作者：理鸣
贺瑶闻言快步跑了过来，看了一眼顾云身旁的女子，笑着夸赞道：“姑娘长得可真好看。”
梅花缘的演员已经全部定了下来，唯独还差梅花妖的姐姐，一直没有合适的人选。
姐姐戏份倒是不多，一场是在梅花妖的回忆中，一场是被杀的。不过贺瑶一向追求完美，想着梅花妖都这么好看了，姐姐自是不能差。
最后还是由顾云跑了趟教乐坊，找了位长相符合，还愿意出演的一品乐人。这其中主要也是因为顾云的身份，再加上他给的报酬实在丰厚，人家才愿意过来。
放在平日里，寻常食肆哪里请得到一品乐人，这些人可都是非皇宫、高门大户不入的。
这名乐人名叫楚霜，脸上画着精致的妆容，贺瑶让她换上话剧中姐姐的衣服，与阿音站在一起，容貌上倒是还有几分像姐弟。
贺瑶把整理好的剧本递给了楚霜，“你先背下台词，等下我们就开始排练。你的戏份不多，一共两场，应该耽误不了多久，大概也就一两天。”
楚霜接过剧本，四下看了看，问道：“能找人给我倒杯茶吗？”
贺瑶笑着指了指靠墙的桌子，“茶水点心都在那里放些，若是饿了渴了自己拿就行。”她说完便去后台清点一会需要的道具了。
楚霜在教乐坊是一品乐人，再加上她自恃是被顾云亲自请过来的，便觉得自己高人一等。它指了指不远处正往舞台上搬道具的夏玲，扬声道：“喂！你，就你，去给我端杯茶水过来。”
夏玲听到这熟悉又陌生的声音，下意识地回头看去，便看到了站在不远处一脸不耐烦的楚霜。
看着这张脸，夏玲便想起了自己在教乐坊的那段灰暗日子，脸色瞬间苍白了起来。
楚霜大概也是认出了她，上下打量了一遍夏玲，随即饶有兴味地走到了她身边，问道：“夏玲？”
夏玲看着对方朝自己走过来，紧张地攥紧了双手，连指甲陷入了肉里都没察觉到。
她今日穿着一身方便干活的灰布棉衣，面上脂粉未施。因刚在库房翻找东西，头发和脸还沾上了不少灰尘，看起来有几分狼狈。
第300章 梅花缘
夏玲被楚霜盯着，不舒服地后退了两步，她又看了一眼对方身上穿着的衣服，当下便心中了然。
她每日跟在贺瑶身边，话剧中每个人物所穿的衣裳她自是了解的一清二楚。
她昨日听贺瑶说过，顾云今日会从教乐坊带人过来，是专门找来扮演梅花缘中姐姐这个人物的。
夏玲不想因为自己的情绪耽误贺瑶的话剧排练，她强忍着心中的不适，勉强朝对方挤出一个笑容，“楚霜姐。”
楚霜闻言嘴角露出一个嘲讽的笑，“夏玲，几年不见，怎么还是这么狼狈？现在都做起这种粗活了。”她嫌弃地看着对方的打扮，“不过凭你的身份，做这些倒也合适。”
夏玲半低着头，并不想跟对方说话。她并不觉得自己如今过得不好，贺家人与贺瑶都待她极好。
如今的生活对比她之前在教乐坊和家中的日子，简直就是一个天上，一个地底。
夏玲也不想与楚霜争论什么，抬脚便想直接离开。
谁知楚霜却不想这么轻易放过她，直接拦在她面前，说出来的话也带着颐指气使，“你，去给我倒杯茶送过来。”
夏玲虽说性格内向，但并不懦弱，再说她如今已不是那个在教乐坊无依无靠，任人欺凌的小姑娘了。
她站在原地未动，只道：“楚霜姐，我还要忙，茶水就在那边，你若想喝直接去取就行了。”说完也不管楚霜是何反应，便直接绕开对方头也不回地离开了。
独留楚霜一人站在原地，她恨恨地看着夏玲的背影，万万没想到自己往日里随意欺凌指使的小丫头，竟然敢反驳自己。
她气得刚想开口大骂，却又突然想起自己来此的目的，最终还是强忍着怒气，自己去倒了杯茶水。
梅花缘中的姐姐是个十分温柔的人物，而楚霜向来被人追捧惯了，神色高傲，看旁人的眼神总带着一丝不屑，可以说是很不符合人物了。
贺瑶耐心地给她讲解人物，一群人陪她耗了两三日，她的表情才总算是看得过去了些。等楚霜的戏份全部排练完成，众人不禁都长舒了一口气。
没有了楚霜拖延进度，后面的排练都进行的十分顺利。
十一月初贺瑶又领着所有人进行了一场完整的排练，待确认无误后顾云便直接在食肆大门口张贴了海报宣传，并定下了十一月初十的上映日期。
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贺景一行人快马加鞭，终于在十月二十到达了湖州地界。
湖州靠近景国最大的一个湖泊仙女湖，湖州便是因此湖得名。府城下分县城十一个，乡镇四五十个，村子更是足有上百个。
大概是靠湖的原因，湖州气候四季分明，雨量十分充沛。
此地的老百姓以种植稻米、玉米和大豆为生，日子总体上过得还算不错。
贺景并未直接去湖州府城，而是在距离他们最近的一个镇上落了脚。
“大人，咱们不去府城吗？”锦衣卫中严同知见贺景直接领着他们住进了客栈，不禁好奇地问道。
贺景一副疲惫不堪的劳累模样，有气无力地说：“大家这一路连日奔波辛苦了，今日好好休息一天，咱们明日再出发。”说完便径直上了二楼自己的房间。
待贺景走后，一旁的一个锦衣卫不屑地说：“同知，这读书人就是读书人，赶这点路就不行了。”
“可不是，还不是命好，背后有秦家帮扶，不然怎么可能……”
严同知闻言转头看了两人一眼，正色道：“大人如何还轮不到我们妄议，别忘了我们此行的职责是保护好大人的安危，其他的休要多言！”
其他人听到这话，也都不敢再多说什么了。
严同知说完又看向李昭，吩咐道：“李昭，你去大人房中守着，其他人都各自回房休息吧。”
锦衣卫众人的房间都在一楼，唯有贺景的房间在二楼。李昭上了二楼，敲了敲门，听到里面应声，这才走了进去。
贺景早已换了一身低调朴素的衣裳，此时正坐在一旁的椅子上闭目养神，他听到门口的响动，眼都没睁，直接开口道：“换衣服吧，我们马上出发。”
李昭也没多问，直接换上了一旁贺景备好的衣裳，两人将房门反锁好，随即便从窗口跳下去，骑马离开了镇子。
两人一路骑行到了最近的一个村落才停了下来，两人下马沿着乡间小路步行进村。
李昭道：“你怎知是我进来，若是旁人……”
“我确实不能完全信任此次所行之人，不过若严同知都能被收买，那姜家未免有些太神通广大些了。”
锦衣卫并不属于朝堂任何一股势力，期内由正三品指挥使统一掌管，直接听命服从于天子。
天子这次共派了十名锦衣卫保护贺景的安全，除了李昭，其他皆是早已入锦衣卫多年。另外严同知更是锦衣卫的二把手，这次特意被派来保护贺景，足以可见天子对贺景湖州之行的重视。
只不过只要是人都有欲望，只要有欲望就难免会被利益所惑。贺景并不能保证这群人中无二心之人，但至少目前来看这位严同知还是信得过的。
毕竟他人不知道，此人定是清楚李昭是秦纪之特地交代之人，他将李昭派来二楼，已经是在给自己行方便了。
贺景心中明了，姜家敢在府城外胆大包天地劫走朝廷税银，恐怕其早已与当地官勾结许久。自己若是直接去府城，迎接他的定然是一幅众人早已编制好的虚假景象。
如今也唯有在这小小的村落，才可以真正看到这湖州百姓过得究竟是什么日子。
“李昭，你可知如今京都的粮价几何？”
李昭虽说如今入了锦衣卫，但他本就是乡野出身，也是从苦日子过来的，所以对这些柴米油盐的价格还是比较清楚的。
他从善如流地道：“如今京都米价是每斗三十文，白面是每斗五十文，玉米之类的粗粮会在便宜个十来文。”
“对呀，这还是京都的粮价，其他府城、县镇还会在少上些。可你知如今这湖州一个小小的乡镇，粮行的大米竟然要五十文一斗。”
李昭闻言眉头一皱，“怎么会这么贵，这老百姓怎么可能吃得起？”
“一斗米一家三口也不过吃个七八天，五十文一斗，一月光是买米就要花一钱多的银子，普通老百姓自是吃不消。”
贺景抬眼看向湖州府城的方向，冷声道：“世人都说湖州是鱼米之乡，姜家更是堆金叠银，良田万顷。今日就让我们看看这湖州繁华富饶的背后究竟是怎样一番景象吧。”
第301章 湖州境况
如今十月下旬，早已入冬多日。
正午的阳光虽已升起，但却显得苍白无力，照耀着这荒凉无人的村落，并不能给人带来一丝一毫的暖意。
贺景和李昭刚走进村子没多久，路边的土坡后面突然窜出一个半大的孩子。他手持一把菜刀，穿着极不合身的单薄旧衣，一双磨损严重的草鞋，胳膊腿有大半都露在外面，手脚早已冻得发青发紫。
他径直朝距离最近的贺景冲了过来，将手中的菜刀举到对方胸口处，声音还有几分紧张地威胁道：“把、把你们身上的钱交出来。”
李昭刚想上前将人抓起来，便被贺景抬手制止了，这孩子拿菜刀的手都是颤抖的，想来也是走投无路这才不得已而为之。
男孩只有十一二岁的年纪，大约是从来都没吃饱过，看起来瘦骨嶙峋，一阵风刮过来都能吹跑。
贺景看他这副模样，难免想到那个多年前在桃花村，坚韧又倔强的顾云。
他声音不自觉得轻了几分，问道：“这么冷的天，不在家中待着，为何要出来抢劫？”
这孩子大概也是看出来自己根本不是眼前二人的对手，只是他今日在这里蹲了一上午，都不见一个人影。如今好不容易来了两个人，他自是不想错过。
想到家中父亲高烧危在旦夕，母亲伤心的眼都快哭瞎了。若是自己今日抢不到钱，又该拿什么去找郎中抓药，他索性心一横，将指向贺景的菜刀又凑近了些，稍稍提高了音量，“少废话，拿钱出来。”
贺景并未在意他的威胁，取下自己腰间的钱袋递给了对方，“钱可以给你，带我们去你家看看吧。”
男孩不可置信地接过沉甸甸的钱袋，随即把菜刀往地上一扔，便直接快步朝村子里跑去。
贺景招呼了李昭一声，两人随着那孩子离开的方向跟了上去。
两人跟着对方最后在一个低矮的土房面前停下，刚进院子便听到一个女子的呵斥声：“哪里来的银子，你是不是偷得别人的，快些还回去。”
男孩看着床上昏迷不醒的父亲，低声抽泣道：“可是爹爹再不吃药会死的，我不想让爹爹离开我们……”
贺景和李昭一进去，便看到母子二人抱在一起哭泣，“孩子，你爹要是不在，咱们娘俩也去陪他，反正现在这日子还不如死了痛快。”
贺景站在门口，也没擅自进去，而是干咳一声，待母子二人反应过来朝他看去，贺景才开口问道：“大娘，我们可以进去吗？”
妇人当即反应过来，自家孩子想必就是偷了人家的钱，现在对方这是找上门了。
她连忙擦了擦脸上的泪水，随即拿起桌上的钱袋走到门口，递给了对方：“这位公子，实在抱歉，今日是我家孩子做错了，钱袋子物归原主，里面的东西我们都没动，还求您莫要报官。”
“无事，家中可是有人生病？”
贺景接过钱袋，便径直进入了里屋，待看见里屋简陋的木床上躺着的男子，忙对李昭吩咐道：“李昭，你快去请郎中过来。”
待李昭走后，贺景又四处打量了下屋内，不大的房间内唯一的家具便是男子身下的木床、堂屋的一张破桌和几个破凳子。
贺景见男子一直在发抖，下意识地摸了摸他身上盖着的被子。这被子极轻极薄，里面蓄着的也不是棉花，而是根本不能抵御多少寒冷的蒲草。
他转头问身后一脸紧张的妇人：“家中没有棉花被子？”
妇人闻言惨然一笑：“公子是外地人吧，我们这村子多半都是佃农，哪里盖得起那种金贵东西，那些都是主家才用得起的。”
贺景此时心中已经猜出了大概，又问：“新税法不是已经实行了吗？你们村的人可有领到田地？”
“九月份倒是有京都的官员来过，当时官差也确实给我们分了田地，大家都高兴极了，以为好日子终于要来了。谁知京都的官员走后没多久，我们刚种下粮食的田地就被收走了。”
妇人说到此处，忍不住红了红眼角，又道：“家里本就没攒下多少钱，那些种子可是我们一个冬天的嚼头，当官的不过一句话，我们的粮食和田地便都没了。当家的气不过，便跟官差争论了两句，谁知竟被对方直接一脚踹进了水田里。回来后就发起了高烧，家里没钱没粮，哪里还有钱看病，这才一直拖到了现在。”
贺景听完妇人的一番话，眼神已经彻底冷了下来，“其他村子也是这个情况吗？”
“周边几个村子都是如此，本来大家都想着哪怕今年冬天难过些，但只要明年田里能有个好收成，也算有个盼头。如今田地被收回去，大家的家底都被赔进去了，这个冬天还不知要怎么过了。”