作者：梦里解忧
宋亭舟下马揖礼，“夏大人，一路辛苦了。”
此人正是朝中正二品工部侍郎夏垣，当年宋亭舟参加春闱时，他便是其中一位副考官，两人还有一份座师情分在，虽然这个名头没什么分量。
夏垣客气的回了一礼，“本官只是路行的远了些，何谈辛苦？宋大人为西梧府百姓奔波不息，才是真正的一心为公。”
孟晚在后头听得叹为观止，不愧是京官，明明官高宋亭舟好几级，却这么谦虚有礼。看起来也像是个干实事的老实人，一张嘴就是京中老官的腔调了。
宋亭舟做为一个地道的文人，靠自己实力考上的二甲前名，场面话他也会说，但他懒得说。
“这里不是说话的地方，还请夏大人随下官进城，城中已经安排了大人的住处。”
夏垣被他的单刀直入弄得一愣，随后笑道：“那就多谢宋大人款待了。”
他还以为宋亭舟给他安排的是什么豪宅，几进的大宅子。但到了之后发现自己即将住的地方是府衙后宅。
本来是预留给知府和家眷住的地方，宋大人自己住到外面去，让他住在这里，是一分钱都不打算花吗？
有意思。
不恭维起码也不能得罪，该有的流程还是要有的。
当天下午宋亭舟在府城最大的酒楼里安排了一桌席面，称得上是宾主尽欢，总之宋亭舟既不恭维上官，也不得罪人，一桌席面他自己就吃了三分之二，留下的一些叫体面。
夏垣能坐上高位当然不是什么废物，他早年也没少在地方上当官，既然是来办公，宋亭舟又不是什么溜须拍马之流，两人第二天便决定立即启程赶往钦州了。
早上是在常金花的铺子里吃的米粉和炸鸡，很对这位工部侍郎的胃口，盛京人惯有的思维便是挖厨子，夏垣果然也不例外。
“夏大人见笑了，这是家母开的铺子，厨子恐怕不方便外借，但方子您尽管拿去。”宋亭舟解释道。
夏垣是真没想到朝廷官员的老娘竟然会亲自上阵去开铺子卖吃食，震惊过后就是佩服，“君子岂能夺人所好？方子就罢了，只待钦州事了，走前再回这里吃上一回，还要劳老夫人招待。”
孟晚率先上了自家马车，他也要跟着宋亭舟去钦州，“夏大人放心，我家的铺子您只管随便吃。”
夏垣目光一闪，“那就多谢孟夫郎了。”
他上了马车后身边凑上来个身条精瘦的年轻男人，“大人，西梧府城郊的珍罐坊确实是这位孟夫郎的手笔，珍罐坊的人嘴巴很严，属下是顺藤摸瓜，从一个外地小商贩的口中打听到的。”
所以也不见得他们打探到的就是真的。
但夏垣有种直觉，这位不显山不露水的夫郎，可能不是什么深闺内宅的普通哥儿。
“京官果然不好糊弄，夏大人人还没到西梧府，他的人就已经打听到珍罐坊去了。”孟晚在马车上感慨。
宋亭舟闻言眉头紧皱，“他派人调查你？”
“应该是为了查你和珍罐坊顺带的，无碍。”从罗霁宁来过西梧府后孟晚就看开了，反正他又没偷鸡摸狗，宋亭舟也算是在殿前挂上名号的人了，他的珍罐坊并不怕旁人勘察。
宋亭舟的脸色却还是很臭，“若是我官职比夏垣高，他定不敢明目张胆的调查你。”
孟晚无奈的笑了，他发现宋亭舟真是极容易内耗，幸亏阿砚没随他。
“大人!你快出来看看！”蚩羽在车外喊宋亭舟。
他们走了十来天了，因为西梧府内通水泥路的原因，很快就出了西梧府境地，之后进入钦州地界了速度才慢了下来。
现在的位置应该快要到钦州最靠近西梧府的浦北县了。
因为他们估算钦州很有可能有灾疫，所以楚辞阿寻和苗郎中都跟了过来，青杏有些私事还没做完，要晚一步跟过来。
家里剩下两个孩子孟晚本来是不打算带来的，黄水疮实在恐怖，孟晚也不敢大意。谁料过完年就开始叛逆的阿砚竟然带着通儿偷偷上了楚辞的车，也不知他是怎么说服他哥的，总之现在两个小孩都在孟晚车上。
宋亭舟下车后孟晚和阿砚掀开车帘往外观望，只见面前的城门紧紧闭合着，外面连个守城兵也没有。
这会儿可是青天白日，县城大门若是无故闭而不开，是要被上官责备的。
城墙上空无一人，城下却被围了密密麻麻的灾民，冬季天寒，那些灾民大都穿着破旧的单衣，挤在一起围成一个又一个的半圆形圈，一动不动。
孟晚甚至都不确定他们是活人，还是已经死去的尸体。
阿砚眼神里带着困惑，“阿爹，他们在做什么？为什么不回家？”
“他们……可能没有家了。”孟晚是第二次见到这种场景了，心脏还是压抑不住的沉闷，像是阴天晒不干的被子，就那样沉甸甸地坠着，说不出的滞涩。
“没有家？”阿砚歪头愣了愣，“那他们就这样在外面不冷吗？为什么不多穿一些衣服？”
孟晚把他和通儿揽到自己身侧，眸子里带上一丝悲悯，“人若是病了，或是饿了，没有任何吃的可以果腹，也没钱去医馆看病吃药。那么他/她们身上第一个被换成银钱的便是冬日絮着棉花的厚衣。”
再就是抛弃虚弱的老人，卖掉年幼的孩子。
《淫雨连天，大地昏黯，堤坝溃决，逐浪滔天。
昔日烟村瓦舍，竟成汪洋一片。
老树折腰，田畴成陂，衣敝如缕，嬴躯命悬。
人弱难抵天威，智足可消险难。》����西梧府篇完。
第265章 浦北县
宋亭舟行至夏垣车前，“夏大人，浦北县怕是出了什么状况。”
夏垣掀开车厢前厚厚的帘子下车，同宋亭舟一起眺望城门处的情景。
“钦州就算遭了灾，何故关闭城门？”
“钦江极有可能泛滥成灾。”宋亭舟将西梧府当初水坝被冲塌后发现浮尸的事告诉了夏垣。
夏垣已是有所猜测，“你是说城外这些灾民身上带疫。”
宋亭舟实话实说，“下官尚且不知，可因疫症便关门闭城，明显是不可取的做法。”
如今说再多也没用，这个浦北县明显有鬼，要么绕过去，要么让城里人开门。
宋亭舟没有后退的意思，显然更中意想办法开门。
“干爹，我过去看看。”楚辞跳下马车主动走到宋亭舟面前抬手比划。
雪生也随他下了车，“大人，我陪小辞过去。”
阿寻也想下车，被楚辞推了回去，他递给雪生一个厚厚的面罩，两人捂住口鼻，往城下的围墙处走去，身后跟着两队保护他们的士兵。
活人的气息和脚步的轻响唤醒了城下即将枯萎的人群，他们当中有人睁开眼睛虚弱的看向楚辞他们。
濒死的人连挪动头颅的力气都没有，就这样微张着眼睛看着他们逐渐走近。
楚辞仔细观察，发现这些灾民果然面部生脓包，而且已经爆开流脓，脓水在脸上蔓延，干了又流，流完又干，层层叠叠覆盖着厚厚的黄色结痂。
“小辞，小心点。”雪生也看出不寻常来。
楚辞摆摆手，手上抹了一层药膏后，蹲在地上为外围的一个灾民搭了脉，而后心下一沉。
太晚了，已经没救了。
他们迅速退到后面去找宋亭舟。
楚辞手舞动几下，“干爹，病的太重了，可能都救不过来了。”
宋亭舟的脸色瞬间阴沉下来，他眸子里滚动着不知名的情绪，“蚩羽，你进去看看。”
蚩羽的功夫矫健，比雪生更胜一筹，因为城墙上无人把守，他在城门处找了个位置最低的马道，三两下就爬了上去。
城外城内寂静无声，一盏茶的功夫后，浦北县北城门被蚩羽从里面打开，孟晚坐在马车里还能看到地上躺着的，七八个口封麻布的士兵。
停顿许久的马车终于又动了起来，但行至城门口，夏垣见到城外灾民裸露在外的恐怖脓包时，还是犹豫了。
“宋大人，这疫病如此形状恐怖，我们贸然进去会不会也被感染？”
宋亭舟对他解释道：“夏大人放心，下官带了几位医者前来，他们都曾在西梧府治愈过患着黄水疮的人，若您实在不放心，可以先在城外等候，下官先行进去查看情况。”
他私心也不想让孟晚和孩子们进城，正好借着夏垣说了出来。
岂料夏垣犹豫一二，最终还是说道：“罢了，既然是来勘察灾情，本官怎好让宋大人独行，便大家一起进去吧。”
宋亭舟无奈，只能叮嘱属下看顾好孟晚，一行人在城外灾民目不转睛的注视下进了县城。
那曾经是他们极为渴望的存在，现在却再也没有力气去迈开腿。
岭南的城镇多是破败且店铺稀少，如西梧府那般繁华才是少见，这会儿浦北县的县城里商铺尽数关门，更显荒凉。
他们一行人直奔县衙，县衙的大门同样紧闭，整座城市仿佛是一座死城。
蚩羽轻车熟路的翻墙进去，将紧闭的大门打开，可能是动静大了，这回里面终于传来了人声。
“站住！”
“你是谁？怎么进来的！”
“快去禀告大人，有人擅闯县衙！”
蚩羽像没听见一样，自顾自的将县衙门槛卸了下来，大批的车辆人马直接行至仪门外的空地上。
夏垣身边的护卫和宋亭舟身边的护卫站在前面，气势惊人。
夏垣下了马，看县衙内有活人还是松了口气的，他先行开口对无措的衙役们说：“去将付孝叫出来说话。”
孟晚下了车和宋亭舟一个抱一个娃，叮嘱他们不准乱跑，对比相对稳重的通儿来说，这句话明显是在提醒阿砚。
阿砚主意正，身上又有股子机灵劲儿，很爱显摆和冒险。好在他很会看大人脸色，知道什么时候能放肆玩，什么时候该乖乖听话。
他们大张旗鼓的来县衙，衙役们也看出来者不是寻常人，很快将自家县太爷喊了过来。
浦北县的知县年纪一大把，听到有外人在这个要紧的时候来县城，又对他直呼其名，心里便有推断。
“两位大人可是从盛京远道而来的？”他满头发白，拄着拐杖对被人拥护的宋亭舟和夏垣说话。
夏垣和宋亭舟都没有作答，是夏垣身边的随从自包袱里拿出文书来，答曰：“我们大人乃朝中二品大员，工部夏侍郎。是这位岭南巡抚宋大人察觉钦州有异象，上奏了朝廷，陛下这才派夏大人和宋大人共同前来勘察。”
“宋大人？可是西梧府的宋大人！”付孝扬起了音调。
宋亭舟不明所以，“是本官。”
“宋大人，没想到真的是你来了！”付孝直接哭了，上前就要拉宋亭舟的手，被蚩羽隔了开来。
没看到他们夫郎在旁边吗，大人的手也是这个老头子能摸的？
“大人莫怪，是下官糊涂了。夏大人，宋大人，还请随下官到后衙安置，这城中如今不好随意走动。”付孝撒了把老泪，强撑起的笑也没撑住，显得脸色更加愁苦。
他们风尘仆仆赶了一路，自然是疲惫的，这会儿也没人拒绝，全都随着付孝进了后衙安置。
县衙的门都关了，如今浦北县的秩序明显出了问题，整个县衙的衙役极少，空出很多房间。
后衙里住着付孝的家眷，他本想将孟晚安排和自己的妻子儿媳住在一起，但被宋亭舟婉拒了。
西花厅安排给夏垣和他的随从，宋亭舟带自己这边的人住到了主簿厅的院子。