作者：唇亡齿寒0
难道就是这个微不足道的差异，决定了醒时梦魇出现与否？
可艾瑟晕不晕，跟凯蒙神父有什么关系？跟醒时梦魇又有什么关系？凯蒙神父为什么要召唤醒时梦魇？说到底，召唤者是神父，不过是个推测，没有一点儿证据……
“可恶，谜团虽然减少了，可又像增多了！谜团越少，谜团越多！”莱曼有些焦躁地挠着头，把自己的银发都拨乱了。
“听着，莱曼，”卢纳斯特说，“尼诺维尔岛上的情况太复杂，我们还是不要掺合了。避开那个地方，保住性命才是最重要的。”
“你是说，不去尼诺维尔？”
“有没有可能正是我们的干涉，才导致了那一系列的灾难呢？也许我们不登岛，一切反而不会发生。”
莱曼沉默了。他无法否定这种可能。蝴蝶震动翅膀，会酿成一场风暴。如果他们就是那只振翅的蝴蝶呢？
“可是，岛上的那些谜团，比瓦尔执政官的阴谋，还有醒时梦魇，还有小鸟儿和风婆婆……”
“等我们到了圣城，你可以写匿名信告发比瓦尔和凯蒙神父，让审判庭去调查他们。这样你就不用以身涉险了。活着不好吗莱曼？”
莱曼反驳：“就算我死了，也还能时间回溯呢。沙漏里的沙子还能支撑个三四次回溯吧。如果到沙子耗尽我们都没能查清真相、阻止一切，那我就放弃。”
卢纳斯特打断他：“但是只有死亡才能触发回溯。”
“你要是怕死，下次我就先把你塞进神之匣。这样我死了触发回溯，但你没事……”
“我是不想你死，你这个白痴！”卢纳斯特气急败坏地叫起来，近乎是怒斥了。
莱曼愣住了。他从未听卢纳斯特用这种语气说过话。
卢纳斯特经常跟他斗嘴、生气，气他也气别人，但莱曼知道那都不是真心的，是在跟朋友打打闹闹，是故意戏弄他，是使性子，哄一下就好了，大部分时候不哄也会自动好。
但这一次卢纳斯特是真的生气了。不用打开神之匣把他“英俊的脑袋”拿出来，面对面看他的表情，莱曼就知道了。
他的愤怒像雷电和野火，令人胆战心惊。他在生莱曼的气，却又不是冲着莱曼来的，更像是冲着他自己。他愤怒，又无奈，又痛苦，又自责。他更多是在气他自己。气自己不能阻止莱曼近乎寻死的冒险行为，气自己不能……不能……
这很复杂，莱曼也说不清。
长久的沉默中，卢纳斯特的愤怒之火弱了下去。他期期艾艾地，用道歉一般的口吻小声重复道：“我是……我是不想你死。就算一切可以重来，我也不想再看见你死了。”
莱曼忽然觉得有些惊喜。像有一朵小小的烟花在心里炸开。
“我都不知道你这么关心我。”他故意端着说话。
“我们是、是朋友，不是吗？”
莱曼很想把卢纳斯特拿出来，瞧瞧他此刻究竟是怎样一副困窘的表情。但他觉得最好还是不要这么做。“英俊的脑袋”也是要面子的。
“那我听你的。这次我们不去尼诺维尔了。看我多宠你。”他故意大声叹气。
卢纳斯特：“……”
这次他是真的要小发雷霆了。
不去尼诺维尔的方法很简单。莱曼登上甲板，在货堆绳索断裂的刹那，大喝一声“当心”，将那名年轻水手拉开。
货桶骨碌碌滚向甲板另一头，途中水手们纷纷避让，没有任何伤亡。
水手长怒气冲冲地走过来，检查了一下断裂的绳索：“负责维护甲板的人给我滚出来！”
三个水手垂头丧气地站出来。
“你们没能好好保养绳索。这东西都快烂了！给我通通换一遍，今晚不准吃饭！”
逃过一劫的年轻水手感激地对莱曼说：“多谢！今晚我请你喝酒怎么样？晚餐份例有一杯啤酒，我可以让给你。”
莱曼笑着跟他客气了一下。算了吧，船上那淡出个鸟的啤酒……还不如去向赛勒恩索贿，啊不，要求进贡。
虚惊一场过后，“星辰引路者”号继续按照领航员给出的航线，向北方航行。
这时，一声长而无奈的叹息在莱曼脑海中弥漫开来。
“又、怎、么、啦？”莱曼翻了个白眼，暗暗问卢纳斯特。
“就在刚才，‘死亡为邻’又响了。”
莱曼沉默了很久很久，才说：“怎么不上岛也会响？”
“也许，我是说，海上有别的危险？”
莱曼揉了揉眉心。可恶，脑瓜子又开始痛了。
“现在想那么多也没用，走一步看一步吧。”他只能这么说。
反正还有沙漏吊坠作为保命手段。可是，死亡为邻上岛也响，离岛也响，危机似乎无处不在，他们真能躲得过吗？
这一天在忐忑不安之中过去了。夜里，莱曼躺在吊床上根本不敢入睡，强撑着直到次日清晨。
他瞪着布满血丝的眼睛，呵欠连天地登上甲板。早起的水手们正忙碌地做着每日清洁维护工作。
桅杆上，瞭望员举着黄铜望远镜，高声喊道：“船长！五点钟方向有奇怪的东西！”
布罗切斯特船长骂骂咧咧地踢开船长室大门。他来不及洗漱，连衣服都没穿好，披着船长的外套就冲到主桅杆下：“最好是真的奇怪的东西！”
他从大副手里接过望远镜，站在船尾朝东南方向眺望。水手们也聚集在右舷，好奇地踮脚窥探。
莱曼扶着船舷，手搭凉棚，眯起眼睛。
东南方五点钟方向，海平面上升起一股怪异的黑色烟雾。
“嘶，不像是暴风雨啊。”布罗切斯特船长抬头看了看天气。身为拥有二十多年航海经验的老海员，他对自己预测天气的能力还是很有自信的。那股黑雾怎么看都不像是海面上形成的风暴。
“我记得那边有一座叫尼诺维尔的岛吧？”船长问领航员，得到了肯定的答复，“难道是岛上发生了山林大火？可烟雾不该那么浓重啊。”
莱曼不自觉地攥紧拳头。尼诺维尔，黑雾，他们明明没有登岛，醒时梦魇还是被召唤出来了吗？为什么？！
而且黑雾还正以一种快到不可思议的速度朝周围扩散！
过去不到五分钟，即使不用望远镜，光靠肉眼也能看到一团黑雾正在接近。
天色莫名地阴沉下来，方才还灿烂的阳光被乌云遮蔽。风力渐渐增大，海涛起伏，船只越发颠簸。
风中隐约传来凄厉的哀嚎声。起初大家都以为是尖锐的风声在呼啸，但很快，所有人都意识到，那是从黑雾中传来的声音。
恐慌的情绪立刻笼罩了全船。水手们哪怕不知道何为“醒时梦魇”，也能看出那是一种非同寻常的怪物或者异象。
他们口诵拂晓之神的尊名和圣典里的圣训，疯狂地画着太阳圣徽。埃里克手中的主保圣人圣像忽然间成了最炙手可热的宝物。
“妈的，你们怕什么！跑船这么多年，海怪还没见过吗！孬种！给我振作一点！主帆升起来！”
布罗切斯特船长大声呵斥着水手，一个接一个地下达命令。他深知平息恐慌的最好方式就是让大家忙起来，不要胡思乱想。
船长测量了一下航速，低声问艾瑟：“您知道那是什么吗？”
艾瑟扶着船舷，保持着远眺的姿势，却不自觉地握住剑柄：“我曾在神学院图书馆一本很冷僻的书里读到过类似的东西，一种叫作‘醒时梦魇’的异界怪物……”
“拂晓之神庇佑！那东西怎么会出现在海上？它的速度太快了，我们可能逃不掉！”
艾瑟肃穆地看了船长一眼：“你们只管开船，我来战斗。”
醒时梦魇扩散的速度快得惊人！“星辰引路者”号已经满帆全速前进了，可不到一个小时，翻腾的黑雾追上了他们。
与尼诺维尔岛上的黑雾相比，此刻的醒时梦魇已经庞大到堪称遮天蔽日的程度。它吞噬光线，如同泼洒的浓稠墨汁，又似一张缓缓收拢的、无边无际的裹尸布。
它近了。
更近了。
近到仅凭肉眼就能看清，雾气中翻腾着无数张扭曲的人脸，它们空洞的眼窝流淌着无尽的悔恨和绝望，它们黑洞般的口中发出刺耳的尖啸。每一张面孔都在极致的痛苦中变形、融化，又再次凝聚，永无止境。
黑雾碰触到了“星辰引路者”号。光线进一步黯淡，扭曲的人脸仿佛一群飞蛾包围了船只。
一名靠得近的水手发出惊恐的尖叫声。黑雾中的一张脸接近了他。那张脸看上去如同幻影，却又拥有实体。它张开黑洞洞的大口，像是要把水手从头到脚吞掉。
一道剑光闪过。人脸朝后瑟缩了一下。艾瑟大踏步向前，抓住水手的衣领向后一抛，又是一剑斩出。
只听见一声细微的哭泣，人脸从黑雾中脱落，“啪”地落在甲板上，化作一团灰白色烂泥，冒出白烟，徐徐融化。
既然是有实体的东西，那就可以杀！一些勇猛的水手也拔出刀剑，试图击退雾中的人脸。
布罗切斯特船长咬牙切齿，一剑斩落一张人脸，身旁旋即响起一声惨叫。一名水手被人脸整个吞没，身体迅速化作细密的黑色颗粒，被雾气所吸收，衣服轻飘飘落地，而他临死前恐惧的面容则化作一张新的人脸，加入那飞蛾般的脸群之中。
“这些东西杀不完啊，船长！”大副狂乱地挥舞着弯刀，惨叫道。
就连艾瑟也左支右绌。他拿出了“恋人的绞索”，试图浮现屠龙的奇迹。然而即使用绞索套住一张扭曲人脸，只要它不离开艾瑟超过一定距离，绞索的效果就不会触发。不是每个敌人就像龙那样会快速飞行。
一个又一个水手被黑雾吞没，甲板上零落的衣衫也越来越多。甚至可以想象到，当黑雾退去，“星辰引路者”号上会空无一人，只留一地的衣服，全体船员凭空蒸发，成为海上新的恐怖传说。
就在水手们陷入绝望的时候，一声悠远沉重的号角穿过黑雾，响彻整个海域。
一艘比黑夜更黑的船只陡然从海面下浮起！
船只外形怪异，风帆残破，全船看不见一名水手，仿佛一艘航行于传说与噩梦之中的幽灵船。
布罗切斯特船长倒抽一口冷气：“风暴舰队！！！”
先是会吞噬人体的醒时梦魇，又是令人闻风丧胆的风暴舰队。他们这次真要死在这儿了吗？！
黑船船头，不知何时出现了一名全身包裹在黑色甲胄中的战士。他拔出腰间的长剑，那剑锋仿佛是用白骨制成，散发着独属于死亡的森冷。
他猛地挥舞长剑。一道裹挟着寒意的剑风扑向“星辰引路者”号。艾瑟暗叫不妙，正要躲闪，却见剑风轻盈地避开了他，正中他后方的一张人脸。
“不要惊慌，审判官，我们并非敌人。”
黑甲战士的声音如同雷鸣，在整个海域回荡。
“起来，船员们，与我一同作战！”
第99章 风暴舰队
随着黑甲战士的呼唤，黑船上仿佛有某种无形的遮蔽被揭开了，露出下面一个个同样身披黑甲的影子。
他们同样戴着狰狞的头盔，看不清面容，沉默地拔出武器，加入对抗醒时梦魇的战斗。
这一幕让艾瑟和布罗切斯特船长惊讶得合不拢嘴。风暴舰队居然在跟他们并肩作战？那个传说中纵横东海域，与幽灵、海怪齐名的风暴舰队？
“我真是做梦也想不到有朝一日会跟风暴舰队成为友军！”船长一刀斩落一张人脸。
艾瑟和船长背靠着背，提防着醒时梦魇靠近：“敌人的敌人就是朋友，先合力对付醒时梦魇再说！”
黑甲战士一声令下，黑船上暴发出一阵箭雨。每一支箭的尖端都燃烧着苍白的火焰。醒时梦魇被逼退少许，无数刀光剑影斩向醒时梦魇的哀嚎人面。
在战斗刚开始的时候，莱曼等一众囚犯就被赶进了船舱，以防他们在战斗时碍手碍脚。但莱曼留了个小草人在甲板上，通过它的视角目睹了风暴舰队到来的画面。
醒时梦魇仍在不断扩散，现在周围的海域已经全部被黑雾所笼罩。即使有风暴舰队的支援，“星辰引路者”号也未占上风。不断有水手被黑雾吞噬，就连黑船上也少了许多战士，甲板上只留空空如也盔甲。
莱曼曾见识过醒时梦魇的可怕之处。它摧毁了整个尼诺维尔岛，吞噬他们恐怕也只是时间问题！