靡、反而充满书卷气息和训练痕迹的卧室不久，门外就传来了小心翼翼的敲门声。
“进来。”
门被推开一条缝，塞迪思的小脑袋探了进来，脸上带着狡黠的笑容：“哥，没打扰你休息吧？”
“当然没有。”瑞苏泽尔温和地笑了笑，示意他进来。
塞迪思溜进房间，关好门，便开始兴致勃勃地讲述自己这一年来在柯林顿老师指导下的学习经历����剑术的基础锤炼、初步的魔力感应、大陆通史与贵族纹章学的精要……他讲得眼睛发亮，对老师的敬佩之情溢于言表。
“柯林顿老师总说，力量的意义在于守护，而不是炫耀。他还说哥哥你是年轻一代的楷模呢！”塞迪思补充道，语气中带着自豪。
瑞苏泽尔安静地听着，嘴角带着淡淡的笑意。这位柯林顿先生的教育理念，倒是与他自身的信念不谋而合。
最后，塞迪思话锋一转，漆黑的眼睛里充满了期待，小心翼翼地问道：“哥哥……你半个月后去雷鸣山脊考核……能……能带上我一起去吗？我保证不会添乱！柯林顿老师那么厉害又稳重，他一定能保护好我的！我就想看看真正的冒险是什么样子……”
瑞苏泽尔脸上的温和瞬间被严肃取代。他几乎没有丝毫犹豫，斩钉截铁地拒绝：“不行。绝对不行。”
他走到塞迪思面前，按住弟弟尚且单薄的肩膀，语气郑重：“塞迪思，雷鸣山脊不是游戏场。那里危机四伏，即便是外围区域，也可能遭遇难以预料的危险。
25级以上的魔物，其凶悍远超你的想象。柯林顿老师固然强大可靠，但他的首要任务是保障考核的顺利进行和我的安全。一旦发生意外，情况可能瞬息万变，谁也无法保证万无一失。我不能让你去冒这个险。”
“可是……”塞迪思还想争辩。
“没有可是。”瑞苏泽尔的语气缓和下来，但依旧不容置疑，“你的心意哥哥明白。但冒险需要与之匹配的实力。
等你将来足够强大，我们兄弟或许可以并肩探索这个世界。但现在，你的任务是安心学习，打好基础。明白吗？”
看着兄长罕见严肃的表情和那双深邃黑眸中的关切，塞迪思虽然有些失落，但还是懂事地点了点头：“……我明白了，哥哥。”
“好了，时间不早了，回去休息吧。”瑞苏泽尔揉了揉弟弟的头发，“明天还要继续你的课程呢。让我看看，下次我回来时，你的剑术能进步多少。”
送走弟弟后，瑞苏泽尔站在窗前，望着窗外庄园内宁静的夜景，目光却仿佛投向了遥远的北方。雷鸣山脊……他对此行并无畏惧，反而有着一丝期待。真正的实战，才是检验修行成果的最佳试金石。
与此同时，远在北境边缘。
白安礼花费了小半个月时间，以河岸为圆心进行细致侦查。
【千机瞳】的【远视】+【透视】能力让他发现了不少低阶魔药材料。持续运用能力让他的智力艰难提升了2点，达到83；体质提升1点，达到42。
具备透视能力后，千机瞳的探测能力也跟着提升了很多，哪怕是不认识的魔药和矿石，也会显示名字和功效。
然而，一个尴尬的问题摆在了他面前����他根不知道如何正确采摘和保存！
那些娇嫩的植物一旦离开生长环境，其蕴含的能量便会迅速流失，最多一天就会彻底枯萎，沦为凡草。
“【白玉水果】那种级别的宝物能自动融入魂火，真是省事了……这些低级货色也太娇贵了！”他忍不住内心吐槽，“要是有本《魔药采集与初步处理大全》就好了......”
这半个月的探索并非全无收获。持续运用能力进行高精度观察和思考，让他的智力属性艰难地提升了2点，达到了85点。对身体的细微掌控和适应环境，也让体质提升了1点，达到43点。
他能感觉到，随着基础属性的增高，每一点提升都变得愈发困难。
探索的代价是进度极其缓慢。半个月过去，他才向北方推进了二十多公里，地图是探明了不少，但主要目标����雷鸣山脊和可能存在的【血色蔷薇】����还遥遥无期。
“不行，太慢了……”白安礼计算着时间，想到森蚺那不容置疑的“三个月限期”，他不得不改变策略，收起过于谨慎的“扫地式”探索，开始以赶路为主。
【轻盈术Lv.3】全力运转，他的身影在崎岖不平、植被茂密的河岸与林地间快速穿梭，灰白色的骨甲【骨软甲Lv.1】时而浮现，替他挡开拦路的荆棘和尖锐碎石。
就在他逐渐接近雷鸣山脊的外围区域，地势开始明显抬升，空气中隐约能闻到一丝雷暴后特有的臭氧味时，【千机瞳】的视野边缘，猛地捕捉到了四个快速移动的能量光团！