作者：唇亡齿寒0
“如果我不吃，总督就大发慈悲把那些食物端给贫困的原住民吗？”
“但是你也不能……”
迪瓦林打断他：“难道我们绝食抗议，总督就会改变想法？饿着肚子什么也做不了，只会让你虚弱。只有吃饱了，你才有力气去揍你的敌人，才有力气去改变一切！”
说罢，迪瓦林挥开他的手，推开自己的房门。
哈拉德听见房门被甩上的重响，瑟缩了一下，垂着脑袋在原地站了很久。
***
夜晚。
托芙躺在床上，辗转反侧。
一闭上眼睛，一幕幕血腥的场面就会浮现在眼前，让她怎么也睡不着。就连窗外的风声，听上去也像是女人和孩子的哭叫。
矮人少女跳起来，在卧室中来回踱步。
“那些原住民实在太可怜了，就没什么办法能帮助他们吗？”她心说，“我也没法向人类的大人物举发总督，说服总督良心发现好像也不太可能。即使杀了他，也只会换一个新总督，什么都改变不了……”
她停下脚步，望向窗外的即将成为满月的月亮。忽然，皎洁的月辉仿佛点亮了她的大脑。
“我是一个矮人啊！我们矮人族最擅长的就是发明和创造！有句谚语说的好：发明可以解决一切难题，如果解决不了，那说明你的发明还不够好。如果我发明一种全新的采矿设备，让每个矿工都能按时采集到足够的矿石，那就没人再会受罚了！”
她越想越觉得这个主意可行，但是她没见过矿工在井下是如何作业的，自然不知道怎样的设备才能帮助他们。
“要是能亲自下矿看一看就好了。可总督和导师肯定不会同意的……”
她咬了咬嘴唇，再度望向窗外，眼神变得坚定：“如果我直接拿出设计图，他们也无话可说了吧？对，我没必要征得他们的同意，先斩后奏，就这么办！”
她飞快地穿上衣服，又从行李箱中取出一件黑色披风，将自己严严实实裹住，蹑手蹑脚地走出房间，沐浴着月光，向大地之口的方向奔去。
作者有话要说：
1876年，比利时国王利奥波德二世组织国际非洲协会，以考察和开发非洲为名，以个人名义霸占刚果大片土地，称之为刚果自由邦。
他对当地居民的残酷剥削、压迫和屠杀，强迫当地劳工采集橡胶，如劳工未完成任务，则会砍断劳工家人的手脚。
在利奥波德二世的压榨下，短短二十几年间，刚果河流域的人口就下降了1000万。
但直到1909年利奥波德二世病死，他也没有遭到正义的审判，其铜像还是伫立在比利时街头。
（资料来源于网络）
当然，本文纯属虚构，并没有影射任何现实中的人物或团体。
第44章 深渊之下
大地之口矿场的督工杰瑞米今天很不高兴。
他所管理的C组矿工今天采矿量不合格，还死了两个人，这让督头大发雷霆，导致杰瑞米大半夜的还得加班。
他从北方大陆千里迢迢来到这鸟不拉屎的殖民地，就是因为听说这里好赚钱。可现在嘛，真应了那句老话：钱难挣，屎难吃！
就在杰瑞米为自己的命运哀叹的时候，他瞧见夜色中走来一个小小的身影。起初他以为那是个孩子，可能是某个督工的家属，可等那人走近，他才大吃一惊发现，那居然是白天来参观的矮人族贵客之一！
“啊，您来做什么，先生？”杰瑞米虽有些困惑，却还是热情地迎上去。
矮人瞪着他，不大高兴。“是‘小姐’，我是女的。”
杰瑞米大为窘迫：“非常抱歉，小姐！这么晚了，您有何贵干？”
托芙扯了扯兜帽，遮住自己脸上的紧张。乘坐升降机肯定得督工来操作，该怎么说服他放自己下去？直说肯定不行，这家伙才不会好心地帮助原住民。只有权势和利益才能打动这种人……
“呃，是这样的，今天我的导师在观察过你们的机械后，发现了一个很大的漏洞，它会降低你们的采矿效率。”托芙闭着眼睛开始扯谎。
“还有这种事！”杰瑞米震惊。
“所以导师给我们三个学生布置了一个课题，让我们找出这个漏洞，并设计解决方案。谁的方案最好，他就会把它呈给总督。我们三个约好在空闲的时候下矿井调查——总督当然已经同意了。”托芙刻意强调这一点。
她故意贼兮兮地说：“但是我想，如果我今晚就去调查，提前找到那个漏洞，那我就领先他们一步了！”
光是编一个谎言还不够，她必须让督工相信，自己也有私欲。人们更倾向于相信那些为了自己的利益，而非为了他人利益而行动的人。
她又从兜里掏出几枚金币，塞进督工手中。
“这是一点辛苦费，还望您笑纳。”她说，“如果您能让我今晚下去调查，那我的方案就更有可能中选了。到时候我成为新机械的设计师，您的好处还能少吗？”
杰瑞米目瞪口呆地看着金币。人们都说矮人族住在金山银山上，果然诚不欺他！这几枚金币足能抵上他半个月的薪水了！
这矮人女孩想在竞争中领先他人一步，也是人之常情，自己何尝不是这样？有时候人为了成功就是要不择手段才行。而且她若是成功，自己没准也能升职……
“只要下去看看就行？”他问。
“我想参观一下采矿的流程，当然，重点是调查那些机械。”
杰瑞米将金币揣进怀里，以免被他的竞争对手瞧见。“我陪您一起下去。安全起见。”
托芙点点头。不多时，一队矿工乘坐升降机上来了。杰瑞米唤来几个部下，将工作交给他们，自己护送尊贵的矮人小姐下矿井视察。事后他还得把好处也分部下一些，防止他们多嘴多舌走漏风声。
托芙看着那一队矿工低眉顺眼地排成一列，心里很不是滋味。她在心中说：只要我发明了新的设备，大家就再也不用受这种苦了。
她和督工一起乘上升降平台。在隆隆的机械运转声中，朝大地之口降了下去。
夜晚的大地之口比白天更为深邃幽暗，但随着高度的下降，托芙发现地下并没有她想象的那样伸手不见五指。事实上，矿场里竟然非常明亮，石壁上镶嵌着一排排玻璃灯，时时有巡逻人添加灯油，确保灯火长明。
这和矮人矿场的照明系统是一模一样的。成千上万的灯火在石壁上跳跃，汇聚成一条盘踞在深渊巨口中的金色长蛇。
升降平台震动了一下，停止了。他们已经下降到了矿场中部的一处作业平台。
诸多大型绞盘和滑轮轰鸣运转着。托芙在督工的搀扶下跳到下升降机。督工给了她一盏提灯，让她能看清那些复杂的洞穴和道路。
数不清的栈道呈Z字形向下延伸，遥遥望去，石壁上竟有成片的小黑洞，多到让人密集恐惧症都要发作了。
“那些洞是什么？”托芙问。
“是供矿工出入的矿洞。月辉盐都埋藏在石头里，需要打洞进去才能挖到。上层的矿洞基本都枯竭了，现在要到中层才能挖到矿。”
托芙看见不少矿工正扭动着身体往黑洞中钻，仿佛一条条深褐色的虫子，而整个大地之口就是孕育香料的蜂巢……
她走近一个矿洞，好奇地朝里张望。黑暗深处有某种东西反射着灯火光芒，荧光闪闪，东西附着在岩石上，想来是颗粒状的月辉盐。
“如果能用某种方法加快打洞的速度，是不是就能提升采矿效率了？”托芙想。
“你们在干什么？”背后冷不丁响起一个雄浑的声音。
托芙吓了一跳，转过身去，只见一名身穿钢铁铠甲的巨人站在她背后。那巨人足有三米高，戴着全覆面铁盔的脑袋几乎要撞到作业平台的顶棚。
也不知道这名铁甲巨人是什么来头，但督工立刻摆出讨好的表情，说明巨人的职位更高。
托芙微微欠身，不卑不亢地说：“在下托芙·石焰，是矮人大师比约恩·金盾的学生。奉导师的指示，正在调研矿井中的机械。”
督工满脸堆笑地迎上去：“我陪同这位矮人小姐，尊敬的石矛大师。”
托芙点头如捣蒜：“是的，这位督工先生是为了护卫……啊？石矛大师？”
她惊异地眨眨眼，怀疑自己听错了。
石矛大师不就是导师的那个朋友，总督的技术顾问吗？昨天晚宴时总督明明说他外出了，怎么会在矿场里？
更重要的是，石矛大师是矮人啊！这个铁甲巨人有哪里跟“矮”沾边了！
巨人的胸腔中响起低沉的笑声。它的胸甲朝左右打开，露出一个塞满了操纵杆、旋钮和开关的小舱室，一名胡子花白的老矮人端坐其中。
“我是大师雷夫·石矛。”老矮人说，“欢迎你，学徒托芙。”
托芙的下巴掉在了地板上。
老矮人对督工摆摆手：“退下吧，我要和年轻的同胞单独说说话。”
督工忙不迭地鞠躬告退，一溜烟地没影了。
石矛大师转向托芙，打量着她：“我猜你肯定有很多问题想问。来吧，我们边走边说。”
说着，老矮人握住操纵杆，铁甲巨人随之转过身，迈开大步沿栈道朝下方走去。
托芙如梦初醒，赶忙摆动小短腿追上他。发现自己走得太快了，石矛大师又抓起一枚拉杆，放慢了速度。
“大师，您既然在矿场里，为什么总督却说您外出考察了呢？”
老矮人淡淡地说：“我身为技术顾问事务繁忙，工作多得做不完。金盾那老家伙要是知道我在，肯定会天天找我喝酒，到时候谁来工作？”
托芙肃然起敬，为了工作竟然放弃了和老友见面的机会，这是何等的敬业啊！
“这个巨人是什么？您发明的？”
老矮人拍了拍自己的大腿。托芙这才注意到他的下肢萎缩干瘪。
“很多年前我出了一场事故。”石矛大师揉了揉膝盖，露出一抹自嘲的微笑，“之后我发明了这个东西来代步。不过它拿来干活儿也很方便。我管它叫‘金刚力士’。”
何等神奇的发明！竟然有人制造出这样超越时代的机械！相较之下，托芙的双轮链条传动人体动力自走代步机，简直就是个婴儿车！
可是，石矛大师这般本领，创造此等奇迹，自己从前为何从未听闻过他？不论怎么看，他都应该成为矮人族的传说，甚至被载入教科书吧？
“轮到我提问了，小姑娘。”石矛大师话锋一转，“你下矿井干什么？”
托芙蓦地心虚起来。她将说给督工的那番谎话又添油加醋说了一遍，老矮人听完哼笑起来。
“矮人族的性格就像岩石，几十年几百年都不会改变的。在我的记忆里，金盾向来是多一事不如少一事。除了自己分内的工作，他可不会关心别人的发明有没有漏洞。”石矛大师说，“更重要的是，我知道自己的设计没有漏洞。金盾难道能比我更内行？”
石矛停下脚步，操控金刚力士朝托芙低下头。铁甲巨人的影子笼罩了托芙，如一堵高墙向她压下来。矮人少女起了一身鸡皮疙瘩，忍不住打起哆嗦。
“说吧，孩子，你下矿井的目的究竟是什么。”
如此强大的压迫感下，托芙知道自己慢不下去了。只要石矛向总督确认，就会知道她在说谎。如此一来还不如她先坦白。
“这都是我自作主张，和其他人没关系。”她说，“我看见那些矿工没完成任务，连他们的家人都会受罚，实在太可怜了。所以我想发明一种新采矿设备，帮他们提高效率……”
石矛大师漫不经心道：“所有人能完成任务，就没人会受罚了？”
“是的！所以我才想要调研一下矿井的工作流程，看看有没有什么可以优化的地方。”
“那你有没有想过，如果采矿效率提升后，总督把任务指标也一并提升呢？”
托芙愣住：“为什么要提升那个？大家都完成任务不就好了？”
石矛大师操纵金刚力士，举起一只手，指向繁忙的升降平台。
“你知不知道那些东西是谁发明的？”
“听说是您的设计。”
石矛大师轻笑：“没错。以人类那低微的技术，原本只能开采到上层的矿物。经过几百年的竭泽而渔，上层矿脉早就枯竭了，月辉盐几乎绝产。我来到新帕拉索后，设计了新的升降机，这才让开采范围扩大到中层。