作者：姬婼
顾芝棠定定地看着他，轻声安慰：“都过去了，你是自由的。现下有什么打��算？可是要回颍川？”
“你知我归心似箭。”陈蝉被冻得��通红的鼻子，兀地生出酸楚，在兖州时他总是沉静地扮演无懈可击的谋士，不敢有一丁点差池闪失，离开那个牢笼后，见到从前的知己，方��才能短暂地卸下心防：“但��眼下还……”
顾芝棠立刻说��：“我帮你！”
陈蝉微微摇头，把没说��完的话说��完：“但��是眼下还不能去。”
“为何？”
“两个原因，一来，崔俨死不见尸，一定会加强排查所��有南下的关口。”
顾芝棠说��：“贤弟无需担心，我会和道上的兄弟想��想��办法，找到合适的尸体冒充。”
听他保证，陈蝉不仅未露喜色，反而将眉头蹙起，紧张地说��：“崔俨针对四平斋，我只怕连累旁人，何况，楼一的脚跛了，不是那么容易以假乱真的。”
顾芝棠先是点头，崔俨杀人夺物的前车之鉴，尚如一片阴云笼罩着他们，在别人地盘上，自然不是那么如臂指使，若是在建康，倒能确保瞒天过海，然而听到后半句，他的目光骤然凌厉，颤声问：“……崔俨做的？”
陈蝉深深地叹了口气，顾芝棠忽然有些凶狠地扳住他的肩膀检查他的身体，问：“他对你做了什么？”或许是太��心急，又或是下意识迸发的阴鸷与狠毒，把陈蝉吓了一跳，他几乎本能地往后缩，但��大氅就这么大，他无处可躲。
顾芝棠手上扯紧，衣服被绷到极致，他才如梦初醒，缓和脸色，抱着陈蝉，以手轻抚他的背：“有朝一日，我会为你报仇的。”
陈蝉把下巴搁在他的肩上，望着黑沉沉的夜空，茫然地说��：“兵荒马乱的，活着就很好了。”
“那第二个原因呢？”顾芝棠问。
陈蝉眼底浮现坚决：“既然我现在已‘死’，那么不如就近去一趟琅琊郡，崔俨的人在那里捡到了大哥的金印。”
顾芝棠当即和马上的骑士交换了一个眼神，又听陈蝉说��起自己的推测：“当时，我把部曲留在瑕丘东南接应，据刺史府的人说��，大哥整日坐留书��阁不出，我检查过案上墨砚，新磨未干，应当是在我到瑕丘前不久才匆忙离开。”
“崔俨自西向东攻城，三路合围，大哥又不曾领兵出击，若出城，应当自东走，有相当大的可能和我留下的部曲碰头。”
“至此瑕丘失陷，如他在外，侥幸逃脱，该是带着部曲先行退守，但��怪就怪在，自那之后，不仅陈家部曲再未露面，连带大哥也��杳无音信，但��崔俨的人既然能在琅琊郡捡到信物，说��明兖州大势已去后，两线封锁，大哥是预备向东，从海上返回江左的。”
“目下，只有两种可能，要么他们成功上船，但��在海上失联，要么则在半途遭到伏击，全��军覆没，没能登船。”
夜里风声流转，肃杀之意在黑暗破晓前猖狂至盛，马上的骑士勒着缰绳绕着他俩，不安地走动了一圈，顾芝棠明白过来，说��：“此地不宜久留，先离开再说��。”
迎着月光，陈蝉这才看清马上之人的长相。
只瞧他黑眉如剑，眼角下垂，眼神犀利，横看竖看，尽是冷酷无情，除此之外，倒是十分英俊。
似乎不是四平斋的人，尤其周身凛凛的气势，更像刀口上舔血的人与生俱来的压迫，即便是商队里的镖师，也��不过讨口饭吃，如非必要，不会和人拼命，气场相较之下，更为柔和。
“这位兄弟从前没在斋中见过，还未请教姓名��。”
顾芝棠解释：“斋里的弟兄有去无回，我就知道应已失手，此行凶险万分，想��要在崔俨眼皮子底下接应，为兄不得��找几个厉害的帮手，他叫伯靖，后面那几个都是江湖上的朋友。”
伯靖朝他点头回应，但��神情依然高傲。
陈蝉：“你请的人？”
“……算是吧。”顾芝棠犹豫了一下，避重��就轻说��道：“他武艺高强，会跟着我们一段时间。”
说��着，他朝伯靖打��了个手势，示意他带着楼一，自己则抓着陈蝉的手，扶他上马。
陈蝉跨上马鞍，身体倾斜时，内襟忽然落出一物，低呼声中，顾芝棠伸手接住，发现是一只折起来的护身符，幸得��水靠阻隔，还没有被河水泡成渣滓。
陈蝉笑了一下，两眼如弯月：“给大哥求的，他失踪后，我很担心。”
顾芝棠什么也��没说��，递还给他。
然而陈蝉伸手来接的时候，又掉出了一个，被顾芝棠眼疾手快用另一只手接住。
这下，连陈蝉也��愣怔当场。
那夜在闻家别庄，他留下了砗磲莲花，却鬼使神差拿回了被崔俨霸道强占的另一枚护身符。
顾芝棠嘴角牵起笑容，朗声道：“这个总是给我求的吧？”他伸手一握，陈蝉的手指却同时捏紧，顾芝棠的笑容一瞬消失，迅速放手，表情有些不自然：“和你开玩笑的，这定是你给自个求的，你身处险境，自然要请上苍护你安然离开。”
不！
这枚护身符还真就是他给顾芝棠求的，可谁知此后会发生那么多事呢！当夜将它取回时，陈蝉没有细想��，全��凭本心，只是下意识拿回属于自己的东西，但��现在，似乎有些变味。
陈蝉意识到什么，不敢直视内心，忽然用力��一推，几乎和顾芝棠同时开口。
“给你！”
“还你！”
顾芝棠差点没接住，手忙脚乱笑得��风中摇曳：“不就是一个护身符吗，赶明儿我在佛前给你供长生牌，佑你今生长命百岁。”
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作者有话说：男二登场
新一卷开始，要正式拉开群雄混战的序幕啦
第69章
当夜, 他们在近郊找了��一处损毁的破庙落脚，生火驱寒，又找附近农家借了��两身衣裳换上，陈蝉连月来紧绷的神��经��终于松懈下来, 靠在顾芝棠的肩上一夜无��梦。
翌日, 他们便往琅琊郡去，分头行动, 依次上附近几处港口打听, 最近一年是否有生人��登船出海。
伯靖脚快, 连问了��三处, 皆无��功而��返，就在陈蝉心生退意之时, 他与顾芝棠在莒南的一处船坞中，于一位船夫口中得知, 去年秋天，有人��曾预定过船只并给付过定金：“……俺记得他最开始拿的是江南五铢, 但俺没��收, 搁这儿不好用��, 他就给了��黄金, 可到日子��了��，却一直没��来用��船, 俺找不着��人��，最后钱也没��退。”
兖州失守后，青州也逐步沦陷战火, 战时各地的铸币都不好使，一夜之间，秩序崩塌, 坊市内又回��到了��以��物易物的年代。
能拿得出黄金买路的，条件自当不差，可以��是陈岱，也可以��是青、兖二州流亡的公卿，但本地富绅要举家迁徙，最可能出手的是绢帛和米粮，毕竟能就地取运，只有远道而��来的行客，才会下意识使用��五铢钱，而��江南五铢，更是昭示对方的习惯。
顾芝棠忙问：“你可还记得那人��长得什么模样？”
对方绞尽脑汁，但几月已过，又是匆匆一面，五官早已模糊：“白白净净的吧，想不起来了��。”大抵是见这两个小伙子��风尘仆仆，焦急寻人��，他又白赚了��一笔出海的费用��至今没��能履约，也有些不好意思，想要再尽一分心力��，遂道：“我带你们去见面的地方走走，你们再和旁人��问问吧。”
船夫绑好纤绳，跳下船板，带他们从船坞横穿出行，一路未有收获，就在要告辞离去时，他们在村口一个不察，和人��撞了��个实在。
“嘿，老柴，上哪儿去？”船夫把人��拉住：“来得正好，你带这几位小哥，去驿站住两日，他们来找人��的。”
“能去哪儿，上俺姐夫家打秋风。”那人��身披蓑衣，躬身驼背，目光在陈蝉等人��身上打了��个圈，见他们几个生脸，气度不凡，对于船夫热情的托请，十分不耐烦，当场骂骂咧咧道：“又来问什么？”
陈蝉诧道：“劳驾，先前也有人��来打听过？”
“几个当兵的。”老柴睨了��他一眼，像是从鼻孔里哼出回��应。
船夫见陈蝉这般客气，忙做和事��佬，替他解释：“老柴这人��就这硬脾气，几位勿怪，他家里是帮人��跑货的，往来东莱、高��密和广固，靠祖上荫庇，一直与本地的几位耆老还有衙门做生意，闲时无��事��时，就守着��驿站，您知道去岁青州大乱，各地都在打仗，北边的治所失守，那些个人��死的死散的散，路费赊欠至今，叫他背了��许多债，心里头不愉快，望诸位理解。”
陈蝉倒是不在乎他的态度：“理解理解。”
老柴回��头打量了��他一眼，船夫把手搭在他俩的肩上，乐呵呵地又多说了��两句：“公子��，你晓得咧，咱这地方，今天你做主，明天我做主，他那驿站在战时又被征用��，供函使报信，上一个拖欠的衙门还没��结清，下一个入主的又不认账喽！”
陈蝉哪能不明白，崔俨占领青州后，自己都囊中羞涩，抚恤全军后，能给各地府衙拨款重建都属不易，哪里管得了��各地驿站，这部分一定会摊派到百姓头上，有钱出钱，给驿站的函使备水粮马匹，有力��出力��，帮忙跑腿不在话下，所以��这位柴大叔，不高��兴也是应该的。
听到此处，陈蝉也生出不忍之心，忍不住朝芝棠瞥去一眼，心道早知道多带一些钱在身上。
“我这里……”
那船夫也是个有眼力��的，生怕陈蝉再掏一袋子��钱出来，忙摆摆手说：“不用��了��不用��了��，事��没��办，人��家给的金子��也都花了��，俺还自作主张，给了��老柴家一份，帮他们渡过难关，怎么好意思再收钱！”
说着��，他一肘子��朝身边的蓑衣客杵过去，那意思是让他说点什么，别得了��便宜又卖乖。
老柴哼哼着��看过来，当时跟被妖法摄魂一般愣在原地。
陈蝉全身上下，除了��暖玉，也就那只玉蝉最为贵重，先前为了��逃命，藏在了��腰带里，此刻刚扯出一半，听到船家的话又收了��回��去，哪知前一刻还爱搭不理的柴大爷，忽然挤上前，问：“能否借一步说话？”
陈蝉和芝棠面面相觑。
船夫见老邻居憋红了��脸，似乎有话要说，便请两人��上自个家歇脚，柴家就在隔壁，陈蝉随之走到石头矮墙后，船夫打了��水给他们洗脸擦手，芝棠却站在院子��里，隔墙守着��陈蝉。
陈蝉淡淡道：“有话不妨直说。”
“那位拿金子的贵客，我也见过，他还请我送了��一封信，”老柴不会兜圈子��，开门见山道，“刘老二不知道。”
刘老二想来就是掌船的那位，陈蝉眼见追查有了��眉目，两眼放光，忙问：“送去哪里？”
老柴说：“南边，颍川，不过两头打仗，也不知送没送到。”
颍川一出，对方的身份不言而��喻，但陈蝉仍觉得奇怪，倒不是因为老柴忽然改口，只是他方才说曾有当兵的前来调查过，为什么崔俨的人��仍旧无��功而��返？
“你说的是实话？”
“千真��万确，”老柴不介意他对自己的怀疑，摆摆手，“我知道你担心什么，我和刘老二不同，他就一破打渔的，知道什么叫人��心不古，那金子��分了��我一些还债，我也算拿人��手短，哪敢随便把人��抖出去，何况，那位贵客也算对我有恩。”
“哦？”
“那一阵，我本来要上广固收钱的，他暗示我别去，但我家里头饭都快吃不起，哪听得进去，于是套车坚持上路，后来西边的军队打过来，北海郡到处都是残兵和难民，我被困数日，以��为难逃一死，正悔恨不听他人��言，却不知从哪里冒出来两个人��，将我救了��回��来。”
“我后来才知道，两位侠士受贵人��所托，一直暗中保护我，所以��贵人��请我送信，我没��要一分钱，并且我朝他发誓，将来也绝不告诉任何人��。他却说倒也不必，有一个人��尽可相告。”
“……是……我？”陈蝉屏住呼吸。
老柴直勾勾盯着��他：“是，玉蝉的主人��，而��且必须亲自到访才行。难怪我刚才觉得你有些说不上来的熟悉，你们五官间应有相似之处，只是我也实在记不清。”
“我们是亲兄弟。”陈蝉问他：“他还说了��什么？后来又去了��哪里？”
老柴摇头，口称不知道，只说：“有一天，他们突然着��急离开，像是遇到了��什么麻烦，我想帮忙，贵人��叫我不要插手，后来我也是听刘老二说起才知道，他们没��有登船，自此不知去向。”
说着��，他爬到矮墙上，扶着��树四处张望：“那边，我记得他们那天是往那边走的，但再多的，我也不知道了��。”
陈蝉忙叫上顾芝棠，水也没��顾得上喝，顺着��老柴指点的方向，一路追踪过去。
伯靖和楼一半途与他俩会合，一行就这么走了��二十里，沿途皆无��所获。
顾芝棠心道，只一个去向，中间变数太多，或可改道，或可折返，或可另购海船出海，一切皆有可能，他们这般不顾头尾的疾行，不过是求个心安。
于是，他悄悄��了��陈蝉一眼，可见他面色凝重，不容有失，又不忍戳破，就这么陪着��他无��头苍蝇乱窜，等他把心里的情绪全都发泄出来。
至于伯靖，就更没��什么意见，他本行保护之责，只要两人��无��碍，多走几步路，无��伤大雅。
其实陈蝉哪里不知道希望渺茫，崔俨派人��找了��几个月都没��找到什么，自己这点人��，就算耗干了��心力��，也不可能把这里的每一寸土都翻一遍。
“芝棠。”
顾芝棠笑了��一下，抓着��他的手，拉着��他往前又走了��数丈。
陈蝉用��力��甩开他：“顾芝棠！”
顾芝棠的目光越过他，陈蝉痛苦地说：“不会有结果的，不找了��，我们不……”
顾芝棠蹲在地上招手：“你过来看看，这是什么。”
陈蝉上前，顾芝棠替他拨开水草，下过雨后，灌丛后连接深林的地方现出密集的脚印，凌乱却崭新。
是人��的脚印。
“我看看。”伯靖挤上前，仔细分辨，又观察了��一番四周的环境，得出结论：“滩涂上的水生植物低矮，无��法形成掩体，这应该是有人��遭到刺杀，匆匆逃入树林所留下的。”他带队又往前走了��几步，蹲下身，在泥里找到一个两指宽的深洞。