作者：沈戊己
哪知这日晌午过后，跟着王族老去县城采买物什的翘翘照旧来这后堂转悠了半圈，又把这才放下了许久的念头给人勾起了。
小丫头往日进了城，哪怕只扯上二尺红头绳，回来也是叽叽喳喳、眉开眼笑的。今日却蔫头耷脑，手里紧紧攥着个小小的粗纸包，嘴角瘪着，眼圈儿还隐隐有些发红。
正倚在窗下看一份邻县邸报抄件的李景安瞧见了，放下手里的活计，温声问：“这是怎么了？谁惹我们翘丫头不高兴了？”
翘翘吸了吸鼻子，还没开口，一旁跟着进来的王族老便重重叹了口气，脸上皱纹都深了几道：“唉，别提了，李大人，是今日买糖给闹的。”
原来，王族老想着快临那秋收日了，家里和村里几家关系近的，想凑钱买些土糖，待农忙时里冲个糖水，或是补充些体力，或是给孩子蘸个零嘴，也是点甜头。便带了翘翘，寻到常打交道的一个南边来的糖贩子摊前。
往日这贩子的土糖，虽不算顶好，但颜色正，杂质少，价钱也公道，一直是五文钱一两。
可今日王族老刚说出要买两斤，那尖嘴猴腮的糖贩子眼皮一掀，伸出两根手指比了比：“八文一两，老丈。”
“八文？！”王族老吓了一跳，以为自己听错了，“往常不都是五文？小哥莫不是记错了价钱？”
“没记错，就是八文。”糖贩子扯了扯嘴角，露出些似笑非笑的表情，“老丈，不是咱要抬价，实在是这年景不同了。您老消息灵通，也该知道，今年南边闹水，北边旱，好些地方还起了蝗灾，种稻米都赶不及，哪还有多少好地腾出来种甘蔗、甜菜？这糖料缺得厉害，价钱可不是就蹭蹭往上蹿么！”
他指了指自己摊上那明显比往年少了近一半的糖块，又朝四周稀稀拉拉的几个摊位努努嘴：“您瞧瞧，这集市上还有几家卖糖的？就咱这儿，还是看您是老主顾，云朔这地界也向来清苦，咱才咬着牙，按这良心价卖。”
“您要是不信，尽可去旁处问问，或是打听打听从南边来的行商，如今这糖是什么行市！只怕八文钱，您还未必买得着咱这般成色的！”
王族老被他一通话说得心头沉甸甸的，却也知晓这贩子所言非虚，今年各地灾报不断，他是听说过的。可八文一两，实在贵得离谱。
他试图还价：“小哥，话是这么说，可咱都是老交情了，我这次买得也不少，你看……能不能再让让？六文，六文如何？这糖我们拿回去，也是几家分着，让娃娃们甜甜嘴，不易啊。”
糖贩子连连摆手，一副爱莫能助的模样：“老丈，不是咱不肯让利，实在是本钱撂在那儿了！六文？咱连路费都赚不回来！”
“八文，真真是最低了。不瞒您说，就这价，咱这趟走完，回去还不知能不能凑齐下次的货呢！您要是嫌贵，少称点也行。”
说着，作势就要把那小秤砣往回拿。
翘翘在一旁急得直拉王族老的衣角，眼巴巴地看着那黄褐色的糖块。
王族老看着孩子渴望的眼神，又想着村里几家的托付，再看看那糖贩子寸步不让的架势，一咬牙，最终还是妥协了。
可八文一两实在肉疼，原本打算买两斤的钱，最后只够称了十二两，还搭上了几个原本想买盐的铜板。
李景安静静听着，目光落在那小小纸包上。
王族老解开纸包，露出里面色泽暗沉、质地粗糙、甚至能看到未滤净渣滓的糖块，与他记忆中往年买的，确是不可同日而语。
“就这点糖，花了将近一百文……” 王族老摇头，声音里满是苦涩，“往年这些钱，能买上好的三斤还多。这世道，连口甜滋味都快要不得了。”
翘翘小声补充，带着哭腔：“阿娘还说，想用糖渍点山栗子，给阿爷和县令大人当零嘴呢……这下，怕是只够泡碗糖水了……”
李景安瞧了眼那糖，又伸出根手指来，轻轻沾了一点糖末，放入口中。
那甜味单薄不说，还带着些稀稀拉拉的苦涩在，没半点印象里的清甜，着实叫他苦了脸。
他收回手，转向王族老，问道：“族老，我恍惚记得，咱们云朔不少人家房前屋后、田边地头，似乎也零零散散种着些甘蔗？若是自家想用些糖，何不将这些甘蔗收了，想法子加工出来？何必非要花这冤枉钱，去外头买这般价高质次的？”
王族老正因那糖价肉疼，冷不丁听到李景安这话，先是一愣，随即“嚯”地一下，把眼睛瞪得溜圆，直直地看着李景安，仿佛听见了什么了不得的天方夜谭。
他呆愣了好半晌，回过神来，才把个头摇得跟拨浪鼓似的，连连摆手，语气里满是无奈：“哎哟我的县令大人呐！您这话……这话可真是……快莫要再说了！”
他压低了声音，像是怕被旁人听了去闹笑话，“是，咱们这儿有些人家是种了几棵甘蔗杆子。可那不过是娃娃们啃着当零嘴，甜甜嘴儿的玩意儿。可您说的是‘制糖’！那是正经八百的活计，是手艺！”
他伸出粗糙的手指比划着，试图让县令大人明白其中的天堑：“您知道熬糖有多费料不？听老辈人说，便是那专门种甘蔗熬糖的地方，也得要足足三四十斤上好甘蔗，才能熬出一斤像样的糖来！咱们这儿零零星星那几棵，够干啥？塞牙缝都不够！”
“再说那熬糖的阵仗！得先有糖寮是不！得砌专门的灶，安大锅，弄那榨甘蔗的碾子或辊子，还得有澄清、熬煮、打砂、成型的一整套家伙什！”
“建个像点样子的糖寮，那银子花的，能把咱们一个村半年的嚼谷都填进去！这还不算，找谁来建？建在哪儿？占了谁家的地？都是麻烦！”
他喘了口气，看着李景安依旧若有所思、并未全然放弃的神色，苦口婆心道：“最最要紧的，是手艺！这熬糖的火候、时候、下灰的多少、搅打的功夫，哪一样不是老师傅手里捏着的吃饭本事？”
“咱们这山坳坳里，祖祖辈辈种地打猎，谁会这个？就算凑钱把寮子建起来了，谁去掌勺？谁去看火？一个弄不好，几十斤甘蔗扔进去，出来的不是糖，是一锅黑乎乎的焦炭水！”
“大人，不是咱们不想那甜滋味，是这糖啊，它就不是咱们庄户人家日常必备的东西。”
“盐不能缺，油不能少，可这糖，那是年节里沾个喜气，或是实在嘴里没味了才舍得买上一星半点舔舔的奢物件。”
“为了这点子不顶饿不御寒的甜头，去折腾那建寮学艺的大动静？划不来，实在划不来啊！有那力气工夫，多锄两亩地，多编两个筐，换点盐巴灯油，不比折腾这个强？”
李景安听着王族老这跟连珠炮似的考量，非但不觉着慌，反倒是心下定了。
这里头的桩桩件件，若是大家伙从未料想过，只他这么一提，便依着他的名望而一呼百应的，反倒不美。
非得是他们料想过了，再一点点的把里头的疑惑掰碎了说明了，才好叫他们心中的疑虑彻底消了，才好把这事儿给稳稳妥妥的推下去。
他等王族老气息稍平，才缓缓开口：“族老，您说的这些难处，桩桩件件，都在理上。建寮要钱要地，熬糖要手艺，零星种植不顶事……这些，我都明白。”
他顿了顿，忽把这话头一转，只问道，“可若是我说……这制糖的法子，我略知一二呢？不是空想，是真琢磨过些门道。若我能将大家教会，咱们自己建个小些的、合用就成的糖寮，就用咱们自家地头院角这些‘不成器’的甘蔗先试起来呢？”
王族老闻言，脸上非但没瞧见那半点的喜色，反倒是更显得忧虑了些。
那双浑浊的老眼咕噜噜的转了半晌，又偷瞄再偷瞄了李景安的脸色，方才重重的叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了：“大人，您说您会，老汉我信。您来云朔之后，干的哪一桩事，起初瞧着不像是异想天开？可最后呢？沤肥成了，水田绿了，鸭子真把蝗虫治了……”
“您有本事，老汉心里跟明镜似的。您说能教会咱们，老汉也信，您教大伙儿堆肥、插秧、看水，哪一样不是耐心细致？”
“可问题是……大人，眼下不是大家不信您，不肯学啊！是大家伙儿的心气儿、力气，都扑在那刚刚有了点指望的田地里头了！”
王族老伸出满是老茧的手，指向窗外依稀可见的田野方向，语气激动起来：“好容易，咱们云朔的百姓，因为您带来的新肥、新田、治蝗的巧法子，看见了那么一丁点实实在在的、从土里刨出更多粮食的盼头！”
“这时候，谁乐意放下锄头，离开刚刚返青的秧苗，去折腾那看不见摸不着、还不知道成不成的‘糖’？”
“在大家伙儿心里，粮是根本，是命！糖是零嘴，是闲趣！ 为了零嘴闲趣，耽误了根本性命，这不是……不是本末倒置了吗？”
他摇了摇头，看着旁边眼巴巴望着糖块、显然对制糖充满兴趣的翘翘，苦笑道：“估摸着，也就这些不知柴米贵、只惦记甜味的娃娃们，听了您这话会欢天喜地。”
“可这些个娃娃，肩不能挑，手不能提，能顶什么事？制糖是实打实的力气活、技术活，光靠娃娃不成啊。”
李景安闻言笑了笑，把手一摇，问了一个似乎不相干的问题：“族老，那我问您，若是咱们云朔的田地，真如大家所盼，年年丰收，家家粮仓满得再也塞不下新粮了。到那时，大家还会一门心思，把所有力气、所有好地，都继续用来种那已经吃不完的粮食吗？”
王族老被这问题问得一怔，下意识道：“那……那自然不能。地力有尽，得轮着歇歇，老祖宗传下来的道理，不可竭泽而渔。粮仓满了，自然要想着换种点别的，或是卖些余粮，换些银钱……”
“正是这个道理！” 李景安等的就是这句话，他眼中光芒微亮，声音也清晰有力起来，“粮仓满了，就有了余力，有了选择。现在大家把全部心力扑在粮食上，是因为咱们的粮仓还远未填满，根基还不稳。可我们想的，不能只到填满粮仓这一步。”
“族老，咱们不能光指望地里永远只产出一种东西。粮食保命，是根基，这个绝不能动摇。可除了保命，咱们还得想法子活命，活得更好些。”
“这制糖，就是我琢磨的，能让咱们云朔除了粮食之外，多一样能换来‘活钱’的出路。”
王族老彻底愣住了，手里那杆早烟都忘了往嘴里送，只怔怔地看着李景安。
这话里话外的，怎的听着，似是还有那别的思量在作祟了？
李景安道：“您看，咱们这儿坡地多，好田少。有些地方，种稻收成就是不如人意，但种点甘蔗、果子这类东西，或许反而合适。”
这话点醒了王族老。是啊，云朔山多地少，真正肥沃平整、能稳产水稻的良田就那么些，剩下的多是坡地、旱地、沙石地，种粮食事倍功半。若是这些“边角料”地界，真能长出换钱的玩意儿……
“如果咱们能用那些不太适合种主粮的边角地，种出甘蔗，熬出糖来。这糖，咱们自己吃不完，可以拿去卖。卖了糖，得了银钱，就能买回咱们云朔缺的盐、铁、好布匹，甚至有余力修修路、盖盖学堂。有了活钱流通，咱们云朔才能慢慢兴旺起来，便是碰见了灾年，手里的钱或去再囤些个粮，顶上一阵子，也是够的。”
银钱……盐铁……布匹……修路……学堂……王族老的心随着李景安的话语怦怦直跳。
云朔苦啊，苦就苦在除了地里那点出产，再没别的进项。盐要拿粮食换，铁器坏了要攒很久鸡蛋才能请匠人修补，好一点的布料更是过年才敢想一想的奢望。
若是真能有个稳定的来钱路子……
“粮是根基，我身为一方县令，岂能不懂？可若是全然靠粮，那必得看天吃饭，一时或招了灾秧的，便一朝回了过去。但有了糖的利钱则不然，便是招了灾，也能撑上一阵子，远不至于回了过去不是？”
王族老的眼睛蹭得一下就亮堂了。对啊！原先他们日子苦，是因为手里没粮，肚里空空。
如今托县令的福，有了新肥、新田、治蝗的法子，眼看粮食的指望是越来越稳了。可为啥日子还是紧巴巴的？
说到底，不就是手里没活钱么！
光有粮，没银钱，碰上天灾人祸，粮吃完了，还是一样抓瞎。可若是像县令说的，粮仓慢慢满了，手里还能有点卖糖得来的活钱，那可真就不一样了！
灾年里，有粮保命，有钱就能从别处买粮补缺口，或是换些紧要物事，这抗灾的能耐，可不是强了一星半点！
县太爷这哪里是异想天开？这分明是给他们这些泥腿子，指了一条除了土里刨食之外，还能“活钱”的路子啊！而且这条路子，听起来还不用跟命根子似的粮食争好地！
至于县令大人说的那些什么建糖寮、学手艺的难处……王族老此刻心里反倒不那么慌了。
为啥？因为他们有县太爷啊！这位爷来云朔才多久？干的哪一桩事，起初看起来不是难如登天？可最后呢？不都叫他给办成了？还办得漂漂亮亮！
他说略知一二，那必定是有大把握。他说能教，那就一定能教会！
想到这儿，王族老脸上的皱纹仿佛都舒展了些，他重重地将烟锅在鞋底磕了磕，站起身，朝着李景安深深作了一揖：“大人……老汉我愚钝，方才只盯着眼前那一亩三分地和那点难处，眼界窄了！您这一番话，真是……真是拨云见日！”
“您说得对，粮是命根子，得抓牢。可这挣钱的路子，也不能没有！尤其是您说的，用那些不长粮食的边角地来弄，这法子好，不伤根本！”
他直起身，眼中有了光：“大人，您放心！您既有这个心，又有这个本事带着大伙儿干，咱们没什么好怕的！”
“那建寮的钱也好、地也好、人手也好，只要不耽误种粮的正经农时，咱们可以慢慢想办法凑！不会手艺，咱们就跟您学！您指东，咱们绝不往西！只是……”
他顿了顿，面上隐隐有些许的难色露出。一双眼往李景安的脸上看了又看，才补充道，“这事毕竟新鲜，一下子全铺开怕大家心里没底。您看，是不是先找几个脑子活、手脚勤快的后生，跟着您先小打小闹地试试？”
“成了，大家自然眼热。即便有点小波折，也不伤筋动骨。”
他这嘴上虽是应承下了，可一颗心却仍似那打水的竹篮，在胸腔里七上八下地晃荡，没个着落。
县太爷自然是顶顶好的，见识广，心肠热，待他们这些泥腿子也实诚。
可制糖……那毕竟是门手艺活，精细得很。
他们这十里八乡的后生，多是老实巴交、只会下力气的庄稼汉，识得几个大字的都少，真能挑出几个心灵手巧、坐得住、学得会的？
万一一个不留神，谁没把关键处琢磨透，或是毛手毛脚弄坏了器具、糟蹋了料，岂不是辜负了县太爷一片苦心，更要紧的是，那白花花的银子可就打了水漂了！
李景安哪里能不知道王族老心中所想，也知道这事儿向来都是该一步步慢慢推进的。
如今这人乐意被他这一两句话说的接受了，便该知足，哪里就能和那田间地头的事情一般，一股脑儿的往下推呢？
便也就收了手，只点点头道：“如此更好，族老有心了。我便等族老的好消息。”
翘翘虽然听不太懂那些大道理，但“自家熬糖”、“甜滋味”这几个词她是懂的，立刻高兴地拍起手来：“好呀好呀！阿爷，我要吃好多好多糖！”
乐呵呵的送走了翘翘和王族老，李景安轻松地转过身，正准备回屋����
！
笑容瞬间冻结在脸上。
只见萧诚御不知何时已悄无声息地立在院中那株老槐树下双臂环胸，背倚树干，目似笑非笑的看着他。
李景安只觉得脑子里“嗡”地一声，眼前都黑了一瞬，心里猛地一沉，只剩下两个字����
完了。
他光顾着和王族老剖析利害、描绘蓝图，竟把这尊“大佛”给忘到脑后了！
更糟糕的是，看萧诚御这姿态，分明已不知在此站了多久，方才他与王族老那番关于制糖的对话，恐怕……一字不落，全被听了去。
他下意识地缩了缩脖子，方才还神采飞扬的眼眸瞬间飘忽起来，不敢与萧诚御那深不见底的视线对上。
“那个……你、你来啦？”李景安下意识地扯出一个讨好的笑容，可他脸上那点心虚，简直像是用浓墨写在脸上，连他自己都觉着欲盖弥彰，更别提瞒过萧诚御那双眼睛了。
萧诚御不置可否，只从鼻子里极轻地“嗯”了一声，算是回应。