作者：知南山桂
最后一个字写完，已是夜幕星垂，陈秉搁笔，这时考场不仅有鼾声阵阵，更有哭声阵阵，有人一直在哭，连哭了三场，堪比小儿夜哭，实在佩服他的坚持。
也怪不得桌上刻字：此处有鬼。
还有人大半夜的焚稿祭天，神神叨叨：“求菩萨保佑，圣人保佑，文昌帝君保佑……”
“信男愿以十年寿命换得高中举人……”
八月十七日，辰时交卷，巳时出场，陈秉平静交上试卷，随着考生人流出去，身边人披头散发者甚多，更有精神恍惚癫狂者，边走边念叨，陈秉头发整齐，衣着端正，唯独嘴里叼着一根人参须。
也怪不得范进中举要疯，这科举，狗都不想考。
外面的人盼星星盼月亮，全都迎了上去。
“夫君，你可算是出来了！”姜漓照例带着好几个大夫日日守在考场外，生怕看见自家夫君被抬出来，考中不考中已是无所谓。
“带着孩子别靠近我����”陈秉嫌弃自己沾上了考场的晦气，回去后立刻洗澡熏香，再把自家老婆按在怀里使劲儿揉搓一顿，把漓哥儿弄得满脸通红，最后自己看着孩子，悠哉悠哉换尿布。
“可算是呼吸到一口清新的空气。”
“还是咱们韫哥儿声音好听，多叫几声让爹听听。”
两个小家伙已经满百日，快四个月大了，大人们都诱哄他们翻身，韫哥儿懂事些，让他趴着，在大人的鼓励下，会表演下翻身。
清宴当真是死猪不怕开水烫，从来不管别人的节奏，只管自己的节奏，倒是很眷念亲爹，刚考完就送爹一泡童子尿。
温温的，热乎着。
尿完还一个劲儿的笑，小爪子紧紧拽着爹的衣角。
“你还笑����那我要当严父了，陈小宴，为父必定督促你二十岁前考中状元。”陈秉戳戳他肥嘟嘟的脸，认命又去洗澡换身衣服。
“哥夫，哥夫！现在城里一堆的算命先生，你要不要出去算个命呀！我和阿宣排了好久才轮到我。”姜闻��在外面看了好一会热闹才回来，现在城内沸反盈天，热闹不已，酒楼茶肆全是考生，最火的要数算命先生。
“有的说包中，有考生听说自己必中举人，人都疯了……”
“哥夫，你未免太过平静。”
陈秉面无表情：“我此刻内心波涛汹涌，来给你一个未来举人的拥抱。”
“好啊好啊，我也沾沾喜气，不过����哥夫，这什么味儿啊，怎么还有水。”
陈秉：“那是我洗完澡之后沾到的‘圣水’，你兄长费尽千辛万苦弄来的好东西……”
姜漓：“？？？？”
“圣水？我哥弄来的？什么好东西呀，怎么感觉味道不大对？”
陈秉：“你外甥的童子尿。”
姜闻��：“？？？！！！！”
第51章 解元
此次乡试主考官，为翰林院侍讲学士唐延年，属于清流派中的少壮派，刚正不阿，眼里掺不得沙子，且属于推崇务实改革型官员。
一般来说，各省乡试主考官，都是从翰林院或者是六部挑选的三四品官员，之所以这次挑中了唐延年，也是因为省里年初闹了盐运司那桩大案，皇帝钦点唐延年过来，正一正风气。
副主考原本该是本省李学政，这一回抽调了隔壁省的王学政，王文渊作为副主考。这王文渊时年四十九岁，也是个理学名家。
其他阅卷考官则有十八名房官，省内抽调的教谕官学等等中低级官员，负责答卷初阅。
和院试考试一样，考生答卷同样先上封弥，再由专人誊抄，再递送十八名房官初阅，每名房官推鉴卷，再由副主考复批，最后主考官终审。
三场考试下来，加起来足足有上万份答卷，每一场，房官都能分到两百多张答卷。
何大人，四十八岁，国子监博士，学问扎实，但为人保守，他是第十二号房官，正在批改第三场考试的“策问”卷，他阅卷速度很快，画圈为上佳，三角为待定次等，X就是劣等。
等到一份答卷出现在他手里的时候，他竟然僵持了一刻钟，也未落下笔墨。
“就这……也敢写？”
不是这答卷写的不好，而是写的太好了，越看越心惊，才气斐然，见识极深，可太锐利了……他迟迟下不了判断。
按他保守的性格来说，他想评个次等，可这样的文章评个次等，其他的岂不都是一泡屎，于心不安；可若是经他手里，评为荐卷，他怕是要做噩梦。
旁边的几位房官见他僵持太久，便开口问：“何大人，可是碰上佳卷？”
“这篇……有些特别的，我做不了主。”
边上一位李大人站起身，他比何大人年轻些，四十岁出头，都察院御史出身，以敢言著称，“让我来瞧瞧。”
李大人读完：不由夸赞道：“好，好文章！”
何大人摇摇头：“见识卓绝，然言辞过峻……”
“字字见血，看这‘剥皮’一句，触目惊心，三策皆可行……此子必深知漕运内情，还有这边备上中下三策，层层递进，尤为老成谋国之言，此子有枢密使之才……”李大人越看越是赞叹，“你若是不愿荐，那我来荐。”
何大人叹了一口气，两位房官因为这份卷子起了争议，便贴上了“争议卷”，一同交去副主考王文渊那里。
王文渊面前已经摆着十几份争议卷，等看到这份地字十七号卷时，他先看批语，不由得摇头一笑。
何大人评：锋芒过露，恐非中道。
李大人评：真知灼见，当取。
过真是一个太激进，一个太保守！
而他自己看试卷，也是沉默了良久，最后提笔，在卷首写下评语：文如其人，风骨凛然。
这已经算是高度评价，但他为人谨慎，也没有强行定夺，还是先交给主考官审阅。
这地字十七号卷，一场批注“理正气清，有先正遗风”，被评为上上；二场批注“评语精当，实务良才”，同样是上上；第三场策问虽有争议，也当是荐卷。
“王大人，这份文章我喜欢，由我来荐，责任我来当！”
“科举取士，取的就是敢言敢为之士，若是都要那些个四平八稳的，要我们何用？”
……
一份答卷，竟招来了这么多人，好吧，虽然大家意见不同，但也不得不承认这文章写得好。
“罢了。”副主考贴上一张“三场皆优，力荐”的条子。
后又附上一句：第三场言辞激切，请上裁。
但他也不敢放在最首，便先排在综合第五名，夹在前十中间。
到了主考官唐延年这里，看着地字十七号卷，三场俱佳，第三场言辞过激的评语，反倒是来了兴趣。
他手边还挑了一些被归类为次等卷的沧海遗珠，拔到优等。
这卷子倒是有点意思了，一般言辞过激，而又碰上保守阅卷官，大部分下场就是他手中这些筛出去的沧海遗珠，但偏偏这份不一样……附带的评注贴条太多了！
主考官看完，沉思良久，“三场文章，一气贯通，第一场见学养，第二场见才干，第三场见胆识，此子有大才。”
最后评注：三场俱佳，尤以第三场为最。学养，才干，见识具备，更兼风骨清绝，当为魁首。
……
到了九月初八日，明鉴堂中，最后的定榜会。
共取八十名举人，已初步排定，但解元的位置，仍有争议。
要知道这解元的文章，是要进京的，上面怪罪下来，谁都当担不起。
“地字十七号文章虽好，但第三场言辞过直，恐树大招风，不若取玄字七十号卷，此子文章四平八稳……”
“地字十七号卷三场皆为上上，尤其第三场，句句切中时弊，这才是经世之才！”
……
最后主考官唐延年站起身来，“科场取士，取的到底是什么？是四平八稳的文章？还是针砭时弊的见识？是迎合流俗的圆滑？还是坚守本心的清正？”
“既然是本官主考，要取的，就是这等有风骨，有见识的士子，地字十七号，当为解元，谁还有异议？”
此时无人再答。
“既如此，解元，地字十七号。”唐延年提笔，在黄榜上写下第一个名字。
……
榜单既定，便到了拆封弥的时候，书吏捧着字号簿，当众拆封，“地字十七号����淮宁府清河县，生员，陈秉。”
“陈秉……”唐延年等念着这个名字，实属有些陌生，对不上名号，这不对啊，按理来说，可能夺魁的考生，在考试前便小有名气才是，或是几大书院魁首。
“他是梅溪书院院首！”
“据说是身体病弱，性情温和，常带一奶娃，只因过于羸弱，众人都当他撑不过三场考试，是以����”
“他好像还是谢修的徒弟。”
唐延年不可置信惊呼出声：“什么？！”
谢修，居然还是谢修的徒弟，怪不得����有几分熟悉的感觉，原来是谢修，这师徒俩，倒是风骨相承。
*
九月初九，放榜日，距离考试已经过去了小半个月，两个小崽子都四个月大了，陈秉抱着韫哥儿去看榜。
姜漓怀里抱着无辜脸的清宴，小家伙还不知道自己被嫌晦气了。
陈秉一瞧好大儿那张脸，便觉得父子俩属于“黑黑加倍”，关键时候需要远离。
“中了中了，哥夫肯定能中吧？”姜闻��焦急不已，手心里攥出了汗。
鞭炮声响之后，衙差们捧着黄榜出来，站在高台上，依次展榜，且从末尾第八十名开始，倒着唱名。
“第八十名，淮宁府清河县张文亮。”
“第五十名……”
每一个名字念出来，都带着一众欢呼声，姜漓紧张急了，又盼着听见陈秉的名字，又庆幸没听见陈秉的名字，“还没念到，那就说明名次在前。”
姜闻��焦虑急了：“第十名了，还没有听见哥夫的名字。”
第五名，是知名才子顾知远，人群一片哗然，“名门顾才子竟然才第五名？”
第三名没有。
第二名仍是没有。
最后，唱号的清了清嗓子，深吸一口气，这才用尽全身力气：
“平靖十七年，两江省乡试，第一名解元����”