作者：机械青蛙
单议秋从来都无路可退。
从他踏上第一级台阶、开始以俯视的姿态注视所有人的那一刻起，他就已经注定要走到今天。
倏忽间，那件可与国君相媲美的龙袍又浮现在眼前。
孔雀翎与金丝线交织出的纹样，在烛光下流转着幽深的色泽，披上它之前，恩长曾将他唤至膝前，一字一句地叮嘱。
“神有覆海移山之力。通神者，自可撼动朝野乾坤。”
单议秋至今都记得跪下时，闻到的一缕隐约香气。
那是寻常人家耗尽几世轮回也嗅不到的味道。要抽干净一千人的骨髓，再刮掉一千人的脂膏，才能炼出一两，置于火上，燃半天，香气散尽。
那是权力的味道，凌驾于万人之上。
单议秋当时在想什么呢？
他在想����
他也愿意一生都泡在这种味道里。
如果恩长的话只有半句，如果故事就在这里停下，那该多顺遂多美好。
可偏偏，那个老人没有把话说完。
数十年的荣华富贵，数十年的权倾朝野，数十年的视他人为草芥����
如今，也轮到他人视自己为草芥的时候了。
意识在此处猛地一沉，又浮了上来。
单议秋在恍惚中睁开眼，还身处那片若有若无的虚空里。
四下空茫无人，只有喊声还一波接一波地朝他涌来，仿佛一场连绵不绝的潮汛，誓要将他的筋骨摧折才肯罢休。
他又想后退，依旧无处可去。
喊声已经将他钉在了祭坛之上。喘息之间，隐约的火油气味钻入鼻腔，像绳索一般将他层层缠绕，越收越紧。
单议秋低喘了一声，垂首间，忽然想起了恩长的后半句话。
他已经很多年没有回忆过那句话了。
好像从生到死，从死到再生，这几百年间只要不去想，那句话就不存在。
就仿佛诅咒只要被遗忘，厄运就会彻底消失，永远不会应验。
它不会消失。
“若神闭意不援，”恩长的声音在记忆深处缓缓响起，一把钝刀割过皮肤，“奉神之人，便要殉天赴命。”
以色侍人，色弛而爱衰。
以神侍君，神不应，自然有杀身之祸。
后宫嫔妃靠容色、靠身后家族侍奉君王，博取他人施舍的荣华富贵����单议秋又好到哪里去呢？
说到底，在那巍峨君权之下，素日高高在上、仿佛一粒尘埃都不沾身的国师，也算不得什么。
只要架在火上烤，一天一夜过后，再清俊柔美的骨骼与皮肉，也会化作一摊焦炭。
远处，呼喊声越来越高，带着一种死到临头的渴切与绝望。
也不知道当时是真的如此，还是单议秋将记忆修饰美化，似乎只要那些人的处境足够绝望迫切，他的死亡就不再值得过多追究。
火烧火燎的热意越来越重。
纯白的系统空间不知何时也开始染上层层缕缕的灰色，像烟或者灰烬，某场大火之后残余的余温。
单议秋不再试图挣扎。他就着一个异常僵硬的姿势仰起头，脖颈拉出一条脆弱的弧线。
为什么会想起这些？
死亡已经是很多很多年前的事情了。
他死到临头的时候没放在心上，当然也不该在死后耿耿于怀。那些人和那些事，早该随着那场大火一起烧干净了。
所以，到底是为什么呢？
那种自深海浮上的轻松感正从脚下继续向上蔓延，这意味着他马上就要彻底脱离任务环境、进入系统空间了。
回忆的时间越来越短，像一根蜡烛烧到了尽头，只剩下最后一点微光在拼命地闪。
单议秋在那片黑暗与呐喊中竭力回忆着����
然后，在一片瞪视的面孔里，他找到了一双格外执拗的眼睛。
单议秋被烫得心头一颤，心中似有似无的困惑与慌乱，都在这一瞬间烟消云散了。
哦。
他心想。
是你啊。
自溺水中死里逃生的轻松感瞬间唤醒了沉重的意识，如同一只手猛地将他从水底拽了上来。
单议秋睁开眼，系统空间洁白的天花板在他眼前静静闪烁，干净得没有一丝灰尘。
……
9653发现宿主的心情不好。
从他们合作至今，这是第一次，它如此鲜明地感觉到单议秋的情绪不对劲。
它小心翼翼地观察着单议秋的表情变化，看着他若无其事地离开沙发，走进厨房，从储藏柜里拿出几样蔬菜，放在案板上切了好久。
直到大米在刀下变成了碎末状的、近乎于面粉的存在，单议秋才恍惚着停下来。
他将菜刀放回案板上，洗了手，没有收拾那一摊狼藉，转身走回客厅，重新在沙发上坐下。
先前搭好的积木堡垒王国还保留在原地，跟之前一样充满威严，可单议秋再也没有靠近。
他坐在沙发的最边缘，客厅里唯一有阴影覆盖的地方。
他的脸色苍白得不像话，神色空洞，双目无神，那件宽松的睡衣松松垮垮地挂在身上，衬得他仿佛一具漂亮的骨架刚长出血肉，还没有完全摆脱死去的阴影。
9653很担心。
它在单议秋面前晃了好几圈，光圈忽明忽暗，试探着发出一点微弱的信号，却没有得到一点回应。
单议秋的目光始终虚虚地落在前方的某个点上，不知道在看什么。
9653本以为自己已经是一个学习成绩相当优异的成熟系统了，可直到此刻它才发现，它根本就没有应对这种危机情况的能力。
单议秋刚表现出异样，它就彻底慌了，数据流在核心处理器里乱窜。
[小秋……]
它试探着喊了一声，凑在单议秋耳边，[你还好吗？]
听见小系统带着哭腔的声音，单议秋的眼神终于颤动了一下。片刻之后，他回过神来，眨了眨眼。
“我没事，”他说，尾音却是沙哑的，“我就是……在想事情。”
大概是上上个世界的谢寒声，离开时说的那些话太过深入人心，以至于他在无意识期间，仍不断地回忆那些已经埋藏了很久的往事。
9653不知道单议秋在想什么，以为他只是被任务世界的感情影响了，因此它轻声问：[那要不要使用抑制剂？]
单议秋摇了摇头。
他看起来空前地疲惫。双手环抱住小腿，将额头压在膝盖上，整个人缩成一团，兀自沉默许久。
“……我是被烧死的。”
声音从膝盖与胸膛的缝隙中传出来，轻而又轻。
9653愣了一下。
高频率的数据处理器可以在瞬息之间处理无数条信息，却很难理解这句话的含义。
有人被烧死了。
[谁被烧死了？]它茫然地问。
一句话把单议秋逗笑了。
他偏过头，仍然枕在膝盖上，只露出一双眼睛，笑盈盈地看着9653。那笑容在苍白的脸上显出些许奇异，如同一朵开到末路的花。
“我被烧死了。”他耐心重复。
9653彻底慌了，光圈剧烈闪烁。
[为什么？]它语无伦次地问，[为什么会……是谁……你怎么能……]
与9653的慌乱相反，单议秋表现得完全平静，近乎呈现出一种对自己死状的漠然。
他保持着蜷缩的姿势，注视着9653的慌张。
须臾后，他抬起手，轻轻摸了摸9653的光圈。一种近乎温暖的热量辐射上来，柔和地包裹着皮肤。
单议秋轻声道：“我换来了很多年的荣华富贵，权倾朝野。连后来的皇帝都是我定的，其实不亏。”
话是这样说，可他眼里的苍凉却遮都遮不住。
9653不是能藏住心里话的系统，小声问：[那你为什么这样难过呢？]
单议秋顿了一下。
他的目光落在虚空中的某个点上，嘴角的弧度还没来得及收回去，就僵在了半路上。
然后他轻轻笑了一声。
“因为我想起了另一件事情。”
[是什么事情？]
单议秋的眼睛里又出现了那种恍惚的神色����仿佛他不是坐在系统空间温暖的客厅里，而是透过眼前明媚的阳光，短暂地回到了那间空寂冰冷的牢房。
走上火祭台之前，国师须独身戒斋九日，不进水米。
等到第十日日出之时，他就会被绑上火祭台，以身献祭神明。
那九天里，单议秋一直是孤身一人。
他端坐在大殿的蒲团上，听见外面有兵卒行走的脚步声，整齐划一，一刻不停，从清晨到深夜，从深夜到清晨，周而复始，从无间断。
皇帝太怕他跑了。