作者：一寸星火
只见丹凤门厚重的城门缓缓洞开。
一支庞大而奇异的队伍如同洪流般涌出。
队伍最前方是数百名身着赤衣、头戴狰狞鬼怪面具的“��子”。
他们手持火炬、桃木剑、苇索等物，跳跃呼喝，动作夸张而充满力量，口中发出“傩、傩”的驱赶之声，仿佛正在与无形的邪祟搏斗。
紧随其后的是十二尊高达丈余、造型各异的神兽傀儡。
有黄金四目的方相氏，有吞食恶鬼的穷奇，有执戈扬盾的甲作，有腾云驾雾的腾简……皆以竹木为骨，彩帛为皮，由人力操纵，在火光映照下，显得既威武又神秘。
傀儡之后，是数百名乐工与舞者。
乐工吹奏着埙、篪、笙、箫等古老乐器，曲调古朴苍凉，又带着节庆的欢快。
舞者则穿着五彩羽衣，手持雉尾，随着鼓点旋转跳跃，舞步繁复，如同百鸟朝凤，祈求来年风调雨顺。
再往后，是扮演各类“凶神恶煞”与“疫鬼”的伶人。
他们戴着更加恐怖丑陋的面具，穿着破烂的衣衫，在��子的驱赶下，做出惊慌逃窜、哀嚎求饶的滑稽姿态，引得远处围观的百姓阵阵哄笑与喝彩。
整个队伍浩浩荡荡，足有上千人。
火光熊熊，映照着狰狞的面具与华丽的衣袍。
鼓声、号角声、乐器声、驱傩的呼喝声、百姓的欢笑声……交织在一起，汇聚成一股宏大喧腾的声浪。
这是古老而朴素的仪式，是对过去一年所有晦气、灾厄、疾病的驱逐与告别。
也是对即将到来的新春，最热烈、最虔诚的迎接与祈愿。
晋棠看得入了神。
那跳跃的火焰、震天的鼓乐，还有百姓眼中纯粹的喜悦与期盼……这一切，都是如此真实而鲜活。
这是他拼尽一切守护的江山，是他与萧黎将要共同治理的天下。
萧黎的目光却更多地落在晋棠身上。
“见傩者，百病消。”萧黎握住了晋棠放在栏杆上的手。
晋棠感觉到手背传来的温热，对上萧黎温柔凝视的目光。
“阿棠往后，一定不会再受病灾侵扰。”
第81章 新岁，亦是新生。
暖阁已布置妥当, 紫檀木大圆桌摆在中央，铺着明黄云龙纹锦缎桌围，四周设着铺了厚厚坐褥的紫檀木圈椅。
晋棠与萧黎携手入内时, 御膳房总管早已领着两队手捧食盒的宫人恭候多时。
见圣驾到来，总管立刻上前，脸上堆着十二分的小心与喜气, 躬身道：“陛下、殿下, 年夜饭已备齐, 请陛下示下。”
晋棠心情极好, 拉着萧黎坐下，这才含笑点头：“开始吧。”
“遵旨！”
总管精神一振，转身扬声道：“上膳����”
声音拖得悠长, 在暖阁内回荡。
宫人们训练有素, 垂首敛目，脚步轻悄却迅捷，依次上前。
第一道菜被郑重捧上。
盛在鎏金葵花形大盘中是烤制得焦黄油亮的肉片，薄如蝉翼, 叠成小山，热气混着奇异的焦香扑鼻而来。
“消灵炙。”总管亲自在一旁解说, 声音清晰, “取羊臀尖最嫩处, 以果木炭火炙烤, 佐秘制香料, 肉质酥嫩, 入口即化, 寓意消灾祛病, 神灵庇佑。”
宫人执银箸, 为晋棠与萧黎各布一片。
晋棠尝了，果然酥香异常，油脂丰润却不腻，点头赞道：“好。”
总管脸上笑纹更深，示意宫人退下，又上前一步：“陛下，第二道，凤凰胎。”
这次是青玉莲花盏，盏中乳白汤羹莹润如玉，缀着几点嫣红枸杞，汤中沉浮着些许嫩黄丝状物，不知是何食材，鲜香清雅。
“以未鸣之雄鸡脯肉，剔净筋膜，与鲫鱼脑同炖，文火慢煨六个时辰，滤清取汁，再调入鹌鹑蛋清与鸡茸，形似凤雏破壳，寓意祥瑞新生，锦绣前程。”
晋棠舀一勺送入口中，羹汤鲜美滑嫩，带着鱼脑特有的醇厚与鸡茸的细腻，温温热热滑下喉间，通体舒泰。
“赏。”晋棠道。
总管连忙躬身：“谢陛下赏！”
随即第三道，第四道……菜肴流水般呈上，每道都有名目，有讲究。
同心生结脯，将鹿肉切条，以蜜汁香料腌制后编成同心结状风干，蒸熟后淋酱，肉质紧实甘美，寓意同心同德。
御黄王母饭，实则是蟹黄烩饭，米饭粒粒分明，裹着金黄油亮的蟹黄，鲜香扑鼻，配以嫩豌豆与火腿丁，取富贵长寿之意。
光明虾炙，选硕大对虾，开背去线，填以蒜蓉香料，炭火炙烤至虾壳红亮酥脆，虾肉弹牙，寓意前途光明。
逡巡��，乃是鱼脍，选用冬日肥美鲈鱼，片得薄如纸张，铺在冰屑之上，佐以芥酱、香醋、姜丝，鲜甜爽脆，取“岁月逡巡，吉祥止止”之美意。
贵妃红，实为胭脂鹅脯，鹅肉腌制后呈现诱人的玫红色，蒸得极烂，以玫瑰露提香，口感丰腴，色泽娇艳。
汉宫棋，面食，做成棋子形状，一半染成翠绿，一半保持雪白，以鸡汤煮熟，盛在雨过天青釉碗中，清雅可爱，寓意棋局新开，步步高升。
玉露团，实乃奶酥点心，做成花朵形状，酥皮层层叠叠，内裹椰蓉与糖渍桂花，甜而不腻，入口即化。
椒柏酒，并非寻常酒水，而是以花椒与侧柏叶浸泡的药酒，酒色琥珀，香气辛冽独特，除夕饮之，据说可祛除寒湿，延年益寿。
每上一道菜，总管便详细解说其用料、制法、寓意。
晋棠听得兴致勃勃，他并非奢靡享乐的君主，平日里用膳讲究简单适口，到了除夕，算是给了御膳房大展身手的机会。
看着这一桌琳琅满目，色香味形意俱佳的菜肴，再想到这一年惊涛骇浪终于过去，天下初定，爱人相伴，心中满足欢欣难以言表。
晋棠自然不会吝啬赏赐。
待最后一道甜品香薷饮呈上，年夜饭的菜品全部上齐，晋棠放下银箸，看向侍立一旁满脸期待与忐忑的御膳房总管，以及他身后那些屏息垂首的宫人。
“今日这桌年夜饭，朕很满意。”晋棠声音清朗，带着显而易见的愉悦，“御膳房上下，辛苦了。”
总管与宫人们闻言，脸上立刻绽开惊喜的笑容，齐齐跪倒：“谢陛下！”
“都起来吧。”晋棠笑道，转头看向身侧的萧黎，眼中流光溢彩，“王叔，你说，赏他们些什么好？”
萧黎一直安静陪坐在旁，目光大多时候都落在晋棠身上，看他尝菜时微微眯起的眼睛，听他询问时好奇的神情，此刻见他问来，眼底暖意更浓：“陛下做主便是。”
晋棠便不再客气，对王忠道：“传朕旨意，御膳房总管，赏银二十两，御膳房所有当值宫人，每人赏银十两，其余未当值者亦按例赏赐，朕和玄王都希望大家能过个好年。”
王忠笑着应下：“老奴遵旨。”
总管与宫人们喜出望外，陛下果然大方，而且陛下特意提到了与玄王……
众人再次叩首，御膳房总管带头道：“谢陛下隆恩！谢殿下恩典！陛下万岁！殿下千岁！”
晋棠摆摆手，示意他们退下领赏。
暖阁内很快只剩下晋棠与萧黎两人，以及满桌佳肴和角落里静静燃烧的银炭火盆。
宫人们都被晋棠打发去玩耍守岁了，王忠也被晋棠劝着去休息。
没有了外人在场，气氛顿时变得更加私密温馨。
烛火透过精巧的宫灯纱罩，洒下柔和光晕，将两人身影投在铺着厚绒地毯的地面上，交织在一起。
“终于就剩我们俩了。”晋棠舒了口气，身子向萧黎那边歪了歪，很自然地将脑袋靠在他肩上，“忙活一天，可算能清净吃顿饭。”
萧黎侧过身，让晋棠靠得更舒服些，手臂绕过他背后虚虚揽着：“陛下累了？”
“不累，就是觉得这样真好。”晋棠仰起脸，看着萧黎近在咫尺的下颌线，伸手戳了戳，“王叔，我们吃饭吧，菜都要凉了。”
“好。”萧黎应着，先盛了一碗温热的御黄王母饭，又夹了几片消灵炙和光明虾炙放在晋棠面前的小碟里，“陛下多用些，今日奔波，需得补足力气。”
晋棠看着碟子里堆起的食物，心里甜丝丝的，拿起自己的筷子，却没有先吃，而是夹起一片同心生结脯，递到萧黎唇边：“王叔也吃，这可是同心结，我们要一起吃完。”
萧黎微微一怔，随即眼底漾开温柔涟漪，张口接过，细细咀嚼。
鹿肉特有的香气混合着蜜汁的甘醇在口中化开，味道极好。
“很好吃。”萧黎咽下，低声道。
晋棠这才满意地笑起来，开始享用萧黎为他布好的菜。
两人不再言语，安静地用着膳，偶尔眼神交汇，暖意融融。
晋棠胃口不错，每样菜都尝了一些，尤其偏爱那道玉露团，连着吃了两个，嘴角沾了点酥皮碎屑。
萧黎看见，很自然地拿起自己面前的细棉布餐巾，伸手过去轻轻替晋棠拭去。
指尖不经意擦过晋棠温软的唇瓣，两人俱是一顿。
暖阁内空气仿佛静了一瞬，烛火噼啪轻响。
晋棠耳根微热，却抬眼望向萧黎，眼眸在烛光下亮晶晶的，带着点促狭：“王叔，椒柏酒还没喝呢。”
萧黎收回手，稳住心神，执起那壶温着的椒柏酒，先为晋棠斟满一小杯，琥珀色的酒液在白玉杯中微微荡漾，散发出辛香独特的气息。
“此酒性烈，陛下浅尝即可。”萧黎提醒。
“知道啦。”晋棠端起酒杯，凑到鼻尖闻了闻，那股花椒与柏叶混合的辛冽气味让他皱了皱鼻子，但还是举杯向萧黎，“王叔，这一年，辛苦你了。”
萧黎也执杯，与晋棠轻轻一碰：“能与陛下共度，是臣之幸。”
两人同时仰首，饮尽杯中酒。
酒液入喉，先是辛辣，随即一股暖流从胃里升起，扩散至四肢百骸，带着药香的余韵。
晋棠被辣得吐了吐舌头，赶紧夹了块贵妃红鹅脯压了压。
萧黎眼底笑意更深，又为他添了小半杯：“慢些喝。”
几杯椒柏酒下肚，身上暖意更盛，脸颊也染上淡淡的绯色。
年夜饭吃到尾声，窗外远远传来隐约的爆竹声和欢笑声，那是宫人们也在庆祝新年。
晋棠靠在椅背上，满足地摸着微微鼓起的胃，望着桌上杯盘，在桌下悄悄握住了萧黎的手，“王叔，以后每一年，我们都这样一起过，好不好？”
萧黎反手将晋棠的手紧紧包裹：“好，每一年臣都陪在陛下身边。”
守岁的时辰还早，两人都不急。