作者：沈戊己
而且……
刘老实默默在心里掰着手指头算：一个月还八十五文……
八十五文……
他给县衙跑腿，或者在码头扛两天包，一天也能挣个十几二十文……
这要还的钱，不过是多干五六天活的工钱！
负担得起！他负担得起啊！
而换来的，是眼前这货真价实的五吊救命钱！是娘的药！是家里的粮！是儿子的读书识字，有立身根本的机会！
心，剧烈地怦怦跳起来，血液涌向面颊，将那张蜡黄的涨的通红。
刘老实想张嘴应下，却又猛地想起王氏那双带着期盼和担忧的眼睛，想起她说的“安稳”。
念头急刹在他的脑子中，自己擅自做主借了官家的钱，还要多还利钱……她会同意吗？会不会觉得他糊涂了？
李景安静静地看着刘老实脸上每一丝细微的挣扎、犹豫、恐惧与强烈的渴望交织变换，轻轻叹了口气。
这确实不是个小的决定。
刘老实需要时间仔细想清楚，而他也愿意给这个时间。
“刘老实。”李景安的声音温和了些，“此事关乎你一家生计，非你一人可决。这五吊钱，你今日可先留下。”
他指了指刘老实怀里的钱串，“回去与你家娘子细细商议。若你们夫妻都觉得此法可行，愿意借，明日此时，你再来寻本县。”
他顿了顿，语气认真起来：“届时，本县会与你立下字据，白纸黑字，写清本金、利钱、归还期限。”
“你可以请村里德高望重的老人，或者你信得过的人来做见证。本县在此承诺，字据所载，本官必定认账，绝不反悔。”
“多……多借点行吗？”刘老实几乎是脱口而出，话一出口就后悔了，脸涨得紫红。
李景安脸上的温和瞬间收敛，神情变得异常严肃：“人贵有自知之明，贪多嚼不烂。”
“须知，这借贷本就该渴着当务之急量力而行。你眼下最紧要是安顿好家中老小，渡过眼前难关。”
“借得越多，利钱越重，每月要还的就越多。一旦周转不开，利滚利之下，便是万劫不复的深渊。”
“这五吊钱，于你家境是雪中送炭，再多，便是催命符了，切记，莫要贪心！”
他语气中的凛然和关切让刘老实心头一凛，那点妄念瞬间消散无踪。
他慌忙低头：“是……是！小的明白了！谢大人提点！”
他说着，将钱放进李景安的手心，深深作了个揖，脚步有些虚浮地退出了后院。
木白一直如同影子般站在廊下阴影里，将这一切尽收眼底。
待刘老实的身影消失在角门外，他才缓步上前，紧锁的眉头下是深深的疑虑和不解：“你这是……要做什么？”
“还不明显？”李景安微微挑眉反问，带着一丝慵懒的无辜，“收买人心罢了。好叫他知道，我是个好人……不，是个好官。”
“荒谬！”木白的斥责带着压抑的火气，“那前任贪官刮得民怨沸腾，官家名声臭如粪坑。”
“你今日就是把这五吊钱白送刘老实，又能溅起多大的水花？杯水车薪而已！况且……”
他直视着李景安，话语犀利直接，“这刘老实一看就是个木讷不堪的老实疙瘩，指望他替你扬清名？无异于缘木求鱼！”
李景安正弯腰捡起方才擦汗的布巾，闻言动作一顿。
他直起身，脸上非但没有被质疑的不悦，反而露出一丝极淡、却带着点顽皮狡黠的笑意。
“我知道啊，”他声音轻快，带着点理所当然，“刘老实是老实人，指望他替我扬名，那是指望不上了。”
“那你还……”木白眉头皱得更紧。
“名声这东西，”李景安慢悠悠地将布巾叠好，放在石凳上，“现在就像一面被前任砸得稀碎的破鼓。光靠施舍几文小钱的恩情，是敲不响的。”
他抬眼，目光撞上木白疑惑的眼睛，那点玩味的笑意瞬间消失，只剩一片深不见底的沉静，“刘老实，只是个引子，是那微不足道的一点点‘恩’。真正想要补好鼓，需要的……”
他嘴角缓缓勾起一个浅浅的弧度，“是千钧之锤下，震耳欲聋的‘威’！”
“你又有想法了？”木白眼神一动。
李景安打了个长长的哈欠，方才那股锐气仿佛被抽空，只剩下浓重的倦怠：“我初来乍到，两眼一抹黑，能有什么现成的想法？”
话是这么说，他话锋却转得极快，“对了，前日交托你查的前任积压卷宗，可有发现？特别是那些结案仓促，或直接悬而未决的？”
木白摇摇头：“那些卷宗混乱不堪。多数案子草草收尾，不是苦主撤诉，便是以‘证据不足’搪塞。不过……确有一件。”
他停顿一下，加重了语气，“刚递上来，尚未开审。”
“哦？”李景安的眼中瞬间迸发出一丝精光，原本瘫软的身姿也不自觉地挺直了几分，“什么案子？告谁？”
“杏花村，老农陈长顺，拼死击鼓鸣冤，告的是县衙书办����张贵。”木白的声音清晰冷冽，“强抢其女，逼良为妾。”
李景安的眼眸亮了起来：“都说车到山前必有路。这办法，不就自己送上门来了么？”
第8章
木白看着李景安唇边那抹带着点狡黠的淡笑，眉头拧得更紧。
他实在是有些琢磨不透这新县令的心思。
“车到山前必有路”？
这是打算硬碰那张贵？
可就他这风一吹就倒的模样……确定不是“碰瓷”吗？
他默然揣度片刻，终究无果，索性直接问：“你要升堂？”
“噗����”
李景安像是被这直愣愣的问题逗乐了，笑意刚起便牵动了肺腑，猛地呛咳起来，单薄的身子弓起，剧烈地颤抖。
木白心下一惊，一步抢上前，手掌下意识就要拍上他嶙峋的背脊：“怎么了？”
李景安抬手制止了他，咳得眼角泛红，好一阵才勉强压下喉间的翻涌。
他一边小口小口地顺气，一边忍不住在心底咒骂。
这破身体实在碍事的很。
系统的每日药包是不是要刷新了？也不会知道这次能不能开出点管用的东西吗？
他抬起眼，那双因咳喘而蒙上水汽的眼睛直直的看向木白：“你弄到物证了？”
木白一怔，随即摇头：“我们才来三日，府衙的案卷又堆积如山。我分身乏术，尚未及搜证。”
他顿了顿，语气带着肯定，“但昨夜巡城，城西柳树巷、东门豆腐坊……几户家中有女儿的人家，私下说起张贵强占陈家女之事，皆是切齿痛恨，敢怒敢言。他们皆可做人证。”
“敢怒敢言？”李景安轻轻重复这四个字，唇角勾起一个近乎讽刺的弧度，“我说你……你也曾在京城卫戍行走过，真不知道，他们为何只敢在夜深人静，紧闭门户之时，才敢悄声吐露？”
木白面露困惑之色。
这有问题么？
白日里举家劳作，为糊口度日忙碌。
晚间得暇才来得及讨论此事，不在情理之中？
李景安叹了口气，微微前倾，手肘碰上腰侧，目光如实质般压在木白身上：“胥吏之害，早已如跗骨之蛆。他们不是不恨，是怕！”
“怕报复，怕牵连，怕这不公的世道，因他们一时之勇，将更重的枷锁砸下来！”
木白握剑的手紧了紧。
京城虽也有龌龊，但天子脚下，百姓尚存几分胆气，官员亦不敢如此明目张胆。
这样的论调，他着实是第一次听闻。
李景安见他神色，低低叹了口气，声音愈发沙哑：“你方才说，那些肯开口的，家中都有待字闺中的女儿？”
他直视着木白，眼神锐利，目光如炬：“让他们上堂作证，看似是助陈长顺救女，实则何尝不是将‘靶子’明晃晃地立给了张贵及其同伙？”
“这是在告诉他们：看，这里还有好几户，家中亦有娇女！丢了一个陈家女，还有别家可欺！甚至，经此一事，他们欺凌起来，岂非更加‘名正言顺’����谁叫你们敢告官？”
李景安的语速渐快，带着压抑的激愤。
话音未落，又是一阵撕心裂肺的呛咳袭来。
他猛地侧过头，以袖掩口，单薄的肩胛骨在素色官袍下剧烈起伏。
咳声压抑而痛苦，仿佛要将肺腑都掏出来。
片刻后，他才放下衣袖，苍白的唇边赫然染上了一抹刺目的殷红，几点细小的血沫甚至溅落在木白近前的黑色衣襟上，如同埋进泥地的花骨朵儿，虽不明显，却触目惊心。
木白的喉头一哽，所有反驳的话都堵在了胸口。
他猛地想起昨夜那些农户眼中深藏的惊惧，那压得极低的嗓音，那望向女儿房门时难以掩饰的忧虑……
李景安说的对。
让他们去公堂作人证，无异于将告诉那些恶人们，他们就是活生生的靶子。
更何况他们家里还有待字闺中女儿。
就算不为了自己，为了女儿们，他们也没胆子上堂作证。
李景安喘息着，用微颤的手指抹去唇边的血迹，声音里明明还带着咳后的沙哑，却字字清晰：“若真如此，你让他们如何面对女儿日后极有可能露出惊恐绝望情绪的眼睛？”
“让那些无辜的女孩，日后如何在这人言可畏的小城里立足？名节、生路，谁来护佑？”
“张贵倒了，他的爪牙呢？他背后盘踞的势力呢？”
“谁又能保证，今日公堂上短暂的‘公道’，不会化作明日悬在那些女孩头顶、更沉重的噩梦？”
木白彻底沉默。
照这么说，若不能一举将恶势力连根拔起，这短暂的“正义”，带来的只是更深重的灾难。
“那……”木白的声音干涩无比，“难道你要放任不管？眼睁睁看着陈家女落入虎口？”
沉默从木白的身上悄无声息的转移到了李景安的身上。
空旷的后院，只余下他压抑而艰难的喘息，如同破损的风箱，一声声，敲在凝滞的空气里。
“哎……”一声无声的叹息在李景安心底漾开。“似乎……真走进了死胡同？”
要收拢民心，震慑那些蠢蠢欲动的胥吏，张贵这颗毒瘤，非剜不可。