作者：执酒白衣
两人第一次见面，他便在棋盘上被杀得片甲不留。
自此以后，他就时常来找柴靖下棋。
每次来到柴府，王昙都会受到宁氏的热情招待。王昙这人虽然不太爱与人打交道，但是他却并非不识好歹。
他自幼在白马寺长大，其实与王家人并不亲近，但因王建经常去庙里看他，他便一直挂心着这位二哥。由此可以看出，他其实是个重情之人。
因此对待宁氏这种热心，他并不会拒绝。见这位表姑笑吟吟地看着他，亲手做了点心羹汤送上来，即便他不喜甜食，也不愿浪费这番好意。
然后他就听宁氏道：“再过几天便是花朝节，听说每逢此日州牧便会举行百花宴，届时当地的年轻人都会前去，我还是第一次参加这样的盛会，季明当日不妨来为我指引一二？”
虽说宁氏找的理由听起来合情合理，但王昙却一下子就听出了其中的含义。
这百花宴说起来雅致，实际上就是给世家年轻男女提供场所见面相看的一个活动。
算起来，王昙的年纪和叶池差不多大，如今早就过了二十五，然而他别说是娶妻，身边就连侍妾都没有一个，府中侍女也没几个，几乎都是家丁小厮。
宁氏最开始还以为这位表侄有龙阳之癖，没看他最经常去的地方是刺史府么？
好南风对世家子来说分外寻常，但若是因此影响了娶妻生子可就成了大事。
女子对这等事总是更加敏锐，何况是宁氏这样有手腕的当家主母？不过很快她就发现自己可能猜错了。
叶子衷和王季明这两人更像是志同道合的好友，他们在一起全无半点暧昧情愫。
那季明又是为何一直不娶妻呢？
她一下子想到了王昙自幼在白马寺长大，说不定是因此不习惯亲近女子。何况如今王家只剩他一人，与他亲近些的姑母姨舅又都不在身边，没有长辈帮忙张罗，让他一个小孩子能怎么办？
这样想来，宁氏顿时心中柔肠百转，看向王昙的目光越发慈爱。
王昙自小亲缘淡薄，也因此养成了孤僻的性子。当初叶池偶然去过王府一趟，看到那冷清的大宅院，只呆了一盏茶的时间就告辞离开了，此后再没踏进过他家大门。
他府中下人少，也不乐意他人插手自己的生活，就连身边的一些琐事都宁愿亲力亲为，也不愿被人近身。但是面对宁氏的殷切和好意，他又说不出冷然拒绝的话。
只是如今的他的确对男女之事不感兴趣，于是只能随便搪塞几句，待看到柴靖，这才松了口气，连忙道：“表姑，我与山长有要事相商。”
宁氏也看出了他的躲避，心中叹息一声，面上还是和颜悦色：“那就快去吧。”
两人回到书房，有了先前的事，王昙也没了下棋的兴致，而是恹恹地将荆州的事说了出来。
柴靖笑道：“这些藩王倒是比我想的能沉住气。”他原本预料在成都王从京中溃逃之时，这些藩王会趁机出手，谁知道他们竟连这样的勇气都没有，一直拖到了现在。如今看似新旧两朝对峙，他们恰好可趁机自立，但真正的好时机早就错过了。
他唇边含笑，看向王昙，“我记得子衷将冀州的事务交给了你，那你接下来可要多多上心了。”
王昙挑眉，“山长的意思是，冀州藩王也会趁机蠢蠢欲动？”
柴靖道：“都是皇亲贵胄，先帝子侄，他们可能不对那个位子动心么？”冀州的藩王不比荆州少，而且冀州与京畿距离相近，州中富裕，被分到这里的皇子皇女才是当初深受先帝偏爱之人。别说他们能不能看得起成都王这种当初在宫中不受人重视的小透明，就是他们本身手下也和荥阳王一样有着精兵良将，若是真起了别的心思，只怕一个小小的冀州根本不够他们分。
王昙嗤笑道：“论起内斗，他们倒真是一把好手。若是他们能把这份志气放到驱逐异族上，当初京城也不会失守。”冀州诸王联手足有十多万兵马，当初他们若肯出手，异族骑兵又怎会如此轻易地侵|入京城？
他们在这里谈论着冀州可能出现的情况，却不知，此时有位从没人在意的女人，做出了一件大事。
第149章
提起何贵嫔, 只怕很多人都记不起这个女人。尽管当初先帝在世时她曾深受圣宠多年，然而对于这些满脑袋党派正统之争的朝臣来说，那已经是十分久远的事情了。
她出身贫|贱, 入宫初时不过是名宫女, 只因容色娇艳一朝承宠便被提拔为美人，又在一个月内连升三级直达贵嫔。若非当时的继后沈氏据理力争，只怕她早就能被立为妃位。
世人都将其比为史上妖妃，讽其以色侍人, 但一些心思细腻之人却清楚，若她只有一张脸能看，只怕早就被喜新厌旧的先帝弃如敝履, 绝不能获十年圣宠不衰。何况, 她又在这种情况下与当时还是太子的泰庆帝暗通款曲, 在泰庆帝即位后, 她依然将自己与独子保护得很好。
尽管在泰庆帝暴毙后, 她以太皇太妃的名义和其他妃嫔一起被成都王送入太庙, 度过了一段不算舒服的日子, 但即便在最低谷的时候, 她依然能凭借手腕和偷偷攒下的积蓄收拢了几个得用的人。也因此在其他人尚未回过神时，她早早得知了成都王离京的消息。
她绝不是那等权欲旺盛、搅得朝野上下不得安宁的女子, 但她对时局的把握和对危机的洞察却是顶尖的。在收到消息后，她就判定京城要有不好, 于是赶忙收拾行李, 在心腹的保护下, 带着儿子悄悄离开了京城。
她自知凭她的能力和手下的这几个人的护持, 不可能平安到达河间郡, 所以她在离京后直接前往汲郡, 决定去找舞阳公主求助。
她为人长袖善舞，当初在宫中虽因受宠而得罪了一干嫔妃，但对待这些皇亲国戚却从来都是曲意交好。何况舞阳公主当年深受先帝信重，兄妹二人感情极好，尽管这位公主一向看不上她，但毕竟她的儿子是先帝亲子，舞阳公主总不会对侄子见死不救。
事情也正如她所料，就连当初在宫中如日中天的何贵嫔都不被舞阳公主放在眼里，更何况是如今这个一身褴褛、容颜憔悴的太皇太妃。但念在她是河间王的生母，舞阳公主对她还算礼遇。
那时京中告急，人人自危，就连应斐然都劝母亲立刻南下回封地去，但舞阳公主却硬是坚持留下来。这位公主当机立断，一边派亲卫将两人一路快马送往河间郡，一边遣人与司州剩下的几郡太守和当地世家交涉，最终不但成功将人送到封地，还抵挡住了异族入侵的脚步。
司州凭此留下一线生机，舞阳公主功不可没。
这样一位胸有丘壑的女子，当初之所以助河间王母子自然不是因为一时心善。
她很清楚何贵嫔的底细，这位出身底层的宠妃虽然凭借着善解人意到达高位，但手中却着实无人可用。
当初何贵嫔吹枕头风让先帝将河间郡封给她的儿子，只怕心中也做着以后儿子就藩可让先帝派人辅佐的打算，谁能想到计划没有变化快，这才没过几年，周朝就成了这般模样？
即便她将人送到了河间去，但何贵嫔与河间王一对孤儿寡母，怎么与当地扎根数十上百年的世家和官员抗衡？
这些人顶多表面上做出恭敬的样子，实则只会将他们当成傀儡一样对待。
若是何贵嫔对此不满意，说不得还要借舞阳公主之手来改变现状。求人帮忙总不能上下嘴皮子一碰，连点代价都不拿出来吧？到了那时，才是舞阳公主讨债的时候。
河间王就是舞阳公主在冀州埋下的一粒钉子，究竟什么时候用，该怎么用，那就不足为外人道了。
谁料事情发展得这样快，甚至令舞阳公主都有些措手不及。
在打败异族骑兵后，并州和司州半境总算都松了口气，且又到了春季播种之时，两州官员都希望今年不必再担忧天灾人祸，来个丰收年。
天公还算作美，这年看上去年景不错，结果这心还没放下，冀州又出了事。
冀州的几位藩王不知为何，忽然举起大旗，以赵王为首，常山王、中山王、勃海王附议，赵王自立为帝，并斥责新旧两朝乱臣贼子作祟，为南方伪朝，不足为信。
乍一开始大家对此都不以为意，只觉得不过是小打小闹，都在一旁看热闹，然而当赵王以迅雷不及掩耳之势率军攻下巨鹿郡时，才恍然原来他并非是空口说说而已。
这一战来得突然，赢得迅速，吓到了相邻的安平郡。安平公主的驸马先前就与王昙有旧，赶忙向兖州求助，冀州其他几郡也是人心惶惶。
何贵嫔没什么大野心，只期望儿子能平平安安一生荣华，但眼看着这样简单的心愿都无法达成。眼见高阳公主虽不明言，但天平已逐渐向赵王倾斜，博陵郡郡守也不是那等强横的硬骨头，一旦这些人都投靠了赵王，接下来就该是河间郡了。
何贵嫔不在意谁称帝，但她却在意自己儿子的性命。她们母子身无长物，手下没有得用的人，又无亲兵保护，这些年长的藩王若是一旦起了歹意，他们就如同案板上的鱼肉一般全无反抗之力。
为母则强，她不得不孤注一掷，再一次向舞阳公主求援。
而在冀州局势越来越乱的时候，兖州方面也终于接到消息，明白了赵王这次为何底气这般足，不但得到了其他几位藩王的支持，还敢向其他郡示威。
原因在于不知何时赵王勾搭上了幽州刺史王季。
王季此人刚愎自用，他原本是王家旁支中不受重视的婢生子，凭着自己的能力后来出人头地，成为了一州刺史，达到了如今的地位。自小的经历让他对叶池、王昙这种天之骄子带有敌意，他有野心，也十分自信，在主家被灭之后，他认为洛阳王氏中最出色的人只有他。
原本的他并不将王昙放在眼里，在他看来这位主家仅剩的清河公，并不能担负起这样庞大显赫的一支家族。然而王昙却因攀上了兖州刺史叶池而重新翻身，且从中穿针引线，将冀州几郡成为了兖州的附庸。
他一面不忿于王昙仗着出身主家，从未有过任何建树便能得到其他旁支的支持，一面疑心兖州若是再这般扩张势力，冀州早晚有一天会成叶池的囊中之物，到时他岂不是只能坐以待毙？
于是索性一不做二不休，从冀州各藩王中进行挑选，最终选定了赵王作为他的合作者，两人狼狈为奸，想要抢先一步占下冀州。
说到底，这其实是王季对兖州的反击，毕竟他总不能眼睁睁看着叶池圈地盘到自家门口。
这是叶池和王昙他们早就料到的事，因此并不如何意外。
只是这个时间点实在巧合，明明原本南北两边已经都恢复了平静，谁想到竟在短短的时间内，又重起波澜。
叶池的病尚未全好，明明室内烧着银丝炭，温暖如春，却依然披着狐裘衣，他的唇色泛白，眼下带着未休息好的一抹青，尽管容貌憔悴，依然如弱柳扶风般惹眼。
都说西子淡妆浓抹总相宜，换到他的身上便成了康好病弱总相宜。
他轻咳了几声，才道：“王季这是在向我们示威么？”
王昙嘲讽道：“他有鲜卑三部在手，这份示威的确不错。”
异族骑兵的强大在经过这些年的战乱后，足够令周人闻风丧胆。先前周朝强大之时，先帝提防王季，还因忌惮这三支骑兵而不敢擅动。
如今这个四散飘摇的大周又如何能抵挡？
叶池将目光转到裴炎身上，这是屋中唯一曾与异族骑兵正面交手过的将领，他问道：“赫光有何想法？”
裴炎以往总是一副不咸不淡的模样，即便被叶池派出去迎敌，依然仿佛万事无忧，但此时神色却显得比以往严肃，思索良久才道：“若以兖州如今的实力，和鲜卑三部对上，即便能胜也是惨胜。”
话中的意思竟是在说，胜的可能非常小。
叶池早有心理准备，因此听到他的话也只是一声叹息，倒是其他人对此不虞，认为裴炎是在长他人志气，灭自己威风。
裴炎冷笑一声：“论起政事庶务，我的确不如你们，但要是论行兵打仗，你们全部捆到一起也未必能比得上我一根手指。强就是强，弱就是弱，又不是光凭嘴把式就能兵不血刃地打败敌人。”
他伸手扯过地图，指着幽州道：“此地一直为边疆重地，当地驻守军队数万，王季在此经营十多年，早已将这支军队收服。南部代郡、广宁郡有大片马场，也因此他们骑兵数量众多，燕国与北平郡外是宇文部占据的地方，辽西郡则是段部的地盘，加上游荡在平州昌黎郡的慕容部，此三部如今都受王季驱使，这就是传言中的鲜卑三部。
“与王季对战，非但要面对这数万驻边的精兵强将，同时还要提防这三支彪悍强大的鲜卑骑兵。即便手下有数十万兵马，对上这样的敌人也未必能胜，何况兖州如今实力如何，想必这屋里的人都清楚吧。
“若州牧一声令下，让我去率军与王季对战，我绝不说半个‘不’字，但二者实力上的差距却并非靠嘴就能抹去的，人贵在有自知之明。”
第150章
如果说先前大家都只是知道鲜卑三部很强, 但对其究竟强到什么程度并没有概念，如今在裴炎的解释下，他们终于明白了王季是一个多么可怕的对手。
别的不提, 平州刺史虽然是宋昌, 但他一向为王季马首是瞻，幽、平两州称得上是王季的一言堂，但和叶池结盟的祖镝却不会这般以叶池为尊。
看上去叶池如今的势力范围很大，分布在兖州、青州和冀州东部, 但除了兖州是他的大本营，另外两个地方他却未必能如臂使指。
叶池叹息一声，还是因为他手中兵力不足的缘故。十万兵马多吗？和其他州相比, 多, 但这些兵力只能自保, 却不足够让他打败王季这样强大的对手。
当初上党情势危急, 舞阳公主能从中帮忙周旋, 最终让汲郡出兵抵抗异族, 但面对这样的内战却未必会开口。
何况如今王季非是自己拥兵自立, 而是与赵王沆瀣一气, 赵王不管怎么说都姓韩，是先帝的儿子, 这些皇族们随便打那都是自家事，若叶池在这种时候忽然跳出来, 岂不是真成了乱臣贼子？
这就是正统之名的好用之处了。
众人都是眉头紧锁, 若是就这样退避, 岂不像是对王季认输？那原本依附过来的势力马上会转头去投靠王季, 别指望这些人多么有节操。
他们虽不想和王季对上, 但却也不愿意被这样打脸。
一时没什么好想法, 叶池心绪烦乱，又要喘不上气，他赶忙转身，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，好一会儿才道：“大家都先回去吧，待我考虑考虑。”
没人想打仗，打仗要投入的不只有人力，还有财力，兖州好不容易在叶池和一干官员的努力下，即便遭逢这些年的干旱依然能维持生计，让百姓们有粮可吃，不至于流离失所，他们不愿让这些辛苦付诸流水。
可是乱世就是这样，它从不与人讲道理。
叶池转头便去找了柴靖，在这种为难的时候，他觉得这位原尚书令能给他带来些思路。
柴靖听了叶池谈起如今形势，神色并不如何危急。
他看向叶池，缓缓道：“你心乱了。”
叶池一怔，接着苦笑道：“是啊。”即便来到这个世界十多年，他依然讨厌战争。
这世上绝大多数战争都不是正义的。周朝如今经历过的几次战乱，有哪些是令人称道的吗？都不过是各方势力在为了争权夺利而相互倾轧，最终受苦的人却是百姓。
柴靖饮了一口茶，看向叶池，笑着摇摇头，道：“子衷，你还是太年轻。”